Chương 64: Bị Quỷ Đuổi Theo

"Để tôi đoán xem. Cô muốn giết nó…"

Nephis tiếp tục nhìn anh với vẻ mặt khó đoán thường lệ. Một lúc sau, Sunny cười khúc khích và lắc đầu không tin nổi.

"Cô thực sự điên rồi. Đó… đó là một con quỷ đã thức tỉnh mà chúng ta đang nói đến, nhớ không? Cô quên rằng chúng ta chỉ là những Kẻ Ngủ Mơ sao?"

Rồi anh cau mày và gãi đầu.

"Đ—đợi một chút. Tôi cảm thấy như chúng ta đã có cuộc trò chuyện này trước đây rồi. Cô không thấy quen thuộc sao?"

Cassie liếc nhìn hai người và lịch sự hắng giọng.

"Thực ra, anh đã nói gần như chính xác điều tương tự ngay trước khi chúng ta quyết định tấn công con binh đoàn trưởng giáp xác đầu tiên."

Sunny rạng rỡ.

"Đúng vậy! Chính xác! Và kết cục là gì? Tôi suýt chết!"

Nephis thờ ơ nhún vai.

"Anh sống sót mà, phải không?"

Anh cứng đờ người, há hốc miệng, quá choáng váng trước sự táo bạo của lời nhận xét đó mà không thể trả lời ngay lập tức. Vài giây sau, Sunny cuối cùng cũng có thể nói lại.

"Đó không phải là vấn đề!"

Cassie nhẹ nhàng chạm vào vai bạn mình và thì thầm.

"Neph! Đó không phải là một điều hay ho để nói đâu."

Mặt Ngôi Sao Đổi Chiều hơi đỏ lên. Liếc sang một bên, cô ấy ngần ngừ và nói:

"Ý tôi là… ừm… cuối cùng chúng ta đã thắng, phải không? Đó là một rủi ro chúng ta phải chấp nhận, và nó đã mang lại kết quả. Chúng ta đã mạnh hơn kể từ đó."

Sunny cảm thấy rằng cuộc chiến chống lại Quỷ Giáp Xác là điều không thể tránh khỏi, nhưng không thể kìm lòng ngừng phản đối, chỉ vì nguyên tắc.

"Nhưng thứ đó… nó khổng lồ! Nó cao đến nỗi cô thậm chí không thể đâm nó bằng kiếm của mình! Chúng ta sẽ làm gì đây, lịch sự yêu cầu tên khốn đó hạ mình xuống ngang tầm chúng ta sao?"

Neph cau mày và nhìn anh với vẻ không hài lòng.

"Nó chỉ là một…"

"...con quỷ đã thức tỉnh, tôi biết!"

Sunny thở dài và lắc đầu lần nữa, cảm thấy như đang nói chuyện với một bức tường đá.

Tâm trí của Ngôi Sao Đổi Chiều vẫn là một bí ẩn đối với anh. Anh đã nhận ra từ lâu rằng có một giếng sâu tăm tối ẩn giấu sau vẻ ngoài dường như rạng rỡ của cô ấy. Không ai tự đẩy mình đến mức đó, chịu đựng nhiều đến vậy, đi xa đến thế trừ khi họ đang bị những con quỷ của riêng mình theo đuổi… anh biết điều đó từ kinh nghiệm.

Và xét theo việc Nephis đi trước tất cả những người anh từng biết đến mức nào, những con quỷ cá nhân của cô ấy đặc biệt kinh khủng. Ít nhất thì kinh khủng hơn nhiều so với Quỷ Giáp Xác đáng sợ. Nhưng mặc dù Sunny hiểu rằng cô ấy đang chạy trốn khỏi một điều gì đó, anh không biết cô ấy đang tuyệt vọng muốn đến đích nào.

Tại sao cô ấy lại quyết tâm tìm bằng được tòa lâu đài của loài người đó, thậm chí còn hơn cả Sunny? Khát khao cháy bỏng được trở về thực tại và thu về tất cả những phần thưởng mà thế giới nợ anh mãnh liệt đến mức có thể khiến hầu hết mọi người sợ chết khiếp. Có rất ít điều mà anh không sẵn lòng làm để đạt được ước mơ của mình.

Tuy nhiên, điều đó chỉ có ý nghĩa chừng nào anh còn sống. Nephis, mặt khác, dường như đang theo đuổi một mục tiêu có ý nghĩa hơn cả mạng sống của cô ấy. Nếu không thì tại sao cô ấy lại sẵn lòng mạo hiểm đến vậy? Sunny đơn giản là không thể hiểu được logic đó. Nó phi lý và nghịch lý! Điều gì có thể quan trọng hơn mạng sống của bạn? Nếu bạn chết, bạn sẽ không thể tận hưởng thành quả lao động của mình đâu.

Anh nhìn thẳng vào mắt Nephis và nói:

"Ngày trước khi chúng ta đồng ý chiến đấu với con binh đoàn trưởng giáp xác, chúng ta làm vậy vì không còn lựa chọn nào khác. Chúng ta thực sự bị mắc kẹt trên một tảng đá với nó. Còn bây giờ thì sao? Chúng ta không có lựa chọn nào để tránh Mộ Tro Tàn sao?"

Cô ấy nhìn anh một lúc rồi đơn giản nói:

"Đó là con đường duy nhất về phía tây."

Sunny bật cười.

'Đó là sự thật, tôi phải công nhận cô điều đó.'

Khi tiếng cười của anh tắt dần, anh lau khóe mắt và nói:

"Được rồi. Được rồi. Điều đó có lý. Nhưng hãy tin tôi khi tôi nói điều này, với tư cách là người duy nhất thực sự nhìn thấy Quỷ Giáp Xác… chúng ta sẽ không thể đánh bại nó trong một trận chiến."

Nephis cau mày.

"Ý anh là gì?"

Sunny dang hai tay.

"Đừng hiểu lầm. Đúng vậy, chúng ta không thể đánh bại nó. Nhưng…"

Một nụ cười đen tối xuất hiện trên mặt anh.

"Điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể giết nó."

Ngôi Sao Đổi Chiều suy nghĩ, rồi nhướn một bên lông mày và hỏi:

"Anh có kế hoạch rồi sao?"

Sunny lắc đầu.

"Chưa, chưa hoàn toàn. Cứ để tôi ngủ một giấc đã. Tuy nhiên, có một điều tôi biết chắc chắn."

Anh nhìn về phía tây, nhớ lại khuôn mặt đáng sợ, thú tính của Quỷ Giáp Xác. Trong sự im lặng sau đó, Cassie quay đầu nhìn anh và tò mò hỏi:

"Điều đó là gì?"

Sunny chớp mắt.

"À? Ồ, phải. Nó khá đơn giản thôi. Khác với lũ ăn xác thối và binh đoàn trưởng, thứ đó có vẻ khá thông minh. Điều đó có nghĩa là nó có thể bị lừa."

***

Họ lại trải qua một đêm bình yên trong xương sống của con quái vật biển đã chết. So với những trại trú ẩn khác, đây có lẽ là nơi an toàn nhất. Có một sự thoải mái nhất định khi được bao quanh bởi những bức tường từ mọi phía, ngay cả khi chúng được làm từ xương. Ngủ trên đỉnh vách đá và gò san hô, chỉ cách mặt biển đen vài mét, phơi mình trước các yếu tố tự nhiên, thì không hề thoải mái chút nào.

Sunny thậm chí còn có ý nghĩ đề nghị Nephis rằng họ nên ở lại đây một thời gian, vài tuần, hoặc thậm chí vài tháng nếu cần. Họ có thể từ từ khám phá các khu vực xung quanh, săn quái vật và trở nên mạnh hơn.

Sau đó, sau khi hấp thụ hàng trăm mảnh hồn và mảnh bóng, trang bị hàng tá Ký Ức và thậm chí có thể thêm vài Tiếng Vọng nữa, họ có thể tấn công Quỷ Giáp Xác và tự tin hơn vào thành công.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra đó là một ý tồi. Bờ Biển Lãng Quên đầy rẫy nguy hiểm và không thể đoán trước. Họ đã khá thành công trong việc chinh phục những hiểm nguy của nó cho đến nay, nhưng tình hình có thể thay đổi quá dễ dàng. Chỉ một khoảnh khắc không may mắn cũng đủ để hủy diệt họ.

Một bước rẽ sai, một cuộc chạm trán không may, một kẻ thù nhiều hơn mức họ có thể xử lý, và cuộc đời họ sẽ kết thúc. Và đó chỉ là đối với những con quái vật kinh hoàng thông thường mà họ phải chiến đấu hàng ngày. Mê cung còn ẩn giấu nhiều bí mật và sự tồn tại đáng sợ hơn, chưa kể đến những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng được của biển sâu thẳm.

Mỗi ngày họ ở lại đây đều tạo cơ hội cho điều gì đó chết chóc và không thể tránh khỏi xảy ra. Hy vọng sống sót tốt nhất của họ là đối mặt với Quỷ Giáp Xác càng sớm càng tốt.

Có lẽ sau khi đánh bại nó, cuối cùng họ sẽ có thể nhìn thấy những bức tường cao của tòa lâu đài đã được hứa hẹn.

Sunny trằn trọc suốt đêm, suy nghĩ về sinh vật khổng lồ và cố gắng định hình ý tưởng sơ khai về cách tiêu diệt nó.

Gần sáng, anh cuối cùng cũng ngủ được — chỉ để bị Cassie nhẹ nhàng lay vai đánh thức nửa giờ sau đó.

Sunny chớp mắt, nhìn cô gái mù với vẻ bối rối.

"Có chuyện gì vậy?"

Cô ra hiệu cho Nephis, bảo cô lại gần hơn. Sau đó, hơi tái nhợt, cô lấy hết can đảm và nói:

"Tôi lại có một linh ảnh khác. Một linh ảnh về Ác quỷ Vỏ cứng…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash