Chương 1063: Xác sống sôi nổi

Sunny triệu hồi Hoàng Hôn Duyên Dáng trở lại và đứng bất động một lúc, nhìn ra biển tối tăm. Mặt trời mọc ở Nam Cực là một quá trình dài... đến bây giờ, bầu trời đang đứng trước ngưỡng cửa của một thời kỳ hoàng hôn dài, nhưng làn nước lạnh giá vẫn có vẻ đen kịt. Sau một hoặc hai tháng bình minh, trời sẽ sáng khoảng bốn tháng, sau đó là vài tháng hoàng hôn.

Sẽ có ít bóng tối hơn trong gần nửa năm, điều đó có nghĩa là Sunny sẽ gặp nhiều khó khăn hơn trong việc chiến đấu. Nhiều lợi thế của anh sẽ biến mất.

...Tất nhiên, với điều kiện lực lượng của nhân loại có thể tồn tại được lâu đến thế.

Có khả năng lớn là họ sẽ không làm được, nhưng cũng có khả năng lớn là họ sẽ làm được.

Tình hình ở Đông Nam Cực tốt hơn nhiều so với ở Trung tâm Nam Cực. Thực tế, nó ít nhiều chính xác là điều mà chính phủ đã hy vọng - sau giai đoạn đầu hỗn loạn của chiến dịch, tất cả dân số đã được di dời đến một số thủ đô vây hãm, binh lính đã ẩn mình, và mọi người đang dần dần được đưa qua đại dương đến các Tứ Phân khác.

Quá trình đó sẽ kéo dài ít nhất cho đến cuối năm.

Hiện tại có ba quân đoàn dã chiến của Quân đội Di tản thứ nhất đang hoạt động ở Đông Nam Cực – gấp ba lần so với quân đoàn duy nhất đã được gửi đến Trung tâm Nam Cực. Cũng có hai Thánh nhân ở đó, một của chính phủ và sứ giả của gia tộc Song vĩ đại. Một khi Thánh nhân Tyris hồi phục vết thương, sẽ có ba người.

Quân đội thứ hai cũng đang trên đường đến. Họ sẽ đổ bộ chỉ trong vài ngày nữa, và một khi điều đó xảy ra, lực lượng nhân loại trên lục địa sẽ được tăng cường đáng kể. Quân đội thứ hai được cho là bao gồm số lượng binh lính bình thường, người Thức tỉnh và Bậc thầy nhiều gấp đôi so với Quân đội thứ nhất.

Gần năm ngàn người Thức tỉnh đã chết ở Trung tâm Nam Cực... nhưng đến cuối tháng Tám, sẽ có sáu mươi ngàn người trong số họ bảo vệ Đông Nam Cực. Hơn hết, không có Quái vật Mùa đông nào đàn áp mọi hình thức liên lạc tầm xa ở đó, cho phép quân đội hoạt động như một cỗ máy được bôi trơn tốt như lẽ ra phải thế.

Điều đó phải đủ để chống chọi với cuộc tấn công dữ dội của Chuỗi Ác Mộng trong năm tháng nữa. Đến lúc đó, hy vọng hầu hết dân số sẽ được sơ tán... và nếu không, thì có đông chí.

Với tốc độ Thần chú lan rộng ở Tứ giác phía Nam, số lượng Người Thức Tỉnh chắc chắn sẽ tăng gấp đôi, hoặc thậm chí gấp ba sau ngày đông chí. Tất cả những Người Ngủ Mê được tạo ra bởi Chuỗi Ác Mộng sẽ có cơ hội phát huy toàn bộ sức mạnh của mình.

Vì vậy, mặc dù lực lượng chống lại nỗ lực sơ tán sẽ tiếp tục trở nên khủng khiếp hơn theo thời gian, nhưng lực lượng của nhân loại cũng sẽ nhanh chóng tăng lên.

Có một cơ hội.

Tuy nhiên... Sunny biết rằng có một phần không thể đoán trước trong phương trình có thể phá hỏng mọi thứ.

Các đại gia tộc.

Nephis đã nói với anh rằng Chiến dịch phương Nam là một chiến trường hoàn hảo để họ tiến hành cuộc chiến của mình... và vì vậy, có khả năng lớn là Song và Valor sẽ đụng độ ở Đông Nam Cực, làm phức tạp thêm tình hình vốn đã rất tồi tệ.

Không có ý nghĩa hay lý do gì trong mối thù điên rồ của họ, ít nhất là không có cái nào mà Sunny và Neph có thể thấy. Tuy nhiên, mối đe dọa do cuộc chiến của các đại gia tộc gây ra là rất có thật.

Khi Sunny nhìn ra biển, đôi mắt anh lóe lên ánh sáng lạnh lùng, giận dữ.

'Những tên khốn đó...'

Anh thậm chí còn không nhận ra khi tay mình nắm chặt thành nắm đấm.

"Một xu cho suy nghĩ của anh."

Sunny hơi quay người và nhìn Jet. Cô ấy đã ngồi dậy và đang lau máu của Sinh vật Ác Mộng khỏi mặt mình, trông bớt giống xác chết hơn một chút... nhưng chỉ một chút thôi. Cô ấy vẫn còn xa mới trở thành Soul Reaper đáng sợ mà anh biết.

Sunny nán lại một lát, rồi nói đều đều:

"Chỉ đang nghĩ về tương lai thôi."

Jet nhìn anh một lúc.

"Thật ư? Vì anh trông như thể sắp lặn xuống nước lần nữa, lần này là để giết vài con quái vật chỉ để cho vui ấy."

Cô ấy thở dài, rồi nói một cách mơ màng:

"Sao anh lại ném con đó ra khỏi bè vậy? Chúng ta còn chưa lấy được mảnh linh hồn mà."

Sunny khịt mũi.

"Chúng ta cần mảnh linh hồn để làm gì? Cô không dùng được, mà tôi cũng không. Trong khi đó, cái thứ đó đang làm tràn ngập khắp nơi bằng máu thối của nó. Chúng ta còn không có cái giẻ lau nữa là."

Quả thật, mảnh linh hồn vô dụng đối với cả hai người họ. Sunny cần mảnh bóng tối, thứ chỉ có thể nhận được khi giết kẻ thù cùng Bậc hoặc cao hơn, trong khi Soul Reaper chỉ có thể bổ sung tinh chất và tăng cường lõi của mình bằng cách giết các sinh vật sống.

Ở thế giới bên ngoài, một mảnh linh hồn trị giá một khoản tín dụng kha khá, nhưng ở đây trên chiếc bè, Sunny thà đổi hàng trăm mảnh linh hồn chỉ để lấy một cây lau nhà.

'Chà... có lẽ không phải là hàng trăm.'

Sunny thở dài, rồi quay lại ghế và ngồi xuống.

Anh cũng đang thấy đói...

Jet đứng dậy, run rẩy bước ra khỏi vũng máu, và hạ mình xuống bề mặt hợp kim của chiếc bè. Đôi mắt cô ấy đã lấy lại một chút vẻ lạnh lùng thường ngày.

Cô ấy im lặng một lúc, rồi khàn giọng nói:

"Anh cứ ủ rũ suốt từ nãy đến giờ."

Sunny nhìn cô ấy với vẻ thích thú.

Anh không chỉ thích thú vì cô ấy dường như vẫn đủ tỉnh táo để để ý đến tâm trạng của anh, dù cứ bò loanh quanh và cố gắng giết anh, mà câu nói đó bản thân nó cũng hơi thừa thãi.

Anh còn có thể cảm thấy thế nào sau những gì đã xảy ra ở Falcon Scott chứ? Hàng triệu người đã chết. Các thành viên trong nhóm của anh đã chết. Và thậm chí trước đó... Đại đội Bất Quy Tắc thứ nhất đã gần như bị xóa sổ. Cân nhắc mọi thứ, Sunny nghĩ rằng anh đã tự mình xử lý khá tốt trong tuần qua.

Anh cười u ám.

"Vậy ư? Và cô nghĩ tại sao lại như vậy?"

Jet thở dài, rồi quay mặt đi.

"Tôi nghĩ gì có quan trọng không? Tôi hiểu... tin tôi đi, tôi hiểu mà. Thậm chí, tôi có thể hiểu rõ hơn anh. Nhưng, Sunny, anh có muốn tôi thành thật không?"

Anh im lặng nhìn cô ấy, rồi nhún vai.

"Tôi đoán vậy."

Thông thường, những câu nói như thế này thường theo sau bởi điều gì đó khó chịu.

Cô ấy nhìn những con sóng đen và lắc đầu.

"Tôi nghĩ có lẽ anh đã quên mình là ai và mình đến từ đâu rồi. Tôi nói vậy chỉ vì tôi đã trải qua điều tương tự, nhiều năm trước. Khi tôi rời khỏi vùng ngoại ô, tôi cũng bị cám dỗ mà quên đi sự thật. Và tôi đã làm vậy... trong một thời gian ngắn. Nhưng thế giới có cách riêng để nhắc nhở anh nó thực sự là gì, và anh nên mong đợi điều gì từ nó. Sunny... đừng yếu mềm. Anh, hơn ai hết, phải hiểu rõ hơn điều đó chứ."

Sunny nhìn cô ấy, mặt anh bất động. Sau vài khoảnh khắc, anh lắc đầu.

"Chúng ta không còn ở vùng ngoại ô nữa. Và chúng ta cũng không còn là những con người cũ nữa."

Một nụ cười nhợt nhạt từ từ xuất hiện trên môi Soul Reaper.

"...Điều đó cũng đúng."

Cô ấy nằm xuống và nhìn lên bầu trời, im lặng.

Tuy nhiên, sau một lúc, Jet nói:

"Có lẽ anh đúng. Có lẽ những người như chúng ta cũng phải thay đổi... những thứ cứng nhắc nhất thì dễ vỡ nhất, xét cho cùng. Nhưng nhìn xung quanh xem. Với tình hình hiện tại, cả thế giới có thể sẽ sớm trở thành vùng ngoại ô thôi. Lúc đó chúng ta phải làm gì đây?"

Sunny cười phá lên.

"Tôi là người cuối cùng mà cô nên hỏi lời khuyên. Chúng ta phải làm gì ư? Tôi chẳng có ý niệm gì cả. Tôi thậm chí còn không biết chúng ta phải làm gì vào ngày mai, chứ đừng nói đến tương lai mơ hồ. Cứ giữ mọi thứ đơn giản thôi. Hôm nay, chúng ta cần sống sót. Ngày mai cũng vậy. Sau đó... chúng ta sẽ tính. Sẽ thật tuyệt vời nếu chúng ta có đặc quyền được lựa chọn trong vấn đề này."

Jet quay đầu lại và nhìn anh một cách nghiêm túc. Sau đó, cô ấy nói với giọng trang nghiêm:

"Nhưng tôi không thể sống sót. Tôi đã chết rồi."

Họ im lặng nhìn nhau vài giây, rồi cả hai cùng bật cười.

Chiếc bè tiếp tục trôi trên những con sóng lạnh giá. Thỉnh thoảng, Saint lại giương cung và bắn một mũi tên đen vào làn nước tối. Mỗi lần như vậy, Thần chú lại thì thầm vào tai Sunny, báo hiệu một kẻ bị tiêu diệt. Những lúc khác, anh sẽ phải tự mình lặn xuống biển và giúp cô ấy đối phó với những con quái vật đang tấn công.

Những mảnh bóng tối từ từ thấm vào linh hồn anh.

Ngày hôm sau, Sunny tìm được một Sinh vật Ác Mộng khác cho Jet giết. Và ngày hôm sau nữa, lại thêm một con.

Vào ngày thứ ba, con quạ của cô ấy trở về từ chuyến do thám sớm hơn nhiều so với bình thường, thông báo rằng nó đã nhìn thấy đất liền. Không lâu sau đó, họ nhìn thấy một đường tối trên đường chân trời.

Vào ngày thứ tư, chiếc bè cuối cùng cũng đến được bờ biển khắc nghiệt, và cả hai đặt chân lên đất liền một lần nữa.

Đông Nam Cực chào đón họ bằng những cơn gió lạnh, ánh sáng chạng vạng mờ ảo, và tiếng gọi quen thuộc của những Cánh Cổng Ác Mộng thì thầm."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash