Chương 990: Sự sụp đổ của Falcon Scott (8)

Sunny không có lý do cụ thể nào cho chuyến thăm này, ngoài việc chỉ muốn kiểm tra xem ông lão đã ổn định cuộc sống như thế nào. Từ ấn tượng ban đầu của anh, căn hộ ký túc xá này quá nhỏ và sơ sài so với tầm vóc của Giáo sư Obel.

Có năm phòng ngủ nhỏ gọn nối liền với một phòng khách, nhà bếp và phòng tắm chung, với ba trong số các phòng ngủ đã có người ở. Anh có thể nghe thấy giọng nói của một đứa trẻ phía sau một cánh cửa, điều đó có nghĩa là có thể có cả gia đình tị nạn đang sống ở đây. Về mặt đó, có lẽ việc Giáo sư và Beth mỗi người có một phòng riêng đã là một đặc ân rồi.

'Dù sao thì... cái quái gì thế này...'

Có lẽ anh không nên ngạc nhiên. Giáo sư Obel quả thực là một nhà khoa học lỗi lạc đã có nhiều đóng góp to lớn cho nhân loại, nhưng Trung tâm Nam Cực là trung tâm hành chính của toàn bộ Vùng. Với hai trăm triệu người tập trung ở Falcon Scott, chắc hẳn có rất nhiều người lỗi lạc đang chờ đến lượt được sơ tán.

Beth dẫn anh vào bếp và đặt một ấm nước lên bếp. Giờ đây, khi không còn bận rộn cố gắng giữ cho đoàn xe không bị tan rã, Sunny nhận thấy người phụ nữ trẻ trông có vẻ phờ phạc hơn so với lúc cô ở LO49.

Quầng thâm dưới mắt cô hiện rõ, động tác có chút không chắc chắn, và vầng trán cau lại đầy vẻ u ám. Tuy nhiên, tính khí của Beth thì chẳng thay đổi chút nào.

"Nói thẳng đi... bức tường có trụ được không?"

Sunny nán lại một chút, bối rối trước câu hỏi thẳng thừng.

"Sao tôi biết được? Chắc chắn là nó sẽ trụ được... cho đến khi không còn nữa."

Beth khịt mũi, rót trà tổng hợp vào ba chiếc cốc hợp kim rẻ tiền.

"Và vậy mà anh có vẻ bình tĩnh đến đáng sợ."

Sunny gãi đầu bối rối.

"Tôi có vẻ bình tĩnh sao? Chà, tôi đoán là vậy. Ý tôi là, điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì?"

Người phụ nữ trẻ nhìn anh đầy phẫn nộ.

"Chết! Anh có thể chết!"

Anh suy nghĩ vài giây.

"Tất nhiên là tôi không muốn chết. Nhưng chết chắc chắn tốt hơn nhiều so với một số thứ khác. Tin tôi đi."

Sunny đã trải qua vài trải nghiệm kinh hoàng và vẫn nhớ một vài cơn ác mộng khủng khiếp mà anh đã phải chịu đựng từ con ngựa bóng tối của mình. Có vẻ như anh đã phát triển khả năng chịu đựng đau đớn và sợ hãi cao bất thường ở một thời điểm nào đó, mà không hề hay biết.

Tất nhiên, sự thờ ơ của anh sẽ trông thật kỳ lạ đối với một người bình thường.

Sunny mở miệng, nghĩ rằng có lẽ anh nên an ủi Beth bằng cách nào đó, nhưng đúng lúc đó, Giáo sư Obel cuối cùng cũng xuất hiện – giúp cả hai thoát khỏi khoảnh khắc khó xử.

"À, Thiếu tá Sunless! Thật tốt bụng khi cậu dành thời gian cho lão già này."

Ba người họ ngồi vào một chiếc bàn ăn nhỏ, thưởng thức trà. Lúc đầu, Sunny là người nói nhiều nhất.

"...vậy, hệ thống phòng thủ thành phố hiện đang trong tình trạng tốt. À, nhưng chúng tôi dự kiến một cuộc tấn công lớn vào ngày mai. Hãy đảm bảo ở trong nhà, và đừng đi lên các tầng bề mặt của tòa nhà, bất kể điều gì xảy ra."

Beth và Giáo sư Obel trao đổi ánh nhìn. Vì lý do nào đó, người phụ nữ trẻ có vẻ không hài lòng với người cố vấn của mình.

"Vâng, mọi người đều đã nhận được hướng dẫn về cách ứng xử khi cảnh báo không kích được kích hoạt. Cảm ơn vì đã nhắc nhở chúng tôi, chàng trai trẻ."

Sunny gật đầu, rồi do dự một lúc. Cuối cùng, anh hỏi với giọng thận trọng:

"Tôi xin lỗi vì đã hỏi, Giáo sư... nhưng tại sao ông vẫn ở đây? Tôi nghĩ rằng ông sẽ được đưa vào danh sách ưu tiên sơ tán chứ."

Mỗi thường dân trong thành phố đều được chỉ định là thành viên của một nhóm nhất định, mỗi nhóm có một... giá trị khác nhau.

Những công dân có giá trị cao được ưu tiên đưa qua eo biển trước, còn tất cả những người khác được xếp vào một hàng dài theo một thuật toán ngẫu nhiên. Tuy nhiên, nhiều yếu tố có thể ảnh hưởng đến "trọng số" của một người trong thuật toán – ví dụ, các gia đình có con nhỏ có cơ hội được xếp cao hơn nhiều, trong khi những người có khuyết tật di truyền sẽ bị xếp thấp hơn.

Mức độ công dân cũng ảnh hưởng đến thuật toán, có nghĩa là những người không phải công dân từ khu vực ngoại ô địa phương sẽ được sơ tán cuối cùng.

'Đúng như dự đoán...1

Tuy nhiên, tất cả những điều đó không liên quan gì đến Giáo sư Obel. Theo mọi lẽ, ông ấy lẽ ra phải có mặt trên một trong những con tàu đầu tiên rời bến cảng. Những con tàu khổng lồ đã đi lại giữa Falcon Scott và Đông Nam Cực trong vài ngày nay, đưa hàng triệu người đi.

Beth liếc nhìn ông lão một cách gay gắt.

"Vâng, Giáo sư. Tại sao ông vẫn còn ở đây?"

Trước khi ông kịp nói gì, người phụ nữ trẻ quay sang Sunny và nói với vẻ phẫn nộ:

"Tin hay không thì tùy, ông già kh... Giáo sư đã từ bỏ vị trí của mình trong danh sách ưu tiên, nói rằng ông sẽ không rời đi nếu không có trợ lý của mình. Và vì tôi không liên quan gì đến nhóm có giá trị cao, nên bây giờ cả hai chúng tôi đều bị kẹt trong nhóm lựa chọn tiêu chuẩn. Chỉ có Chúa mới biết khi nào chúng tôi sẽ được chỉ định một vị trí trong hàng đợi, nói gì đến việc được rời đi!"

Sunny chớp mắt vài cái.

"Thật vậy sao, Giáo sư?"

Ông lão cúi xuống vẻ ngượng ngùng.

"Ôi... các cháu không hiểu đâu. Ta là một ông già rồi mà? Xương cốt ta vẫn còn đau nhức sau những tuần dài đi đường. Ta không thể nghỉ ngơi một chút trước khi lên tàu sao?"

Beth khịt mũi, và lần này, Sunny cũng có xu hướng đồng tình.

'Cái lý do nhảm nhí gì thế này?'

Rõ ràng là có điều gì đó sâu xa hơn đang diễn ra. Hy vọng, Giáo sư chỉ đơn giản là không muốn bỏ lại Beth... điều đó đã đủ ngớ ngẩn rồi... tuy nhiên, nếu ông ấy đang thực hiện một nhiệm vụ hy sinh bản thân nào đó, thì Sunny phải làm cho ông ấy hiểu ra.

Anh mở miệng định nói gì đó, nhưng đúng lúc đó, đứa bé mà anh nghe thấy trước đó xông vào bếp, tay cầm một món đồ chơi tự chế.

"Ông Obel! Ông Obel! Nó hỏng rồi!"

Giáo sư Obel nhìn Sunny vẻ xin lỗi, rồi mỉm cười với đứa trẻ và nhặt món đồ chơi lên.

"Gì thế? Nó tự hỏng à? Chà, đừng lo... ông sẽ sửa lại cho nó. Bạn của cháu sẽ lại tốt như mới ngay thôi..."

Sunny nhìn chằm chằm vào hai người họ, rồi nói với giọng trầm xuống.

"Giáo sư, có sự khác biệt giữa dũng cảm và tự sát. Ông phải lên tàu càng sớm càng tốt. Bức tường sẽ không giữ chân kẻ thù được lâu nữa đâu. Không phải ai cũng sẽ..."

Ông lão xoa đầu đứa trẻ, rồi chỉ nhìn Sunny và mỉm cười.

"Càng có thêm lý do để quân đội đảm bảo rằng nó sẽ trụ vững càng lâu càng tốt vậy."

'Đâu phải chúng ta không cố gắng! Khoan đã… chẳng phải đó là điều mình tự nói sao?'

Sunny nhăn mặt, rồi uống cạn trà trong một hơi và đứng dậy.

"Tôi đoán ông nói đúng. Vậy tôi đi đây."

Anh liếc nhìn Beth.

"Liên hệ với tôi nếu cô cần bất cứ điều gì."

Nói rồi, Sunny rời căn hộ nhỏ và trở lại mặt đất.

Nhặt cây kim của quỷ lên, anh càu nhàu và đặt nó trở lại vai.

'Giáo sư chết tiệt… như thể tôi chưa đủ đau đầu rồi ấy chứ…'

Lẩm bẩm một cách lặng lẽ, Sunny vác cây kim nặng trĩu khi anh đi về phía doanh trại xa xa.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash