Chương 1269: Kẻ Cạnh Tranh Thứ Ba

Lần này, Nephis là người đầu tiên nhận ra điều bất thường. Sunny và cô ấy đang nghỉ ngơi sau một buổi đấu tập mệt mỏi - anh đang thiền định với đôi mắt nhắm nghiền, trong khi cô ấy đang dựa lưng vào anh, vẫn còn thở dốc.

Anh cảm nhận được các cơ của cô ấy đột nhiên căng cứng, rồi áp lực ấm áp biến mất. Mở mắt ra, Sunny liếc nhìn Nephis và nhận thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm vào khoảng không xa xăm, nơi dòng nước Đại Hà không ngừng chảy lấp lánh dưới ánh sáng của bảy mặt trời.

Xà Lam không thấy đâu cả, và hòn đảo cũng không rung chuyển, điều đó có nghĩa là nó đang bơi vòng quanh lớp vỏ đá của Rùa Đen. Con bướm quái dị chỉ là một chấm đen nhỏ trên bầu trời. Vậy thì điều gì đã thu hút sự chú ý của cô ấy?

"Gì vậy?"

Nephis nán lại vài khoảnh khắc, rồi chỉ vào một vùng nước xa xôi ở hạ lưu của họ.

"Ở đó. Anh có thấy không?"

Theo ánh mắt của cô ấy, Sunny nghiên cứu các dòng chảy. Một lúc sau, một cái nhăn mặt cũng xuất hiện trên khuôn mặt anh.

"Tôi thấy rồi. Nhưng chúng ta đang nhìn cái gì vậy?"

Ở đó, vẫn còn cách hòn đảo đen rất xa, một đoạn của Đại Hà dường như khác biệt so với phần còn lại của không gian rộng lớn của nó. Từ vị trí của họ, nó không lớn hơn một đồng xu, điều đó có nghĩa là sự bất thường kỳ lạ đó rộng hàng nghìn mét.

Nó trông không quá đáng sợ. Mặt nước ở đó chỉ hơi gợn sóng, như thể đang xao động dưới một cơn gió mạnh. Vấn đề là một cơn gió như vậy có lẽ sẽ ảnh hưởng đến một khu vực rộng lớn hơn, chứ không phải chỉ một vùng nước tương đối nhỏ và khác biệt một cách kỳ lạ.

Một vấn đề lớn hơn nhiều là vùng nước này dường như đang di chuyển có chủ đích về phía họ. Sunny ban đầu không chắc, nhưng sau khi quan sát con sông trong mười mấy giây, anh chắc chắn rằng đó không phải là một sự trùng hợp đơn thuần.

Trong mười mấy giây này, vùng nước gợn sóng đã tiến lại gần hơn một cách rõ rệt.

Mặt anh tối sầm lại.

"Chắc chắn là một quái vật khác rồi."

Nephis chậm rãi gật đầu.

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Trong vài khoảnh khắc, cả hai đều im lặng. Việc một Sinh Vật Ác Mộng mới xuất hiện sớm hay muộn là điều hợp lý - họ đã gặp ba con, mỗi con đều đáng sợ theo cách riêng của nó. Sự xuất hiện của con bướm đen cũng chứng minh rằng mùi máu của Rùa Đen giống như một mồi nhử đối với những quái vật đói khát.

Tất cả những gì họ có thể làm là chờ đợi và xem liệu nỗi kinh hoàng đang đến gần có phải là loại có thể trèo lên vỏ mai hay không.

Tuy nhiên, đó không phải là lý do khiến Sunny cảm thấy u sầu. Thay vào đó, sự xuất hiện của mối đe dọa thứ tư đã buộc anh phải đối mặt với một khả năng dường như ngày càng giống sự thật.

Sự thật đó là họ sẽ không thể dùng xác Rùa Đen làm thuyền để an toàn đến được nền văn minh, rốt cuộc thì, dù họ có hy vọng đến mấy cũng vậy. Điều đó dường như khả thi khi chỉ có Xà Lam bay vòng quanh hòn đảo. Sự xuất hiện của con bướm đen khiến điều đó trở nên đáng ngờ.

Sự xuất hiện của đối thủ thứ ba giống như một chiếc đinh đóng vào quan tài hy vọng của Sunny. Nếu có ba, sẽ có bốn, năm, và nhiều hơn nữa... sớm hay muộn, một trong những quái vật sẽ bò lên mai rùa, phát hiện ra hai con người, và nuốt chửng họ.

Khóe miệng anh giật giật.

'...Nhưng chúng ta có thể làm gì?'

Họ không thể thoát bằng đường thủy vì nơi đó đầy rẫy những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi. Họ cũng không thể thoát bằng đường không, vì nó cũng nguy hiểm không kém. Mặc dù xác Rùa Đen đang dần trở nên giống một cái bẫy chết người hơn, nhưng không có lối thoát.

Anh thở dài.

"Cứ tận hưởng màn trình diễn đi, tạm thời. Nếu tôi biết gì về con rắn già... nó sẽ không để kẻ mới đến gần mà không có một trận chiến đâu."

Và quả thật, không chậm trễ hơn lời anh nói, mặt nước đỏ thẫm sủi bọt, và cái đầu khổng lồ của con rắn sông vĩ đại nổi lên trên mặt nước. Lần này, cái mõm dài của sinh vật quay ra xa hòn đảo, hướng về hạ lưu. Con quái vật điên cuồng đó cũng đang nhìn chằm chằm vào vùng nước gợn sóng.

"Cô nghĩ nó sẽ là gì?"

Nghe câu hỏi, Nephis nán lại một lúc.

"Tôi không biết. Nó có vẻ khổng lồ, vậy thì... một con cá voi? Một con cá nhà táng? Hay có thể là một con mực khổng lồ?"

Sunny lắc đầu.

"Tôi cá là nó sẽ là một thứ gì đó hoàn toàn ghê rợn, giống như khối rong biển, xương và thịt thối rữa mà Cassie đã kể cho chúng ta nghe ở Bờ Biển Lãng Quên."

Anh dừng lại một lát, rồi nghi ngờ nói thêm:

"Với lại... cá nhà táng là gì?"

Nephis khẽ thở dài.

"...Nó giống cá voi, nhưng có răng."

Sunny chớp mắt vài lần.

Cá voi không có răng sao? Anh biết cá voi là gì, về mặt lý thuyết, nhưng không rõ chi tiết. Dù sao thì chúng cũng đã tuyệt chủng rồi... chắc vậy.

Ai mà biết chuyện gì đang xảy ra dưới đại dương chứ?

Hai người họ căng thẳng theo dõi khi vùng nước động ngày càng đến gần, để lộ kích thước thật của nó. Nó thực sự rộng vài cây số, và hỗn loạn hơn nhiều so với vẻ ngoài từ xa. Nước bên trong vùng đó dường như đang sôi sục, trông khá kỳ lạ khi dòng sông xung quanh vẫn yên tĩnh như thường lệ.

Một phút sau, Xà Lam gầm lên giận dữ, và cùng lúc đó, Sunny từ từ đứng dậy.

'Chết tiệt…'

Nước… không thực sự sôi, và không có con quái vật khổng lồ nào di chuyển dưới mặt nước để gây ra những gợn sóng.

Thay vào đó, có hàng ngàn… thậm chí có lẽ hàng vạn sinh vật nhỏ bé đang di chuyển tới với tốc độ kinh hoàng, ngày càng tiến gần hơn đến hòn đảo.

Anh ấy đã mất rất lâu để nhận ra vì cơ thể giống côn trùng của chúng gần như hoàn toàn trong suốt. Mỗi con dài bằng cánh tay anh ấy, với vô số chân mỏng, đôi mắt đen hạt cườm, và những cái miệng dài, ghê tởm đầy những chiếc răng sắc như thủy tinh.

Đứng cạnh anh ấy, Nephis thì thầm:

"Tôm krill…"

Sunny thay đổi nhận thức và rùng mình sau khi nhận thấy bóng tối ghê tởm đang lan khắp cơ thể của những sinh vật đáng ghê tởm đó. Mỗi con trong số chúng… Không phải là một con quái vật Vĩ Đại khác bị thu hút bởi mùi máu của Rùa Đen.

Thay vào đó, đó là một bầy hàng ngàn và hàng ngàn Quái Thú Thối Rữa đáng ghét.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash