Chương 611 Bất Tử Lãnh Chúa

Một lúc sau, ẩn mình trong bóng tối, Elyas đột nhiên lên tiếng, nói chuyện với Sunny theo cách đơn phương thường thấy của cậu ta.

Trong những tuần qua, chàng trai trẻ Thức Tỉnh đã hình thành thói quen đôi khi nói chuyện với bạn đồng hành quỷ của mình, mặc dù sinh vật đáng sợ đó không thể đáp lại gì ngoài một cái gật đầu thỉnh thoảng, một cái lắc đầu, hay một cái nhún vai thờ ơ. Nói chuyện với Shadow không hẳn là một cuộc trò chuyện, nhưng…

Có lẽ đây là một trong số ít những điều giữ cho cậu ta tỉnh táo.

…Sunny có thể hiểu tại sao chàng trai trẻ phải làm như vậy, vì chính việc cậu không thể nói chuyện là một trong những điều khiến cậu phát điên, tước đi của cậu nhiều hơn nữa tính người của mình.

"Này, quỷ. Ngươi… ngươi có nghĩ điều đó là thật không? Về thanh kiếm gỗ…"

Sunny nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ, rồi nhún vai. Cậu không có ý kiến gì về chủ đề đó, vì cậu không biết thanh kiếm gỗ là gì.

Elyas thở dài.

"Trước khi những Kẻ Hiếu Chiến bắt chúng ta, tôi đã nghe nói về những Cuộc Thử Thách tàn khốc của họ. Mọi người ở quê nhà đều đã nghe, thật đấy. Nỗi kinh hoàng của Đấu Trường Đỏ là điều mà mọi bậc cha mẹ kể cho con cái để chúng ngoan ngoãn."

Cậu ta im lặng, và rồi tiếp tục sau một lúc, giọng nói đều đều:

"...Nhưng họ cũng nói rằng có một cách để thoát khỏi nơi khủng khiếp này. Nếu một người đủ dũng cảm… nếu họ đủ chính trực… thì cuối cùng họ sẽ được ban cho một thanh kiếm gỗ, và giành được quyền chiến đấu vì tự do của mình."

Sunny dịch chuyển nhẹ, nghiêng đầu.

'Thật là một câu chuyện cổ tích hay…'

Đứa trẻ tội nghiệp đang tự lừa dối mình nếu cậu ta nghĩ rằng những tín đồ của Chiến Thần sẽ để họ đi. Dũng cảm, chính trực… những khái niệm này xa lạ với những kẻ cuồng tín điên loạn.

Hay đúng hơn, họ hiểu tất cả theo một cách khác.

Sunny đã dành đủ thời gian để quan sát các Chiến Binh — hay Kẻ Hiếu Chiến, như Elyas gọi họ — để hiểu rằng họ không phải là người xấu, hoặc ít nhất họ không tự coi mình là như vậy. Thế giới quan của họ bị bóp méo và tàn nhẫn, nhưng ít nhiều thì cũng đơn giản.

Họ tin vào sự đấu tranh và vinh quang. Một người phải đấu tranh để đạt được vinh quang, và bản thân cuộc đấu tranh là điều vinh quang nhất. Đó là lý do tại sao họ vui vẻ và hân hoan khi xem kẻ được yêu thích mới của họ, Shadow, tàn sát khắp đấu trường, bất kể cậu ta đang giết ai hay thứ gì — Sinh Vật Ác Mộng hay bạn bè và gia đình của chính họ.

...Bởi vì chết trong khi đấu tranh chống lại một kẻ thù áp đảo là hình thức vinh quang cao nhất. Chết dưới tay cậu là một đặc ân và một biểu hiện của đức hạnh.

Điều duy nhất chính nghĩa hơn việc bị một kẻ thù mạnh hơn giết… là tự mình giết kẻ thù đó.

Trong tâm trí của họ, những Chiến Binh coi những gì họ đang làm với nô lệ không phải là một sự bất công tàn nhẫn, mà là một món quà nhân từ. Nô lệ không bị buộc phải tàn sát lẫn nhau để giải trí cho đám đông. Thay vào đó, họ được ban tặng một cách hào phóng cơ hội đi trên con đường chính nghĩa và phấn đấu vì vinh quang…

Đó là lý do tại sao Sunny không nghĩ rằng bất kỳ nô lệ nào sẽ được phép tự do rời khỏi đấu trường. Làm như vậy sẽ là tội lỗi lớn nhất, một hành vi đáng hổ thẹn mà những Kẻ Hiếu Chiến, với lòng nhân từ biến thái của họ, sẽ không bao giờ giáng xuống tù nhân của họ.

Đối với họ, đó sẽ là hình thức tàn ác đê tiện nhất.

'Những kẻ điên rồ đáng nguyền rủa…'

Sunny không chắc tất cả những tín đồ của Thần Chiến Tranh đều kỳ lạ như vậy. Thực tế, cậu khá chắc chắn rằng giáo phái giết chóc này đã được sinh ra ở đây, trong Vương quốc Hy vọng. Những kẻ buôn nô lệ mà cậu đã gặp trong Ác Mộng Đầu Tiên cũng thờ cùng một vị thần, nhưng không giống những kẻ cuồng tín tàn bạo này…

Vương quốc Hy vọng là một nơi rất kỳ lạ, từ những gì cậu thu thập được từ lời của Elyas.

Sunny giờ đã biết rằng mình đã bị đưa đến một thời kỳ khoảng một nghìn năm sau sự hủy diệt của vương quốc thực sự bởi Thần Mặt Trời. Giờ đây, chỉ còn cái tên. Người dân sống trên những vùng đất này thậm chí còn không biết Ác Quỷ Ham Muốn thực sự là ai, chỉ biết rằng cô ta đã bị các vị thần trừng phạt và giam cầm trong Tháp Ngà.

Và nhiệm vụ của họ là canh giữ nhà tù của cô ta.

Trong nhiệm vụ này, người dân vương quốc được lãnh đạo bởi bảy lãnh chúa. Hay đúng hơn là năm, vì hai người đã bỏ mạng.

Bản thân Tháp Ngà vẫn chưa bị tách rời khỏi phần còn lại của quần đảo, và vẫn nằm ở trung tâm khu vực, được bao quanh bởi một thành phố lớn — thành phố xinh đẹp với những cây cầu trên không và những máng dẫn nước màu trắng mà cậu đã thấy tự xây dựng lại từ đống tro tàn vào đầu Ác Mộng. Quê hương của Elyas.

Thành phố Ngà do những tín đồ của Thần Mặt Trời sinh sống, và được bảo vệ bởi hai trong số năm lãnh chúa còn lại.

Phía tây của khu vực thuộc về phe đông dân thứ hai của Vương quốc Hy vọng, những tín đồ của Chiến Tranh, và đây là nơi Sunny không may tìm thấy mình. Cậu đã thấy những bức tượng của Thần Chiến Tranh đây đó trong đấu trường, mặc dù chúng không giống với bức tượng mà cậu đã chứng kiến trên hòn đảo kỳ lạ có một con sông hình tròn chảy qua.

Những bức tượng của Thần Chiến Tranh, cũng như của sự sống, tiến bộ, công nghệ, thủ công, trí tuệ và nhân loại đều mô tả Ngài như một chiến binh hùng mạnh trong bộ áo giáp nặng nề, cầm một ngọn giáo đẫm máu và một chiếc khiên nứt.

Những Chiến Binh cũng được dẫn dắt bởi một trong các lãnh chúa — một nữ tư tế xinh đẹp của Chiến Tranh tên là…

Solvane. Vẻ đẹp rạng rỡ đó là một trong những người cai trị Vương quốc Hy vọng.

Những tín đồ của Thần Chiến Tranh và Thần Mặt Trời dường như đang xung đột với nhau, và các lãnh chúa lãnh đạo họ cũng vậy. Đó là lý do tại sao Elyas và gia đình cậu ta bị bắt và đưa vào đấu trường, để phục vụ như những nô lệ chiến đấu trong các Cuộc Thử Thách.

Hai lãnh chúa còn lại là trung lập và không có tầm quan trọng, vì các phe phái của họ nhỏ hơn nhiều và không có quyền lực thực sự. Một người cư trú xa về phía bắc, và người kia ở đâu đó phía đông. Elyas không biết nhiều về họ, và Sunny cũng vậy.

…Cậu chỉ biết rằng năm lãnh chúa đó, không nghi ngờ gì nữa, chính là những xiềng xích vĩnh cửu được nhắc đến trong mô tả của sợi xích Bất Diệt. Những cai ngục bất tử được Thần Mặt Trời tạo ra để giam cầm Hy vọng trong tháp của cô ấy, bị xiềng xích… mãi mãi.

Điều từng là nghi ngờ của cậu giờ đã trở thành sự thật. Có quá nhiều manh mối, một số cậu đã thu thập được trước khi mạo hiểm vào Hạt Giống, và một số cậu nhặt được từ lời nói của chàng trai trẻ.

Và có thể… chỉ có thể… kiến thức đó có thể giúp cậu ấy giành được tự do.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash