Chương 154: Ánh Sáng Của Bảy Vị

Mọi người đều im lặng. Ngay cả Gemma cũng có vẻ hơi choáng váng trước lời tuyên bố đó. Người duy nhất không phản ứng gì là Caster, người đã bước vào đại sảnh sớm hơn một chút và hiện đang đứng cạnh một trong những bức tường, nhìn Nephis với vẻ mặt phức tạp.

Tên đầy đủ của cô ấy gây sốc vì hai lý do hoàn toàn khác nhau, nhưng đều chấn động như nhau.

Thứ nhất, cô ấy không gọi mình bằng tên người, mà bằng Tên Thật. Trong toàn bộ lịch sử văn minh nhân loại, chỉ một số ít Người Thức Tỉnh đã đạt được Tên Thật trong Ác Mộng Đầu Tiên của họ. Không cần phải nói, không ai trong số hàng nghìn Người Ngủ hiện đang bị mắc kẹt trên Bờ Quên.

Ngay cả Gunlaug cũng không có.

Nhưng Nephis thì có.

...Và Sunny cũng vậy, tất nhiên, nhưng không ai cần biết điều đó.

Thứ hai, cô ấy đã tự xưng là một Di Sản, và không chỉ là bất kỳ Di Sản nào, mà còn là một Di Sản từ gia tộc Bất Tử Hỏa huyền thoại. Một gia tộc đã chịu trách nhiệm thúc đẩy toàn bộ loài người tiến lên không chỉ một lần, mà hai lần — lần đầu tiên bằng cách giúp chinh phục Ác Mộng Thứ Hai, sau đó là Ác Mộng Thứ Ba.

Sự kết hợp của những sự thật này đủ để tạo ra một vụ nổ mang tính ẩn dụ ở giữa Thành Phố Tối. Nếu điều này là sự thật, thì cô ấy có thể được coi là một sự tồn tại gần như mang tính cứu thế ở đây trên Bờ Quên.

Đột nhiên, sự bình tĩnh mà cô dám thách đấu một Người Dẫn Đường đáng sợ trong một trận chiến sinh tử không còn có vẻ lạ lùng nữa.

Ánh mắt ngây dại trong mắt tất cả những Người Ngủ tụ tập trong đại sảnh đã từ từ bắt đầu nhường chỗ cho một ánh sáng tinh tế, dè dặt, yếu ớt.

Cứ như thể một hạt giống hy vọng nhỏ bé đột nhiên được gieo vào mảnh đất chết cằn cỗi của những linh hồn tối tăm, cô độc của họ.

Dù vô tình hay cố ý, Nephis đã chọn đúng khoảnh khắc đó để triệu hồi bộ giáp của mình. Vô số tia sáng bao quanh cô trong một xoáy nước rực rỡ dịu nhẹ, và khi chúng biến mất, một bộ giáp đen trắng nổi bật đã xuất hiện trên cơ thể duyên dáng của cô.

Ánh mắt mọi người ngay lập tức dán chặt vào biểu tượng trên tấm giáp ngực. Trên đó, bảy ngôi sao sáng lấp lánh được khắc tinh xảo vào kim loại trắng kỳ lạ.

"K—cái biểu tượng đó!"

"Đó là Huy Hiệu Ánh Sao!"

"Huy hiệu của Bảy!"

Giống như Sunny, nhiều cư dân của Lâu đài Sáng quen thuộc với biểu tượng bảy ngôi sao. Không chỉ được khắc vào áo choàng của bức tượng khổng lồ đứng trước bức tường thành không thể công phá, nó còn thường được miêu tả trong vô số bức chạm khắc đá trang trí các bức tường của pháo đài cổ xưa.

Nó dường như đại diện cho bảy vị anh hùng đã từng thề sẽ đánh bại bóng tối đang nuốt chửng vùng đất bị nguyền rủa này… và dẫn dắt người dân trở lại ánh sáng.

Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

'Cô ấy đang… làm gì vậy? Tất cả chỉ là trùng hợp, hay Nephis đã lên kế hoạch mọi thứ? Cô ấy không hiểu những kẻ ngu ngốc này sẽ phản ứng thế nào với những màn kịch như vậy sao? Nếu họ hiểu lầm và bắt đầu đồn đại rằng cô ấy là một vị cứu tinh từ trời, Gunlaug sẽ sớm gõ cửa nhà chúng ta!'

Neph đã nói gì? Chỉ cần làm theo cô ấy và cố gắng tỏ ra đức hạnh?

Sunny nhìn chằm chằm vào lưng cô ấy, bối rối. Làm thế nào anh ấy có thể làm được điều đó? Chưa bao giờ có một chút đức hạnh nào trong toàn bộ cơ thể anh ấy!

Trong khi đó, Gemma cuối cùng cũng đã lấy lại được bình tĩnh và ném ánh mắt đánh giá về phía Changing Star. Nếu trước đây trong mắt anh ta chỉ có sự thờ ơ và coi thường, thì bây giờ có một chút cảnh giác tối tăm trong đó.

Chậm rãi, thủ lĩnh của Thợ Săn mỉm cười.

"À. Trong trường hợp đó, rất vui được gặp cô. Tôi phải nói, cô có một cái tên rất ấn tượng. Khiến người ta tự hỏi nó từ đâu mà ra."

Hàm ý đằng sau những lời này rất dễ hiểu. Gemma đang ám chỉ rằng Nephis đang nói dối.

Gemma nhìn chằm chằm, rõ ràng thấy toàn bộ tình huống thật lố bịch.

"...Đó chỉ là một khoản nợ cờ bạc. Tôi có thể tự trả các mảnh hồn, và tất cả chúng ta đều có thể.."

Tuy nhiên, Changing Star đã ngắt lời anh ta. Giọng cô vẫn bình tĩnh và đều một cách khó hiểu:

"Đó không phải là về các mảnh hồn. Đó là về công lý… và luật pháp. Rốt cuộc, luật pháp là ngôi sao dẫn lối duy nhất của chúng ta trong thế giới tăm tối này. Không có ánh sáng của nó, chỉ có bóng tối."

Lời nói của cô vang vọng trong đại sảnh và đặt một biểu cảm u ám lên khuôn mặt của Gemma. Bằng cách lặp lại những gì Gunlaug đã nói ở đây vài ngày trước, cô đã khiến anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đáp ứng yêu cầu thách đấu.

Rốt cuộc, đi ngược lại điều đó sẽ chẳng khác nào đi ngược lại ý muốn của Bright Lord.

'Thật xảo quyệt! Cô ấy học điều đó từ mình sao?'

Người Thợ Săn nhìn đi chỗ khác với vẻ hối tiếc, im lặng một lúc, rồi nói với một trong những Vệ binh bằng giọng điệu tối tăm:

"Đi gọi Andel đến đây. Nói với tên khốn đó rằng sau khi hắn giết cô gái ngu ngốc này, hắn và ta sẽ có một cuộc nói chuyện dài về… những lựa chọn trong cuộc đời hắn."

Sau đó, anh ta liếc nhìn Neph và nói:

"Còn cô… hãy nói lời tạm biệt và chuẩn bị cho trận chiến. Ồ, đúng rồi. Tên cô là gì? Nói cho chúng tôi biết đi. Bằng cách đó, ít nhất cô sẽ được nhớ đến."

Bước vào sảnh, Andel ném ánh mắt đen tối về phía Nephis và bước tới chân cầu thang dẫn đến ngai vàng trắng. Ở đó, hắn dừng lại và cúi chào, thể hiện sự tôn trọng đối với thủ lĩnh của Thợ Săn.

"Tôi có mặt."

Gemma nhìn hắn với vẻ mặt cáu kỉnh, khinh bỉ, rồi thở dài.

"Ngươi biết tại sao ta triệu tập ngươi không?"

Người Dẫn Đường nhếch mép.

"Một cô ả nào đó muốn thách đấu ta sao? Tốt. Lần trước ta đã rất buồn khi để Harus hưởng hết mọi niềm vui."

Vài tiếng thì thầm giận dữ vang lên từ đám đông, nhưng không ai dám công khai bày tỏ sự căm ghét của mình đối với tên sát nhân kiêu ngạo đó.

Khóe miệng Gemma trễ xuống. Anh ta im lặng một lúc, rồi nói với giọng điệu nguy hiểm:

"Vui ư? Ngươi nói vui sao? Chà, Andel, nếu ngươi thiếu hứng thú trong cuộc sống, lẽ ra ngươi nên nói với ta. Thế này thì sao? Sau khi ngươi giết cô gái đó, ta sẽ cho ngươi thấy niềm vui thực sự là gì."

Nói rồi, anh ta ra hiệu cho các Vệ binh rằng trận chiến có thể bắt đầu. Andel hơi cau mày, nhưng sau đó quay người lại với nụ cười nham hiểm trên môi.

Sunny và Cassie được dẫn sang một bên, nơi họ nhập vào đám đông Người Ngủ đang theo dõi. Đến lúc đó, đã có một lượng lớn người tập trung trong đại sảnh.

Mọi người nhìn Người Dẫn Đường đáng sợ và Nephis với một sự pha trộn giữa căng thẳng và mong đợi. Một số người ở đây chỉ để xem một màn trình diễn rùng rợn, háo hức chờ máu đổ. Đối với họ, việc ai sống ai chết không quan trọng, mặc dù không ai tin rằng cô gái từ khu định cư bên ngoài có bất kỳ cơ hội sống sót nào trong một cuộc đấu tay đôi với Người Dẫn Đường giàu kinh nghiệm.

Những người khác muốn thấy Andel bị trừng phạt vì tội ác của hắn. Nhưng ngay cả những người này dường như cũng tin rằng Neph đã định sẵn phải chết. Họ chỉ hy vọng rằng cô ấy sẽ làm cho tên khốn đó chảy máu một chút trước khi cô ấy chết.

Có lẽ chỉ có Sunny, Cassie, và Caster biết rằng kết quả của trận chiến này không dễ đoán như mọi người vẫn nghĩ.

Không lãng phí thời gian, Andel triệu hồi vũ khí của mình và bước về phía Ngôi Sao Thay Đổi. Trong tay hắn, một thanh kiếm cong tàn độc, thô sơ bỗng sáng lấp lánh với vẻ sáng bóng, lưỡi kiếm sắc hơn cả dao cạo.

Với một cái rùng mình, Sunny nhận ra rằng ngay cả Giáp Quân Đoàn Ánh Sao cũng không thể chặn được lưỡi kiếm như vậy.

Những cử động của Người Dẫn Đường nhẹ nhàng và lừa dối, thể hiện kinh nghiệm nhiều năm trong các trận chiến đẫm máu chống lại cả Sinh vật Ác mộng và con người. Nụ cười đen tối không bao giờ rời khỏi môi hắn, và có sự khát máu bùng cháy trong mắt hắn. Sau nhiều năm săn quái vật, hắn trông giống như một con quái vật vậy.

Tuy nhiên, Nephis chỉ đứng đó bình tĩnh nhìn hắn tiếp cận, thậm chí còn không cố gắng triệu hồi kiếm của mình.

'Cô ấy đang làm gì vậy? Cố gắng bắt chước Harus sao?'

Khi khoảng cách giữa họ rút ngắn chỉ còn vài bước, mọi người đều nín thở. Đột nhiên, Andel vung dao phay và lao tới với tốc độ kinh ngạc, gần như phi nhân tính. Cú thúc của hắn mạnh đến nỗi bụi bay lên từ dưới đế giày của hắn.

Sunny siết chặt nắm đấm.

'...Cô ấy là gì vậy!'

Chỉ một phần nhỏ của giây trước khi lưỡi kiếm được cường hóa ma thuật chém cô thành nhiều mảnh, Nephis bất ngờ tránh đòn và giơ tay lên trời, đồng thời triệu hồi trường kiếm của mình. Những tia sáng siêu phàm xuyên qua lưỡi kiếm cong của Andel, chỉ hình thành thành thép bạc ở phía bên kia.

Mắt Người Dẫn Đường mở to.

…Mãi mãi.

Không có gì ngăn cách nó với thịt của kẻ thù, thanh trường kiếm vừa hình thành từ không khí mỏng manh phía sau lưỡi kiếm cong cắm vào cổ hắn, cắt đứt đầu Andel khỏi vai một cách gọn gàng.

Khi máu bắn tung tóe lên không trung từ cổ Người Dẫn Đường, đầu hắn lăn trên sàn như một quả bóng rùng rợn và dừng lại gần bậc thang dẫn đến ngai vàng trắng của Gunlaug.

Dường như tất cả oxy đột nhiên bị hút ra khỏi đại sảnh.

Trong sự im lặng chết chóc, cơ thể Andel nặng nề đổ xuống nền đá cẩm thạch trắng.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Nephis với vẻ không tin nổi — những Người Ngủ, những Lính Gác, ngay cả Gemma.

Thành thật mà nói, Sunny cũng hơi choáng váng. Tất nhiên, anh đã nghi ngờ rằng Changing Star có thể thắng trận đấu. Nhưng ngay cả anh cũng không ngờ rằng cô ấy lại giết một Người Dẫn Đường thực sự, một trong những chiến binh đáng sợ nhất trong Lâu Đài Sáng, chỉ bằng một đòn.

Với vẻ mặt lạnh lùng, Nephis thu kiếm lại, đi đến bậc thang đá cẩm thạch, nhặt chiếc đầu bị cắt rời lên bằng tóc, và nhìn lên thủ lĩnh của những Thợ Săn.

Sau đó, với một nụ cười lịch sự đã tập luyện kỹ càng, cô nói:

"…Ồ. Rất vui được gặp anh."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash