Chương 1954: Vương Quốc Bóng Tối

Sunny thấy mình đang đứng trên đỉnh một gò đất cao, trước mặt anh là một vùng đồi núi hoang tàn trải dài về mọi hướng. Không có cỏ, không cây cối, không rêu hay hoa. Hoàn toàn không có dấu hiệu của sự sống, chỉ có sự tĩnh lặng và im ắng.

Đó là một sự tương phản rõ rệt với những vùng đất khủng khiếp của Godgrave, nơi mọi thứ bị nuốt chửng bởi khu rừng đỏ rực bạt ngàn với sự sống ghê tởm, đói khát và không ngừng nghỉ.

Mặt đất được bao phủ bởi một lớp bụi mịn màu đen, nhưng lại cứng hơn một cồn cát.

Tuy nhiên, điều khiến anh ấy phải há hốc mồm không phải là cảnh quan hoang tàn, mà là mọi thứ khác mà anh ấy cảm nhận được.

…Có ánh sáng.

Anh ấy đã mong đợi Vương Quốc Bóng Tối sẽ là một vùng đất của bóng tối vĩnh cửu, hoàn toàn không có ánh sáng và bị bao phủ bởi một tấm màn che của bóng tối. Tuy nhiên, thay vào đó, vùng đất tối tăm của nó lại được chiếu sáng bởi một ánh bạc tuyệt đẹp, như thể đang nằm dưới bầu trời đầy sao… chỉ là không có ngôi sao nào cả.

Nhìn lên, Sunny thấy một bầu trời đen. Ít nhất thì anh ấy cũng cho rằng đó là bầu trời — không có cách nào để biết được. Không có ngôi sao và không có mặt trăng, chỉ là một vùng bóng tối dường như vô tận.

Tuy nhiên, có những đám mây.

Ở phía xa, một khối bão lớn đang di chuyển trên vùng đồng bằng tối tăm. Dù sao thì đó cũng là cái Sunny muốn gọi nó như vậy — trên thực tế, những đám mây không thực sự là mây, và cơn bão cũng không thực sự là bão.

Những đám mây không được hình thành từ hơi nước, mà là từ các hạt ánh sáng thanh tao. Tỏa sáng với ánh bạc rạng rỡ, chúng di chuyển và xoáy tròn, như thể được mang đi bởi những làn gió ma quái. Dòng chảy thiên đường giống như những dòng sông ánh sao tuyệt đẹp chiếu sáng vùng đất hoang vắng, khiến những bóng tối khổng lồ, cổ xưa đang sinh sống ở đó trôi chảy và nhảy múa.

Đó là một cảnh tượng ngoạn mục.

Nhưng, hơn thế nữa… ngay cả từ xa, Sunny cũng có thể cảm nhận được sự dữ dội đáng sợ của cơn bão rạng rỡ. Nó vừa đáng sợ vừa rợn người, khiến anh muốn lặn sâu hơn vào vòng tay của bóng tối để ẩn mình.

Đó là một cơn bão ánh sáng.

'Không…'

Không phải ánh sáng.

Nhìn kỹ hơn, Sunny khẽ rùng mình.

Những tia sáng bạc đó… anh nhận ra chúng là gì.

Đó là tinh hoa linh hồn.

Cơn bão đang hoành hành trên vùng đồng bằng tối tăm là một cơn bão tinh hoa.

Anh ấy không thực sự biết phải làm gì với nó.

Đồng thời khi đôi mắt anh ấy bị mê hoặc bởi cảnh tượng cơn bão linh hồn đẹp đẽ, khủng khiếp, các giác quan khác của Sunny cũng tràn ngập tâm trí anh ấy với những cảm giác mãnh liệt.

Tất nhiên, có giác quan bóng tối của anh ấy.

Khi nó lan tỏa ra mọi hướng, Sunny cảm thấy… như ở nhà.

Anh ấy được bao quanh bởi không gì khác ngoài những bóng tối, tất cả đều cổ xưa không thể tả và sâu thẳm khôn lường. Chiều sâu tăm tối của chúng rộng lớn đến mức anh ấy gần như cảm thấy lạc lối, và bao la đến mức anh ấy gần như cảm thấy bị khuất phục bởi quy mô của chúng. Sự thờ ơ, yên tĩnh, ngủ vùi của chúng khiến anh ấy cảm thấy bình tĩnh và thanh thản.

Rốt cuộc, bóng tối là yếu tố khởi nguyên của anh ấy.

Ở đây, trong Vương Quốc Bóng Tối, Sunny cảm thấy tinh hoa linh hồn đổ vào linh hồn mình nhiều hơn bao giờ hết, xoa dịu và làm no nó. Đến mức mà tốc độ anh ấy bổ sung tinh hoa bóng tối đã trở nên đủ nhanh để ít nhất một hóa thân nữa có thể được duy trì vô thời hạn, mà không gây ra bất kỳ tổn thất nào.

‘…Vậy là tốt.’

Sunny cố gắng duy trì sự cân bằng cẩn thận giữa việc tiêu hao và bổ sung tinh hoa của mình. Duy trì hai hóa thân mọi lúc — Chúa Tể Bóng Tối và người đồng hành của Rain — là điều anh ấy có thể làm mà không liên tục làm cạn kiệt nguồn dự trữ của mình. Vì vậy, việc biết rằng anh ấy sẽ có thể gửi thêm một hóa thân nữa ra để khám phá Vương Quốc Bóng Tối mà không vượt quá giới hạn là một tin đáng mừng.

‘Giờ thì… mình có nên đi xem xét xung quanh không nhỉ?’

Dù dường như không có nguy hiểm cận kề, nhưng Sunny vẫn giữ nguyên hình dạng một bóng tối vô hình. Anh cũng không thể nhìn thấy bất kỳ cấu trúc hay cảm nhận bất kỳ chuyển động nào gần đó.

Nhưng anh cảm thấy không yên, vì một lý do nào đó.

Thực ra, việc anh cảm thấy bất an là hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì Vương Quốc Bóng Tối được cho là vùng đất của cái chết. Nếu mọi thứ chết đi đều kết thúc ở đây, thì…

Bóng tối của những Titan Bất Hảo và những nỗi kinh hoàng không thể tả cũng sẽ ở đây, phải không? Chắc chắn, những sinh vật khủng khiếp đó được cho là đã chết… nhưng những sinh vật cấp cao hơn thường vượt lên những giới hạn như vậy.

Chẳng phải Thần Bóng Tối đã ban phước cho anh từ thế giới bên kia sao?

Nghĩ lại thì…

Liệu bóng tối của các vị thần, và bảy quỷ dữ, cũng sẽ ở đây sao?

Sunny rùng mình và cẩn thận lướt vài bước về phía trước, tiến gần đến đỉnh đồi.

‘Có điều gì đó… không ổn, mình nghĩ vậy.’

Anh ấy đang cảm thấy khá kỳ lạ.

Không có đau đớn hay khó chịu, nhưng anh ấy chắc chắn cảm thấy có điều gì đó không ổn với mình.

Sự bất an của anh ấy ngày càng mạnh hơn.

‘Nó là gì?’

Rồi, anh ấy bất động.

Nếu Sunny có mắt vào lúc này, chúng chắc chắn sẽ nheo lại.

Đó là vì anh thấy một hạt ánh sáng bạc nhỏ xíu từ từ bay lên khỏi hình dạng vô hình của mình, nhảy múa trong gió ma quái. Rồi, lại có thêm một hạt nữa, và một hạt nữa…

Tại sao anh ấy lại tỏa ra những tia tinh hoa linh hồn?

Điều đó thật vô lý. Không chỉ vì anh ấy không được phép tự nhiên rò rỉ tinh hoa, mà còn vì Sunny chưa bao giờ sở hữu tinh hoa linh hồn ngay từ đầu — anh ấy khá độc đáo, thay vào đó sở hữu tinh hoa bóng tối.

Theo một linh cảm chẳng lành, Sunny triệu hồi các rune và căng thẳng nhìn vào bộ đếm mảnh bóng tối của mình.

Một lúc sau, anh ấy cảm thấy một chút kinh hoàng. Những mảnh bóng tối của anh ấy… đang cạn dần.

Tốc độ không cao, chỉ một hoặc hai mỗi khoảnh khắc, nhưng không thể nhầm lẫn được.

Linh hồn anh ấy đang bị rút cạn.

Không, không hẳn. Nó không bị rút cạn — thay vào đó, nó đang dần tan rã. Điều đó thật kỳ lạ và vượt quá lý trí, nhưng anh ấy không thể phủ nhận sự thật. Anh ấy không bị tấn công linh hồn và không bị tổn thương linh hồn, anh ấy thậm chí không cảm thấy đau đớn, nhưng linh hồn anh ấy đang dần tan rã.

Nó đang bị phá vỡ và biến thành tinh hoa linh hồn thuần túy.

Nếu không phải vì những đốm sáng rạng rỡ, Sunny thậm chí sẽ không nghi ngờ bất cứ điều gì.

Cảm thấy một nỗi kinh hoàng, anh nhìn vào khoảng không, nơi cơn bão linh hồn khổng lồ đang hoành hành trên vùng đồng bằng tối tăm.

Một cơn bão bao gồm vô số tia tinh hoa.

Nếu lúc này Sunny có tóc, chắc hẳn nó đã dựng đứng lên.

‘Ch—chết tiệt…’

Nơi quái quỷ này là gì vậy?

Theo một bản năng, Sunny trở lại hình dạng con người và ngay lập tức hiển linh Áo Choàng Onyx. Rốt cuộc, một bóng tối khá dễ bị tổn thương, khiến linh hồn không có sự bảo vệ của một cơ thể vật lý.

Cuối cùng, dòng tia tinh hoa bay lên trên anh đã bị cắt đứt.

Sunny run rẩy và thở phào nhẹ nhõm.

‘Thật hú vía…’

Tuy nhiên, trước khi anh kịp ăn mừng sự cứu rỗi của mình, giác quan bóng tối của anh đã bắt được một chuyển động tinh vi cách đó không xa.

…Và rồi, một mũi tên đen bỗng vụt ra từ bóng tối, dễ dàng xuyên thủng ngực anh.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash