Chương 1493: Tội Lỗi Của Quá Khứ

Kế hoạch hành động đã rõ ràng. Trong khoảng thời gian… dù có mất bao lâu đi chăng nữa, Chain Breaker sẽ băng qua bóng tối hư vô và trở lại Đại Sông. Họ sẽ cố gắng hạ cánh càng gần Twilight càng tốt.

Tuy nhiên, không ai biết chính xác thành phố đã mất tích nằm ở đâu. Tất cả những gì họ biết là nó nằm ở đoạn Đại Sông nơi bầu trời được nhuộm màu tím nhạt bởi ánh bình minh, cũng như thời đại chung mà nó được thành lập — thông tin này được khắc trên những tấm đá tìm thấy từ ngôi đền chìm.

Vì vậy, Cassie sẽ dẫn Chain Breaker đến đoạn sông tương ứng với thời đại đó, và họ sẽ khám phá dòng chảy từ đó.

Sunny cảm thấy một điềm báo xấu khi nghĩ về Twilight, và cô gái mù cũng có vẻ lo lắng. Cả hai đều không biết điều gì đang chờ đợi nhóm ở đó… nhưng, dù là gì đi nữa, hai điều chắc chắn là:

Thứ nhất, họ sẽ phải đối mặt với một thử thách không kém phần nguy hiểm, và rất có thể còn kinh khủng hơn nhiều so với bất cứ điều gì họ đã trải qua trong Lăng Mộ Ariel cho đến nay… điều này thực sự rất đáng nói, xét đến việc Đảo Aletheia đã khủng khiếp đến mức nào.

Thứ hai, Mad Prince hẳn đã sắp xếp một điều gì đó xảy ra ở Twilight nữa.

Dù sao thì, có bốn sự kiện cố định trong mỗi chu kỳ — Nephis và Sunny bước vào Lăng Mộ Ariel ở những vùng xa xôi của tương lai, thượng nguồn của Weave, Cassie bước vào Ác Mộng ở Fallen Grace, Effie và Jet bước vào Ác Mộng giữa những Người Du Mục Sông… và Kai bước vào Ác Mộng ở đâu đó gần Twilight, cùng với Mordret.

Sẽ thật kỳ lạ nếu Mad Prince không đưa thành phố đã mất vào những âm mưu của mình.

'Một điều gì đó không thể nói thành lời đang chờ đợi chúng ta ở đó… tôi có thể cảm nhận được.'

Vẻ mặt Sunny u ám.

Tuy nhiên, cậu lại cảm thấy hy vọng một cách kỳ lạ. Chính xác là vì Mad Prince rất có thể đã làm điều gì đó để cho họ một cơ hội, dù nhỏ bé đến mấy. Có phải là kiêu ngạo không, khi đặt niềm tin vào bản chất xảo quyệt của bản thân mình trước đây? Cậu không biết, và cậu không quan tâm.

Ngoài ra, Sunny còn có thêm hai lợi thế tiềm ẩn. Chiếc Vương Miện Hoàng Hôn mà cậu đội sẽ ban cho cậu một nguồn tinh túy gần như vô tận ở vùng đất — à, vùng nước — bình minh vĩnh cửu. Hơn thế nữa, nó là chìa khóa để điều khiển các mảng phòng thủ của Twilight. Tất cả những gì cậu phải làm để giành quyền kiểm soát chúng là đến được phòng ngai vàng của Daeron.

Cậu và Nephis là hai trong số những Thợ Săn mạnh nhất trong lịch sử, và sức mạnh của họ chỉ trở nên lớn hơn khi họ ở bên nhau. Jet nhận được Di Sản Bản Chất của mình, trong khi Effie có thể truyền cảm hứng cho cả ba người họ bằng Khả Năng Thăng Hoa của mình và hỗ trợ nhóm từ phía sau bằng những chiếc lao.

Còn Cassie nữa… nữ tiên tri khiêm tốn thực chất là quân át chủ bài ẩn giấu của nhóm. Khả năng đặc biệt của cô ấy đối với những bí ẩn và mặc khải có thể giải quyết nhiều vấn đề mà nếu không thì sẽ không thể giải quyết được, và cảnh báo họ về những mối đe dọa nghiêm trọng nhất trước thời hạn.

Vì vậy, nhìn chung, cậu đánh giá rằng cơ hội đối phó với Twilight của họ không tệ.

Tuy nhiên, ngay lúc này…

Sunny giấu mặt sau tách trà và lén lút quan sát khuôn mặt của những người bạn đồng hành.

Có một cuộc trò chuyện khác mà họ phải có.

Cậu thở dài.

'Thật ngớ ngẩn…'

Họ vẫn chưa thảo luận về những tiết lộ về bản chất của Đại Sông, danh tính thực sự của Sáu Đại Dịch, và vai trò của cậu trong tất cả những gì đã xảy ra.

Thật ngu ngốc khi cảm thấy xấu hổ về hành động của phiên bản Sa Ngã trong quá khứ của mình… nhưng cậu vẫn cảm thấy vậy. Làm thế nào để nói với bạn bè rằng mình đã biến tất cả họ thành Sinh Vật Ác Mộng trong kiếp trước?

Hay thậm chí là trong vô số kiếp trước?

'Chắc là… nó cũng khó xử như việc nói với cô gái mình yêu rằng mình đã giết cô ấy.'

Sunny ho khan.

'Nhưng mà, nói thêm rằng phiên bản độc ác của mình đã phản bội những Kẻ Bị Ô Uế khác và tàn sát vô số người vô tội chỉ để tạo ra một tương lai nơi cô ấy còn sống… hẳn cũng phải có ý nghĩa gì đó chứ, đúng không? Ý tôi là… nó hơi lãng mạn. Đúng không?'

Cậu kìm nén mong muốn rên rỉ và nhìn đi chỗ khác.

Cái gì đang điên rồ thế này? Ai khác có cuộc sống loạn trí như cậu chứ?

Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Bây giờ, hãy nói về chính Đại Sông. Các bạn hẳn đã nhận ra điều gì đó sau khi nhìn nó từ xa. Tôi cũng nhận ra vài điều… và chúng rất có thể sẽ ảnh hưởng đến cách Ác Mộng này kết thúc."

Cố gắng giữ giọng điệu trung lập, Sunny chia sẻ những gì cậu đã suy luận được. Bản chất tuần hoàn của Đại Sông, sự tồn tại của Nguồn và cách quá khứ và tương lai được kết nối thông qua nó, thực tế rằng đây không phải là lần đầu tiên họ thử thách Ác Mộng, những điểm chung giữa vòng lặp lớn của Dòng Sông và vòng lặp nhân tạo của Đảo Aletheia…

Trong số những điểm chung đó là khả năng dần dần nhận thức được bản chất lặp lại của thời gian, điều này đã dẫn đến sự Sa Ngã cuối cùng của cậu — và do đó, dẫn đến sự Sa Ngã của phần còn lại của nhóm và cái chết của Neph.

Cuối cùng, Sunny giải thích tại sao cậu nghĩ Mad Prince đã biến mất, và ảnh hưởng của tiền nhiệm điên rồ của hắn vẫn đang tác động đến mọi thứ đang xảy ra trên Đại Sông, và đặc biệt là đối với họ.

Tuy nhiên, cậu đã giữ lại một vài điều cho riêng mình… ví dụ, việc tên điên đê tiện đó đã bị Dread Lord bắt làm nô lệ.

Cũng như lý do tại sao Mad Prince lại bị ám ảnh bởi việc viết lại quá khứ.

Cuối cùng, Sunny hít một hơi thật sâu và nói, giọng hơi nghẹn:

"Vậy, ừm… xin lỗi, tôi đoán vậy. Bạn biết đấy, vì đã tạo ra Sáu Đại Dịch."

Các thành viên khác trong nhóm nhìn cậu im lặng một lúc. Cậu nhăn mặt.

'Các bạn ít nhất cũng nói gì đó đi, chết tiệt…'

Lúc đó, Jet cười khúc khích.

"Anh xin lỗi vì cái gì? Đó không phải lỗi của anh. Anh và tôi đều đã chứng kiến những người thất bại trong Ác Mộng Đầu Tiên và trở thành Sinh Vật Ác Mộng… vậy nên, anh phải hiểu rõ hơn ai hết rằng không thể đổ lỗi cho một người vì những gì kẻ ghê tởm đó làm."

Effie nhìn cậu với nụ cười tinh quái.

"Đúng vậy. Nhưng, vì chúng ta đang xin lỗi vì những gì bản sao độc ác của chúng ta đã làm, tôi xin lỗi vì đã đè bẹp anh như một con bọ. Một con bọ rất nhỏ, bé tí tẹo…

con bọ mềm oặt. Đó là những gì Quái Thú Tham Lam đã làm, đúng không? Tôi có nên cảm thấy tội lỗi về điều đó không?"

Nephis lắc đầu.

"Chúng ta không biết điều gì đã xảy ra trong chu kỳ đầu tiên của mình trong Ác Mộng, và làm thế nào mà anh lại bước vào Nguồn. Có lẽ những người còn lại trong chúng ta đã chết rồi, lúc đó… vậy nên, anh có thể đã cứu tất cả chúng ta, ngay từ đầu. Điều duy nhất quan trọng là những gì xảy ra trong chu kỳ này. Và biến nó thành chu kỳ cuối cùng."

Cassie không nói gì, chỉ đơn giản gật đầu.

Sunny thở dài.

Cậu thực sự không cảm thấy có trách nhiệm về hành động của Mad Prince, nhưng vẫn thật tuyệt khi biết rằng những người bạn đồng hành luôn ủng hộ mình… bất kể điều gì.

Lúc đó, Effie ngả người ra sau và nói:

"Nhân tiện, đồ ngốc… anh có thể bảo cái rương của mình đừng cố cắn đứt cánh tay tôi không? Tôi biết bên trong vẫn còn rất nhiều thứ ngon lành! Tôi sẽ không lấy nhiều đâu… à, ít nhất là không lấy hết…"

Cậu cười.

"Tự đi mà kiếm đồ ngon của mình. Cô nghĩ chúng tôi không thấy cô nuốt chửng những quả mọng từ chiếc vòng cổ của mình mà không chia sẻ với ai sao?"

Khi các thành viên trong nhóm bỏ qua thân phận của Mad Prince và bắt đầu thảo luận về những bí mật kỳ lạ của Đại Sông, ánh mắt cậu lướt qua Cassie. Cô gái mù đang lặng lẽ lắng nghe, tay ôm một tách trà.

Trong khoảnh khắc, một bóng tối lướt qua khuôn mặt Sunny.

Cậu đã nhận ra vòng lặp trên Đảo Aletheia… nhưng Cassie cũng nhận ra điều đó, phải không?

Vậy thì điều tương tự chẳng phải đã xảy ra với các chu kỳ của Đại Sông sao?

...Và, không giống như cậu, cô ấy không có Chìa Khóa Cửa Sông để ngăn mình ghi nhớ.

Sunny nhìn cô gái mù một lúc, rồi lắc đầu.

Không, điều đó là không thể.

Trở lại Đảo Aletheia, Cassie hẳn đã lấy lại được Ký Ức của mình vì bị phơi nhiễm với Tội Lỗi An Ủi thông qua cậu… ngay cả khi cô ấy chưa bao giờ thừa nhận điều đó. Vì vậy, sự hạn chế đặt lên bóng ma kiếm cũng đang bảo vệ cô ấy.

Nếu không, người ngồi đối diện cậu trên bàn sẽ không phải là Cassie, mà là Sự Đày Đoạ.

Nhìn cô gái mù nhấp một ngụm trà, rồi mỉm cười trước trò đùa của Effie, cậu cuối cùng cũng cho phép mình thư giãn.

Họ còn rất ít thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục.

Một khi Chain Breaker đến Twilight… Sunny có cảm giác rằng không ai trong số họ sẽ có cơ hội nghỉ ngơi trong một thời gian dài.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash