Chương 1393 Vòng Xoáy

Chẳng mấy chốc, cả ba người họ ngồi cạnh nhau, phiến đá đặt trên bàn trước mặt. Cassie đang dò ngón tay trên bề mặt đá, vẻ mặt tập trung.

Một lúc sau, cô chậm rãi gật đầu.

"Tọa độ khớp. Đúng là nơi đó rồi."

Cô gái mù thành thạo hơn nhiều trong việc định hướng trên Sông Lớn, xét về thời gian cô ở đây lâu hơn Sunny và Nephis. Cô cũng là người đã học hệ thống chữ viết của các nữ tiên tri và xác định được nơi Effie và Jet bị mắc kẹt ngay từ đầu.

"Hoa Gió, hửm..."

Sunny nhìn phiến đá. Có những cột ký hiệu ngay ngắn được khắc trên đó, cũng như một hình ảnh vòng tròn lộn xộn với các cạnh sờn. Nó giống một vòng xoáy hơn bất cứ thứ gì, hoặc có thể là một cơn lốc. Sau khi nghiên cứu nó vài khoảnh khắc, anh đưa tay ra và lật phiến đá lại.

Các rune quen thuộc bao phủ mặt sau. Không lãng phí thời gian, ba vị Master đọc chúng.

Rất nhanh chóng, vẻ mặt Sunny tối sầm lại.

'...Các dòng chảy của Sông xoắn xuýt và hiểm độc gần Hoa Gió. Những cơn gió mạnh dữ dội tấn công con tàu của chúng tôi, như thể cố gắng đẩy nó lùi lại. Tuyệt vọng thoát khỏi những kẻ truy đuổi, chúng tôi kiên trì, tiến sâu hơn vào màn sương. Nước xung quanh di chuyển sai hướng và với tốc độ không tự nhiên. Cứ như thể chúng tôi đã lạc đường và thấy mình gần Bờ Vực.

Đến một lúc nào đó, chúng tôi không còn vật lộn với những cơn gió đẩy lùi nữa. Thay vào đó, bị nỗi sợ hãi chế ngự, chúng tôi đang chiến đấu với thủy triều hung dữ kéo chúng tôi ngày càng sâu hơn, về phía nguồn gốc của gió...'

Phần đầu tiên của văn bản khắc trên mặt sau của phiến đá là một đoạn trích từ một báo cáo do một trong những Người Ngoài Cuộc đã sống ở Fallen Grace thực hiện. Anh ta dấn thân vào một hành trình dài với một hạm đội nhỏ, hy vọng tìm ra số phận của một thành phố khác, một trong những thành phố cuối cùng mà Fallen Grace vẫn duy trì kết nối... cho đến khi những người khách và tàu buôn từ thành phố đó cũng ngừng đến.

Hạm đội đã biết được rằng thành phố đã bị phá hủy, nhưng trên đường trở về, họ đã bị tấn công bởi những quái vật bị Tha Hóa mạnh mẽ. Sau một trận chiến dữ dội, chỉ ba con tàu sống sót. Bị kẻ thù truy đuổi, họ buộc phải tiến vào vùng nước nguy hiểm quanh Hoa Gió.

'...Trong vài khoảnh khắc, màn sương tan đi, cho phép tôi nhìn thoáng qua bản chất thực sự của thủy triều. Chúng tôi bị mắc kẹt vô vọng trong một xoáy nước khổng lồ, xoay tròn quanh một vực thẳm đen tối không đáy. Có một hòn đảo lơ lửng phía trên bóng tối, với một ngọn tháp cao lớn và tráng lệ vươn lên trên những vách đá đầy sương mù.

Nỗi kinh hoàng bao trùm trái tim chúng tôi khi nhận ra thủy triều đang kéo chúng tôi vào bóng tối. Tuyệt vọng để cứu lấy mạng sống, chúng tôi đã cố gắng trốn thoát...'

Cuối cùng, chỉ một trong ba con tàu chiến đấu thoát ra được. Hai con còn lại bị vòng xoáy nuốt chửng, không bao giờ xuất hiện nữa.

Sunny im lặng vài khoảnh khắc, rồi thở dài.

"Vậy... đó là một xoáy nước khổng lồ."

Một thứ như vậy sẽ giải thích tại sao Effie và Jet lại bị mắc kẹt. Nếu con tàu họ đang đi bị kéo vào vòng xoáy quái dị và bị phá hủy, họ sẽ không có cách nào thoát ra được nữa... hay nói đúng hơn, không có cách nào thoát ra mà không có may mắn lớn.

Có vẻ như họ đã đến hòn đảo bay ở trung tâm thay vì bị nghiền nát dưới đáy, ít nhất là vậy. Việc Crow Crow vẫn ở đó để đưa tin nhắn đã chứng minh điều đó.

Cassie im lặng lắc đầu.

"Không chỉ là một xoáy nước khổng lồ. Đừng quên rằng Sông Lớn là một dòng sông thời gian... bất kỳ sự bất thường nào của dòng chảy của nó đều không phải là một điều tầm thường. Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra ở Hoa Gió."

Nephis gật đầu.

"Nhưng là gì?"

Vì không ai trong số họ biết câu trả lời, họ quay lại phiến đá. Phần còn lại của các rune ở mặt sau chứa các ghi chú do các linh mục và nữ tu đã phục vụ các nữ tiên tri tạo ra.

Tuy nhiên, thông tin họ ghi lại không quá hữu ích, vì hầu như không ai trở về từ Hoa Gió còn sống. Tuy nhiên, điều đó tự nó đã là kiến thức quý giá.

Nơi gọi là Hoa Gió không phải lúc nào cũng được biết đến với cái tên đó. Tuy nhiên, tên gọi trước đây của nó đã thất lạc từ lâu. Ngọn tháp tráng lệ mà Người Ngoài Cuộc từ Fallen Grace nhắc đến từng là một pháo đài của một Người Tìm Kiếm mạnh mẽ – đã có rất nhiều người trong số họ trên khắp Lăng Mộ Ariel trước khi Verge được thành lập.

Không biết liệu Người Tìm Kiếm đó đã rời thành trì để thách thức Cửa Sông, vẫn còn ở đó, hay đã chết từ lâu rồi. Tất cả những gì các nữ tiên tri của Fallen Grace biết là, vào một thời điểm nào đó, không ai có thể tiếp cận thành trì được nữa.

Chỉ có một ngoại lệ mà họ từng nghe nói đến...

Một cái tên quen thuộc.

'Vua Rắn...'

Có tin đồn rằng Vua Rắn - Daeron của Biển Hoàng Hôn - đã đến được pháo đài và dành một thời gian ở đó, sau đó quay trở lại để lãnh đạo dân tộc mình trong cuộc chiến chống lại Sự Ô Uế.

Sunny nhìn chằm chằm vào các rune với vẻ mặt trầm tư.

Họ không học được tất cả bí mật của Hoa Gió từ phiến đá, chính xác là vậy. Nhưng họ đã học được hai thông tin cực kỳ quan trọng.

Thứ nhất, rằng có thể vượt qua nguy hiểm của nó và trở về an toàn - Vua Rắn đã chứng minh điều đó.

Thứ hai...

Anh nhìn Nephis, rồi nhìn Cassie, và nói:

"Ít nhất chúng ta cũng biết tính chất chung của nơi đó. Chiến đấu chống lại xoáy nước sẽ khó khăn, nhưng có thể làm được. Tuy nhiên, vấn đề là hòn đảo đang lơ lửng phía trên vực thẳm của nó. Vậy nên, nếu chúng ta không muốn bị kéo xuống vực sâu và bị giết... Chain Breaker phải có khả năng bay được vào thời điểm chúng ta đến Hoa Gió. Cassie, cô có thể sửa chữa nó kịp thời không?"

Cô gái mù cau mày và im lặng trong vài khoảnh khắc dài. Cuối cùng, cô chậm rãi lắc đầu.

"Không... không đủ thời gian, cũng không đủ tài nguyên để khôi phục hoàn toàn các bùa chú của con tàu vào lúc đó."

Khi vẻ mặt Sunny trở nên ảm đạm, cô ấy hơi do dự, và nói thêm:

"Tuy nhiên... tôi nghĩ có điều gì đó tôi có thể làm."

Cassie đứng dậy và đi đi lại lại khoảng một phút, suy nghĩ điều gì đó một cách điên cuồng.

"Vâng... vâng, điều đó cũng có thể hiệu quả... Tôi sẽ cần phải..."

Cuối cùng, cô ấy dừng lại và nói lại:

"Tôi không thể khôi phục kết nối giữa cây thần và vòng tròn bùa chú kịp thời, nhưng tôi nghĩ tôi có thể sửa chữa chính vòng tròn đó."

Nephis nhướng mày.

"Nó có ý nghĩa gì?"

Cô gái mù chỉ xuống boong tàu.

"Nó có nghĩa là phép thuật cho phép con tàu bay sẽ hoạt động hoàn toàn. Chỉ là nó sẽ không có nguồn năng lượng. Nhưng... chúng ta có thể sử dụng tinh hoa của chính mình để cung cấp năng lượng cho phép thuật, dù nó có hạn. Chain Breaker sẽ không ở trên không lâu, cũng không nhanh, nhưng nó sẽ đưa chúng ta đến hòn đảo đó và trở về."

Cô ấy gãi đầu một cách lúng túng, rồi nói thêm với giọng nhỏ nhẹ:

"...Có lẽ vậy."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi bật ra một tiếng cười khúc khích.

Cơ hội, như mọi khi, đều chống lại họ. Nhưng khi nào thì nó khác đi chứ?

Anh ấy nhún vai.

"Tốt rồi."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash