Chương 1918: Sức Mạnh Tăng Trưởng

Những mảnh linh hồn là một số trong số những mảnh mà các kỹ sư đã kịp thu thập từ xác của các Sinh vật Ác mộng trong trận chiến gần đây. Nhiệm vụ đó đủ quan trọng để phải hoàn thành ngay cả giữa những cuộc đụng độ đáng sợ nhất... dù sao thì, với mỗi người lính thành công làm bão hòa hoàn toàn lõi linh hồn của họ, sức mạnh của Quân Đoàn Song lại tăng lên.

Tamar đã làm bão hòa của cô ấy từ lâu, nên phần của đội họ được chia ba giữa Rain, Fleur và Ray.

Hôm nay, điều đó có nghĩa là Rain nhận được khoảng một tá mảnh. Phần thưởng được phân phối theo đóng góp của một đội, và đội của họ luôn thể hiện xuất sắc... thực ra, trong một tình huống hỗn loạn như thế này, không ai thực sự ghi điểm — thông thường, các chỉ huy trưởng sẽ báo cáo cho chỉ huy quân đoàn sau trận chiến, và việc phân bổ chiến lợi phẩm sẽ được quyết định sau. Nhưng chỉ huy trưởng của họ đã chết, và trận chiến thậm chí còn chưa kết thúc. Vì vậy... Rain cảm thấy may mắn khi nhận được bất cứ thứ gì.

Tất cả những mảnh này đều có cấp bậc cao hơn Rain, nữa. Đó là một lợi ích đáng kể.

Quên đi những lo lắng trong vài phút, cô ấy tập trung vào việc nghiền nát những tinh thể lấp lánh trong tay.

Và nhìn xem! Cô ấy thậm chí không cần dùng chuôi dao để phá vỡ chúng. Chỉ sức mạnh của một Thức Tỉnh là đủ rồi.

'Mình sẽ không bao giờ quen được cảm giác này...'

Một nụ cười tự nhiên bằng cách nào đó xuất hiện trên khuôn mặt Rain.

Cô ấy chưa Thức Tỉnh được bao lâu, nên sự mới lạ của việc sở hữu sức mạnh siêu phàm vẫn chưa mất đi vẻ rạng rỡ. Cô ấy yêu cảm giác mạnh mẽ, yêu cảm giác quyền năng... dù sao thì, chính cảm giác bất lực đã thôi thúc cô ấy bước trên con đường Thăng Hoa từ bấy nhiêu năm trước. Rain vẫn nhớ rõ ngày mà một Cổng Ác Mộng mở ra gần trường học của cô ấy. Sự hoảng loạn, những khuôn mặt ngơ ngác của học sinh, những giáo viên cố gắng tỏ ra bình tĩnh trước mặt lũ trẻ, nhưng vẫn không thể giấu được nỗi sợ hãi.

Cô ấy có lẽ đã phải chết vào ngày hôm đó. Nhưng do một sự trớ trêu của số phận, bằng cách nào đó, cô ấy đã sống sót. Một chiến binh Thức Tỉnh xuất hiện từ hư không vào khoảnh khắc cuối cùng, che chắn cho Rain khỏi con quái vật đang lao tới và hạ gục nó bằng một nhát kiếm duy nhất.

Ký ức của Rain về chiến binh Thức Tỉnh đó kỳ lạ thay lại mờ nhạt... chà, điều đó không quá đáng ngạc nhiên, xét đến trạng thái tinh thần của cô ấy vào lúc đó. Cô ấy mơ hồ nhớ một bộ giáp đen duyên dáng, một bóng dáng nữ tính, và một sự thờ ơ lạnh lùng mà người phụ nữ vô danh đó đã hạ gục từng Sinh vật Ác Mộng một, không để một con nào lọt qua.

Cuối cùng, không có học sinh nào chết. Các giáo viên cũng sống sót. Và Rain... Rain đã biết rằng cô không bao giờ muốn cảm thấy yếu đuối như vậy nữa. Vì cha mẹ, vì anh chị em, và cả vì chính mình nữa.

Con đường Thức Tỉnh của cô ấy đã dài và đầy khắc nghiệt. Cô ấy thường phàn nàn và trách mắng thầy mình vì những trò hề thất thường và những yêu cầu vô lý, tự hỏi tại sao cô ấy lại tự chuốc lấy bao nhiêu đau khổ đó... nhưng cô ấy chưa bao giờ hối hận về quyết định phấn đấu vì sức mạnh, và chưa bao giờ hối hận khi đồng ý với lời đề nghị của thầy mình.

Ngay cả khi Rain chết ở vùng đất bị nguyền rủa này, cô ấy có lẽ vẫn sẽ chết trong cảm giác mãn nguyện vì đã chọn sức mạnh thay vì yếu đuối. Sức mạnh... hơi say, giống như một loại thuốc ngọt ngào.

Và với mỗi mảnh linh hồn hấp thụ, Rain lại mạnh hơn.

Sự cải thiện nhỏ và dần dần, nhưng đáng chú ý... đặc biệt là bây giờ cô ấy đã hấp thụ gần hai trăm mảnh. Vì hầu hết, nếu không phải tất cả, các Sinh vật Ác mộng ở Godgrave đều có cấp bậc cao hơn Rain, lõi của cô ấy đáng lẽ phải sắp bão hòa hoàn toàn. Điều tương tự có lẽ cũng đúng với hầu hết các chiến binh Thức Tỉnh của Quân Đoàn Song.

...Cô ấy vẫn chưa rõ cách Thăng Hoa mà không cần sự giúp đỡ của Pháp Thuật, nhưng sự gia tăng sức mạnh tổng thể này rất đáng hoan nghênh.

"Cái nụ cười ngốc nghếch đó là sao vậy, Rani?"

Nghiền nát mảnh linh hồn cuối cùng, Rain liếc nhìn Ray và nháy mắt với anh ấy.

"Cái đó ư? Ồ, tôi chỉ vui vì được làm cung thủ thôi. Nhiệm vụ tiền tuyến thế nào rồi, cậu bé tàng hình?"

Anh ấy nghiến răng và rít lên giận dữ:

"Này! Đó là một đòn hiểm đấy!"

Cô ấy chỉ đơn giản là cười.

Đáng buồn thay, Rain đã không cười được lâu khi một mệnh lệnh mới đến, khuấy động toàn bộ trại.

"Tập hợp! Đội hình hành quân chiến đấu! Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên! Di chuyển!"

Tamar thở dài và bật dậy, bắt đầu sắp xếp trung đội của họ. Những người lính dường như hơi mất phương hướng, nhưng không quá ngạc nhiên trước mệnh lệnh đột ngột — không ai mong đợi sẽ được nghỉ ngơi thoải mái trong Hollows. Nhưng tại sao mệnh lệnh lại nghe có vẻ khẩn cấp đến vậy?

Chẳng bao lâu sau, họ đã biết.

"Bởi các vị thần chết..."

Cao phía trên họ, những hình thù giống kiến xuất hiện trên những cây cầu dây leo khổng lồ trải dài đến tận bề mặt, đổ xuống chiều rộng xoắn ốc của chúng như một làn sóng. Các kỹ sư, những người đã cố gắng tuyệt vọng để phá hủy rễ của chúng, chửi rủa và lao đi, đánh rơi dụng cụ khi chạy.

Đó là một quyết định đúng đắn — chỉ vài giây sau, con quái vật Ác mộng đầu tiên rơi xuống từ trên cao, cơ thể nó va vào lớp xương cổ xưa với một tiếng bẹp dúm kinh tởm.

Con thú khổng lồ gào lên một tiếng đau đớn, rồi vùng vẫy yếu ớt, cố gắng đứng dậy. Dù cơ thể nó bị hư hại nặng nề, nó vẫn còn sống.

Một phần nghìn giây sau, lại có một tiếng bẹp dúm khác, rồi lại một tiếng nữa.

...Bị phát điên bởi mùi linh hồn con người, đám Sinh vật Ác mộng đang theo chân lực lượng viễn chinh vào Hollows.

Rain phá lệ và nhìn chằm chằm vào dòng lũ những hình thù giống kiến phủ kín bề mặt những cây cầu dây leo ở rất xa phía trên.

Tay cô ấy hơi run.

'Chà... chết tiệt.'

Nghĩ lại, có lẽ cô ấy nên chọn yếu đuối thay vì mạnh mẽ thì hơn!

Sau đó, tiếng hét ra lệnh của một trong các Chị Em Máu Lạnh đã đưa cô ấy trở lại thực tại.

"Di chuyển!"

Chỉ vừa được nghỉ ngơi, Quân đoàn Song đã rời bỏ sự an toàn tương đối của khu vực được chiếu sáng và hành quân vào bóng tối của Hollows.

Họ đang đi theo một vệt máu do chỉ huy của họ, Công chúa Seishan, để lại. Phía sau họ, ngày càng nhiều Sinh vật Ác mộng rơi xuống từ trên cao. Những con quái vật nhanh nhất trong số đó, những con cố gắng bám trụ trên những cột dây leo, đã xuống được nửa đường.

Tương lai trông ảm đạm, giống như khoảng không mờ mịt của Hollows vĩ đại phía trước.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash