Chương 563: Lính Gác Lạc Lối

Khi họ đi về phía cổng, Sunny khẽ hỏi:

"Vậy… bây giờ chính xác thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

Cassie suy nghĩ một lát trước khi trả lời.

"Tôi không chắc. Điều đó tùy thuộc vào việc Thánh Nhân Cormac đang ở trong Thành Trì hay ra ngoài khám phá Dãy Núi Rỗng. Dù sao thì, địa vị của tôi cũng đủ tốt để ít nhất có được một buổi diện kiến với một trong các Bậc Thầy giám sát Đền Thờ khi ông ấy vắng mặt."

Cô ấy do dự, rồi nói thêm:

"Nếu chúng ta được phép vào trong, có vài quy tắc mà anh phải tuân theo. Người ngoài không được phép triệu hồi bất kỳ Ký Ức hay Echo nào bên trong Thành Trì. Chúng ta chỉ có thể vào những khu vực được phép, trừ khi có một Bậc Thầy hộ tống. Chúng ta không được nói chuyện với cư dân của đền thờ trừ khi họ nói chuyện với chúng ta trước… ngoài ra, tất cả các vật phẩm chúng ta mang vào đều phải được kiểm tra."

Sunny cau mày. Các quy tắc không chỉ lạ lùng, mà còn rất nghiêm ngặt và sẽ đặt anh vào thế bất lợi nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, anh nhớ lời cảnh báo của Thủy Triều Thiên… cô ấy đã nói với anh đừng phá vỡ bất kỳ quy tắc nào bên trong Đền Thờ Đêm.

'Được rồi… mình sẽ không làm bất cứ điều gì rủi ro trừ khi thực sự cần thiết. Cứ xem mọi chuyện diễn biến thế nào đã.'

Khi họ đến gần cánh cổng trang trí công phu, hai bóng người hiện ra đứng hai bên. Một người là nam, một người là nữ. Cả hai lính gác đều ở độ tuổi ba mươi và có đôi mắt điềm tĩnh, lạnh lùng, đầy nguy hiểm.

'Vậy… đây là những Kẻ Lạc Lối.'

Đây là lần đầu tiên Sunny gặp những người thuộc loại này. Thật ra, không có nhiều khác biệt giữa họ và những người Thức Tỉnh chưa mất đi cơ thể vật lý.

…Điều đó không có nghĩa là những người lính gác này là bình thường.

Cả hai đều toát ra một luồng khí áp bức, choáng ngợp. Chỉ từ cách họ đứng, Sunny có thể nhận ra rằng họ là những chiến binh cực kỳ kinh nghiệm và đáng sợ. Áo giáp của họ được chế tác hoàn hảo, và vũ khí của họ có một ánh sáng nguy hiểm, tất cả rõ ràng đều ở Bậc cao.

Áp lực mà những người lính gác này tạo ra khiến anh nhớ đến những thợ săn lâu đời và chết chóc nhất của Thành Phố Tối Tăm, những người đã sống sót qua nhiều năm trận chiến đẫm máu trong địa ngục Bờ Biển Lãng Quên. Nếu thành thật, anh phải thừa nhận rằng hầu hết những người Thức Tỉnh trú ẩn ở Thánh Địa Noctis dường như chỉ là những đứa trẻ khi so sánh với hai Kẻ Lạc Lối này.

Những người này không đùa đâu. Và còn cả trăm người nữa bên trong nhà thờ, nếu những gì Cassie đã kể cho anh là đúng. Nếu tất cả họ đều giống như những người lính gác…

Sunny kìm lại một cái rùng mình.

Anh có lẽ đã đánh giá quá thấp quy mô lực lượng mà gia tộc Valor đã đóng quân ở rìa Dãy Núi Rỗng. Nhà thờ u ám đó giấu một đội quân hùng hậu.

Nhưng… tại sao chỉ giữ những Kẻ Lạc Lối ở đây? Nó có thể phục vụ mục đích gì? Bí ẩn này đã ám ảnh anh kể từ khi anh biết về nó.

…Đến một lúc nào đó, một trong những người lính gác giơ tay, ra hiệu cho họ dừng lại. Anh ta nhìn cả Sunny và Cassie một lúc, rồi nói với giọng lạnh lùng:

"Quý Cô Tiếng Hát Của Kẻ Sa Ngã… thật bất ngờ khi gặp lại cô. Tôi hy vọng các thành viên khác trong nhóm của cô vẫn khỏe."

Giọng điệu của anh ta không hề phù hợp với những lời nói thân thiện chút nào.

Cô gái mù chỉ đơn giản gật đầu.

"Họ vẫn khỏe mạnh và bình an, đang neo đậu tại Thánh Địa Noctis."

Người lính gác thứ hai nhướn mày và nói:

"Ồ? Điều gì đã thúc đẩy cô thực hiện cuộc hành trình dài và quay trở lại Thành Trì khiêm tốn của chúng tôi vậy? Lại còn đi cùng một người lạ và không có những đồng đội trung thành của cô nữa chứ…"

Cassie liếc nhìn Sunny và mỉm cười.

"Đây là Người Thức Tỉnh Sunless, và anh ấy không phải là người lạ. Thật ra, anh ấy là một người bạn thân của tôi và là một trong số ít người trên thế giới này mà tôi có thể tin tưởng tính mạng mình. Cả hai chúng tôi từng là đồng hành của Quý Cô Tinh Tú Thay Đổi."

Sunny suýt sặc.

'Những lời nói dối mượt mà thế này… đáng ngưỡng mộ thật!'

Trong khi đó, cô gái mù nán lại một lúc, rồi nói:

"...Chúng tôi hy vọng có thể diện kiến Chúa Tể Cormac."

Những người lính gác im lặng một lúc, khiến Sunny cảm thấy hơi lo lắng. Cuối cùng, một trong số họ trả lời:

"Chúa Tể Cormac đang thực hiện một trong những nhiệm vụ của ông ấy. Ít nhất là vài tuần nữa ông ấy mới trở về."

Nụ cười của Cassie không hề nao núng. Không bỏ lỡ nhịp nào, cô ấy nói, giọng vẫn lịch sự và dễ chịu như trước:

"Vậy thì Thưa Ngài Pierce hoặc Quý Bà Welthe."

Những người lính gác nhìn nhau. Sau một lúc, một người trong số họ thở dài.

"Đợi ở đây."

Nói rồi, anh ta biến mất, để lại Sunny và Cassie dưới ánh mắt nặng nề của Kẻ Lạc Lối còn lại.

Sunny nhìn lại, không chút xấu hổ nghiên cứu người lính gác. Dù cố gắng thế nào, anh cũng không thể nhận ra sự khác biệt. Cô ấy trông giống hệt một người Thức Tỉnh bình thường trong Cõi Mơ… ừm, điều đó cũng hợp lý. Linh hồn của cô ấy dù sao cũng giống vậy mà.

…Nó cũng được tạo hình rất đẹp.

"Cậu đang nhìn gì thế, chàng trai?"

Sunny ngẩng đầu và mỉm cười. Trong chốc lát, anh rất muốn trả lời thành thật… nhưng rồi lý trí của anh đã thắng thế.

"...Bộ giáp của cô, thưa cô. Có vẻ là một Ký Ức tuyệt vời."

Người lính gác gầm gừ và không nói gì.

Sau một lúc, người thứ hai quay lại và ra hiệu cho họ đi theo.

Họ được dẫn vào một căn phòng nhỏ, lạnh lẽo ở bên cạnh cổng và được phát hai bộ quần áo đơn giản làm từ vải thô, sau đó bị nhốt bên trong. Sunny nhìn chằm chằm vào gói đồ trong tay với vẻ mặt bối rối.

"Ưm… cái này để làm gì vậy?"

Cassie thở dài và tháo thắt lưng, rồi giải tán Vũ Công Thầm Lặng và đặt vỏ kiếm trống rỗng của nó lên một chiếc ghế dài.

"Không được phép mang Ký Ức hay Echo vào, nhớ không?"

Sunny cau mày, rồi liếc nhìn bộ giáp của mình. Nếu anh giải tán nó, anh sẽ gần như khỏa thân…

"Họ mong chúng ta thay đồ ở đây sao?"

Cô gái mù lặng lẽ quay lưng lại với anh. Sunny do dự một lát, rồi cũng làm theo. Bóng tối của anh cũng quay đi.

Thầm nguyền rủa, anh giải tán Xích Bất Tử, và cảm thấy những cái bóng trong căn phòng nhỏ dịch chuyển khi áo giáp và áo khoác của Cassie tan thành một cơn mưa tia lửa. Họ đủ gần để anh có thể nghe thấy nhịp tim đều đặn của cô ấy, và cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ cơ thể cô ấy. Cố gắng không để trí tưởng tượng của mình đi xa, Sunny mặc một chiếc quần đơn giản, và nghe thấy tiếng vải sột soạt khi nó trượt trên làn da mịn màng của cô ấy.

'Mấy tên khốn… không thể cho chúng ta hai phòng để thay đồ sao?'

Kìm nén cơn giận, Sunny mặc áo chẽn vào và cau mày. Tay áo quá ngắn không che được những cuộn dây của Linh Xà. Hơn thế nữa, chúng còn để lộ hai cái bóng đang quấn quanh người anh, bao phủ anh trong một lớp bóng tối mỏng.

…Chưa kể, cả áo chẽn và quần đều rộng hơn anh vài cỡ.

Với một tiếng thở dài, Sunny ra lệnh cho những cái bóng bò lên cánh tay, giấu chúng khỏi tầm nhìn.

Sau đó, anh giải tán Linh Xà và cúi xuống xắn ống quần lên, đi một đôi dép da, rồi hắng giọng.

"Cô xong chưa?"

Cassie trả lời sau một lúc ngừng:

"Rồi."

Trang phục được cung cấp cho cô ấy bao gồm đôi dép tương tự và một chiếc áo chẽn dài để lộ vai và chân dưới đầu gối. Chiếc mặt nạ bạc đã biến mất, để lộ đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Cassie. Sunny nhìn cô ấy vài khoảnh khắc, nhận ra rằng anh gần như đã quên đôi mắt ấy trông như thế nào.

Sau đó, anh cau mày và đập cửa.

Chẳng bao lâu, người lính gác đó đã cho họ ra và dẫn họ đi sâu vào Đền Thờ Đêm.

Ngay khi họ rời khỏi cổng, Sunny căng thẳng, như thể mong đợi điều gì đó tồi tệ sẽ xảy ra.

…Nhưng không có gì cả.

Người lính gác liếc nhìn anh và cau mày.

"Anh còn chờ gì nữa? Đi thôi. Ngài Pierce sẽ đến với chúng ta ngay thôi."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash