Chương 2184: Mặt Bên Kia

Chương 2184  Mặt Bên Kia

Sau một thời gian, Sinh Vật Ác Mộng hạ cánh. Cassie đang trong tình trạng tồi tệ đến mức suýt nữa cô lăn khỏi mai của nó — may mắn thay, Seishan đã đưa tay đỡ cô. Khi họ xuống khỏi lưng con quái vật, Cassie có thể cảm nhận bề mặt rắn chắc của xương cổ đại dưới chân mình một lần nữa. Xương vẫn vậy, và cái nóng vẫn vậy… nhưng gió thì khác. Đó là vì họ không còn ở Xương Sườn Đầu Tiên nữa, và do đó không còn được che chắn khỏi những cơn gió thổi xuống sườn Núi Rỗng nữa. Họ đã đến Đồng Bằng Xương Quai Xanh. Pháo Đài Greater Crossing — và Nữ Hoàng Sâu Bọ — giờ hẳn đã ở gần. Điều đó có nghĩa là đây có thể là cơ hội cuối cùng của Cassie để nói chuyện với Seishan. Tuy nhiên, cô vẫn im lặng, biết rằng quá lộ liễu sẽ chỉ gây hại. Những hạt giống cô muốn gieo đã được gieo… đất đã được làm giàu bởi cuộc chiến vô nghĩa. Bây giờ, tất cả những gì cô phải làm là chờ đợi những cơn mưa đến, và nhìn những hạt giống cô đã gieo nảy mầm. …Hy vọng là vậy. Một lý do khác khiến Cassie im lặng là, chẳng bao lâu sau, họ bị bao vây bởi tiếng bước chân. Cô rùng mình, đột nhiên bị choáng ngợp bởi một cảm giác kỳ lạ của sự không nhất quán… bởi vì những bước chân đó nghe có vẻ do con người tạo ra, nhưng lại không có những âm thanh tinh tế khác mà con người luôn tạo ra đi kèm với chúng. Không có hơi thở. Không có nhịp tim. Không có tiếng quần áo xào xạc hay tiếng áo giáp cọ xát từ những cử chỉ nhỏ mà con người thường làm. 'Người hành hương.'

Hàng chục người hành hương tập trung quanh họ, đóng vai trò là một đội hộ tống thầm lặng.

Bị bao quanh bởi những người đã chết từ mọi phía, Cassie được Seishan dẫn đi qua đồng bằng xương. Bước. Bước. Lại một bước nữa. Xích của cô kêu lạch cạch khe khẽ. Chẳng bao lâu sau, một biển âm thanh và mùi hương gần như áp đảo tràn ngập cô, và Cassie nhận ra rằng họ đang đến gần Pháo đài Greater Crossing.

'Mình đã đi một chặng đường dài như vậy… chỉ để cuối cùng lại gần nơi mình đã bắt đầu.'

Bên ngoài pháo đài được xây từ xương của một Đại Quỷ là vực thẳm, và bên kia vực thẳm, qua một dải xương tàn, là trại bao vây của Quân đội Kiếm. Đảo Ngà nằm ngay phía trên đó, trôi nổi giữa xác của một vị thần đã chết và bầu trời đang hủy diệt. Nephis ở rất gần, nhưng cũng xa vời vợi một cách không thể tin được.

Khoảng cách nhỏ bé này — hai trại quân, bức tường pháo đài và vực thẳm đen tối — có lẽ là mảnh đất khó vượt qua nhất trong toàn bộ lịch sử loài người. Cassie thở dài khi họ bước vào sân rộng lớn của pháo đài. Nó nghe và ngửi gần như giống hệt trại bao vây của Quân đội Kiếm, ngoại trừ việc ở đây còn có thêm mùi ghê rợn của Sinh Vật Ác Mộng. Gần như thể những người ở hai phía đối diện của vực thẳm hoàn toàn giống nhau, và không có lý do thực sự nào để bị chia thành hai đội quân đang giao chiến.

Khi Cassie đi qua trại của Quân đội Song, được bao quanh bởi những người hành hương, đoàn rước kỳ lạ không thể tránh khỏi sự chú ý. Tuy nhiên, không ai có thể nhìn rõ cô đằng sau hàng rào những xác chết biết đi.

Dù vậy…

Một trong những hiện thân của Sunny đang ở đâu đó quanh đây. Chắc chắn anh ấy đang theo dõi. Cô hy vọng anh ấy sẽ không làm điều gì vội vàng.

Cassie khẽ dịch chuyển tay, khiến những sợi xích kêu lạch cạch. Các ngón tay cô cử động, nhưng không ai nhìn thấy nó có thể đọc được tín hiệu mà cô đang truyền đi. Bởi vì cô không dùng ngón tay để truyền tin nhắn.

Thay vào đó, chính cái bóng của họ đã tạo thành một dấu hiệu đơn giản. 'Tôi ổn.'

Cô hy vọng anh ấy cảm nhận được điều đó. Giờ đây khi mọi thứ đang lâm nguy, mỗi người trong số họ đều có vai trò của riêng mình. Cassie đã làm mọi thứ có thể, ngoại trừ nhiệm vụ cuối cùng này. Đó là điều cô phải tập trung vào, tin tưởng vào Nephis và Sunny sẽ hoàn thành công việc. Không gì khác quan trọng. "Tôi sẽ gặp Nữ hoàng bây giờ ư?"

Seishan trả lời một cách khô khan:

"Đúng vậy."

 Cassie hít một hơi thật sâu, tự hỏi Ki Song là người như thế nào.

Cô ấy vẫn còn giống cô bé mà cô đã thấy trong ký ức của Orum ư? Người phụ nữ trẻ đã bị bỏ lại một mình trong thế giới tàn khốc, tìm kiếm sự trả thù chống lại những kẻ đã phản bội mẹ cô và đánh cắp di sản của cô? Người lãnh đạo tự tin đã dẫn dắt người dân của mình đến sự thịnh vượng bất chấp nghịch cảnh lớn?

Hay tất cả dấu vết của Ki Song mà Sư phụ Orum từng biết đã bị thời gian xóa nhòa, chỉ còn lại khuôn mặt lạnh lùng và tàn nhẫn của Nữ hoàng Quạ? Cassie do dự. "Có lời khuyên nào không?"

Câu hỏi nghe có vẻ buồn cười, nhưng cô có thể hỏi ai khác nếu không phải Seishan? Dù sao thì Ki Song cũng là mẹ của cô ấy. Lạ lùng thay, Seishan chần chừ khi trả lời. "Tại sao cô lại hỏi tôi?"

Cassie mỉm cười bí mật, hài lòng.

"Cô dù sao cũng là một trong những người con gái của bà ấy. Có ai hiểu bà ấy hơn cô không?"

Seishan chế giễu. "Tại sao tôi phải giúp kẻ thù của Gia tộc Song hiểu bà ấy?"

Cassie thở dài thất vọng. "Kẻ thù? Ôi trời. Cô vừa gọi tôi là khách quý mà…" Nhưng cô không thực sự thất vọng. Câu trả lời không thực sự quan trọng. Những câu hỏi mới là quan trọng hơn. Tuy nhiên, thật bất ngờ, Seishan đã cho cô một câu trả lời.

"Tôi sẽ không dám hiểu mẹ tôi. Nhưng… tôi nghĩ bà ấy đã cô đơn. Chắc hẳn vậy, vì không có ai xung quanh bà ấy không phải là người hầu hay trách nhiệm của bà ấy. Theo nghĩa đó, một kẻ thù quý giá hơn nhiều."

Cô dừng lại một lúc, và sau đó nói thêm:

"…Nếu cô lạm dụng thông tin này, tôi sẽ giết cô."

Cassie mỉm cười u ám, nén một tiếng thở dài. Seishan hẳn đã hy vọng Cassie đang cố gắng thỏa thuận với mẹ cô ấy — và, do đó, Nephis cũng vậy. Nhưng cô ấy đã lầm. Nephis chỉ có ý định giết mẹ mình, đồng thời hy vọng không phải giết Seishan và các chị em của cô ấy sau đó. Nữ hoàng phải bị xử lý, nhưng giết Bảy Công chúa và hủy diệt Gia tộc Song sẽ là một mất mát lớn. Có họ chiến đấu vì nhân loại trong tương lai là một xa xỉ vô giá.

Tất cả tùy thuộc vào việc Seishan và các chị em của cô ấy có thể được thuyết phục sau khi mẹ của họ ngã xuống hay không. 'Thật là một mớ hỗn độn.'

Cassie không biết họ đến đâu, nhưng có thể cảm thấy một bóng râm mát lạnh bao trùm lấy cô.

Sau đó, có tiếng một cánh cổng nặng nề mở ra, và cô được dẫn từ cái nóng không thể chịu nổi vào một không gian lạnh lẽo đến rợn người. Buổi diện kiến Nữ hoàng của cô sắp bắt đầu.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash