Chương 562: Bước Vào Màn Đêm

Sợi xích lay động nhẹ khi Sunny và Cassie bước qua, thỉnh thoảng kêu lạch cạch lớn. Vì hòn đảo mà họ vừa rời đi hiện đang bay lên, hòn đảo phía trước họ nằm bên dưới và hoàn toàn có thể nhìn thấy.

Đảo Bắc không quá lớn, có lẽ đường kính khoảng hai kilomet. Bề mặt của nó là một đồng bằng bằng phẳng rộng lớn, và được bao phủ hoàn toàn bởi một cánh đồng hoa violet tuyệt đẹp, như thể được khoác lên một tấm áo choàng lụa. Mặc dù mặt trời đã lên cao, những nụ hoa mỏng manh vẫn khép lại.

Từ những gì Cassie đã kể, Sunny biết rằng chúng sẽ chỉ nở vào ban đêm, tỏa ra một ánh sáng kỳ dị và tuyệt đẹp. Anh rất muốn được chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ và đầy ma thuật đó, nhưng ngay lúc này, họ còn nhiều việc quan trọng hơn phải làm.

Chưa kể, hiện tại, sự chú ý của Sunny thậm chí còn không tập trung vào chính hòn đảo.

Thay vào đó, anh đang nhìn qua nó, nhìn những đỉnh núi hùng vĩ của Dãy Núi Rỗng sừng sững phía trên hòn đảo, nhấn chìm nó vào bóng tối rộng lớn và sâu thẳm của chúng.

Chúng được bao phủ bởi màn sương trắng cuồn cuộn từ từ chảy xuống những sườn núi tối tăm và rơi vào vực sâu đen ngòm của Bầu Trời Bên Dưới như một bức tường trắng xóa, xoáy tròn không ngừng. Hình ảnh đó vừa tráng lệ vừa đáng sợ.

Cứ như thể bầu trời đang dần bị nuốt chửng bởi khoảng không vô tận… hoặc có lẽ đang xâm chiếm nó.

Nhìn những ngọn núi đáng sợ, Sunny không khỏi tự hỏi liệu Nephis có đang lạc lối ở đâu đó ngoài kia, trong màn sương trắng mịt mờ không. Hay cô ấy đã không dám bước vào đó mà thay vào đó chọn một trong những hướng khác?

Không có cách nào để biết được.

Với một tiếng thở dài, anh nhìn xuống và tập trung đặt từng bước chân.

Chẳng bao lâu, họ đến hòn đảo phía Bắc và bay lên — Sunny với sự trợ giúp của Gai Rình Rập và Cánh Tối, Cassie bằng cách rút Vũ Công Thầm Lặng ra, nhảy lên, và nắm chặt chuôi kiếm khi thanh kiếm bay kéo cô ấy lên không trung.

Hai người họ nhẹ nhàng đáp xuống giữa những bông hoa mỏng manh và nhìn quanh. Không cần phải nói lời nào, Sunny để cô gái mù dẫn đường và đi theo cô ấy khi họ tiến về phía dấu mốc duy nhất trên đảo — tàn tích của pháo đài cổ kính nằm chênh vênh ở rìa phía bắc. Nó rất giống với pháo đài đổ nát nơi anh đã gặp Effie và Kai.

Cố gắng không làm xáo trộn những bông hoa, họ băng qua hòn đảo và bước vào pháo đài. Không có gì tấn công họ trên đường đi, và không có âm thanh nào ngoại trừ tiếng gió rít và tiếng bước chân của họ. Hòn đảo phía Bắc đẹp, tĩnh lặng và bình yên một cách kỳ lạ.

Nhìn qua cổng đổ nát của pháo đài cổ xưa, Sunny nghiên cứu sợi xích khổng lồ neo giữ các hòn đảo vào Dãy Núi Rỗng. Màn sương xoáy cuộn chảy xuống hai bên sợi xích, che khuất điểm mà sợi xích chìm vào đá đen.

Anh đứng bất động vài khoảnh khắc, rồi rùng mình và nhìn đi chỗ khác.

Ở góc ngoài cùng của sân ga nằm phía sau cánh cổng, gần như không thể nhận ra, một bộ cầu thang hẹp dẫn xuống, được cắt từ đá phong hóa. Con đường uốn lượn quanh sườn dốc nhô ra, bám chặt vào bề mặt đá khi dẫn đến phía tối của hòn đảo.

Cassie đặt một tay lên những viên đá và, lần theo những ngón tay của mình trên đó, thận trọng bước lên cầu thang. Sunny đi theo sau, nhìn xuống với vẻ mặt u ám.

Con đường dẫn đến Đền Thờ Đêm dài và hẹp. Hầu như không đủ chỗ cho hai người đi cạnh nhau. Bên phải anh là bức tường đá của hòn đảo, và bên trái là vực sâu không đáy của Bầu Trời Bên Dưới. Một bước chân bất cẩn cũng có thể báo hiệu sự diệt vong của một người.

Vị trí của cầu thang cũng không phải ngẫu nhiên. Nếu một lực lượng tấn công cố gắng dẫn một cuộc tấn công xuống con đường, họ sẽ phải chiến đấu với những người phòng thủ từng người một, với những chuyển động của tay phải của người chiến đấu bị hạn chế bởi sườn dốc. Các cuộc tấn công tầm xa cũng sẽ không giúp ích nhiều do độ cong của bức tường.

Ở một nơi như vậy, một chiến binh có thể chặn đứng cả một đạo quân.

Họ cứ thế đi xuống thấp dần, cuối cùng cũng đến được mặt tối sau một thời gian dài.

Tại điểm mà dốc gần như hoàn toàn nằm ngang, cầu thang biến thành một cây cầu treo kỳ lạ được gắn vào bề mặt đá phía trên bằng những sợi xích gỉ sét. Nó lắc lư chênh vênh phía trên vực sâu hun hút của Bầu Trời Bên Dưới, dẫn thẳng đến trung tâm hòn đảo… đến Đền Thờ Đêm.

Sunny đứng hình, giật mình bởi tiếng chuông lớn bi ai đột ngột vang vọng trong bóng tối.

Trước mặt anh, ở một khoảng cách nhất định, một công trình kiến trúc tráng lệ nhô ra từ phía dưới của hòn đảo nổi. Được làm từ đá đen, nó giống như một nhà thờ lớn, u ám, bằng cách nào đó được xây ngược và lơ lửng phía trên vực thẳm đen kịt không thể xuyên thủng. Nền móng là điểm cao nhất của nó, và bảy tháp chuông của nó đổ xuống sâu thẳm của khoảng không đen tối, mỗi tháp kết thúc bằng một sợi xích ngắn giữ một quả chuông khổng lồ đúc bằng đồng xanh xỉn màu.

Vì Đền Thờ Đêm nằm dưới hòn đảo, ánh sáng mặt trời không bao giờ chiếu tới được. Thay vào đó, nhà thờ chìm trong bóng tối vĩnh cửu, chỉ có ánh sáng nhợt nhạt của ngọn lửa thần thánh xa xôi vuốt ve những bức tường đen của nó.

Trong một sự đảo ngược kỳ lạ, bóng tối nhung của vực thẳm và những vì sao giả rải rác trong đó dường như là một bầu trời đêm rộng lớn treo lơ lửng phía trên.

Khi Sunny quan sát, tiếng chuông thứ hai vang lên. Anh dịch chuyển một chút và chuyển sự chú ý sang con đường hẹp, dõi theo những bước đi nguy hiểm của nó cho đến tận cánh cổng sắt khổng lồ của nhà thờ.

Cassie quay sang anh, nán lại một lúc, rồi nói:

"Đi thôi. Họ đã nhìn thấy chúng ta rồi."

Sunny gật đầu và bước một bước về phía trước.

Đền Thờ Đêm đang đợi phía trước, cánh cổng của nó mở ra như một cái miệng háu đói.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash