Chương 519: Bị Mắc Kẹt

Sunny lăn qua vai và bật dậy, lưỡi kiếm của Ánh Mắt Tàn Nhẫn chém xuyên qua một dây leo đang bay trong không khí để quấn lấy cậu. Máu chảy dài trên lưng, và chất độc đang tràn vào phổi cậu.

Tệ hơn nữa, một liều lượng lớn chất độc chắc hẳn đã được truyền vào máu cậu bởi những gai đen. Sunny đột nhiên cảm thấy sốt và yếu, một cảm giác tê liệt lạnh lẽo đang lan khắp bên trái cơ thể, nơi chịu nhiều tổn thương nhất.

Cậu vẫn có thể cử động, và Mạng Lưới Máu đã bắt đầu hoạt động để kiềm chế và nuốt chửng chất độc. Nhưng trước khi nó thắng thế, Sunny đang ở trong một tình thế nguy hiểm.

Nghiến răng, cậu lao sang một bên, hy vọng thoát khỏi ánh sáng mặt trời và sử dụng Bước Chân Bóng Tối để tiếp cận sinh vật kinh tởm ở trung tâm khoang hàng. Tuy nhiên, trước khi cậu có thể lặn vào bóng tối cứu rỗi, một dây leo khổng lồ đập vào sàn gỗ, làm vỡ nát chúng và chặn đường cậu.

Sunny đứng sững lại một phần nghìn giây, nhận ra rằng không có lối thoát. Hàng chục dây leo đã di chuyển về phía cậu, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời khi những đám mây sương mù đục ngầu thoát ra từ các lỗ chân lông trên bề mặt của chúng. Mặc dù phần rễ của dây leo không di động lắm, nhưng số lượng lớn của chúng khiến việc sống sót qua đợt tấn công gần như là không thể.

Tệ hơn nữa, những dây leo đang co rút lại, kéo ngày càng nhiều chiều dài của chúng vào khoang hàng.

Cậu chửi rủa.

...Ít nhất thì áp lực lên những Người Giữ Lửa lẽ ra phải giảm bớt rồi.

Tuy nhiên, Sunny... Sunny chỉ còn cách cái chết một khoảnh khắc.

Cậu sẽ không thể tiếp cận con quái vật mà không có sự giúp đỡ của bóng tối, nhưng đắm mình trong ánh nắng gay gắt, cậu cũng không có cơ hội chìm vào vòng tay của chúng.

Tất cả những gì cậu có thể làm là sử dụng cái bóng của chính mình.

Ra lệnh cho một trong những cái bóng rời khỏi cơ thể mình, Sunny cử nó về phía cái xác ghê rợn và lảo đảo khi sức mạnh và khả năng phục hồi do nó cung cấp biến mất. Cái bóng thứ hai trượt ra khỏi Ánh Mắt Tàn Nhẫn và bám vào chân cậu, nhằm phục vụ như một ngưỡng cửa mà cậu sẽ bước qua.

Bây giờ, tất cả những gì cậu phải làm là sống sót trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà cái bóng đầu tiên sẽ cần để đạt được mục tiêu của nó.

…Điều đó nói thì dễ hơn làm.

Gồng mình căng hết mức có thể, Sunny cảm thấy các khớp xương mình rên rỉ và gân cốt run rẩy như sắp đứt rời. Uốn mình ở một góc gần như không thể, cậu né được một trong những dây leo, đặt tay lên lớp thảm xốp của đám rêu nâu, và thực hiện một vòng xoay kỳ lạ, suýt soát lướt qua giữa hai dây leo khác.

Nếu không nhờ quá trình luyện tập khổ sở mà cậu đã tự đặt ra để đáp ứng những yêu cầu phi nhân tính của Vũ Điệu Bóng Đêm, điều này đã là bất khả thi.

Cảm thấy da lòng bàn tay bỏng rát, như thể bị nhúng vào axit dạ dày, cậu rụt tay ra khỏi đám rêu nâu và lập tức nhảy lùi lại để tránh bị vướng vào những dây leo uốn lượn. Cậu đủ nhanh để tránh bị bắt, nhưng không đủ nhanh để thoát thân mà không bị thương. Những gai đen xé toạc vào phía bên phải của cậu, và nhiều máu hơn chảy xuống cơ thể, trong khi nhiều chất độc hơn tràn vào máu cậu.

"Á!"

Sunny cúi đầu, lao vút sang một bên một cách tuyệt vọng, rồi lăn lộn và phóng mình lên từ một tư thế không tưởng, cảm thấy dây chằng của mình bị xé rách. Né tránh đàn dây leo giống như một con ruồi bị bao vây bởi một khối mạng nhện đang co lại.

May mắn thay, cậu chỉ phải sống sót trong mê cung chết chóc, di động của chúng trong một giây.

Trước khi những dây leo có thể biến thành một rào cản không thể xuyên thủng quanh cậu, Sunny lặn vào bóng của mình và xuất hiện ngay trước khối rêu nâu ghê tởm… và những gì còn lại của con người bị bao bọc bên trong nó.

Ánh Mắt Tàn Nhẫn lóe lên ánh sáng thuần khiết, và trong một động tác mượt mà, cậu đâm lưỡi kiếm rực rỡ của nó vào ngực con quái vật.

'Dính rồi!'

Và rồi…

Không có gì xảy ra.

Cái xác không hề phản ứng khi nhận một vết thương chí mạng. Khuôn mặt ghê rợn của nó vẫn bất động, đôi mắt trống rỗng đáng sợ, cơ thể là một mớ hỗn độn kinh hoàng của thịt nát và những dây leo nâu uốn lượn.

Khối rêu vẫn tiếp tục co bóp và giãn ra, và bản thân những dây leo vẫn tiếp tục truy đuổi kẻ xâm nhập. Ngay cả ngọn lửa thần thánh dường như cũng không có tác dụng gì với Quái Vật Thối Nát.

Sunny tái mặt.

'Chết tiệt…'

***

Cậu xoay Ánh Mắt Tàn Nhẫn, hy vọng nó sẽ có tác dụng, nhưng tất cả đều vô ích. Con Quái Vật Thối Nát đơn giản là từ chối chết, vì bất kỳ lý do gì, và những tàn tích cổ xưa là nguồn gốc của nó dường như miễn nhiễm với lửa, ngay cả khi bản thân những dây leo dễ bị tổn thương bởi lửa.

Thông tin Cassie chia sẻ với cậu đến từ Sư phụ Roan, người đã từng chiến đấu với những dây leo. Nhưng ông ấy chưa bao giờ vào bên trong xác tàu, vì vậy tất nhiên, hiệp sĩ Griffin dũng mãnh đó không thể biết rằng bản thân sinh vật này không có những điểm yếu như những chi đầy gai nhọn của nó.

'Chết tiệt! Giờ thì sao?!'

Những dây leo đã vây lấy cậu…

Tuy nhiên, trước khi chúng có thể trói chặt Sunny, hai con mắt ruby bùng cháy trong bóng tối của cậu, và một hình bóng duyên dáng của kỵ sĩ quỷ lao về phía trước. Lưỡi kiếm bằng đá của cô ấy lướt qua không khí, dễ dàng cắt đứt vài dây leo, rồi tấm khiên của cô ấy đập vào bức tường nhớt nhát uốn lượn, đẩy nó ra và khiến toàn bộ khoang hàng rung chuyển.

Giờ đây, khi Saint đã Thăng Hoa, và được tăng cường bởi một trong những cái bóng của cậu, sức mạnh của cô ấy thực sự đáng sợ. Con quỷ im lặng quay cuồng trong khối dây leo, cắt chúng xuống như một người làm vườn điên rồ. Trong chốc lát, không cái nào có thể chạm tới cô ấy.

Sunny quấn cái bóng thứ hai quanh người và lấy lại Ánh Mắt Tàn Nhẫn, suy nghĩ điên cuồng.

'Cái quái gì vậy… làm thế nào để giết thứ này?!'

Cậu có thể thử đặt Lời Thề Bị Phá Vỡ gần nó và rút lui… nhưng không, điều đó sẽ không hiệu quả. Không giống như Kẻ Bắt Chước Cay Độc, kẻ đã bị tê liệt bởi Sự Đè Bẹp, sinh vật bị mắc kẹt trong khoang hàng của con tàu cổ đại có thể dễ dàng di chuyển bùa chú đi bằng một trong những dây leo của nó, hoặc nghiền nát nó.

Và nếu Sunny cố gắng ngăn cản nó làm như vậy, cậu sẽ gục ngã vì tổn thương linh hồn trước. Ngay cả với sự giúp đỡ của Áo Choàng Âm Phủ, cậu vẫn sẽ chỉ là một Người Thức Tỉnh… linh hồn của một Quái Vật Thối Nát thì rộng lớn và kiên cường hơn nhiều, nhiều lắm.

Để Saint tự xoay sở cũng không phải là một lựa chọn, vì ngay cả với sức mạnh mới tìm thấy của mình, cô ấy cũng không có cơ hội sống sót trong trận chiến chống lại sinh vật mạnh mẽ này một mình. Không phải tất cả Quái Vật Thối Nát đều được tạo ra như nhau, và hai người họ đã không may mắn vấp phải một con đặc biệt khủng khiếp.

Vậy… còn gì nữa?!

Sunny không thể làm tổn thương trực tiếp con quái vật đáng ghét đó… nhưng cậu có thể làm tổn thương những dây leo. Điều đó sẽ giúp cậu có thêm thời gian để nghĩ ra giải pháp, ít nhất là vậy…

Nhảy lùi lại, cậu chém vào gốc một dây leo dày mọc ra từ cẳng tay của người cổ đại, chặt đứt nó. Như một tác dụng phụ của đòn tấn công này, cái xác dường như lấy lại được một chút kiểm soát bàn tay của mình, nó từ từ giơ lên và vươn về phía Sunny.

'Chết tiệt!'

Đột nhiên cảm thấy một cảm giác ớn lạnh, khó chịu trong tim, cậu vội vã tạo ra khoảng cách lớn nhất có thể giữa mình và cái xác.

Tuy nhiên, con quái vật dường như không tấn công. Bàn tay nó cố gắng giơ lên, bị ghì xuống bởi khối dây leo mọc ra từ đó. Chật vật chống lại gánh nặng khủng khiếp này, nó co giật và di chuyển nhẹ, rồi đứng sững lại. Một ngón tay của nó run rẩy.

Sinh vật đó… dường như đang chỉ vào một thứ gì đó.

Và lần đầu tiên, biểu cảm trong đôi mắt trống rỗng của nó thay đổi, cho thấy vẫn còn một chút ý thức bị mắc kẹt trong cơ thể bị biến dạng này.

Đôi mắt đáng sợ đó không bùng cháy với khát máu, đói khát, hay thịnh nộ. Thay vào đó, chúng đầy đau đớn kinh hoàng và… van nài.

Vậy… còn gì nữa?!

Sunny không thể gây sát thương cho con quái vật đáng ghét đó… nhưng anh có thể làm hỏng những dây leo. Điều đó sẽ giúp anh có thêm thời gian để nghĩ ra một giải pháp, ít nhất là…

Nhảy lùi lại, anh chém vào gốc của một dây leo dày mọc ra từ cẳng tay của người đàn ông cổ đại, cắt đứt nó. Là một tác dụng phụ của cuộc tấn công này, xác chết dường như lấy lại được một phần kiểm soát bàn tay của mình, bàn tay từ từ nâng lên và vươn về phía Sunny.

'Chết tiệt!'

Đột nhiên cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo, kinh tởm trong tim, anh vội vàng tạo ra khoảng cách lớn nhất có thể giữa mình và xác chết.

Tuy nhiên, con quái vật dường như không tấn công. Bàn tay nó cố gắng nâng lên, bị giữ chặt bởi khối dây leo mọc ra từ đó. Vật lộn chống lại gánh nặng khủng khiếp này, nó co giật và di chuyển nhẹ, rồi đông cứng lại. Một ngón tay của nó run rẩy.

Sinh vật đó… dường như đang chỉ vào một thứ gì đó.

Và lần đầu tiên, biểu cảm trong đôi mắt trống rỗng của nó thay đổi, cho thấy vẫn còn một chút ý thức bị mắc kẹt trong cơ thể bị biến dạng này.

Đôi mắt kinh hoàng đó không cháy lên sự khát máu, đói khát hay giận dữ. Thay vào đó, chúng đầy đau đớn kinh hoàng và… cầu xin.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash