Chương 1755 Khẳng Định

1755 Khẳng Định

Sunny bước lên sườn dốc đá, được bao quanh bởi màn sương trôi và một sự im lặng đến mức gần như điếc tai. Cậu không thể nhìn rõ lắm, và ngay cả khi có thể, cậu cũng sẽ không nhận thức được nhiều — tâm trí cậu căng thẳng đến tột độ vì nhu cầu cấp bách phải liên tục khẳng định sự tồn tại của chính mình, đến nỗi không còn nhiều chỗ cho những suy nghĩ khác.

Màn sương cũng khó có thể xuyên qua được bằng giác quan bóng tối của cậu. Các giác quan của cậu bị suy giảm — không nhiều như khi ở trong bóng tối thực sự, nhưng vẫn rất nghiêm trọng. Bước. Bước. Lại một bước nữa.

Mọi âm thanh đều bị bóp nghẹt, và cậu không thể nghe thấy tiếng bước chân của chính mình. Vì điều đó, Sunny có một cảm giác kỳ lạ rằng cậu không hề di chuyển chút nào.

'Chết tiệt.'

Chuyện này sẽ mệt mỏi đây.

Cậu đi bộ vài giờ, cảm thấy ngày càng mệt mỏi. Chỉ một ngày trước, cậu còn bay lượn khắp Quần Đảo Xích, tự do và tràn đầy sức mạnh... nhưng giờ đây, chỉ đơn giản là bước một bước thôi cũng cảm thấy như một gánh nặng.

Dù vậy, Sunny nghi ngờ rằng cậu sẽ dần dần... rất chậm rãi... quen với áp lực của việc tồn tại trong hư vô. Cậu đã bị xóa sổ khỏi sự tồn tại từ lâu nếu cậu chỉ là một Kẻ Ngủ Mê tầm thường... nhưng một linh hồn Siêu Việt thì rộng lớn và mạnh mẽ hơn nhiều so với một sinh vật Ngủ Đông.

Quan trọng hơn, nó khác biệt về cơ bản so với linh hồn của những Kẻ Ngủ Mê, Người Thức Tỉnh và Bậc Thầy. Đó là bởi vì linh hồn của một Thánh nhân được kết nối với thế giới — vì vậy, để xóa bỏ nó, hư vô cũng phải xóa bỏ tất cả những kết nối đó.

Đó là lý do tại sao Sunny có thể chật vật để tiếp tục tồn tại trong màn sương.

Trong vài ngày tiếp theo, cậu đạt được rất ít tiến bộ. Sunny không dám di chuyển một cách liều lĩnh ở Dãy Núi Rỗng này, đặc biệt là trước khi biết những nỗi kinh hoàng nào đang ẩn giấu trong màn sương. Vì vậy, cậu giữ thái độ kín đáo và chỉ đơn giản là đi bộ, như một người trần tục bình thường.

Các sườn dốc dưới chân cậu ngày càng dốc hơn, và xung quanh cậu trở nên lạnh hơn. Nếu đây là những ngọn núi bình thường, thì đã có tuyết bao phủ mặt đất rồi. Nhưng ở nơi kỳ lạ này, khoảng không ẩn giấu của những tảng đá đen vẫn trơ trụi, chỉ có màn sương chảy qua bề mặt của nó.

Sunny đoán rằng cậu sẽ sớm phải bắt đầu leo núi một cách nghiêm túc, leo lên những vách đá cao chót vót. Hoặc, cậu sẽ phải đi vòng quanh những sườn dốc nhất để tìm những con đường dễ đi hơn. Không có tàn tích nào ẩn giấu trong màn sương, không có dấu hiệu của sự sống từng tồn tại ở đây. Không có âm thanh, không có dấu hiệu nguy hiểm. Tuy nhiên, Sunny cố gắng cảnh giác hết mức có thể. Cậu không tin dù chỉ một khoảnh khắc rằng sẽ không có những quái vật ghê tởm ẩn mình trong màn sương — xét cho cùng, nếu cậu có thể chống lại sức hút của hư vô, thì những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ hơn cũng vậy.

Và rồi còn những kẻ khác... những kẻ được sinh ra từ màn sương.

Khi những ngày trôi qua, cậu dần dần tốt hơn trong việc giữ cho bản thân không biến mất. Nó vẫn đặt một áp lực liên tục lên tâm trí cậu, nhưng ít nhất Sunny không còn loạng choạng như một kẻ say rượu khi đi bộ nữa. Cậu cũng có thể chú ý hơn đến môi trường xung quanh, điều này thật nhẹ nhõm.

Cậu đi sâu hơn vào núi, không có gì để làm ngoài việc suy nghĩ.

Tất nhiên, điều cậu nghĩ nhiều nhất là hư vô.

Sunny không biết Cormac đã xoay sở thế nào để vượt qua màn sương quỷ quyệt — có lẽ cũng theo cách cậu đang làm, bằng ý chí kiên cường, hoặc có lẽ với sự giúp đỡ của một món cổ vật nào đó do Vua Kiếm rèn ra.

Tuy nhiên, cậu đã tin rằng một số người phù hợp với nhiệm vụ này hơn những người khác.

Và, đáng ngạc nhiên, Sunny là một người như vậy.

Có một số lý do khiến cậu có thể sống sót tốt hơn trong màn sương trắng của Dãy Núi Rỗng.

Lý do đầu tiên rất đơn giản — đó là Năng Lực Siêu Việt của cậu, Hóa Thân Bóng Tối. Người ta phải liên tục khẳng định sự tồn tại của mình nếu muốn chống lại sức hút của hư vô, điều đó, trong số những thứ khác, có nghĩa là họ không thể cho phép mình ngủ. Đầu hàng giấc ngủ, dù chỉ trong vài khoảnh khắc, cũng có nghĩa là cái chết... và ngay cả các Thánh cũng phải nghỉ ngơi thỉnh thoảng.

Tuy nhiên, Sunny có thể giao việc nghỉ ngơi cho hóa thân vắng mặt của mình. Không chỉ vậy, hóa thân của cậu còn có thể khoác lên mình Tấm Màn Của Kẻ Điều Khiển — cậu đã cấy phép thuật [Phước Lành Tinh Thần] của Tấm Màn Tối Tăm Không Duyên Dáng vào kết cấu của bộ giáp đó, giúp tăng cường khả năng chịu đựng và phục hồi sau mệt mỏi tinh thần.

Cormac không có khả năng như vậy, nên các chuyến thám hiểm của ông vào Dãy Núi Rỗng chưa bao giờ kéo dài quá một hoặc hai tháng. Sunny, tuy nhiên, về lý thuyết, có thể ở lại đây vô thời hạn nhờ vào hóa thân của mình.

Lý do thứ hai là cậu có kinh nghiệm phong phú trong việc cố gắng duy trì ý thức về bản thân nhờ Vũ Điệu Bóng Tối. Sunny đã dành nhiều năm cố gắng không đánh mất chính mình trong hình dạng và hình thù của những sinh vật mà cậu hóa thân thành bóng, vì vậy, việc chống lại sức hút kinh hoàng của hư vô, theo một nghĩa nào đó, không có gì mới mẻ đối với cậu.

Sẽ tốt hơn nhiều nếu cậu vẫn có một Chân Danh, nhưng đáng buồn thay, đó là một trong hai bất lợi đang đè nặng lên cậu. Bất lợi còn lại là không có sợi dây định mệnh nào nối cậu với những người, địa điểm và sự kiện khác. Xóa bỏ một người như cậu, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì, sẽ dễ dàng hơn. Xét cho cùng, khoảng trống để lại khi cậu vắng mặt sẽ rất nhỏ.

May mắn thay, còn có lý do thứ ba — đồng minh vĩ đại nhất của cậu trong biển hư vô. Điều này liên quan đến sức mạnh và bản chất linh hồn của cậu.

Một linh hồn mạnh mẽ khó bị xóa sổ khỏi sự tồn tại hơn một linh hồn yếu ớt, và linh hồn của Sunny mạnh mẽ hơn hầu hết mọi Thánh khác, chưa kể đến những người có Cấp bậc thấp hơn. Cậu không chỉ sở hữu sáu lõi thay vì một, mà mỗi lõi trong số đó còn được biến đổi và củng cố bởi Mạng Lưới Linh Hồn. Cậu còn mang theo bốn sinh vật mạnh mẽ trong linh hồn mình — Thánh, Rắn, Ác Mộng và Ác Quỷ.

Bản chất linh hồn của cậu cũng không kém phần quan trọng. Về mặt đó, Sunny thực sự có hai lợi thế. Thứ nhất là một trong những Thuộc tính của cậu, [Ngọn Lửa Thần Thánh] — vì lý do nào đó, thần thánh dường như xua đuổi hư vô, bảo vệ cậu như một tấm khiên rạng rỡ. Thứ hai... là sự thật rằng cậu là một cái bóng, và có linh hồn của một cái bóng.

Sunny không biết tại sao, nhưng cậu đã tin rằng bóng tối đặc biệt khó bị xóa sổ khỏi sự tồn tại. Hậu duệ của Loài Chim Trộm Cắp Độc Ác đã không thể tiêu thụ linh hồn cậu vì cậu sở hữu tinh chất bóng tối thay vì tinh chất linh hồn. Tương tự, hư vô đang gặp khó khăn trong việc nuốt chửng cậu bây giờ.

Cậu nhớ lại chuyến hành trình của đội quân đến ranh giới bên ngoài của Thế Giới Ngầm, và những cái bóng cô độc mà cậu đã tìm thấy trong mê cung. Chúng thuộc về những người bạn đồng hành của Chúa Tể Đầu Tiên, nhưng chủ nhân của chúng bằng cách nào đó đã biến mất, chỉ để lại những cái bóng mồ côi.

Sunny nghĩ rằng giờ đây anh đã hiểu rõ hơn chuyện đó đã xảy ra như thế nào.

Họ hẳn đã chạm trán một sinh vật hư vô nào đó ở đó, trong mê cung tối tăm.

Nhưng Sunny và những người còn lại đã được Cassie cảnh báo phải nhắm mắt lại, và thế là, họ bằng cách nào đó đã vượt qua bóng tối mà không hề hấn gì.

Dừng lại một lát, Sunny thở dài, tựa lưng vào những tảng đá đen, và nhìn chằm chằm vào màn sương.

'Nhắm mắt lại…’

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash