Chương 1495: Nước Lặng

Sunny bắt đầu Ác Mộng dưới bầu trời xanh trong vắt. Sau đó, cậu đến Fallen Grace, nơi ngập tràn ánh sáng đỏ tươi của hoàng hôn vĩnh cửu. Giờ đây, cậu cuối cùng đã đến vùng nước nơi ánh hoàng hôn dịu nhẹ của bình minh đang lên tràn ngập thế giới với ánh sáng êm đềm. Dòng nước chảy của Đại Sông như một tấm gương tĩnh lặng phản chiếu bảng màu mơ màng của bầu trời buổi sáng rực rỡ. Vì vậy, dường như con thuyền duyên dáng đang lướt đi trên chính thiên đường. Đó là một cảnh tượng tuyệt đẹp xoa dịu tâm hồn và làm say đắm lòng người… nếu không phải vì những hiểm nguy ẩn nấp dưới vẻ tráng lệ của dòng chảy kỳ diệu. Cassie từ lâu đã dùng Ngọn Đèn Dẫn Lối để chỉ đường đến Kai… việc cây gậy thiêng vẫn phản ứng với Chân Danh của cậu ấy đã lấp đầy trái tim Sunny bằng hy vọng. Điều đó có nghĩa là bạn cậu vẫn còn sống, ít nhất là vậy.

Bây giờ, họ đang đi xuôi dòng để tìm kiếm thành phố Twilight đã mất, nơi người cung thủ quyến rũ đang bị mắc kẹt. Vấn đề là thay vì rời xa Bờ Vực, Chain Breaker lại đang ngày càng tiến gần hơn đến đó. Vì vậy, họ không chỉ phải cảnh giác với những Sinh Vật Ác Mộng ẩn nấp dưới những con sóng, mà còn phải cảnh giác với chính dòng chảy. Càng gần Bờ Vực, dòng chảy càng trở nên dữ dội hơn, cố gắng kéo con thuyền vào thác nước vô tận. Ngay cả bây giờ, sau vài ngày đi thuyền xa khỏi đó, việc giữ Chain Breaker đi đúng hướng là gần như không thể. Cuối cùng, Cassie đã từ bỏ việc chống lại dòng chảy và nâng con tàu bay lên không trung.

Họ bay sát mặt nước, lướt dọc theo nó, để tránh bị tấn công từ trên cao — hoặc ít nhất là có thêm thời gian phản ứng nếu có một cuộc tấn công. Dĩ nhiên, chiến lược như vậy cũng khiến họ dễ bị tổn thương hơn trước những kẻ thù ẩn nấp dưới mặt nước. Nhưng sau khi chứng kiến đàn bướm quái dị đáng sợ, Sunny cực kỳ cảnh giác với khoảng không bao la của bầu trời mờ mịt. Những ngày chậm rãi trôi qua. Sunny tiếp tục nỗ lực biến Rương Tham Lam thành một Echo. Dần dần, tâm trí cậu rời khỏi câu đố đó, trở nên u ám và nghiêm trọng. Những người bạn đồng hành của cậu cũng có biểu cảm tương tự. Cứ như thể họ đang cảm nhận được sự tiếp cận của một cơn bão dữ dội… một cơn bão máu, có lẽ vậy. Của một trận chiến sẽ thử thách tận cùng bản chất quyết tâm của họ, và có thể thấy nó còn thiếu sót.

Dần dần nhưng chắc chắn, những cuộc trò chuyện nhàn rỗi chấm dứt. Tiếng cười từng vang vọng trên boong của Chain Breaker biến mất, thay vào đó là sự im lặng u ám. Một sự căng thẳng đè nặng lên boong của con tàu duyên dáng.

Tuy nhiên, mọi người vẫn giữ bình tĩnh và điềm đạm, chuẩn bị cho trận chiến với sự quyết tâm lạnh lùng.

'À. Tôi có thể ngửi thấy nó…'

Máu vẫn chưa đổ, nhưng mùi của nó đã thấm đẫm không khí. Lạ thay, rất ít Sinh Vật Ác Mộng tấn công con tàu của họ — có lẽ vì ngay cả những kẻ ghê tởm cũng chật vật để sống sót gần Bờ Vực này. Tuy nhiên, khi những ngày trôi qua, số lượng của chúng giảm đi nữa, cho đến khi không còn con nào cả. Điều đó chắc chắn vừa lạ vừa đáng lo ngại. Không nơi nào trong Lăng Mộ Ariel được cho là an toàn, và vì ngay cả Sinh Vật Ác Mộng cũng miễn cưỡng mạo hiểm vào vùng nước này, những con người như họ cũng phải cảnh giác.

…Vào ngày thứ bảy, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một thứ gì đó nổi lên trên mặt sông. Khi Chain Breaker đến gần hơn, và họ có thể nhìn rõ vật thể khổng lồ đó, Sunny cau mày. Đó là xác chết của một con quái vật biển gớm ghiếc, cơ thể nó được bao phủ bởi một lớp vỏ màu nhợt nhạt. Thịt của Sinh Vật Ác Mộng đã mục nát từ lâu, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng. Một rừng mũi tên mọc lên từ lớp vỏ nứt nẻ, và có những chiếc lao móc bị gãy trôi nổi trong nước xung quanh nó.

Ngoài ra, có những lỗ hổng lớn rải rác trên vỏ bọc, như thể ai đó đã xé toạc nó bằng những chiếc răng sắc nhọn, xé ra những mảng thịt lớn trong quá trình đó.

Sunny nghĩ rằng cậu nhận ra những dấu vết do những chiếc nanh quái dị đó để lại.

'…Daeron đã giết con quái vật này sao?'

Điều đó cũng hợp lý, xét rằng họ đang ở gần thành phố của hắn. Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ về Sinh Vật Ác Mộng đã chết đó…

'Tại sao nó vẫn ở đây?'

Gần Bờ Vực này, một dòng chảy mạnh mẽ kéo mọi thứ xuống vực sâu. Đánh giá theo vẻ ngoài của xác chết, con quái vật đã bị giết cách đây vô số năm. Thế nhưng, nó vẫn còn đó, bằng cách nào đó vẫn nổi tại chỗ. Ngay cả những chiếc lao móc bị gãy xung quanh nó cũng không bị nước cuốn trôi. Khi cậu cau mày, Nephis nói với Cassie, giọng cô ấy mang theo một chút bất an:

"Đừng đến gần."

Nữ tiên tri mù lòa nhẹ nhàng đẩy bánh lái, đưa Chain Breaker vòng qua xác chết khổng lồ. Jet lặng lẽ quan sát nó một lúc, rồi hỏi:

"Cô nghĩ chuyện gì đã xảy ra ở đây?"

Sunny mím môi. "Hẳn là bị người Twilight giết chết, trước khi thành phố bị mất tích. Tôi không chắc tại sao nó vẫn ở trong trạng thái kỳ lạ này."

Họ sẽ sớm tìm ra thôi.

Để lại xác chết đáng lo ngại phía sau, họ tiếp tục đi theo Ánh Sáng Dẫn Đường.

Chẳng bao lâu sau, họ bắt gặp nhiều dấu hiệu của trận chiến đã qua. Có thêm những Sinh Vật Ác Mộng đã chết, mỗi con đều đáng sợ hơn con trước. Mọi loại khủng bố dường như đã tấn công Twilight một lần, từ rất lâu rồi, chỉ để bị những chiến binh của thành phố Daeron tiêu diệt. Và đây chỉ là những con đã chống lại lực hút của dòng chảy, vì một lý do nào đó. Ai biết có bao nhiêu quái vật đáng sợ thực sự đã tham gia vào cuộc vây hãm kinh hoàng đó?

Các xác chết chất đầy đủ loại vết thương. Một số là do vũ khí chế tạo gây ra, một số rõ ràng là do Ký Ức mạnh mẽ gây ra. Một số dường như đã được giao cho Sinh Vật Ác Mộng bởi chính Serpent King, hoặc có lẽ một trong những Thánh Nhân phục vụ hắn. Họ cũng nhìn thấy những cánh đồng mảnh vỡ trôi dạt còn sót lại từ những con tàu bị phá hủy. Cảnh tượng những mảnh vỡ trôi nổi vừa buồn bã vừa đáng ngại. Sau khi đi qua chiến trường cổ đại vài ngày, họ cũng nhìn thấy những con tàu tương đối nguyên vẹn. Chúng khác biệt cả so với những con quái vật hợp kim của thế giới thức và những con thuyền gỗ duyên dáng của Người Sông. Khung của chúng được làm bằng gỗ, nhưng thân tàu được bọc thép làm từ xương, vỏ và da của những con quái vật biển bị ô nhiễm. Hầu hết đều bị hư hại nghiêm trọng, nghiêng ngả, với những lỗ thủng lớn trên thân tàu. Cột buồm của chúng bị gãy, và những tấm áo giáp bao phủ hai bên sườn mang những vết sẹo khủng khiếp. Một số bị cháy sém, một số dường như đã bị hòa tan một phần bởi một chất lỏng không rõ. Nói cách khác… những con tàu bị hỏng này trông không khác gì xác chết của những Sinh Vật Ác Mộng mà thủy thủ đoàn của chúng đã chiến đấu. Chết, bị bỏ rơi, và bị lãng quên.

Tuy nhiên, nếu có một điểm chung giữa tất cả chúng, thì đó là không có một linh hồn sống nào trên tàu. Chỉ có xương cốt mặc giáp rách nát. Mọi thứ đều chết chóc và im lặng… ngay cả dòng nước của Đại Sông cũng trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ, dòng chảy gần như biến mất. Chứng kiến dòng chảy dừng lại khiến Sunny cảm thấy một sự bất an sâu sắc. Cậu chỉ mới thấy dòng chảy không ngừng của Đại Sông dừng lại một lần duy nhất… tất cả những tháng trước, trong mắt bão thời gian. Chứng kiến điều gì đó tương tự xảy ra gần Twilight khiến Sunny cảnh giác. 'Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra ở đây vậy?'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash