Chương 1971: Tin Đồn Lan Rộng

Rain choàng tỉnh giấc bởi tiếng còi báo động chiến tranh. Mở mắt ra trong màn đêm u tối, cô thở dài và kéo một mảnh vải ra khỏi mặt — mảnh vải đó chẳng qua là một trong những chiếc áo sơ mi của cô được cuộn lại để giống như một chiếc bịt mắt, dùng để che đi ánh sáng.

Hầu hết mọi người lính ở Godgrave đều buộc phải tìm đến bóng tối bằng cách này hay cách khác. Ánh sáng vĩnh cửu của bầu trời chết chóc vừa ngột ngạt vừa là nguồn gốc của nỗi sợ hãi liên tục, nhưng trên hết, nó thật kiệt sức. Khắp nơi đều sáng trưng, khiến giấc ngủ trở nên khó nắm bắt. Vì vậy, họ đã học được cách đối phó với sự thiếu vắng bóng tối và màn đêm đáng ghét đó.

Cách của Rain khá nguyên thủy, nhưng nó vẫn giúp cô ngủ yên. Đó là lý do tại sao cô khá không vui khi bị đánh thức quá sớm. ‘Cái quái gì đang xảy ra vậy…’

Trước đây cô đã vội vàng triệu hồi những Ký Ức chiến đấu của mình, nhưng giờ đây khi Nữ Hoàng đã ở cùng họ, trại của Quân đoàn Song an toàn hơn nhiều. Rất khó có khả năng có nguy hiểm ngay lập tức, vì vậy Rain đã thong thả.

Ngáp dài, cô vươn vai, rồi triệu hồi Tấm Vải Che Mặt của Thợ Rối và trèo ra khỏi lều ngay khi tấm vải màu xám mềm mại che phủ làn da nhợt nhạt của cô. Một làn sóng nhiệt ập đến cô bên ngoài, và Rain thấy rằng trại đang sôi sục với những hoạt động kỳ lạ.

Những người lính đang hối hả, những tên nô lệ gớm ghiếc đang được thắng yên cương, và những người hành hương đang lặng lẽ di chuyển giữa các lều. Xa xa, cổng chính của trại đang từ từ mở ra.

Rain u sầu quan sát sự náo động.

"Chào buổi sáng."

Quay lại, cô thấy Tamar đứng khoanh tay cách đó vài bước. Bên cạnh cô, Ray và Fleur đang nhóm lửa để chuẩn bị thức ăn.

Rain nhướn mày.

"Đã sáng rồi sao?"

Cô gái Legacy trẻ nhún vai.

"Cứ coi là vậy đi. Có quan trọng không?"

Rain không kìm được một cái ngáp nữa và lắc đầu.

Đi đến hố lửa, cô hỏi:

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Ray, người đang cố gắng nhóm lửa bằng đá lửa thông thường, ngẩng lên nhìn cô đầy ngạc nhiên.

"Cậu chưa nghe gì sao?"

Rain nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, rồi lấy đá lửa từ tay anh ta và nhóm lửa thành công ngay lần đầu tiên.

"Làm sao tôi có thể nghe thấy gì khi đang ngủ chứ?"

Mọi thứ đều ổn vào ngày hôm qua.

Một khóe miệng của Tamar hơi cong lên. Cô ngồi xuống gần đống lửa và triệu hồi một Ký ức lưu trữ không gian... thứ đã khiến Rain vô cùng ghen tị kể từ khi cô gái Legacy nhận được nó từ Thánh Nữ Sầu Khổ.

Lấy ra khẩu phần ăn và một lon cà phê bột — một món đồ xa xỉ khác — Tamar đưa cho Fleur và nói:

"Tin tức đến trại vài giờ trước rồi — lại có một cuộc đụng độ với lực lượng của Lãnh địa Kiếm. Chúc mừng nhé. Cậu đã ngủ say trong trận chiến thứ hai giữa người với người của cuộc chiến này."

Rain đứng hình một lát, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Tâm trạng cô lập tức tệ đi.

Cô thở dài.

"Ồ vậy à? Có phải ở chỗ giao lộ từ Right Arm đến Collarbone Plain không?"

Đó là nơi chiến trường lớn đầu tiên của Cuộc chiến Vương quốc sẽ diễn ra, và nơi Quân đoàn Bảy sẽ hành quân đến trong vài ngày nữa.

Tamar từ từ lắc đầu, vẻ mặt cô hơi tối sầm lại.

"Không. Nó xảy ra gần chỗ giao lộ từ Right Arm đến Collarbone Plain, phía sau chúng ta. Một đoàn xe tiếp tế đã bị tấn công... bởi Chúa Tể Bóng Tối."

Giờ thì đó là tin tức đáng lo ngại.

Rain liếc nhìn cái bóng của mình, tự hỏi giáo viên của cô cảm thấy thế nào về việc một người sở hữu quyền năng tương tự lại phát động tấn công Quân đội Song.

Dạo này trong trại có rất nhiều lời đồn thổi về Chúa Tể Bóng Tối, miêu tả hắn như một loại quái vật. Chà, điều đó cũng không quá vô lý — dù sao thì, hắn đã giao chiến với Công chúa Revel và vẫn sống sót để kể lại câu chuyện.

Sẽ không ai ngạc nhiên nếu một người như Changing Star hay Morgan of Valor làm điều tương tự, nhưng việc một Thánh nhân hoàn toàn vô danh lại chứng tỏ mình có khả năng đối đầu với Công chúa Đầu tiên trong trận chiến là một tiết lộ đáng lo ngại. Cộng thêm danh tiếng đáng sợ và bản chất bí ẩn của Chúa Tể Bóng Tối, những tin đồn hoang đường về hắn chắc chắn sẽ lan truyền.

Tình hình không khá hơn bởi thực tế là rất ít người trong trại Song từng nhìn thấy hắn, giống như các thành viên trong đội của cô.

Rain đột nhiên cảm thấy căng thẳng.

"...Làm thế nào mà Chúa Tể Bóng Tối và quân lính của hắn lại đến được phía sau chúng ta mà không bị phát hiện?"

Ray rùng mình.

"Đó là điều. Không có quân lính nào cả... tên điên đó tấn công đoàn xe một mình."

Chàng trai trẻ dường như mắc kẹt giữa nỗi kinh hoàng và sự kinh ngạc. "Và đó cũng không phải là một cuộc tấn công quấy rối. Hắn thực sự đã xóa sổ toàn bộ đoàn xe. Một mình."

Rain đứng hình.

Cô đã nhìn thấy những đoàn xe tiếp tế này vào trại. Chúng không phải là mục tiêu dễ dàng... thực tế là rất khó. Mỗi đoàn xe được bảo vệ bởi hàng trăm chiến binh Awakened, vài đội Master, vô số nô lệ mạnh mẽ — nhiều trong số đó thuộc cấp độ Corrupted — và giờ đây được hộ tống bởi các tín đồ của Nữ Hoàng.

Một Thánh nhân đã xóa sổ tất cả bọn họ? Làm sao có thể?

...Chẳng lẽ những tin đồn về Chúa Tể Bóng Tối không hề phóng đại như cô đã nghĩ?

Cả những tin đồn về sức mạnh đáng sợ của hắn lẫn tin đồn về việc hắn là một con quái vật.

Fleur đặt ấm cà phê lên lửa và thở dài.

"Nhưng đó không phải là phần kỳ lạ nhất đâu."

Rain liếc nhìn cô bé.

"Không phải sao?"

Cô gái mảnh mai gật đầu, vẻ mặt cô bé lạ lùng giống như vừa trút được gánh nặng.

"Chúa Tể Bóng Tối không chỉ phá hủy đoàn xe. Vì một lý do nào đó, hắn đã tha cho mọi con người canh gác nó. Hắn giết chết những nô lệ và những người hành hương, nhưng để những người lính sống sót."

Nụ cười tinh tế của Tamar hơi rộng hơn một chút. "Chúng ta không biết lý do sao? Hắn ta tự nói mà. Đó là vì Lady Changing Star đã yêu cầu hắn ta nhân từ."

Cô bé dường như vui vẻ một cách lạ thường mặc dù đã bị Quân đội Song giáng một đòn đau. Trong khi đó, Rain hơi sững sờ.

Cô dễ dàng tin rằng Lady Nephis đã yêu cầu Thánh nhân lính đánh thuê đó nhân từ. Cô thậm chí có thể tin rằng Chúa Tể Bóng Tối thực sự sẽ nghe lời cô ấy...

Nhưng chế ngự rất nhiều chiến binh? Không giết họ, mà đánh bại họ mà không lấy đi một mạng sống nào?

Sức mạnh phải kinh khủng đến mức nào mới có thể làm được điều đó?

Cô bé vừa bàng hoàng vừa nhẹ nhõm. Nhẹ nhõm vì những người lính đồng đội của cô bé đã được tha mạng, và bàng hoàng vì hình bóng mờ ảo của Chúa Tể Bóng Tối giờ đây có vẻ đáng sợ hơn nữa.

Điều gì sẽ xảy ra vào ngày mà kẻ thù quyết định không nương tay?

Ray khẽ nguyền rủa.

"Tôi đã nói với tất cả các cậu rằng hắn là một tên khốn đáng sợ mà. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy hắn... trời ơi. Hắn nói... Mơ Mộng Gia Ray, tôi đã quyết định không giết anh! Cứ như thể giết tôi là điều mặc định vậy! Nếu không phải vì Lady Nephis, có lẽ tôi đã chết ngay tại đó rồi."

Fleur nhìn anh ta khinh bỉ.

"Nhưng cuối cùng hắn đã cứu mạng chúng ta. Hãy biết ơn đi chứ."

Ray dành cho cô bé một nụ cười xin lỗi.

Tamar thở dài, nhận lấy tách cà phê thơm lừng mà Fleur đưa cho, và nói:

"Dù sao thì, tàn dư của đoàn xe vẫn còn ở Right Arm. Họ còn sống, nhưng nhiều người bị thương — vì vậy, quân đội đang cử một lực lượng cứu hộ để đưa họ trở về. Chúng ta sẽ biết thêm khi họ về đến trại."

Sau đó, vẻ mặt cô bé thay đổi, và cô bé nhìn xung quanh đầy bối rối.

"Nhưng... tiếng ồn đó là gì vậy?"

Rain gãi gãi sau đầu, nhận lấy tách cà phê của mình. "Tiếng ồn gì? Tôi không nghe thấy gì cả."

Dù vậy, cô ấy đang nói dối trắng trợn.

Cô ấy thực sự đã nghe thấy nó.

'Cái quái gì vậy?!'

Tamar cau mày.

"Chắc chắn tôi đã nghe thấy gì đó. Nghe giống như... tiếng ngân nga?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash