Chương 1880: Cuộc hành quân địa ngục

Lực lượng viễn chinh tiếp tục tiến sâu vào lòng Godgrave.

Xương Sườn Đầu Tiên có hình dạng uốn cong, nên trong tuần đầu tiên, họ phải đối mặt với một trận chiến đúng nghĩa là leo dốc. Đôi khi, con dốc hiểm trở dưới chân họ dốc đến nỗi những người lính ngã xuống lăn dài trên mặt đất đẫm máu, đâm sầm vào hàng thứ hai của đội hình chiến đấu. Tốc độ tấn công không khoan nhượng càng trở nên tàn khốc hơn bởi địa hình khó khăn và cái nóng như thiêu đốt.

Mỗi ngày trôi qua, dịch bệnh đỏ tươi càng lan rộng. Khu rừng trở nên đáng sợ hơn, và những quái vật sống trong đó ngày càng mạnh hơn. Tuy nhiên, những người lính cũng ngày càng mạnh hơn — những người trong số họ chưa bão hòa lõi của mình đang hấp thụ những mảnh linh hồn thu thập được, và nhiều người đang nhận được những Ký ức mạnh mẽ trong những ngày dài tàn sát.

Tất cả đều đang tích lũy kinh nghiệm quý báu và ngày càng quen với mối nguy hiểm kinh hoàng của Godgrave.

Tuy nhiên, lý do chính khiến tiến độ của lực lượng viễn chinh nhanh chóng đến vậy, và tại sao thương vong trong số binh lính không tồi tệ như lẽ ra, là ba người lãnh đạo cuộc viễn chinh — Changing Star, Summer Knight, và Chúa Tể Bóng Đêm.

Changing Star giống như một sứ giả hủy diệt tàn khốc. Chiến trường biến thành địa ngục rực rỡ, rực lửa khi cô ấy bước vào. Ngọn lửa thanh tẩy của cô ấy, thanh kiếm rực rỡ và quyết tâm kiên định của cô ấy vừa là niềm an ủi vừa là nguồn cảm hứng cho các chiến binh của Quân đội Kiếm.

Những người chứng kiến cô ấy chiến đấu đã tìm thấy sức mạnh mà họ không biết mình có và giơ kiếm lên để theo cô ấy mà không chút do dự. Hơn thế nữa, những Ký ức của những người chiến đấu bên cạnh cô ấy sẽ được thấm nhuần một sức mạnh mới, và tất cả trừ những vết thương chí mạng nhất mà những người theo cô ấy phải chịu đều nhanh chóng được chữa lành bởi ngọn lửa dịu dàng của cô ấy.

Đội quân đầu tiên là đội mạnh nhất, và đẩy lùi khu rừng xa nhất.

Summer Knight cũng rạng rỡ không kém. Được dệt nên từ ánh sáng, anh ấy giống như một ngọn hải đăng xua tan bóng tối của khu rừng gớm ghiếc. Dường như không biết sợ hãi hay do dự, anh ấy chặn đường của những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ nhất và hạ gục chúng một cách cao quý và dũng cảm, cho những người lính thấy một hiệp sĩ thực thụ phải như thế nào bằng chính tấm gương của mình.

Sức mạnh cá nhân của anh ấy có thể không tàn khốc như của Phu nhân Nephis, nhưng lòng dũng cảm và tài năng chiến đấu của anh ấy thì không thể chê vào đâu được. Anh ấy là chỉ huy dày dạn kinh nghiệm nhất trong số ba người, và dẫn dắt các Thánh đồng đội của mình với sự hiểu biết sâu sắc nhất về cách sử dụng sức mạnh của họ. Mặc dù có nhiều Siêu Việt giả trong đội quân của anh ấy hơn hai đội còn lại, nhưng sự phối hợp của họ vẫn liền mạch không kém, nếu không muốn nói là hơn.

Đội quân thứ hai ổn định và vững chắc nhất, tiến lên với tốc độ có chừng mực.

Và cuối cùng, đó là Chúa Tể Bóng Đêm.

Vị Thánh bí ẩn của Godgrave giống như một sự mặc khải đen tối đối với những người lính của Quân đội Kiếm. Không ai ngờ anh ta lại chết chóc, tàn nhẫn và xảo quyệt đến thế khi anh ta hoành hành trên chiến trường, thoắt ẩn thoắt hiện giữa những cái bóng và tàn sát các Sinh Vật Ác Mộng của khu rừng đỏ tươi. Sự hung dữ thầm lặng của anh ta vừa đáng sợ vừa đáng kinh ngạc, khiến những người lính của anh ta cảm thấy một sự kính sợ thận trọng.

Anh ta dường như không có một khả năng chiến đấu phi thường nào, theo khía cạnh Hình Dạng của mình, nhưng lại giống như một hiện thân của cái chết bất chấp điều đó — đơn giản là do kỹ năng chết chóc, trí tuệ xảo quyệt và ý định giết người không khoan nhượng của anh ta. Với ba Tiếng Vọng mạnh mẽ và nhận thức không thể lường trước về mọi nguy hiểm đang đối mặt với đội hình chiến đấu, vị Thánh đáng sợ này không hề thua kém những nhà vô địch nổi tiếng nhất của Lãnh Địa Kiếm.

Đội quân thứ ba không phải là nhanh nhất, nhưng lại chịu ít thương vong nhất trong cuộc hành quân khủng khiếp.

Lực lượng viễn chinh dần dần chinh phục Xương Sườn Đầu Tiên phía Đông, di chuyển từ vết nứt này sang vết nứt khác và cắt đứt từng nguồn lây nhiễm đỏ tươi một.

Vào thời điểm độ cao lớn của Sườn Xương Ức đến gần, một đội nhỏ gồm những Thánh mạnh nhất đã tách khỏi lực lượng chính để hộ tống Sky Tide của gia tộc White Feather đến sườn núi.

Màn Mây tách ra, để lộ vực thẳm trắng xóa vô tận phía sau. Những dòng ánh sáng chói lòa đổ xuống, và những người lính của lực lượng viễn chinh chứng kiến cảnh tượng không thể quên của khoảng không rộng lớn của Sườn Xương Ức bị ngọn lửa thiêu rụi trong sự im lặng kinh hoàng.

Họ ở đủ xa khỏi vết nứt trên mây để an toàn khỏi vực thẳm trắng xóa, nhưng không đủ xa để tránh khỏi nỗi sợ hãi khi chứng kiến một nửa thế giới bốc cháy.

Sau đó, tiến độ của lực lượng viễn chinh chậm lại đáng kể, và trở nên nguy hiểm hơn nhiều.

Đó là bởi vì Thánh Tyris cuối cùng đã kiệt sức sau khi bảo vệ những người lính trong hơn một tuần. Không có sự bảo vệ của sức mạnh của cô ấy, không gì có thể cứu họ khỏi bầu trời tàn nhẫn nữa.

Họ chịu đựng lần đột phá đầu tiên ba ngày sau, khi đang leo lên sườn xương ức của vị thần đã chết. Đó là một lần đột phá ngắn ngủi, chỉ kéo dài vài giờ, nhưng nhiều người lính vẫn mất mạng và hóa thành tro bụi, cơ thể họ bị gió cuốn đi.

Nếu có một chút an ủi nhỏ, thì đó là khu rừng ghê tởm và những sinh vật bẩn thỉu sống trong đó cũng cháy cùng với họ.

Màn Mây lại vỡ thêm một lần nữa trước khi Thánh Tyris lấy lại được sức mạnh của mình, với kết quả tương tự.

Lực lượng viễn chinh đẩy mạnh về phía nam, từ từ mở đường xuyên qua vùng xương ức rộng lớn.

Những người lính đã mệt mỏi. Mười sáu giờ nghỉ ngơi mà họ nhận được giữa những trận chiến không đủ để họ lấy lại sức lực. Các trận chiến kéo dài và kinh hoàng, cướp đi quá nhiều sinh mạng mỗi lần. Dòng chảy của Sinh vật Ác mộng dường như vô tận, và cái nóng ngột ngạt thật khó chịu đựng.

Tệ nhất là, địa hình của Vùng Xương Ức đã ngăn cản họ thanh lọc vĩnh viễn bề mặt của nó khỏi dịch bệnh đỏ tươi — ít nhất là bây giờ họ đang theo đuổi một mục tiêu khác. Ngay cả khi một tiền đồn tiêu diệt được thiết lập xung quanh một vết nứt, khu rừng sớm hay muộn cũng sẽ lan đến đó từ một hướng khác.

Do đó, lực lượng viễn chinh di chuyển về phía nam mà không để lại cho mình một con đường rút lui. Vài ngày sau khi họ di chuyển, dịch bệnh đã chiếm lại những phần đã được làm sạch của đồng bằng xương, bao vây quân đội loài người từ mọi phía.

Nó sẽ chỉ bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi những vùng đất này nếu Thành Trì trong Hang Sâu bị chinh phục, và quyền lực của Vua Kiếm lan rộng đến Vùng Xương Ức.

Tiến lên phía trước ngày càng khó khăn hơn mỗi ngày…

Và thế nhưng, sau ba tuần marathon ác mộng, đội quân kiệt sức cuối cùng cũng đến được mục tiêu.

Trước mặt họ, một vết nứt khổng lồ xé toạc bề mặt trắng xóa của bộ xương cổ đại, và trong bóng tối bên dưới, những nỗi kinh hoàng chưa biết đang chờ đợi.

Từ đây, những chiến binh giỏi nhất của lực lượng viễn chinh sẽ cố gắng dũng cảm tiến vào Hang Sâu để tiếp cận và chinh phục Thành Trì nằm sâu trong bóng tối.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash