Chương 2444: Giấc mơ của Vị thần bị lãng quên

Sunny nhìn cô, sững sờ.

"Nó… không thay đổi nhiều? Tại sao lại vậy?"

Nephis nán lại rất lâu, rồi nhún vai.

"Mục tiêu của tôi luôn là phá hủy Phép thuật Ác mộng. Nhưng… khi tôi chọn mục tiêu đó, tôi còn trẻ và biết rất ít về thế giới. Khi tôi trưởng thành và học hỏi nhiều hơn, sự hiểu biết của tôi về thế giới mở rộng… và do đó, mục tiêu của tôi cũng mở rộng. Phép thuật Ác mộng, những cơn Ác mộng — đối với tôi, chúng là một và như nhau. Tôi muốn phá hủy tất cả. Và ngay cả khi gốc rễ của cái ác là chính cơn Ác mộng, thì Phép thuật cũng không vô tội."

Giọng cô ấy trầm hơn một chút.

"Hai người dường như chấp nhận rằng Phép thuật Ác mộng là một thế lực nhân từ, nhưng tôi không đồng ý. Vâng, với những gì chúng ta biết bây giờ, không thể phủ nhận rằng mục đích của nó, ít nhất, là cao cả. Nó được tạo ra để cứu thế giới, không hơn không kém. Tuy nhiên, hai người quên rằng nó được tạo ra bởi một con quỷ, một sinh vật thần thánh cổ xưa như thời gian… và khái niệm về lòng nhân từ và cao cả của chúng sẽ khá xa lạ với chúng ta."

Quay lại, cô ấy nhìn Sunny và Cassie một cách lạnh lùng.

"Chắc chắn, Phép thuật Ác mộng thúc đẩy con người đi trên Con đường Thăng Thiên nhanh nhất có thể — để cho chúng ta sức mạnh chống lại cơn Ác mộng đang lan rộng. Nhưng hai người có xem xét rằng nó có thể không thực hiện theo cách tốt nhất có thể không? Theo tôi thấy, giải pháp của Phép thuật cho vấn đề này chỉ đơn giản là ném càng nhiều xác chết vào đó càng tốt. Hầu hết sẽ chết một cách khủng khiếp, và sau đó, thậm chí nhiều người hơn sẽ chết. Vô số cuộc đời sẽ bị hủy hoại, và toàn bộ thế hệ sẽ bị xóa sổ. Nhưng miễn là một vài người sống sót và đạt được Cấp bậc cao hơn… thì mọi thứ đều ổn, phải không?"

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ về những lời cô nói. Sau đó, anh thận trọng lên tiếng:

"Nhưng cô không thể phủ nhận rằng nó… hiệu quả, phải không? Và chúng ta đang ở trong một tình thế khá tuyệt vọng, nên không phải là chúng ta có nhiều lựa chọn."

Nephis lắc đầu.

"Vậy nó có thực sự hiệu quả đến thế không? Hay nó thô thiển và lãng phí? Hãy nghĩ lại tất cả những gì anh đã trải qua. Có thực sự không có cách nào tốt hơn sao? Anh và tôi là những nhà vô địch mạnh nhất của nhân loại. Nhưng liệu có phải vì chúng ta giỏi nhất, hay vì chúng ta may mắn? Mọi thứ có khác đi không nếu Phép thuật khác đi? Tất cả những sinh mạng đã mất… tất cả tiềm năng bị lãng phí đó. Thế giới sẽ ra sao nếu, ví dụ, Lãnh chúa đầu tiên của Lâu đài Ánh sáng không bị Phép thuật đẩy vào bẫy chết chóc? Ông ấy và đội quân của mình có thể đã đi được bao xa? Còn Daeron Vua Rắn thì sao? Nếu Phép thuật không đẩy ông ấy vào một cơn Ác mộng mà chỉ những người miễn nhiễm với Sự mục nát mới có thể chinh phục được, thì điều gì sẽ xảy ra với người dân Biển Hoàng Hôn?"

Cô ấy lắc đầu và nghiến răng.

"Anh chỉ có thể nhìn Phép thuật theo hướng tích cực vì anh là người hưởng lợi từ nó, chứ không phải nạn nhân của nó. Bất kể mục đích của nó là gì, Phép thuật tàn nhẫn, vô nhân đạo và ghê tởm. Tất cả sức mạnh vĩ đại này, tất cả tiềm năng đáng kinh ngạc đó… và anh nói với tôi rằng Ác quỷ Định mệnh vĩ đại không thể nghĩ ra điều gì tốt hơn là buộc trẻ con vào hàm của Ác mộng? Anh có biết có bao nhiêu Người khao khát chết mỗi năm mà không bao giờ trở thành Người ngủ say không? Tôi biết, bởi vì tôi có thể cảm nhận ngọn lửa của họ bị dập tắt ngày đêm. Thực sự không có cách nào tốt hơn sao?"

Ngọn lửa trắng bùng lên trong mắt Nephis, và cô nhăn mặt.

"Anh có thể thuyết phục tôi rằng Phép thuật Ác mộng là một tai họa cần thiết mà chúng ta phải chịu đựng, nhưng anh không thể thuyết phục tôi rằng nó vô hại. Anh không thể thuyết phục tôi không ghét nó."

Sau đó, đột nhiên, vẻ mặt cô dịu đi, trở nên lạnh lùng và vô cảm một lần nữa. Nephis im lặng một lúc, rồi thở dài và quay lại cửa sổ.

"Chà… dù sao thì điều đó cũng không quan trọng. Tôi đã nghiêm túc khi nói rằng kiến thức mới này không thay đổi nhiều — trong bất kỳ trường hợp nào về cảm xúc của tôi đối với Phép thuật. Rất lâu trước đây, tôi đã nói với ai đó rằng tôi có ý định chinh phục tất cả những cơn Ác mộng, và phá hủy Phép thuật. Và tôi vẫn làm vậy. Chỉ là bây giờ, tôi biết rằng sẽ có một Ác mộng thứ bảy sau Ác mộng thứ sáu, và rằng tôi sẽ phải tiêu diệt Vị thần Bị lãng quên trước khi tháo dỡ Phép thuật."

Cô cười chua chát.

"Đến lúc đó thì nó cũng không cần thiết nữa, dù sao đi nữa. Vậy nên toàn bộ cuộc tranh luận này là vô nghĩa."

Sunny cau mày, rồi hơi nghiêng người về phía trước.

"Nhưng đó mới là vấn đề, Nephis. Nó không vô nghĩa. Cô có quên mục tiêu của chúng ta là gì không? Đó là ngăn chặn sự hủy diệt của nhân loại. Giết Vị thần Bị lãng quên là điều Weaver muốn đạt được, không phải chúng ta. Ai quan tâm con quỷ phản bội đó muốn gì? Weaver đã chết, vậy chúng ta có quyền làm những gì chúng ta muốn. Và để đạt được điều đó… chúng ta không cần phải mạo hiểm bản thân trong một trận chiến chống lại một sinh vật mà cả các vị thần lẫn ma quỷ đều không thể ngăn cản."

Anh nắm chặt tay.

"Chúng ta không cần phải chinh phục Bảy Ác Mộng và tiêu diệt Vị thần Bị lãng quên. Chúng ta cũng không cần phải phá hủy Phép thuật — Phép thuật có thể tiếp tục giữ cho thứ đó ngủ yên. Nó đã giam giữ ông ta hàng thiên niên kỷ, và nó có thể giam giữ ông ta thêm vài thiên niên kỷ nữa. Chúng ta chỉ cần trở nên đủ mạnh để đối phó với những sinh vật đang đe dọa nhân loại ở đây và bây giờ… chúng ta chỉ cần trở thành Thần Thánh."

Những người khác có lẽ sẽ gọi anh là kẻ ngốc hoặc kẻ hèn nhát vì đã nghĩ như vậy, nhưng Sunny không quan tâm. Thực ra, anh lại cho rằng những người không thể nhìn xa hơn những gì được định sẵn cho họ mới là ngốc nghếch.

Chắc chắn, Vị thần Bị lãng quên là nguồn gốc của Sự Mục Nát đang hoành hành thế giới, và việc tiêu diệt ông ta về lý thuyết sẽ ngăn chặn sự lây lan của Ác mộng… nhưng thì sao chứ?

Chưa ai trong số họ từng nghĩ đến khả năng có một thế giới không có Hạt giống Ác mộng và Sinh vật Ác mộng trước đây. Những điều này chỉ đơn thuần là những sự thật không thể chối cãi của cuộc sống cho đến vài ngày trước, và thay vì mơ mộng về một loại thiên đường nào đó, họ đã bận rộn lên kế hoạch làm thế nào để đảm bảo sự sống còn và thịnh vượng của loài người trong thực tế.

Miễn là việc tái định cư an toàn của nhân loại vào Mộng Giới có thể được đảm bảo, và miễn là có những nhà vô địch đủ mạnh để giữ chân các Sinh vật Ác mộng Bị Nguyền Rủa và Phi Thánh, nhân loại không chỉ có thể sống sót mà còn phát triển mạnh mẽ trong thế giới mà họ đang sống.

Đã có những thành phố rộng lớn như Bastion và Ravenheart ở đây, trong Mộng Giới… có đèn đường điện và những cánh đồng màu mỡ, những con đường đang được xây dựng xuyên qua vùng hoang dã, các đoàn xe thương mại đang đi lại giữa các thành trì của con người, và những người định cư mới đến mỗi ngày. Chắc chắn, cũng có những Sinh vật Ác mộng và những nỗi kinh hoàng không thể diễn tả… nhưng đó chỉ là cuộc sống.

Anh chưa bao giờ biết điều gì khác, và hầu hết nhân loại cũng vậy. Thế nhưng, điều đó không ngăn cản mọi người sống cuộc đời của họ… từ việc đấu tranh, cố gắng và phát triển trong thế giới nguy hiểm, nhưng hào phóng và tuyệt đẹp này.

Đó là điều Sunny muốn bảo vệ. Đó là lý do tại sao anh trở về từ chuyến hành trình đến tận cùng thế giới, quyết tâm thay đổi nó.

Việc tiêu diệt một vị Thần Tham Nhũng cổ xưa không liên quan gì đến điều đó. Sunny vẫn có thể ngủ yên bình ngay cả khi biết rằng Vị thần Bị lãng quên đang mơ về anh ở đâu đó ngoài kia, bị Phép thuật giam cầm trong một cơn Ác mộng.

Chắc chắn, có khả năng Phép thuật sẽ thất bại một ngày nào đó và tù nhân của nó sẽ thức tỉnh… nhưng đó cũng không phải là một thực tế xa lạ. Rốt cuộc, ngay cả trước khi Phép thuật Ác mộng giáng xuống, mọi người đã biết rằng mặt trời sẽ chết một ngày nào đó, và toàn bộ vũ trụ đang tiến đến sự diệt vong cuối cùng.

Nhưng không ai lao mình vào mặt trời vì điều đó cả. Thế giới này vốn dĩ đã được định sẵn sẽ kết thúc vào một ngày nào đó… có lẽ rất lâu sau khi nhân loại đã tự hủy diệt mười lần rồi. Việc Vị thần Bị lãng quên thức tỉnh cũng không khác gì cái chết nhiệt của vũ trụ, xét về mặt đó.

Chỉ là việc tiêu diệt Vị thần Bị lãng quên có lẽ sẽ khó khăn và chết chóc hơn nhiều so với việc hủy diệt vũ trụ. Rốt cuộc, ông ta còn cổ xưa hơn cả vũ trụ, đã tham gia vào việc tạo ra nó.

…Và đó là người mà Weaver muốn họ giết sao?

Sunny lắc đầu.

"Trở thành Thần Thánh đã đủ bất khả thi rồi. Chắc chắn, tôi hiểu rằng chúng ta được truyền dạy để đếm và làm mọi thứ theo số bảy, và việc bỏ qua kết luận hợp lý của con đường mà Weaver đã vạch ra cho chúng ta cảm thấy sai trái… nhưng mục tiêu của chúng ta là trở thành các vị thần để bảo vệ nhân loại. Chứ không phải để thách thức Ác mộng cuối cùng và sửa chữa một lỗi lầm do các vị thần thực sự gây ra khi thiết kế thế giới. Không phải để loại bỏ Khuyết điểm của sự tồn tại. Một thế giới hoàn hảo là một thế giới chết chóc, dù sao đi nữa, vậy tại sao chúng ta lại muốn lao mình vào một thứ hoàn toàn chết người, và vô nghĩa nữa chứ?"

Nephis nhìn anh với vẻ mặt cau có sâu sắc.

"Để ngăn vô số người bị Phép thuật Ác mộng cướp đi sự lựa chọn của họ. Để cứu vô số sinh mạng khỏi cái chết trong những cơn Ác mộng. Để đảm bảo rằng ngày tận thế sẽ không bao giờ đến. Để phá hủy Phép thuật một lần và mãi mãi! Tại sao… tại sao anh không thể nhìn thấy điều đó?"

Sunny không đáp lời một lúc, im lặng nhìn cô.

Anh biết… anh biết rằng sâu thẳm bên trong, Nephis là một người ích kỷ. Rằng cô ấy làm những gì mình muốn, và việc những gì cô ấy muốn lại là trở thành một người chính trực và tử tế — theo cách hiểu khắc nghiệt của riêng cô ấy về sự chính trực và tử tế, tất nhiên — chỉ là một sự trùng hợp may mắn.

Nhưng điều cô ấy thực sự muốn là phá hủy Phép thuật, thứ mà cô ấy ghét — và làm như vậy theo một cách mà cô ấy sẽ không phải hổ thẹn.

Để trả thù thế giới.

Cổng Ác mộng, Phép thuật Ác mộng, đối với cô ấy, tất cả đều giống nhau. Cô ấy sẽ không thể dễ dàng từ bỏ mong muốn mãnh liệt nhất của mình.

Nhưng…

Sunny cũng là một người ích kỷ.

"Tôi thấy mà. Nhưng tôi… tôi chỉ không muốn cô ném bỏ cuộc đời mình, Nephis. Không phải để cố gắng tạo ra một Vườn Địa Đàng hoàn hảo nào đó, hơn bất cứ điều gì. Tôi cần cô sống… làm ơn, hãy cố gắng nhìn thấy điều đó nữa."

Cả hai đều im lặng một lúc, nhìn nhau.

Cuối cùng, Nephis thở dài và quay đi.

"...Dù sao thì tại sao chúng ta lại cãi nhau chứ? Ngay cả việc chúng ta sống sót qua Ác mộng thứ năm còn chưa chắc chắn, nói gì đến thứ sáu. Chúng ta thậm chí còn không thể nghĩ đến việc thách thức thứ bảy ngay bây giờ, và sẽ không thể trong nhiều năm nữa. Vậy… hãy tính sau."

Sunny nán lại một lúc, rồi miễn cưỡng gật đầu.

"Chắc chắn rồi. Hãy tập trung vào những gì chúng ta cần làm ngay bây giờ, đúng vậy."

Anh biết rằng cô ấy chưa bị thuyết phục, và quyết tâm phá hủy Phép thuật Ác mộng của cô ấy vẫn kiên định như mọi khi.

Nhưng… Sunny cũng biết rằng nhiều thứ có thể thay đổi theo thời gian. Vì vậy, anh ngầm đồng ý sẽ không tiếp tục cuộc trò chuyện này sau đó, ít nhất là bây giờ.

Nephis thở dài.

"Vậy, kế hoạch của anh là gì?"

Anh ngả người ra sau và mỉm cười.

"Chà, vì cô đã rất tốt bụng xử lý con Quỷ Bị Nguyền Rủa đó và dọn đường đến Mê Cung Gương, tôi nghĩ mình sẽ đưa Effie đi khám phá Chân Bastion một chút. Ồ… nhưng trước tiên tôi muốn dừng chân một lát ở vùng đất hoang băng giá phía tây này. Có thứ gì đó ở đó tôi muốn thử tìm. Sau đó tôi sẽ khởi hành đến Bastion."

Nephis do dự một lúc, rồi gật đầu.

"Tốt. Thực ra, tôi đã tìm thấy một thứ sau trận chiến với Lời Nguyền. Một mảnh vỡ của một trong những Tấm Gương của Mordret. Nó có thể đã ở đó từ khi chúng ta giải phóng con Quỷ Bị Nguyền Rủa đó ở Chân Bastion một năm trước, nhưng có điều gì đó mách bảo tôi rằng nó đến đó sau này. Vậy nên, hắn ta có thể đang ẩn náu ở đâu đó trong Mê Cung Gương đó… thật tốt khi anh sẽ đến đó."

Nụ cười của Sunny hơi tắt đi.

"Gã đó à? Tuyệt vời thật."

Nói rồi, anh quay sang Cassie.

"Hắn ta không phải ngẫu nhiên trốn trong mảnh gương đó, đúng không?"

Cô ấy lắc đầu.

"Không… Lời Nguyền đã xử lý hắn rồi, và tôi cũng đã kiểm tra lại cho chắc chắn nữa."

Sunny gật đầu nhẹ nhõm.

"Tốt rồi. Vậy thì… tôi nghĩ hôm nay chúng ta xong việc rồi. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều cần thời gian để tiêu hóa tất cả thông tin mới này."

Anh nhìn Nephis, biết rằng hai người họ còn nhiều điều để nói… và để giải quyết. Nhưng điều đó tốt hơn nên làm một mình.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên khỏi đường chân trời.

Một ngày mới đã đến với Ravenheart.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash