Chương 18: Sự Vắng Mặt Của Ánh Sáng

Sunny đang tận hưởng một buổi tắm nước nóng. Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi của họ, Sư Phụ Jet đã cử anh đi tắm rửa, nói rằng anh "bốc mùi Ác Mộng". Giấc ngủ bất thường của Bùa Chú sẽ làm chậm quá trình trao đổi chất của cơ thể, và thiết bị y tế mà anh đã được đeo vào đáng lẽ phải lo phần còn lại, nhưng anh vẫn ngủ say suốt ba ngày.

Dù chỉ là về mặt tâm lý, mùi máu tanh và tuyệt vọng vẫn vương vấn quanh anh.

'À, mình đang ở trên thiên đường,' Sunny nghĩ, tự nhủ tạm thời quên đi thảm họa Khuyết Điểm đang cận kề.

Anh ấy một mình trong phòng tắm của đồn cảnh sát, thư giãn dưới dòng nước nóng. Sau một lúc, Sunny miễn cưỡng khóa vòi nước và đi đến giá treo khăn. Thật trùng hợp, anh ấy nhìn thấy mình phản chiếu trong gương.

Những thay đổi trong vóc dáng của anh ấy rất tinh tế, nhưng đáng chú ý. Làn da nhợt nhạt của anh ấy trông khỏe mạnh hơn một chút, cơ bắp rõ nét hơn một chút. Anh ấy trông thon gọn và săn chắc thay vì gầy gò và yếu ớt như trước đây. Mái tóc đen của anh ấy có một chút bóng mượt và đôi mắt anh ấy có ánh sáng.

Tuy nhiên, anh ấy vẫn khá nhỏ bé. Ít nhất thì cũng không phải là một hình mẫu đẹp trai nam tính.

'Thằng nhóc hoa lá hẹ, hả?' Sunny nghĩ, đầy cay đắng.

Rồi anh ấy đột nhiên đứng sững lại, nhận thấy điều gì đó kỳ lạ. Khi anh ấy đang nhìn mình trong gương, bóng của anh ấy dường như di chuyển. Cứ như thể cái bóng cúi đầu xuống và lặng lẽ vò mặt.

Sunny nhanh chóng quay người lại, nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình một cách lo lắng. Tuy nhiên, mọi thứ dường như bình thường. Cái bóng đang làm đúng những gì nó phải làm, lặp lại mọi cử động của anh ấy.

"Tôi rõ ràng đã thấy anh cử động," anh ấy nói, cảm thấy hơi lạ. "Anh vừa tự mình cử động, đúng không?!"

Sunny trừng mắt nhìn cái bóng, nó cũng ngoan ngoãn trừng mắt lại.

"Anh có di chuyển không?"

Cái bóng nhiệt tình lắc đầu.

'Cái gì thế này?!'

"Ý anh là 'không' là sao?! Anh vừa di chuyển đầu mà! Anh nghĩ tôi là đồ ngốc hả?"

Cái bóng dường như suy nghĩ một chút rồi nhún vai.

Sunny há hốc mồm kinh ngạc.

"Bóng của bạn độc lập hơn hầu hết. Nó là một người trợ giúp vô giá," cuối cùng anh ấy lẩm bẩm.

Đúng rồi. Đây là cách Bùa Chú đã mô tả Năng Lực Dị Tượng của anh ấy.

Nhưng chính xác thì cái bóng của anh ấy có thể làm gì?

Anh ấy quyết định thử nghiệm một chút.

"Này, anh kia. Nói cho tôi biết anh có thể làm gì."

Cái bóng im lặng và bất động.

'Đúng rồi. Nó không có dây thanh quản.'

Cứ như thể điều đó có nghĩa lý gì! Bóng cũng không có cơ bắp, vậy mà nó lại biết cách di chuyển.

"Ừm… cho tôi xem thử?"

Không có phản ứng. Có vẻ như cái bóng hài lòng khi giả vờ là một khối bóng tối vô tri, không có sự sống.

Sunny thở dài.

'Mình đang làm sai rồi.'

Dù độc lập hay không, cái bóng vẫn là một phần của anh ấy. Nó là một biểu hiện của Năng Lực Dị Tượng của anh ấy. Vì vậy, thay vì hỏi cái bóng, anh ấy thực sự nên hỏi chính mình.

"Không định nói chuyện phải không?"

Sunny nhắm mắt lại và hướng nhận thức của mình vào bên trong, tự khám phá bản thân lần đầu tiên kể từ khi trở về thế giới thực. Anh ấy cảm nhận được nhịp đập của trái tim, lồng ngực đều đặn nhô lên, cái lạnh nhẹ của phòng tắm. Anh ấy nghe thấy tiếng giọt nước rơi trên sàn gạch. Cảm nhận được sự di chuyển của không khí đã lọc trên da thịt mình.

Và ở đó, ngay bờ vực ý thức của anh ấy, một điều gì đó mới mẻ.

Một giác quan hoàn toàn mới.

Sunny tập trung vào nó, và đột nhiên một thế giới hoàn toàn khác mở ra trước mắt anh. Thật khó để diễn tả bằng lời, giống như người ta sẽ khó khăn khi giải thích cảm giác nghe hoặc chạm là như thế nào.

Cứ như thể anh ấy có thể giao tiếp với những hình thể rộng lớn đang vây quanh mình và nhận được sự thấu hiểu về hình dạng của chúng cũng như không gian xung quanh, được dẫn dắt bởi các mức độ áp lực khác nhau mà chúng tác động lên tâm trí anh và lẫn nhau.

Sự thấu hiểu đó đến một cách tự nhiên và tức thì, như một bản năng.

Những hình thể này là bóng tối. Và trong số đó, một cái — không phải lớn nhất, nhưng sâu thẳm nhất — không giống một thực thể bên ngoài. Nó giống như một phần linh hồn của anh ấy.

Một khi Sunny nắm bắt được cảm giác đó, anh ấy có thể cảm nhận cái bóng giống như anh ấy cảm nhận các chi của mình. Điều khác biệt duy nhất là các chi của anh ấy được tạo thành từ thịt, còn cái bóng được tạo thành từ sự vắng mặt của ánh sáng.

Sunny mở mắt và nhìn vào cái bóng. Sau đó, bằng một ý nghĩ, anh ấy ra lệnh cho nó giơ một cánh tay lên.

Cái bóng giơ một cánh tay lên.

Anh ấy ra lệnh cho nó ngồi, đứng, quay người, đá. Rồi anh ấy ra lệnh cho nó thay đổi hình dạng, biến thành một vòng tròn, rồi một đường thẳng, rồi một con quái vật. Và cuối cùng, trở lại hình bóng của chính anh ấy. Cái bóng thất thường và uyển chuyển, như nước. Thứ duy nhất không đổi là kích thước của nó.

"Ha! Thấy sao?"

Cái bóng bĩu môi, rồi miễn cưỡng giơ ngón cái lên.

"Nhưng anh hữu ích thế nào?"

Anh ấy ra lệnh cho cái bóng đá vào giá treo khăn. Nó ngoan ngoãn di chuyển và tung một cú đá mạnh. Tất nhiên, vì nó chỉ là một cái bóng, chân nó lướt qua những chiếc khăn một cách vô hại, thậm chí không làm chúng rung rinh chút nào.

"Đó là… tất cả những gì anh có thể làm sao?"

Trong tâm trí anh, hình ảnh những xúc tu bóng tối xé nát tên bạo chúa hùng mạnh thành từng mảnh nhỏ vỡ vụn không thương tiếc. Dường như anh sẽ không cạnh tranh với Thần Bóng Tối sớm đâu.

Thật đáng tiếc.

Cái bóng nhìn anh với vẻ khinh bỉ. Rồi nó nhún vai và ngừng di chuyển hoàn toàn, rõ ràng là bị xúc phạm.

Sunny thở dài và lấy một chiếc khăn trên giá.

"Được rồi. Tôi sẽ tìm hiểu sau."

***

Vài phút sau đó, anh ấy đang mặc một bộ đồ thể thao sạch sẽ do cảnh sát cấp và đi đến nhà ăn. Sư Phụ Jet đang đợi anh ở một trong những chiếc bàn, với hai khay đầy thức ăn tổng hợp bốc khói nghi ngút trước mặt cô.

"Cứ tự nhiên."

Sunny liếc nhìn món cháo rẻ tiền, thứ không khác mấy so với những gì anh từng ăn ở vùng ngoại ô, và thở dài. Bằng cách nào đó, anh đã mong đợi bữa ăn đầu tiên sau khi trở thành một Kẻ Mộng Du sẽ xa hoa hơn.

Dù sao thì, đó cũng là thức ăn.

Anh ấy ngồi xuống và bắt đầu ngấu nghiến món cháo. Anh ấy rất, rất đói.

Trong lúc ăn, suy nghĩ của anh ấy bắt đầu lơ đãng. Sunny liếc nhìn Jet và tự hỏi. Bùa Chú bảo anh ấy tìm một người chủ, và ngay sau đó anh ấy biết có một người phụ nữ tự xưng là Chủ nhân ngay trước mặt mình. Anh ấy cố gắng tưởng tượng mình là một nô lệ ngoan ngoãn của một người như cô ấy.

Những suy nghĩ kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trong tâm trí anh ấy…

'Biết sao không, Sunny,' anh ấy nghĩ với sự châm biếm đen tối. 'Với vận may của mày, đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để cô ấy hỏi…'

"Anh đang nghĩ gì vậy?"

Sunny sặc cháo. Anh ấy cảm thấy miệng mình bắt đầu mở ra, và dồn hết ý chí để giữ im lặng. Một giây trôi qua mà anh ấy không nói gì. Rồi một áp lực kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí anh, nhanh chóng biến thành cơn đau chói mắt. Anh ấy chịu đựng thêm vài giây nữa trước khi bỏ cuộc.

"Tôi đang nghĩ rằng đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để cô hỏi tôi đang nghĩ gì," cuối cùng anh ấy nói.

Jet nhìn anh ấy một cách kỳ lạ.

"Được rồi. Anh gần ăn xong chưa?"

Sunny gật đầu.

"Vậy thì tôi sẽ bắt đầu. Theo quy trình, tôi có nghĩa vụ thông báo cho anh một vài điều. Chủ yếu là thủ tục thôi. Trước hết, liên quan đến Ác Mộng của anh…"

Cô liếc nhìn anh rồi thở dài.

"Anh có quyền được tư vấn tâm lý miễn phí. Dù anh có gặp phải trải nghiệm đau thương nào đi chăng nữa, việc tìm kiếm sự giúp đỡ không có gì đáng xấu hổ cả. Tâm trí của anh cũng quan trọng như cơ thể vậy — việc giữ cho nó khỏe mạnh là điều hoàn toàn đúng đắn. Anh có quan tâm không?"

Sunny lắc đầu. Jet nhún vai và tiếp tục:

"Tùy anh thôi. Anh cũng có thể nói chuyện với tôi. Chuyện đó có khó khăn lắm không?"

Làm sao anh có thể trả lời được?

"Nó vừa tệ hơn tôi tưởng rất nhiều, lại vừa đúng như tôi tưởng tượng."

Cô gật đầu, hài lòng với lời giải thích đó.

"Đó là một thái độ tốt. Tôi sẽ không hỏi thêm nữa. Những kẻ chuột sống ở vùng ngoại ô như chúng ta kiên cường hơn mọi người nghĩ nhiều."

Sunny nhìn cô ngạc nhiên.

"Sư phụ Jet… cô lớn lên ở vùng ngoại ô sao?"

Cô nhe răng cười.

"Sao? Anh không nhận ra vì phong thái tinh tế và vẻ ngoài lịch lãm của tôi à?"

Anh chớp mắt vài cái, ngạc nhiên.

"Tôi không hề nhận ra chút nào."

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh nói thêm:

"Có nhiều người như chúng ta trong số những Người Thức Tỉnh không?"

Nụ cười của Jet biến mất.

"Không. Không có nhiều đâu. Thực ra, có thể đếm được trên một bàn tay."

Đúng như dự đoán. Tỷ lệ thành công thực sự rất thấp đối với những người như họ. Điều đó càng khiến ba ngôi sao trên phù hiệu của Jet trở nên đặc biệt hơn.

'Một ngày nào đó, mình cũng sẽ trở thành Sư phụ.'

Nếu cô ấy làm được, tại sao mình lại không thể?

"Vậy… bây giờ thì sao? Cô còn có trách nhiệm phải nói với tôi điều gì nữa không?"

Sunny không biết mình phải làm gì sau khi rời đồn cảnh sát. Đông chí chỉ còn vài tuần nữa thôi.

Jet ngả người ra sau và trả lời:

"Về cơ bản là như vậy. Có một số thủ tục bổ sung cần phải thực hiện, chủ yếu liên quan đến gia đình anh, nhưng… ừm. Tôi đã đọc hồ sơ của anh rồi, nên tôi biết điều đó không áp dụng. Việc duy nhất còn lại là quyết định xem anh sẽ chuẩn bị như thế nào cho chuyến hành trình đầu tiên của mình vào Cõi Mộng."

Cô nhìn vào thiết bị liên lạc của mình và nhăn mặt.

"Tôi phải nói rằng, anh cực kỳ đen đủi. Hoàn toàn không có nhiều thời gian. Trước hết: anh hoàn toàn tự do làm những gì mình muốn. Không ai ép buộc anh phải đưa ra một quyết định nhất định. Tức là, anh có thể chọn tự chuẩn bị, hoặc không chuẩn bị gì cả. Cứ tiệc tùng cho đến khi đèn tắt hẳn."

Sunny không rành lắm về việc tiệc tùng.

"Tuy nhiên, tôi khuyên anh không nên làm vậy. Với tư cách là một Người Ngủ Mê, anh cũng có quyền ghi danh vào Học viện Người Thức Tỉnh. Anh sẽ được cung cấp thức ăn, chỗ ở và nhiều lựa chọn lớp học chuẩn bị. Cuối năm thế này, anh sẽ không học được nhiều đâu. Nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn là không có gì."

Cô ấy im lặng vài giây, rồi nói thêm:

"Quan trọng hơn, con sẽ làm quen với hầu hết những người sẽ cùng con bước vào Thế giới Mộng mơ. Một vài người trong số họ có thể trở thành bạn đồng hành trọn đời của con."

'Và một số có thể sẽ cố gắng kết thúc cuộc đời đó một khi chúng ta đã ở trong Vùng Hồn,' Sunny nói thêm, đọc được ẩn ý trong lời của Sư phụ Jet.

"Vậy, con nghĩ sao? Con có muốn ta đưa con đến Học viện không?"

Sunny suy nghĩ. Lạ thay, Khuyết điểm của cậu im lặng, không ép buộc cậu phải trả lời theo cách này hay cách khác.

'Có phải vì mình chưa quyết định không?'

Cuối cùng, cậu nhìn xuống, nhìn cái khay trống rỗng của mình, và đưa ra một quyết định.

Miễn phí chỗ ở và thức ăn, cô nói sao?

"Vâng. Con muốn đến Học viện."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash