Chương 683 Giết Một Con Rồng

Kai im lặng một lúc, rồi thở dài thườn thượt. Anh nhìn đi chỗ khác, nhặt chiếc mặt nạ gỗ cháy xém của mình lên và nhìn chằm chằm vào nó vài khoảnh khắc, rồi cuối cùng lên tiếng:

"Tôi bị đưa vào cơ thể của một bách phu trưởng thuộc Quân Đoàn Mặt Trời, quân đội của Thành Phố Ngà. Thành phố đó… chắc các bạn đã thấy nó khi chúng ta bước vào Ác Mộng, nó trồi lên từ đống tro tàn khi thời gian chảy ngược. Đó là một nơi tuyệt vời… đẹp đẽ, yên bình, và tràn đầy sức sống, với những con người ấm áp, tốt bụng, và quan tâm sâu sắc đến những người hàng xóm của họ. Hàng chục hòn đảo thịnh vượng, tất cả được kết nối thành một thể thống nhất bởi những cây cầu trên không và những máng dẫn nước hình vòm được xây bằng đá trắng…"

Chàng trai trẻ dừng lại, nhăn mặt, và nhấp một ngụm trà mật ong để làm dịu cổ họng đang đau rát. Rồi, anh liếc nhìn chiếc mặt nạ một lần nữa, nán lại một lúc, và tiếp tục:

"Ít nhất đó là những gì tôi nghĩ, lúc ban đầu. Nhìn lại, tôi đã ngây thơ khủng khiếp… nhưng thật dễ dàng bị lừa bởi vẻ bề ngoài của Thành Phố Ngà và con người nơi đó — đặc biệt là bởi sự tương phản rõ rệt giữa vẻ lộng lẫy của mặt tiền quyến rũ đó và sự tàn ác trần trụi của những kẻ muốn hủy diệt nó. Những kẻ giết người tàn nhẫn, điên loạn… những kẻ Gây Chiến."

Kai lắc đầu.

"Những người ở Thành Phố Ngà giống hệt như những người chúng ta biết ở thế giới thức. Họ có những giá trị tương tự, những lý tưởng tương tự, sự tôn trọng tương tự đối với sự đoan chính và sinh mạng con người… à, giờ tôi nói ra thì tôi nhận ra họ có thể tốt hơn chúng ta nhiều về mặt đó. Ý tôi là… là họ có vẻ tốt đẹp. Thành phố của họ giống như một thiên đường tươi đẹp… như một nơi mà tất cả các thành phố của con người nên cố gắng trở thành. Vậy thì, có gì bất ngờ khi trong Ác Mộng này, có kẻ muốn phá hủy nó?"

Mắt anh tối sầm lại.

"Những tín đồ của giáo phái Vinh Quang, mặt khác, lại chính xác như những gì người ta tưởng tượng về các thế lực tà ác. Những kẻ cướp bóc tàn nhẫn, độc ác thờ phụng chiến tranh, tàn sát và đổ máu, giết người đơn giản chỉ vì muốn giết người. Số phận biến thái của họ, niềm tin cuồng tín rằng bằng cách hủy hoại cuộc sống của những người vô tội, họ đang mang đến món quà cứu rỗi cho nạn nhân của mình… những kẻ giết người và điên loạn, mỗi người trong số họ. Vậy nên, bạn có thể hiểu tại sao tôi lại bị che mắt trước sự thật… trong một thời gian."

Chàng trai trẻ nhấp thêm một ngụm trà, rồi đặt chiếc mặt nạ xuống và nhìn họ với vẻ mặt u ám.

"Trong sự ngây thơ của mình, tôi đã tin mình là một anh hùng trong một câu chuyện cổ tích nghiệt ngã. Một chiến binh cao quý được giao nhiệm vụ bảo vệ một thiên đường tươi đẹp khỏi làn sóng tà ác. Tôi đã nhầm lẫn coi số phận của Thành Phố Ngà là cuộc xung đột thực sự của Ác Mộng, và tự thuyết phục mình rằng bảo vệ nó là điều chúng ta được gửi đến đây để làm. Không thể bỏ rơi nhiệm vụ của mình và miễn cưỡng trở thành một kẻ đào ngũ, tôi vẫn ở lại với Quân Đoàn Mặt Trời, nghĩ rằng, sớm hay muộn, các bạn sẽ tham gia cùng tôi."

Kai nhìn xuống và thở dài thườn thượt.

"…Và thế là, rất nhanh sau đó, tôi được biết đến như một anh hùng của Quân Đoàn."

Khuôn mặt biến dạng của anh méo mó trong chốc lát, nhưng rồi chàng trai trẻ kiềm chế cảm xúc và cười buồn bã.

"Tôi biết, sự thật đó có vẻ đáng ngạc nhiên. Không giống như những người còn lại, tôi chưa bao giờ là một chiến binh đáng sợ. Tôi cũng chưa bao giờ là một người lãnh đạo dũng cảm. Hành động dũng cảm thực sự duy nhất của tôi là đối mặt với Sứ Giả Tháp trong bóng tối của Tháp Đỏ Thẫm, và ngay cả khi đó, tôi chỉ sống sót nhờ có Cassie. Vậy nên… tôi rất ngạc nhiên khi thấy mình nổi danh và được biết đến như một chỉ huy chiến trường không biết sợ hãi."

Kai nhìn họ, nán lại một lúc, rồi nói với vẻ không chắc chắn:

"Cuộc chiến giữa Thành Phố Ngà và Đấu Trường Đỏ, bạn thấy đấy, đã diễn ra hàng thế kỷ. Thủy triều đẫm máu của nó đến rồi đi, giống như sóng biển. Đôi khi, chỉ có những cuộc giao tranh và đột kích nhỏ diễn ra trong nhiều thập kỷ, và đôi khi, có những trận chiến khủng khiếp xảy ra mỗi ngày. Đôi khi, chỉ những binh lính bình thường và các sĩ quan Thức Tỉnh chiến đấu với nhau, và đôi khi, những nhà vô địch Thăng Hoa xuất hiện để gieo rắc sự tàn phá trên chiến trường. Đôi khi, ngay cả các Lãnh Chúa Siêu Việt cũng giáng trần…"

Anh ngừng lại vài khoảnh khắc, nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục với giọng điệu trung lập:

"Vào thời điểm đó, tôi thấy mình ở trung tâm của một sự thay đổi đột ngột từ một giai đoạn tương đối yên bình kéo dài sang sự khởi đầu của một cuộc tấn công lớn của những kẻ Gây Chiến. Và rất sớm, tôi đã khám phá ra một sự thật bất ngờ…"

Anh liếc nhìn họ, suy nghĩ một giây, như thể đang cẩn thận lựa chọn lời nói, và nói:

"Bạn thấy đấy, tôi luôn có ấn tượng rằng các chiến binh của kỷ nguyên thần thoại này, khi các vị thần vẫn còn sống và phép thuật tràn ngập thế giới, có kiến thức, sức mạnh và sự thành thạo trong chiến đấu vô hạn hơn chúng ta, những con người của Thế Giới Thức Tỉnh. Nhưng hóa ra, không phải vậy. Có lẽ rất lâu trước đây, trong cái mà họ gọi là Kỷ Nguyên Anh Hùng, họ đã từng như vậy. Nhưng bây giờ, hầu hết họ kém chết chóc hơn rất nhiều so với chúng ta… ít nhất là những người trong chúng ta đã được rèn giũa và tôi luyện bởi Bờ Biển Lãng Quên."

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên trước lời nói đó. Nhận thấy vẻ mặt của anh, Kai khẽ nghiêng đầu.

"…Sinh vật Ác Mộng không đông đảo ở đây bằng trong tương lai. Không có Bùa Chú, không có Ác Mộng, không có thử thách của Cõi Mộng, không có Cổng… không giống như họ, mỗi người trong chúng ta đều bị buộc phải sống một cuộc đời đẫm máu và xung đột, bị ném vào những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng được mà không có lựa chọn nào để rút lui hay đầu hàng. Bùa Chú có thể là một giáo viên tàn nhẫn, nhưng những bài học tàn độc của nó dường như có hiệu quả một cách bệnh hoạn. Mạnh hơn hoặc chết, chúng ta không có cách nào khác. Vì vậy, hầu hết những người Thức Tỉnh từ thế giới thực sẽ trải qua nhiều cuộc đấu tranh và chạm trán chiến đấu hơn một chiến binh Thức Tỉnh bình thường của thời đại này."

Anh ta thở dài, rồi u ám nói thêm:

"Đó là lý do tại sao ngay cả tôi, dù Dị Tượng khiêm tốn và năng lực chiến đấu còn thiếu, vẫn có thể nổi bật. Tôi đã dẫn dắt binh lính của mình đến chiến thắng, giữ cho họ sống sót qua cuộc tấn công bất ngờ của một lực lượng lớn các Kẻ Gây Chiến. Và sau đó, tôi giữ cho họ sống sót qua phần còn lại của chiến dịch, gieo rắc sự hỗn loạn cho kẻ thù ở bất cứ nơi nào đội quân của tôi xuất hiện."

Kai im lặng rất lâu, rồi nói thêm, giọng nói xấu xí của anh ta đột nhiên nghe khàn đặc và khô khan:

"Và đó là cách tôi thu hút sự chú ý của Chúa Tể rạng rỡ của thành phố tôi… của Sevirax, Con Rồng Ngà."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash