Chương 1700: Kẻ Thù Tồi Tệ Nhất Của Chính Mình.

«Đang buôn chuyện về tôi à, hả? Thật thú vị!»

Giả vờ không biết gì, Sunny nhìn Nephis và Effie với vẻ mặt có chút bối rối được diễn xuất một cách điêu luyện.

Nephis liếc anh ta một cái ngắn ngủi, rồi nhún vai.

«Chúa tể Bóng Tối… anh ấy đúng như lời đồn. Vô cùng mạnh mẽ, có phần hơi nham hiểm, và cực kỳ lập dị.»

Effie khúc khích.

«Chà, bất cứ ai chọn sống trong Vùng Tử Địa thì đều là kẻ điên. Tuy nhiên, được cô gọi là vô cùng mạnh mẽ… Công chúa… tôi không biết nói gì hơn. Thật sự có một quái vật như vậy trên đời sao?»

Sunny chớp mắt.

«Này!»

Cô ấy nói "cực kỳ lập dị" là sao? Anh ta là một hình mẫu của sức khỏe tinh thần hoàn hảo mà!

Chà… có lẽ không…

Tuy nhiên, Sunny hơi bị tổn thương.

Nephis, trong khi đó, khẽ mỉm cười.

«Đồng thời, anh ấy không giống như những gì lời đồn nói. Anh ấy đáng ngạc nhiên là chu đáo dù có sức mạnh bạo ngược, tử tế dù muốn tỏ ra nham hiểm, và rất sắc sảo dù có lập dị.»

Effie chớp mắt, rồi thoáng liếc nhìn Sunny với vẻ mặt kỳ lạ.

«Công chúa… chà… sao cô lại cười như vậy? trước mặt… thôi quên đi!»

Nephis nhướng mày.

«Ồ? Tôi có cười sao? Tôi không cố ý.»

Sunny nhấp một ngụm rượu.

«Không, không! Cứ cười nhiều hơn đi!»

Tại sao Effie lại phá hỏng niềm vui của anh ta? Đúng là một người phụ nữ không thể chịu nổi!

Trong khi đó, người phụ nữ không thể chịu nổi ấy lại cười toe toét.

«Thế thì tốt thôi. Nhưng anh ấy trông như thế nào? Anh ấy có đẹp trai không? Tôi cá là dù có đẹp trai đến mấy, anh ấy cũng không thể đẹp trai bằng Sư phụ Sunless được.»

Sunny nhướng mày.

Nephis lại nhún vai, dường như không quan tâm đến chủ đề đó.

«Tôi không biết. Chúa tể Bóng Tối không bao giờ lộ mặt. Anh ấy luôn đội mặt nạ hoặc mũ sắt kín mít… thực tế, cô thậm chí không thể biết liệu có một cơ thể người bên trong bộ giáp đó không, hầu hết thời gian.»

Effie có vẻ phấn khích, vì một lý do nào đó.

«Thật sao? Chết tiệt… thật đáng tiếc. Tôi đoán anh ấy bị biến dạng kinh khủng. Hoặc chỉ đơn giản là xấu tự nhiên. Không phải là có gì sai với điều đó… khoan đã, nếu anh ấy bị hói thì sao? Anh ấy có mất răng không? Cô nói anh ấy không bao giờ cởi giáp ra sao? Vậy thì anh ấy chắc chắn bốc mùi lắm! Lạy Chúa, đúng là một tên lôi thôi. Sư phụ Sunless ở đây chắc chắn tốt hơn nhiều. Anh ấy có mùi rất dễ chịu. Đơn giản là thơm ngon… tôi nói đúng không, Sư phụ Sunless?»

Sunny nhìn cô ấy không nói nên lời.

«Tại sao cô ấy lại lôi mình vào chuyện này? Không, khoan đã… cô ấy nói hói là sao?! Mình không hói!»

Nhưng đã giả vờ không biết gì, anh ta không thể thực sự bảo vệ danh dự của mình…

danh dự của avatar thứ ba.

Dù anh ta có muốn đến mấy.

Che giấu sự bực bội, Sunny yếu ớt nói:

«Tôi đoán vậy? Tôi chưa bao giờ thực sự để ý xem mình có mùi như thế nào…»

Tuy nhiên, thật bất ngờ, Nephis đột nhiên đứng ra bảo vệ Thánh Bóng Tối:

«Không, cô sai rồi. Chúa tể Bóng Tối, anh ấy… anh ấy không bị biến dạng hay xấu xí. Anh ấy… chà… anh ấy dường như là một chàng trai trẻ rất xuất chúng, về mọi mặt.»

Sunny vô thức gật đầu.

«Cô nói đúng đấy, Nephis!»

Nhưng rồi, anh ta cau mày.

«Không… nhưng tại sao cô lại bảo vệ tên khốn đó nhiều đến vậy? Tôi đang ở ngay đây mà!»

Sunny bối rối.

Chúa tể Bóng Tối là anh ta. Nhưng Nephis không biết điều đó. Vậy, cô ấy đang ca ngợi một người đàn ông ngẫu nhiên trước mặt người được cho là bạn trai lãng mạn của mình sao? Điều đó không thể chấp nhận được!

Nhưng rồi, mối quan hệ của họ là giả dối. Họ chỉ mới thực sự gặp nhau vài ngày trước. Vì vậy, về mặt kỹ thuật, cô ấy biết Chúa tể Bóng Tối lâu hơn — và rõ hơn. Hai người họ thậm chí còn chiến đấu kề vai sát cánh chống lại một quái vật bị Nguyền rủa khủng khiếp.

Thật là bối rối!

«Tình huống này là gì đây?»

Anh ta phải phản ứng thế nào đây?

Trong khi Sunny đang chất vấn những lựa chọn trong cuộc đời mình, Effie khịt mũi.

«Nếu anh ta là một người đàn ông xuất chúng như vậy, tại sao anh ta lại giấu mặt sau lớp mặt nạ? Anh ta là học sinh lớp tám à?»

Nephis cau mày.

«Có lẽ nó liên quan đến Khuyết điểm của anh ta. Có lẽ anh ta cần giấu danh tính vì một lý do quan trọng. Dù sao đi nữa, tất cả những gì tôi biết là… một người đàn ông có kiếm thuật đẹp đến vậy thì không thể xấu xí được.»

Effie lườm cô ấy một cách lặng lẽ, như thể muốn nói:

«Công chúa! Hãy hiểu ý tôi đi chứ!»

Nephis nên hiểu ý gì, Sunny không biết.

Nữ thợ săn hít một hơi thật sâu.

«Thôi được rồi, dù sao thì anh chàng đó có vẻ giấu nhiều chuyện lắm. Không giống như Sư phụ Sunless, người như một cuốn sách mở. Một người đàn ông trung thực và chân thành như Sư phụ Sunless không cần phải giấu mặt sau lớp mặt nạ… chưa kể, che giấu khuôn mặt đó sau lớp mặt nạ sẽ là một tội ác…»

Cô ấy dường như bị phân tâm một lúc, rồi cười phá lên.

«Dù sao thì, có vẻ như chúng ta sắp đến nơi rồi. Chúng ta đổi chủ đề nhé?» Nephis nhún vai, dường như bối rối bởi toàn bộ cuộc trò chuyện.

«Cô là người đã hỏi mà.»

Effie mỉm cười, rồi nhìn Sunny một cách xin lỗi.

«Ồ, nhân tiện… anh đã nghe tin về Dinh Thự Đêm chưa?»

Có vẻ như cô ấy thực sự không muốn nói về Chúa tể Bóng Tối nữa.

Sunny, người trước đó còn đang phấn khích, giờ đây lại không chắc mình cảm thấy thế nào về chuyện đó. Thật tuyệt khi nghe Nephis khen ngợi mình… nhưng đồng thời cũng khiến anh ta tức giận, vì lý do nào đó? Hôm nay anh ta bị làm sao vậy?

Anh ta lơ đãng một lúc, một tai lắng nghe Nephis và Effie nói chuyện.

«…Họ đã chinh phục thêm một Thành lũy nữa sao?»

Effie gật đầu.

«Đúng vậy. Đây là cái thứ bảy trong hai năm – thực ra khá đáng nể đấy.

Sự lãnh đạo của họ gần đây liên tục tạo ra những phép màu. Tôi đoán việc Cổng Mộng xuất hiện đã thực sự thúc đẩy họ. Dinh Thự Đêm chưa bao giờ năng động, táo bạo, hay thành công đến vậy trước đây.»

Nephis thở dài.

«Điều đó vẫn không giúp họ duy trì vị thế của mình. Họ đang ở thế quá bất lợi khi không có một Tối Thượng. Không chỉ về sức mạnh thuần túy, mà còn về tầm quan trọng và dân số, cả người thường lẫn Awakened. Tôi e rằng Dinh Thự Đêm sẽ mất đi địa vị của mình.»

Điều đó đúng… nhưng mặc dù Đại Gia Tộc thứ ba hiện đang thua xa hai gia tộc còn lại, không có hy vọng bắt kịp, nhưng nó vẫn vô cùng quan trọng. Cả vì vai trò của các con tàu của họ trong thế giới thức, và vì cách họ có thể phá vỡ cán cân quyền lực trong cuộc chiến sắp tới.

Một liên minh với Dinh Thự Đêm rất có thể là mấu chốt của toàn bộ cuộc đụng độ giữa hai Miền. Không phải vì các Thánh nhân của họ, mà vì Biển Hoàng Hôn giáp cả Miền Kiếm và Miền Ca ở phía nam.

Miền Ca và Valor chỉ đang kêu gọi chinh phục Lăng Mộ Thần bởi vì Dinh Thự Đêm kiên quyết giữ thái độ trung lập. Nếu bất kỳ Đại Gia Tộc nào dụ dỗ được Nightwalker về phe mình, họ sẽ có thể phát động các cuộc tấn công nhanh chóng vào lãnh thổ đối phương trong khi bỏ qua rào cản của các Vùng Tử Địa ngăn cách lãnh thổ của họ.

Effie nhăn nhó.

«Ít nhất thì họ cũng đang cố gắng… và nhìn vào tình hình thì Dinh Thự Đêm quyết tâm tránh xa cả Valor lẫn Miền Ca. Chà, tôi có thể hiểu tại sao. Ngay cả khi họ tham gia phe thắng cuộc, họ cũng không có tương lai nào khác ngoài việc bị thôn tính và đồng hóa sau khi mọi chuyện kết thúc.»

Sunny lặng lẽ thở dài.

Anh tự hỏi Naeve đang làm gì ở đâu đó ngoài kia, trong Biển Hoàng Hôn… Nightwalker thân thiện đó chắc hẳn đang gặp khó khăn, xét xem vận mệnh của gia tộc anh ta đã thay đổi nhanh chóng như thế nào.

Trong khi đó, Nephis liếc nhìn Effie một cách thận trọng rồi lặng lẽ ra hiệu cho Sunny.

«Mấy cô cuối cùng cũng nhớ ra là tôi không được biết gì về chiến tranh à? Tốt cho mấy cô đấy!»

Effie chớp mắt vài cái, rồi lắc đầu.

«Nhân tiện, Sư phụ Sunless. Anh có biết tất cả các Gia tộc Legacy sắp sửa gây chiến không?»

Mắt Nephis mở to.

«Effie!»

Nữ thợ săn mỉm cười với ánh mắt tinh nghịch.

«…Một cuộc chiến vì nàng công chúa xinh đẹp nhưng ngây thơ này đây! Giờ cô ấy đã tỏ ý quan tâm đến anh, mọi Gia tộc Legacy có lẽ sẽ vội vàng gả cô ấy cho một trong những người thừa kế của họ trước khi quá muộn. Các trưởng lão của Gia tộc Valor cũng có thể gây áp lực lên cô ấy. Vậy, bài nói chuyện về an toàn mà tôi đã nói với anh ấy?»

Effie cười toe toét.

«Quên hết những gì đã nói đi! Là một cựu binh, anh hẳn phải biết giá trị của một cuộc tấn công phủ đầu, vậy nên… nhắm kỹ và khiến cô ấy có thai càng sớm càng tốt! Điều đó sẽ cho họ thấy…»

Ly rượu nứt vỡ trong tay Nephis.

Sunny không nhúc nhích, nhưng ở đâu đó rất xa, Chúa tể Bóng Tối mất dáng ngã khỏi ngai vàng của mình.

…Chiếc phà cập bến tại Lâu đài, sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng cười không kiểm soát được của Effie.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash