Chương 1159

Những dải thịt đang nướng trên lửa, và một mùi hương thơm ngon lan tỏa trong không khí. Tàn tích của **Quái Vật Bị Biến Chất** kêu lách tách khi chúng cháy. Ở một nơi xa xôi nào đó, những sợi xích cổ xưa kêu loảng xoảng thật lớn.

Bóng tối bao trùm thế giới bên ngoài vòng tròn ánh sáng do những ngọn lửa nhảy múa tạo ra.

"... và đó là khoảnh khắc thuốc nổ phát nổ. Bùm! Tôi không biết tại sao cả thành phố không trượt luôn xuống đại dương, nhưng nó thực sự là một cái gì đó. Bức tường đổ sập, các tòa nhà đổ nát thành tro bụi, mặt đất tự nó chìm xuống. Ồ, nhưng tất nhiên tôi không thấy bất cứ điều gì trong số này, bởi vì tôi đang ở ngay giữa vụ nổ, chỉ được bảo vệ bởi vài lớp **bóng tối hiện hình**."

Các thành viên trong đội đang nhìn chằm chằm vào Sunny với đôi mắt mở to… à, trừ Cassie ra, tất nhiên rồi. Nephis lúc đầu chú ý đến việc nướng thịt hơn, nhưng khi câu chuyện tiếp diễn, cô ấy dường như ngày càng mất tập trung.

Anh cười toe toét.

"Và **Kẻ Nhặt Rác** ở ngay đó với tôi! Tôi không thể để tên khốn đó trốn thoát vào bóng tối, nên tôi giữ chặt hắn bằng một tay, và đấm hắn bằng tay kia. Ở khoảng cách đó, kiếm không có tác dụng, nên hắn bắt đầu cắn. Và để tôi nói cho bạn biết… răng hắn thật sự, thật sự sắc bén…"

Sunny mỉm cười, để lộ hàm răng của mình, rồi đột nhiên làm một vẻ mặt hung dữ.

"Nhưng không sắc bằng của tôi. Tôi cũng cắn tên khốn đó! Lúc đó, quả cầu bóng tối đã vỡ nát, và hơi nóng bên trong như một cái lò nung. Nó đã sống sót sau vụ nổ ban đầu, nhưng bị sóng xung kích hất tung, rồi lăn xuống miệng hố trước khi cuối cùng vỡ tan tành."

Vẻ mặt anh giãn ra.

"Thôi, dù sao thì. Tôi tỉnh lại nhanh hơn **Kẻ Nhặt Rác** một chút, hắn bị một đống mảnh vỡ ghim chặt xuống đất. Vấn đề là, tôi vẫn không có cách nào phá được bộ giáp của hắn… may mắn thay, tôi vẫn còn một cái rương đầy những con bọ cánh cứng đen thui bên mình. Thế là, trước khi con quỷ có thể tự giải thoát, tôi đổ lũ bọ ra, và chúng đã ăn thịt hắn sống. Một kết cục thích đáng cho một kẻ ăn xác, cô không nghĩ vậy sao? Và vì những con bọ đó không hẳn là sinh vật sống, **Phép Thuật** đã quy công giết chóc về cho tôi. Vậy đó, đó là cách tôi nhận được một **Bóng Tối** mới."

Có một khoảng lặng trong vài khoảnh khắc. Cuối cùng, Effie lắc đầu.

"Khoan đã, khoan đã… vậy là anh đang nói với chúng tôi rằng con **Quỷ Đói Khát** này đã theo dõi anh khắp **Trung Tâm Nam Cực**, xâm nhập vào một thủ đô bị bao vây, và đợi hàng tuần để phục kích anh vào khoảnh khắc tồi tệ nhất có thể sao? **Sinh Vật Ác Mộng** thông minh đến vậy từ khi nào?"

Kai ngạc nhiên liếc nhìn cô.

"Ừm… chúng ta cứ thế bỏ qua chuyện Sunny đã giết một **titan** sao?"

Sunny cười.

"Đúng vậy, chính xác là như vậy. Mấy tháng đầu của chiến dịch thật sự rất điên rồ, biết sao giờ."

Có một khoảng lặng sửng sốt. Trong sự im lặng đó, Cassie hỏi với giọng lo lắng:

"Nhưng chuyện gì đã xảy ra với những người lính của anh? Họ có sao không? Anh nói rằng **Quỷ Đói Khát** đã làm trọng thương một người trong số họ…"

Nụ cười của Sunny dần tắt lịm.

Anh im lặng một lúc, rồi thở dài.

"…Ừ. Họ đều ổn. Luster mất chân, nhưng anh ấy sống sót. Anh ấy hiện đang ở **Khu Vực Phía Bắc**, đang hồi phục sau khi được các **thầy thuốc** giỏi nhất của chính phủ điều trị. Kimmy thì ở ngay **Đông Nam Cực** này, cô ấy giờ đang ở **Bộ Chỉ Huy Quân Đội**."

Mắt anh xa xăm.

"Quentin… Quentin vẫn được chính thức đánh dấu là mất tích trong chiến đấu. Còn Belle, Dorn và Samara thì họ đã chết vài ngày sau đó. Khi chúng tôi cố gắng chiến đấu với **Quái Thú Mùa Đông**. Tất cả mọi người đều chết vào ngày hôm đó, trừ tôi và Jet."

Trong sự im lặng sau đó, Cassie khẽ thở dài.

"Em xin lỗi."

Sunny liếc nhìn cô đầy sắc bén. Thật kỳ lạ khi nghe những lời đó thốt ra từ miệng cô… anh biết rất rõ rằng cô không phải là người hay xin lỗi.

'...Mình đã vô tình chờ đợi một điều ngu ngốc như vậy suốt mấy năm qua sao?'

Anh lắc đầu, rồi nở nụ cười trên môi.

"Ừ… mình cũng xin lỗi. Nhưng Nam Cực là như vậy đấy. Nó có cách để nhắc nhở bạn rằng dù bạn có mạnh đến đâu, ngoài kia luôn có thứ gì đó mạnh hơn, chờ chực nuốt chửng bạn."

Sunny nán lại một chút, nhìn Nephis, và nói với giọng bất cần:

"Mình đã nếm trải rất nhiều thất bại ở đó. Thất bại là một thứ cay đắng, nhưng sau tất cả mọi chuyện… mình nghĩ nó giống một liều thuốc hơn là chất độc. Cô cũng nên thử đi, lúc nào đó, trước khi quá muộn."

Anh không biết tại sao mình lại đối đầu với Neph, nhưng sự tự tin của cô gần đây thực sự khiến anh khó chịu. Có lẽ… có lẽ là vì anh cảm thấy muốn bảo vệ cô – **Ngôi Sao Biến Đổi** đã đặt mình vào nguy hiểm khủng khiếp khi gia nhập **Gia Tộc Valor**, xét cho cùng. Cô ấy đang đối mặt với cái chết và sự hủy diệt, nhưng lại hành động như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của cô.

Cô ấy đã lầm. Các **Đại Gia Tộc**, các **Chúa Tể** – những người này không phải là người có thể bị kiểm soát.

Nghe lời nhận xét của anh, Nephis bình tĩnh lật miếng thịt và nhìn về phía Sunny.

Giọng cô ấy đều đều:

"Tôi nghĩ tôi biết về thất bại nhiều hơn bất cứ ai ở đây."

Anh ấy cau mày.

"Cô? Cô đã bao giờ thất bại đâu?"

Nephis thở dài và tiếp tục nướng thịt.

"Tôi đã không giữ được anh bên cạnh mình ở Thành Phố Bóng Tối, đúng không? Tôi cũng không chiếm được Lâu Đài Sáng… Tôi muốn cướp ngai vàng của Gunlaug vài ngày sau khi giết hắn. Tôi đã chuẩn bị mọi thứ, nhưng cuối cùng, phải mất nhiều tuần đấu tranh đẫm máu mới đạt được mục tiêu. Mỗi ngày trôi qua, mỗi Sleeper chết khi chiến đấu với đồng loại… đều là những thất bại của tôi. Thật khó để chấp nhận."

Cô ấy lấy miếng thịt thơm lừng ra khỏi lửa và bắt đầu đặt vào đĩa.

"Tôi cũng thất bại ở Tháp Đỏ. Tôi đã không đạt được kết quả tốt nhất, và thậm chí còn mắc sai lầm trong nỗ lực cứu vãn sai lầm đó. Và tôi đã thất bại vô số lần kể từ đó."

Cô ấy mỉm cười, rồi đưa đĩa cho Sunny.

"Nhưng không sao cả. Anh tự nói rồi mà, thất bại có thể cay đắng, nhưng nó là một liều thuốc. Giờ thì, ăn thôi… hy vọng miếng thịt này sẽ ngon hơn."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash