Chương 1884: Khu vườn đỏ tươi

Họ khởi hành vào buổi sáng — điều này không khác gì ban ngày ở Godgrave. Khu rừng, vốn trước đó tràn ngập Sinh Vật Ác Mộng, dần trở nên yên tĩnh và trống rỗng một cách kỳ lạ khi họ di chuyển xa hơn về phía nam, khiến các Thánh căng thẳng vì sự yên tĩnh bất ngờ đó.

Ngay cả thực vật, vốn hung dữ như những loài thú trong khu rừng đỏ tươi, cũng đứng yên.

Đó là bởi vì lực lượng chinh phục đang tiến vào vùng đất thuộc về chủ nhân của tàn tích cổ xưa… sinh vật mà họ định đánh bại.

Khi họ di chuyển, Thánh Jest tình cờ bắt kịp Sunny, người đang dẫn đầu nhóm. Ông lão đang dùng gậy gạt những cành cây và dây leo, trông có vẻ khó chịu vì cái nóng và độ ẩm.

"Kẻ canh giữ mà chúng ta phải giết đó… nó là loại sinh vật gì vậy?"

Sunny quay đầu lại nhanh chóng, nhìn Thánh Jest một cách vô cảm.

"Tôi không biết. Mặc dù tôi đã khám phá Hang Sâu một cách ngẫu nhiên, nhưng tôi chưa bao giờ thất bại trong việc tránh đến quá gần nơi này. Tất cả những gì tôi có thể nói là kẻ canh giữ Thành Trì là một Sinh Vật Ác Mộng Cấp Cao hơn… có lẽ là một Khủng Bố. Thậm chí có thể là một Titan."

Ông lão cắn môi.

"Một Khủng Bố Vĩ Đại, thật sao? Trời ơi, thế giới đang thay đổi… từng có lúc sự tồn tại của những sinh vật như vậy chỉ là một giả thuyết. Thực tế, tôi nhớ mình đã chế giễu một đám học giả một cách thậm tệ vì đã gợi ý rằng có thứ gì đó vô lý đến thế tồn tại! Và giờ tôi đây, đang trên đường chiến đấu với một con. Ai mới là kẻ ngốc bây giờ, hả?"

Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ.

"Tôi sẽ nói rằng tất cả chúng ta đều là những kẻ ngốc, vì đã chọn đối mặt với một sinh vật như vậy một cách tự nguyện."

Anh ấy dừng lại một lát, rồi nói thêm với giọng điệu lạnh lùng thường lệ:

"Tuy nhiên, có gì sai khi là một kẻ ngốc?"

Thánh Jest nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên, rồi cười.

"Đúng vậy! Tôi không thể diễn đạt tốt hơn. Thật là một cảm xúc sâu sắc… giờ thì, chúng ta chỉ cần luyện tập cách diễn đạt của anh thôi…"

Chẳng mấy chốc, tán cây rừng rẽ ra, và họ thấy mình đang ở trên bờ một cái hồ rộng lớn. Hàng chục con sông hợp lại tạo thành nó, và mặc dù cơn bão đã tan, hồ vẫn đầy và sâu.

Ở trung tâm hồ, một cấu trúc cao vút nổi lên từ mặt nước. Nó trông vừa giống một ngôi đền đẹp đẽ vừa giống một lâu đài tráng lệ… tuy nhiên, lâu đài đó không giống bất kỳ lâu đài nào mà Sunny từng thấy.

Tường của nó được làm bằng gỗ nhạt màu thay vì đá — nhưng không phải từ ván hay khúc gỗ. Thay vào đó, nó giống như vô số cây trắng đã lớn lên và hòa vào một khối liền mạch để tạo thành hình dạng của một cấu trúc cao chót vót. Toàn bộ nó là một tòa tháp lớn giống như một ngôi chùa, với nhiều tầng mái ngói, mái hiên sâu và các mái đầu hồi hình tam giác.

Những viên ngói đỏ tươi của mái nhà dốc đã cũ kỹ và phai màu, nhưng chắc hẳn chúng từng có màu đỏ tươi rực rỡ, giống như tán cây rừng. Ngôi đền trắng bị rêu đỏ tươi bao phủ, với những dây leo và cành cây nhô ra từ những lỗ hổng lớn trên mái nhà bị vỡ và những ô cửa sổ trống rỗng. Vì vậy, nó gần giống như một khu vườn thẳng đứng nằm giữa hồ.

Sunny nhìn nó với vẻ bất an, nhưng cũng với một sự tò mò.

Anh ấy tự hỏi cấu trúc tuyệt đẹp đó đã từng phục vụ mục đích gì, trước khi nền văn minh từng phát triển mạnh ở Hang Sâu bị phá hủy.

Nó có phải là một nơi linh thiêng mà mọi người đến thờ cúng? Một thành trì để bảo vệ họ khỏi những hiểm nguy của thế giới tan vỡ? Một trung tâm hậu cần nơi các con tàu đi đến những vùng xa xôi của Hang Sâu đến để giao thương?

Xét thấy có bao nhiêu con sông nối với hồ, điều sau sẽ hợp lý. Hoặc có lẽ cả ba lý thuyết của anh ấy đều đúng, và ngôi đền vườn đã phục vụ nhiều mục đích trong khi nó được người cổ đại chăm sóc.

Trong bất kỳ trường hợp nào…

Sunny khá chắc chắn rằng Godgrave từng là một phần của vương quốc Thần Mặt Trời. Do đó, nền văn minh của Hang Sâu sẽ bị nhiễm Phép Thuật Ác Mộng, và bị phá hủy do hậu quả — giống như nền văn minh của Biển Hoàng Hôn.

Anh ấy đã chứng kiến một phần những gì những người này đã có thể làm được trong đống đổ nát của Condemnation. Mặc dù họ không sở hữu công nghệ và cỗ máy chiến tranh của thế giới thức, vương quốc của Thần Chiến Tranh, nhưng họ theo nhiều cách không kém phần tiên tiến hơn… thậm chí còn vượt trội hơn ở một số khía cạnh, xét theo phép thuật khéo léo được sử dụng để tạo ra các asura.

Một nền văn minh như vậy đã sụp đổ, và bây giờ, Sinh Vật Ác Mộng thống trị những tàn tích của nó.

Bất kỳ sự linh thiêng nào mà lâu đài vườn từng chứa đựng đều đã biến mất, được thay thế bằng sự mục nát kinh tởm. Và con quái vật mà nó đã trở thành hang ổ chắc chắn sẽ là một con kinh khủng.

Sunny thở dài và mở rộng giác quan bóng tối của mình về phía trước. Có thứ gì đó đang ẩn nấp ở đó, phía sau những bức tường gỗ nhạt màu… anh ấy có thể cảm thấy mối đe dọa kỳ lạ của nó, nhưng không nhiều hơn thế.

'...Địa Ngục.'

Anh ấy thực sự muốn trời đừng mưa, và họ có thể đến Thành Trì bằng cách đi bộ. Anh ấy đã mệt mỏi với việc lặn xuống những hồ nước nguy hiểm.

Các Thánh chuẩn bị cho trận chiến. Chẳng bao lâu sau, Thánh Roan đã biến thành Hình Dạng Siêu Việt của mình — một con sư tử tuyệt đẹp với bộ lông trắng và đôi mắt hổ phách đột nhiên xuất hiện trên bờ hồ, những điểm yếu trên cơ thể hùng mạnh của nó được bảo vệ bằng một bộ giáp phức tạp. Quay cái đầu khổng lồ của mình, con thú khổng lồ hạ một cánh xuống và cho phép những người còn lại leo lên lưng rộng của nó.

Ngoại lệ duy nhất là Nephis, người đã triệu hồi đôi cánh của mình, và Sunny, người đã biến thành một con quạ.

Con sư tử trắng gầm gừ vang vọng rồi đẩy mình lên khỏi mặt đất. Một cơn bão nhỏ được khuấy động bởi đôi cánh của nó, và nó bay vút lên không trung, bay trên mặt nước tối tăm của hồ theo hướng Thành Trì.

Sunny và Nephis đi theo.

…Thật ngạc nhiên, họ đã đến được ngôi đền xa xôi một cách an toàn. Hồ nước vẫn yên tĩnh, như thể không có bầy quái vật đáng sợ nào ẩn nấp dưới đáy. Thực tế, Sunny không thể cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào trong nước.

Thế nhưng, anh ấy có thể thề rằng nó có mùi máu thoang thoảng. Anh ấy cũng cảm thấy như có ai đó đang dõi theo mình.

Họ hạ cánh xuống bậc thang dẫn đến cổng của Thành Trì đổ nát. Các Thánh nhảy xuống đất, và Roan thu hồi Sự Biến Hình của mình.

Nephis dẫn đầu và mạo hiểm tiến về phía trước với sự thận trọng căng thẳng, sẵn sàng vung kiếm.

Không ai nói gì, sợ làm lộ sự xuất hiện của mình với kẻ thù.

Họ vừa đi qua cổng và bước vào bên trong ngôi đền vườn vang vọng thì Sunny cuối cùng cũng cảm nhận được nó…

Không phải một bóng tối, mà là sự di chuyển của tất cả các bóng tối, như thể một nguồn sáng đang lao về phía họ với tốc độ kinh hoàng.

...Sau đó, một tia sáng lóe lên, và một mũi tên dường như được dệt từ ánh trăng lướt qua Nephis, xuyên thủng ngực một trong các Thánh.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash