Chương 1306 Con Đường Thăng Thiên

Sunny không thể thực sự đãi Ananke những món ăn chủ yếu của thế giới thực, vì anh thiếu nguyên liệu. Anh thậm chí không thể nấu được vài món ăn quân đội kinh điển, chủ yếu dựa trên việc sử dụng khẩu phần tổng hợp theo những cách sáng tạo.

Tuy nhiên, anh và Nephis vẫn xoay sở để làm một bữa ăn ngon — rốt cuộc, họ là những người Thức Tỉnh, và những người Thức Tỉnh là những bậc thầy tối cao trong việc biến thịt quái vật thành đủ loại món ăn ngon lành.

Trên thực tế, ẩm thực của người Thức Tỉnh đa dạng như nguyên liệu cơ bản của nó bị hạn chế. Có một số kỹ năng cơ bản được dạy cho mọi người, nhưng mỗi Thành Trì và khu vực của Thế Giới Mộng lại thêm hương vị riêng vào truyền thống. Vì vậy, mỗi đầu bếp Thức Tỉnh, theo một nghĩa nào đó, là độc nhất.

Lấy Sunny làm ví dụ… những kỹ năng cơ bản của anh đã được Thầy Julius dạy cho. Vì Thầy Julius đã gắn bó với Bastion, cách nấu ăn của Sunny mang một chút hương vị truyền thống của Bastion. Sau đó, nó bị ảnh hưởng bởi hương vị được truyền lại cho Nephis bởi gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt, và sau đó đồng hóa những thói quen ngẫu hứng của những Người Ngủ Trong Thành Phố Tối.

Sau đó, anh hấp thụ truyền thống địa phương của Quần Đảo Bị Xiềng Xích, cũng như học được điều này điều kia từ các Awakened của chính phủ ở Nam Cực. Vì không có Awakened nào khác có kỹ năng nấu ăn là kết quả của sự kết hợp chính xác này của các ảnh hưởng, hương vị món ăn của Sunny là độc nhất.

...Chẳng mấy chốc, căn phòng tràn ngập một mùi hương thơm ngon. Bữa ăn họ chuẩn bị không phải là món ăn đẹp mắt nhất, nhưng hương thơm của nó thì mê hoặc lòng người. Thịt có lớp vỏ ngoài vừa phải, trong khi bên trong thì mọng nước và ẩm ướt. Nó đã thấm gia vị và hơi nóng từ than hồng, trở nên mềm tan trong miệng.

Dù vậy, nó trông không được đẹp mắt cho lắm... Những người Thức Tỉnh không thực sự quan tâm đến cách trình bày, vì bữa ăn của họ thường được ăn vội vàng trong khi vẫn phải đề phòng những sinh vật đáng sợ rình rập.

Ít nhất thì cũng có một vài món ăn kèm.

Ananke nếm thử món ăn được dọn ra với vẻ thận trọng được che giấu kỹ lưỡng, nhưng rồi, đôi mắt bà ấy hơi mở to. Liếc nhanh về phía Sunny và Nephis, bà ấy do dự vài khoảnh khắc, rồi lao vào món ăn như một con sói đói.

Sunny mỉm cười.

'Tốt hơn rồi...'

Thật khác xa so với khởi đầu cuộc hành trình cùng nhau của họ, khi anh phải ép bà ấy ăn dù chỉ một chiếc bánh nhỏ. Giờ đây, cơn thèm ăn của bà lão không còn khiến anh lo lắng nữa.

'Nói như vậy… tại sao cô ấy lại ngạc nhiên đến vậy? Hả? Trông tôi không giống một người có thể nấu ăn ngon hơn mọi đầu bếp chết tiệt ngoài kia sao?'

Sunny nhăn mặt.

Chà... có lẽ là vì anh cứ khoe khoang rằng mình đã ăn toàn thịt giả thối rữa suốt cả tháng. Thật công bằng khi mọi người nghi ngờ khẩu vị của anh sau khi nghe những điều đó. Dù vậy...

'Tốt hơn hết là tôi nên nhờ Aiko làm quảng cáo khi tôi mở nhà hàng. Và, ừm... có lẽ là viết cho tôi một hướng dẫn về những gì tôi nên và không nên nói...'

Anh có thể có cửa hàng và nhà hàng trong cùng một tòa nhà. Khách hàng sẽ đến để xem Ký Ức, sau đó dùng bữa để ăn mừng việc mua hàng. Và anh sẽ nhận được tiền cho cả hai!

Cười khúc khích, Sunny tập trung vào phần của mình.

Chẳng mấy chốc, họ đã dùng xong bữa tối và chuẩn bị nghỉ ngơi. Ngôi Nhà Chia Ly bao gồm sảnh nghi lễ chính, một vài sảnh nhỏ hơn và rải rác các phòng dành cho những người sắp ra đi và những người thân yêu của họ ngủ trước khi nói lời tạm biệt cuối cùng.

Vì vậy, Sunny và Nephis sẽ được tận hưởng giấc ngủ trên những chiếc giường thật sự đêm nay, lần đầu tiên kể từ khi rời thủ đô bị bao vây để tham gia Trận Chiến Đầu Lâu Đen.

Tuy nhiên, trước đó, cả ba người họ vẫn ở quanh bàn, uống trà và thưởng thức sự ấm áp sảng khoái của nó.

Mặc dù khung cảnh xung quanh có vẻ trang nghiêm, không khí lại nhẹ nhàng và phấn khởi. Thật khó để không tận hưởng những tiện nghi đơn giản sau nhiều tháng sống trong hoang dã.

Có lẽ chính tâm trạng thoải mái này đã khiến Sunny đặt câu hỏi mà anh đã do dự bấy lâu. Đặt chén trà xuống, anh liếc nhìn bà lão và hỏi:

"Ananke... tôi có thể hỏi bà là Hạng mấy không?"

Bà ấy nhìn anh một cách tò mò.

"Hạng của tôi ư? Ồ, dĩ nhiên rồi... Tôi đã đạt đến Siêu Việt cách đây không lâu, thưa Chúa tể."

Sunny chậm rãi gật đầu. Ban đầu anh nghi ngờ Ananke là một thực thể có sức mạnh lớn hơn nhiều, nhưng sau khi làm quen với bà và tìm hiểu về số phận của Weave, ấn tượng của anh đã thay đổi.

Thật hơi lạ lùng khi gặp một người Thức Tỉnh đã hai trăm tuổi, nhưng chỉ mạnh bằng một người như Thánh Tyris... chưa kể đến các Lãnh Chúa Xích bất tử. Rốt cuộc, Lời Nguyền chỉ xuất hiện ở thế giới thực cách đây nửa thế kỷ, nhưng đã có những Thánh nhân và Quốc chủ.

Tuy nhiên, điều đó cũng hợp lý... những cư dân ban đầu của Đại Vương Quốc đã không bị nguyền rủa bởi một người thầy tàn nhẫn như Lời Nguyền Ác Mộng. Họ đã không được hưởng lợi từ sự hướng dẫn không thương tiếc và sự cần thiết chết người để thăng cấp hoặc chết.

Ngay cả Ananke, một nữ tu sĩ của Lời Nguyền và được ban cho một số sức mạnh của nó, cũng không biết gì về Ác Mộng.

Không có Ác Mộng… làm sao những người cổ đại đã Tỉnh Thức được?

Đó là điều Sunny đã tò mò từ lâu. Trên thực tế, anh biết rất ít về cách những người Thức Tỉnh cổ đại làm bất cứ điều gì mà không có Lời Nguyền.

Anh hơi cúi người về phía trước và hỏi, giọng đầy tò mò:

"Làm thế nào để trở thành Siêu Việt Nhân?"

Ananke nhìn anh ngạc nhiên.

"Chúa tể không biết sao?"

Sunny lắc đầu.

"Tôi biết, dĩ nhiên, làm thế nào để người ta có thể Siêu Việt — trong tương lai, nơi Lời Nguyền Ác Mộng kiểm soát tất cả những vấn đề này. Nhưng tôi không biết làm thế nào con người đã vươn lên sức mạnh lớn hơn trước đây."

Nephis cũng vểnh tai nghe.

Bà lão mỉm cười, nán lại một lúc, rồi nói một cách suy tư:

"...Mặc dù kiến thức của tôi có hạn, tôi sẽ cố gắng giải thích tốt nhất có thể. Để xem nào... bước đầu tiên, dĩ nhiên, là Tỉnh Thức. Để Tỉnh Thức, người ta phải kiểm soát được tinh túy linh hồn của mình, và sử dụng sự kiểm soát đó để hình thành hạch hồn."

Sunny chớp mắt.

"...Theo thứ tự đó sao?"

Ananke dường như không hiểu câu hỏi.

"Dĩ nhiên rồi. Làm sao người ta có thể hình thành Hạch Hồn mà không thể kiểm soát Tinh Túy? Nó giống như cố gắng xây một tòa nhà mà không có gạch vậy. Chắc chắn có một số sinh vật mạnh mẽ sinh ra đã có Hạch Hồn được hình thành sẵn, và phải học cách di chuyển Tinh Túy khi trưởng thành. Nhưng hầu hết đều sinh ra Trì Trệ, giống như loài người chúng ta."

Bà ấy dừng lại một lát.

"Học cách kiểm soát Tinh Túy là phần khó nhất. Hình thành Hạch Hồn cần thời gian và nỗ lực, nhưng miễn là bạn có kiến thức, thành công gần như được đảm bảo. Chà… một số vẫn thất bại, dĩ nhiên, và chết sau khi linh hồn của họ sụp đổ."

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau.

Vậy là… những người cổ đại Tỉnh Thức theo thứ tự ngược lại so với con người hiện đại, những người hình thành Hạch Hồn sau Ác Mộng Đầu Tiên và có được khả năng kiểm soát Tinh Túy sau khi sống sót qua chuyến đi đầu tiên đến Thế Giới Mộng. Đó là cách Lời Nguyền sắp đặt mọi thứ.

'Thú vị.'

Nephis nhấp một ngụm trà và hỏi, giọng pha chút tò mò:

"Vậy làm thế nào để người ta học cách kiểm soát Tinh Túy của mình?"

Những người Thức Tỉnh của thế giới thực nhận được khả năng cảm nhận Tinh Túy từ Lời Nguyền. Kiến thức trực quan về cách kiểm soát nó cũng được ban cho họ… chỉ cần thời gian và thực hành để biến sự kiểm soát đó thành một kỹ năng thực tế.

Hầu hết nhận được những món quà này sau khi Tỉnh Thức, trong khi Nephis phải bắt kịp sau khi trở thành Bậc Thầy.

Ananke suy nghĩ một lát.

"Không có… một cách duy nhất để kiểm soát tinh túy linh hồn của bạn. Trên thực tế, đó là một trải nghiệm độc đáo đối với nhiều người. Một số dành nhiều năm thiền định và hoàn thiện linh hồn của họ, cuối cùng đi vào trạng thái hợp nhất giữa tâm trí và linh hồn. Một số hòa mình vào thế giới và thu thập hiểu biết sâu sắc về bản chất của vạn vật, du hành từ vương quốc này sang vương quốc khác. Một số đi theo lời dạy của những chiến binh vĩ đại và rèn luyện cơ thể của họ, thử thách bản thân qua gian khổ và chiến đấu. Một số thậm chí còn nhận được những khám phá đột ngột trong khoảnh khắc khủng hoảng tột độ mà không hề chuẩn bị trước."

Bà ấy do dự một chút.

"Tuy nhiên, có một con đường mà bất kỳ ai cũng có thể đi – vừa đơn giản nhất và nguy hiểm nhất, vừa hèn hạ nhất."

Sunny nhướng mày.

"Và con đường đó là gì?"

Ananke thở dài.

"...Đó là hấp thụ tinh túy linh hồn đã Tỉnh Thức. Thông qua việc giết những người đã Tỉnh Thức, và cướp đoạt mảnh linh hồn của họ."

Khuôn mặt bà ấy trở nên u ám.

"Tinh túy đã Tỉnh Thức đã biết cách kiểm soát, vì vậy khi nó trộn lẫn với tinh túy của những sinh vật Trì Trệ, nó sẽ thay đổi tinh túy đó… một chút. Hấp thụ đủ, và tinh túy của bạn cũng sẽ Tỉnh Thức. Mọi thứ đơn giản trong Thời đại Anh hùng, khi nhiều Kẻ Tha Hóa rình rập các vương quốc, và con người phải chiến đấu với chúng để tồn tại. Nhưng khi các kỷ nguyên thay đổi và có ít quái vật hơn để giết… một số con người và sinh vật quý tộc đã quay sang giết hại lẫn nhau."

Hầu hết nhận được những món quà này sau khi Thức Tỉnh, trong khi Nephis phải bắt kịp sau khi trở thành một Bậc Thầy.

Ananke suy nghĩ vài khoảnh khắc.

"Không có… một cách duy nhất để kiểm soát tinh hoa linh hồn của bạn. Trên thực tế, đó là một trải nghiệm độc đáo đối với nhiều người. Một số dành nhiều năm thiền định và hoàn thiện linh hồn của họ, cuối cùng đạt đến trạng thái thống nhất giữa tâm trí và linh hồn. Một số hòa mình vào thế giới và thu thập hiểu biết sâu sắc về bản chất của vạn vật, đi từ cõi này sang cõi khác. Một số theo lời dạy của các chiến binh vĩ đại và rèn luyện cơ thể của họ, thử thách bản thân qua gian khổ và chiến đấu. Một số thậm chí còn nhận được những giác ngộ đột ngột trong khoảnh khắc khủng hoảng tột độ mà không hề chuẩn bị trước."

Cô ấy do dự một chút.

"Tuy nhiên, có một con đường mà bất cứ ai cũng có thể đi – cả đơn giản nhất và nguy hiểm nhất, cũng như hèn hạ nhất."

Sunny nhướng mày.

"Và con đường đó là gì?"

Ananke thở dài.

"…Đó là hấp thụ tinh hoa linh hồn đã Thức Tỉnh. Bằng cách giết những người đã Thức Tỉnh, và cướp đoạt mảnh linh hồn của họ."

Khuôn mặt cô ấy trở nên cau có.

"Tinh hoa đã Thức Tỉnh đã biết cách kiểm soát, vì vậy khi nó hòa lẫn với tinh hoa của những sinh vật Ngủ Đông, nó sẽ thay đổi tinh hoa đó… một chút. Hấp thụ đủ, và tinh hoa của bạn cũng sẽ Thức Tỉnh. Mọi thứ đơn giản trong Thời đại Anh hùng, khi nhiều Kẻ Thối Nát lảng vảng trong các cõi, và con người phải chiến đấu với chúng để sống sót. Nhưng khi các kỷ nguyên thay đổi và có ít quái vật để giết hơn… một số người và sinh vật cao quý đã chuyển sang giết lẫn nhau thay vào đó."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash