Chương 126: Effie

Nephis nhìn anh vài giây, rồi quay sang Cassie và nói:

"Đi theo sau chúng tôi."

Cả ba người họ thận trọng tiến đến lối vào tòa tháp và nán lại đó, không chắc chắn về cách họ nên tiếp tục.

Trong tâm trí họ, có hai kết quả cho tình huống bất ngờ này.

Một là, cô gái trẻ bí ẩn sẽ hóa ra là một **Người Thức Tỉnh** địa phương. Trong trường hợp đó, tất cả vấn đề của họ sẽ được giải quyết. Nếu một **Người Thức Tỉnh** tình cờ gặp một nhóm **Kẻ Ngủ** ở vùng hoang dã của **Vương Quốc Mộng Mơ**, thông lệ là hướng dẫn họ đến **Thành Trì** gần nhất của loài người.

Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ, nhưng nhìn chung, **Người Thức Tỉnh** luôn cố gắng chăm sóc **Kẻ Ngủ** — ở vùng đất xa lạ này, con người phải đoàn kết lại. Đó không chỉ là nghĩa vụ đạo đức, mà còn vì lợi ích tốt nhất của chính họ.

Hai là, người lạ đó sẽ hóa ra là một **Sinh Vật Ác Mộng**. Trong trường hợp đó, họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn. Vì cấp bậc và chủng loại của kẻ thù chưa rõ, không thể đoán trước kết quả.

Họ chỉ còn cách mạo hiểm.

Hít một hơi thật sâu, Sunny theo Nephis bước vào bóng tối mát mẻ của tòa tháp. Ngay lập tức, mùi thịt nướng hấp dẫn xộc vào mũi anh.

…Bụng anh réo lên.

'Chết tiệt!'

Trước khi Sunny kịp phản ứng, một mảnh xương bay sượt qua đầu anh và va vào bức tường đủ mạnh để vỡ thành từng mảnh nhỏ. Chậm chạp, anh giơ **Mảnh Nửa Đêm** lên và vào tư thế phòng thủ.

Nhưng đã hơi muộn. Cô gái trẻ đã nhận ra sự hiện diện của họ.

Ngẩng đầu lên, cô ấy nhe răng cười toe toét và lẩm bẩm:

"Có ai đang trốn trong bóng tối sao? Sao không ra đây chơi đi…"

Giọng cô ấy trầm, khàn khàn và có chút rè rè. Nhưng điều quan trọng nhất là cô ấy đang nói tiếng người.

Cô ấy là con người!

Có lẽ vậy…

Người lạ vẫn ngồi trong tư thế thư thái, nhưng Sunny không bỏ lỡ sự căng thẳng tinh tế trong các cơ bắp săn chắc của cô ấy. Anh không nghi ngờ gì rằng **Người Thức Tỉnh** được cho là có thể bùng nổ thành một cơn lốc bạo lực bất cứ lúc nào.

Tốt hơn hết là không nên chọc giận cô ấy.

Liếc nhìn Neph, anh làm theo cô ấy và cất kiếm đi. Sau đó, cả ba người họ do dự bước vào vòng tròn ánh sáng do đống lửa trại tỏa ra.

Cô gái trẻ nhìn họ ngạc nhiên và nhướng mày:

"Con người ư? Hừ! Thật bất ngờ."

Rồi cô ấy mỉm cười và lắc đầu.

"À, tôi thất lễ quá rồi!"

Nói rồi, cô ấy nhẹ nhàng đứng dậy. Tấm vải trắng của chiếc áo tunic hơi xê dịch, để lộ nhiều hơn đôi đùi săn chắc, mạnh mẽ của cô ấy.

Sunny chớp mắt.

Anh đã nghĩ rằng người lạ đó cao, nhưng chỉ bây giờ anh mới nhận ra chiều cao thực sự của cô ấy ấn tượng đến mức nào. Người phụ nữ đứng cao hơn đáng kể ngay cả Nephis, chưa kể đến chính Sunny. Cùng với vóc dáng vạm vỡ, làn da ô liu và bộ giáp cổ xưa của mình, cô ấy trông giống như một nữ thần cổ đại.

Tuy nhiên, việc phải ngẩng cổ nhìn vào mắt cô ấy khá khó chịu. Nhưng Sunny không có lựa chọn nào khác. Nếu anh cứ nhìn thẳng, tầm nhìn của anh sẽ thẳng vào… ừm…

Cô gái trẻ, trong khi đó, lau mặt bẩn bằng cẳng tay và ra hiệu về phía đống lửa.

"Đây, các bạn có muốn ngồi xuống không?"

Mặc dù nhận được lời mời lịch sự, họ vẫn do dự. Sau vài giây im lặng khó xử, Nephis cuối cùng cũng bước tới và hỏi câu hỏi đã làm phiền cả ba người họ.

Với giọng nói căng thẳng bất thường và đầy cảm xúc kìm nén, cô ấy thận trọng nói:

"Bạn… bạn là con người sao?"

Người lạ nhìn cô ấy với vẻ mặt vô cảm, rồi chớp mắt vài cái.

"Tôi còn có thể là gì nữa? Một con ngựa à?"

Nói rồi, cô ấy ngửa đầu ra sau và cười phá lên, thích thú với trò đùa ngớ ngẩn của chính mình. Nephis và Sunny liếc nhìn nhau, bối rối không biết phải làm gì.

Trong khi đó, cô gái trẻ cười khúc khích thêm vài lần và nhìn họ với những tia vui sướng nhảy múa trong mắt.

"Tất nhiên tôi là con người! Tại sao bạn lại hỏi thế? Dù sao thì, lại đây ngồi đi. Cổ tôi mỏi vì cứ phải nhìn xuống các bạn rồi."

Nói rồi, cô ấy ngồi xuống gần đống lửa và thả lỏng cơ thể. Nephis, Sunny và Cassie cuối cùng cũng đến gần và ngồi xuống trên những tảng đá, nhìn cô gái cao lớn với ngọn lửa đói khát cháy trong mắt họ.

Cô ấy nhìn lướt qua họ, rồi hơi cau mày.

"Chưa thấy các bạn ở đây bao giờ. Các bạn mới đến à?"

Nephis gật đầu.

"Vâng. Chúng tôi vừa đến thành phố."

Cô ấy đang cố gắng hết sức để hành động như một người bình thường, hòa nhập tốt. Có vẻ như những nỗ lực không ngừng nghỉ của cô ấy để cải thiện kỹ năng xã hội đã không hề uổng phí. Nếu Sunny không biết trạng thái tự nhiên của Neph vụng về và lúng túng đến mức nào, anh sẽ không nghi ngờ gì cả.

Cô gái trẻ cười toe toét.

"Trong trường hợp đó, tôi xin chia buồ… khoan đã. Các bạn sống sót suốt hai tháng trong **Mê Cung** sao?"

Cô ấy huýt sáo và nhìn họ với sự tôn trọng mới mẻ.

"Đó thực sự là một kỳ tích. Chúc mừng nhé."

Nephis chần chừ vài giây, rồi nói:

"Tôi là Nephis, và đây là những người bạn đồng hành của tôi, Cassia và Sunless. Chúng tôi là những **Kẻ Ngủ** đến đây vào **đông chí**."

Cô gái trẻ nở một nụ cười rộng, thân thiện.

"Rất vui được gặp các bạn! Tôi là Effie. Chà, ít nhất đó là cái tên mọi người gọi tôi. Tôi cũng là một **Kẻ Ngủ**."

Sunny cau mày. Vậy ra cô nàng khổng lồ xinh đẹp này không phải là **Người Thức Tỉnh**, chỉ là một **Kẻ Ngủ** giống như họ. Lạ thật, anh không nhớ đã từng gặp cô ấy ở Học viện. Tuy nhiên…

Quá thiếu kiên nhẫn để giữ im lặng, anh cúi người về phía trước và nói:

"Bạn từ lâu đài đến à? Có người sống ở đó, đúng không?"

Effie liếc nhìn anh. Trong mắt cô ấy, có một chút cảm xúc kỳ lạ.

Nó gần giống như… sự thương hại.

"...Thực sự có người sống trong lâu đài, vâng."

Nephis và Sunny trao đổi ánh nhìn phấn khích. Sau đó, **Ngôi Sao Thay Đổi** thận trọng hỏi:

"Bạn có thể đưa chúng tôi đến đó không?"

Effie nhún vai.

"Chắc chắn rồi, không vấn đề gì. Các bạn có **mảnh hồn** không?"

Sunny chớp mắt. **Mảnh hồn** thì liên quan gì đến chuyện này chứ? Họ vừa lấy được hai cái từ tảng đá kỳ lạ mà anh đã giết dưới chân tường. Cô ấy định đòi tiền sao?

Nephis lấy ra những **mảnh hồn** và cho cô gái cao lớn xem.

"Chúng tôi có hai cái."

Effie thở dài.

"Chỉ hai thôi sao? Chà… cũng tốt hơn không có gì, tôi đoán vậy. Giữ chúng lại đi. Các bạn sẽ cần chúng sau này đấy."

Không hiểu rõ ý nghĩa lời nói của cô ấy, **Ngôi Sao Thay Đổi** chần chừ, rồi nói một cách không chắc chắn:

"Chúng tôi hy vọng có thể đến **Thành Trì** và vào **Cổng Vào** sớm nhất có thể. Sẽ mất bao lâu?"

Cô gái trẻ nhìn họ một lúc lâu, rồi đột nhiên cúi gập người xuống trong một cơn cười điên dại. Cô ấy cười lâu và lớn đến nỗi nước mắt sớm xuất hiện ở khóe mắt.

Ngạc nhiên khó chịu, ba **Kẻ Ngủ** nhìn cô ấy trong sốc. Không ai trong số họ hiểu lý do cho hành vi kỳ lạ này.

'Cô ấy… bị điên sao?'

Sunny cau mày, đánh giá lại tình hình. Trước đây, cô gái địa phương này chỉ có vẻ hơi lập dị. Nhưng có lẽ còn nhiều điều hơn thế…

Tiếng cười của Effie dừng lại đột ngột như khi nó bắt đầu. Lau nước mắt, cô ấy lắc đầu và nói bằng giọng kỳ lạ:

"À, xin lỗi các bạn. Tôi không thể nhịn được. Xin hãy tha thứ cho sự thiếu lịch sự của tôi."

Sau đó, cô ấy thẳng lưng, nhìn họ thật sâu vào mắt và nói:

"À, xin lỗi mọi người. Tôi không thể kìm lòng được. Xin hãy tha thứ cho sự thiếu lịch sự của tôi."

Sau đó, cô ấy thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt họ và nói:

"Tôi có thể đưa các bạn đến lâu đài, nhưng ở đó không có Cổng dịch chuyển. Thực tế, không có lối thoát nào khỏi địa ngục chết tiệt này cả. Bản thân tôi đã mắc kẹt ở đây ba năm rồi. Vậy… chào mừng đến với Thành phố Tối, tôi đoán vậy. Hãy từ bỏ hy vọng hỡi những ai bước vào đây, và tất cả những thứ đó…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash