Chương 686 Sinh Vật Sương Mù

Trời đã về khuya, bóng tối bò vào căn phòng đá, nhấn chìm các góc phòng trong bóng tối. Cassie ngồi bất động, những đường nét thanh tú trên khuôn mặt xinh đẹp của cô bị méo mó bởi một vẻ cau mày sâu sắc. Rồi, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cô.

"Nó bắt đầu ngay sau khi tôi bước vào Ác Mộng, nhưng ban đầu không ai để ý nhiều. Chỉ có những tin đồn lạ lùng đến ngôi đền, giống như những câu chuyện ma mà mọi người thích kể cho nhau khi mặt trời lặn và bóng tối bao trùm thế giới. Tin đồn về một giọng nói dễ chịu đến từ màn sương."

Cô nghiến răng một lúc.

"Có lẽ nếu bệnh tình của phu nhân tôi không nghiêm trọng như vậy, chúng tôi đã có thể làm gì đó vào lúc đó. Dù sao thì, trong thế giới này, những câu chuyện ma thường trở thành hiện thực. Và câu chuyện này còn đáng ngại hơn những câu chuyện khác, bởi vì nó liên quan đến sương mù. Đền Thờ Đêm Tối nằm ở ranh giới của Những Ngọn Núi Rỗng, dù sao đi nữa… và của màn sương bao phủ chúng. Nhưng bà ấy xa cách và thờ ơ, và thế là, chúng tôi cũng trở nên thờ ơ."

Cassie buồn bã lắc đầu, rồi tiếp tục, giọng nói trầm thấp, sâu lắng của cô bao trùm căn phòng và ba người đang lắng nghe cô:

"Thời gian trôi qua, những tin đồn bắt đầu thay đổi. Chúng trở nên đáng sợ và khủng khiếp hơn, kể những câu chuyện về những người lắng nghe màn sương và biến mất không dấu vết. Lúc đó, những người Mắt Mù bắt đầu lo lắng, nghi ngờ rằng một sinh vật bị tha hóa đã tìm được đường vào vùng đất của họ. Nhiều người trong số họ có khả năng cảm ứng cao với sự khải thị, dù sao thì, và họ có thể cảm nhận được… sự bất an, mối đe dọa, nguy hiểm. Vì vậy, một nữ tu sĩ được cử đi điều tra, được hộ tống bởi một đội quân gồm những chiến binh Thức Tỉnh giàu kinh nghiệm. Và cùng lúc đó, người ta quyết định sẽ thực hiện một nghi lễ bói toán."

Cô ấy nán lại một lúc.

"Phép bói toán không cho ra kết quả nào, và nữ tu sĩ… cô ấy đã không trở về với manh mối hữu ích. Thực tế, cô ấy đã không trở về chút nào. Cô ấy và đội hộ tống biến mất không dấu vết, như thể họ chưa từng tồn tại. Giống như những người trong tin đồn… chỉ có điều, đến lúc đó, không ai còn nghĩ chúng chỉ là tin đồn nữa."

Cô gái trẻ mù run lên, rồi nói bằng giọng đều đều:

"Cuối cùng, chúng tôi trở nên cảnh giác. Quân đội được triệu tập, và nhiều đội săn lùng được cử đi tìm sinh vật đó. Những người lính bình thường, chiến binh Thức Tỉnh, nhà vô địch Thăng Hoa, những người Mắt Mù… mọi người đều quyết tâm bắt bằng được quái vật này. Nhưng bất chấp mọi nỗ lực của chúng tôi, chúng tôi đã thất bại… làm sao chúng tôi có thể bắt được màn sương?"

Khuôn mặt Cassie tối sầm lại.

"Và trong suốt thời gian đó, mọi người tiếp tục biến mất. Đầu tiên là một hoặc hai người một lúc, sau đó là hàng chục người, và rồi, một ngày nọ… chúng tôi tìm thấy cả một ngôi làng trống rỗng, không một dấu hiệu nào của cư dân. Mọi người ở đó — mọi đàn ông, phụ nữ và trẻ em — đều bị màn sương bắt đi."

Cô ấy im lặng vài khoảnh khắc, rồi nói thêm một cách u ám:

"Và rồi, các đội săn lùng cũng bắt đầu biến mất. Những người lính mạnh mẽ, giàu kinh nghiệm… chúng tôi thậm chí còn mất một Thăng Hoa. Tuy nhiên, phần tồi tệ nhất là không có một quy luật nào trong chuyển động của sinh vật đó… ít nhất là không có quy luật nào mà chúng tôi có thể nhận ra. Nó có thể tấn công một khu định cư xa về phía tây vào một ngày, và rồi đột nhiên bắt cóc ai đó xa về phía đông vào ngày hôm sau. Gần như thể nó có thể ở nhiều nơi cùng một lúc. Vì vậy, chúng tôi không thể tập trung tất cả lực lượng vào một địa điểm và dồn nó vào một hòn đảo duy nhất. Và thế là, chúng tôi đã tạo ra một cái bẫy cho nó… tất cả những gì chúng tôi cần là một mồi nhử, và tôi đã tình nguyện trở thành một người."

Cô gái trẻ mù lắc đầu.

"…Dĩ nhiên, lúc đó, tôi không biết rằng quỷ sương mù xảo quyệt và gian trá hơn bất kỳ Sinh vật Ác mộng nào tôi từng đối mặt. Nhưng tôi đã nhận ra… nhận ra rất nhanh. Bởi vì đó là lúc tôi gặp lại hắn. Và ngay khi tôi gặp, tôi nhận ra rằng điều chúng tôi nghĩ là cái bẫy dành cho quỷ, hóa ra lại là cái bẫy mà Hoàng tử Chiến tranh đã dụ chúng tôi vào."

Cassie nghiến răng.

"Bởi vì trong khi lực lượng của chúng tôi tập trung để tạo thành vòng vây, hầu hết khu vực phía bắc vẫn không được bảo vệ. Và thế là, không có người bảo vệ, một trong những thị trấn đã bị sương mù chiếm lấy. Một nghìn linh hồn, biến mất. Bị tàn sát…"

Một vẻ cau mày sâu sắc xuất hiện trên mặt Sunny. Anh nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào cô với ánh mắt mãnh liệt:

"Cái gì? Sao lại thế? Nếu hắn đang giao tranh với lực lượng của Đền Thờ Đêm Tối, làm sao tên khốn đó lại có thể đồng thời tấn công khu định cư?"

Cô ấy nán lại một lúc, rồi nói với một chút không chắc chắn:

"Cái đó… Mordret, hắn không giống như hắn trong tương lai. Hắn đã trở nên… yếu hơn, bằng cách nào đó. Như thể hắn không còn sở hữu sáu lõi linh hồn nữa. Nhưng, thay vào đó, có năm sinh vật kỳ lạ đang giúp đỡ hắn — giống như những phiên bản kém hơn của cái mà cậu đã giết trên đảo Phán Xét. Trong khi chúng tôi chiến đấu với chính hoàng tử, năm sinh vật đó đã tấn công thị trấn mà chúng tôi đã bỏ lại không được bảo vệ, tàn sát mọi con người sống ở đó."

Sunny ngả người ra sau, choáng váng.

"...Cái gì?"

'Năm cái... năm Bản Thể? Hắn xé nát linh hồn mình để tạo ra chúng, ban cho mỗi cái một Hạch Hồn đơn lẻ sao?'

Đột nhiên, một suy nghĩ đáng sợ xẹt qua tâm trí anh.

'Không... không, không thể nào!'

Những người sở hữu Thần Tính như Mordret và anh đi theo một con đường hơi khác so với phần còn lại của những người Tỉnh Thức. Không giống như những người có Thần Tính Cấp thấp hơn, họ có thể tạo ra bảy Hạch Hồn bằng cách hấp thụ các mảnh vỡ — dù là linh hồn hay bóng tối, đều không quan trọng. Nhưng vẫn có giới hạn về số lượng Hạch Hồn mà họ có thể tạo ra, và để trở nên mạnh hơn sau đó, họ phải thử thách những Ác Mộng như những người khác. Vì vậy, cuộc tàn sát của Mordret không có ý nghĩa gì. Rốt cuộc, anh ta đã là một Nỗi Khiếp Sợ trong tương lai.

...Tuy nhiên, các Sinh Vật lại đi theo một con đường hoàn toàn khác, và gần như ngược lại. Bằng cách hấp thụ các mảnh vỡ, chúng không tạo ra Hạch Hồn mới. Thay vào đó, chúng tăng Cấp — ví dụ như Saint, người phải tiêu thụ các mảnh bóng tối từ Ký Ức để Thăng Thiên.

Nếu Bản Thể của Mordret giống như Saint... nếu chúng chỉ cần một lượng mảnh vỡ nhất định để thăng cấp... thì không có giới hạn về số lượng mảnh vỡ chúng có thể nuốt chửng, và không có điểm dừng cho sự phát triển của chúng, cho đến khi chúng đạt đến Cấp Thần thoại.

Vậy nếu Hoàng Tử Hư Vô đã hy sinh năm trong số sáu lõi linh hồn của mình để tạo ra năm Thú Vật Thức Tỉnh…

...Vậy thì bây giờ cấp bậc của chúng là gì, sau khi đã nuốt chửng hàng ngàn hàng vạn linh hồn?

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash