Chương 575: Đối Đầu

Sunny đã mệt mỏi với sự im lặng, sự trống rỗng và nỗi sợ hãi thầm lặng. Nỗi sợ về những điều chưa biết đã đè nặng lên trái tim anh, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh muốn sự bất an nặng nề này kết thúc, bất kể cuộc đối đầu sau đó sẽ dữ dội và nguy hiểm đến mức nào.

Nhưng rồi, anh phải nghiến răng và tự nhắc nhở bản thân rằng đầu hàng cơn giận và sự thất vọng là cách chắc chắn để chết. Không biết quy mô của mối đe dọa, anh phải giữ bình tĩnh và tỉnh táo.

Bàn tay anh, đã vươn ra để triệu hồi vũ khí, lơ lửng trong không khí vài khoảnh khắc, rồi thả lỏng.

Sunny cử một trong những cái bóng của mình đi trước, và chẳng mấy chốc thấy những bóng người xuất hiện từ một trong những lối đi, một số trong đó đang khập khiễng, những người khác đang khiêng cáng với những người anh em bị thương quá nặng không thể đi được.

Những người Lost… họ là những người bảo vệ còn lại của Đền Thờ Đêm. Phía trước họ, một người phụ nữ mặc áo tunic đen đang đi bộ, mái tóc đỏ của cô ấy bẩn và ướt đẫm mồ hôi. Khuôn mặt cô ấy có vẻ u ám, tối tăm.

'Vậy ra vẫn còn người sống sót…'

Có khoảng một tá chiến binh vẫn có thể chiến đấu, mặc dù họ dường như không ở trong tình trạng tốt nhất. Một số người đang cầm đèn lồng và đuốc, ngọn lửa màu cam đẩy lùi bóng tối đang ngự trị trong đại sảnh. Họ vẫn còn quá xa để nhận ra Sunny và Cassie, nhưng anh không nghi ngờ gì rằng họ sẽ sớm bị phát hiện.

'Làm gì đây, làm gì đây… đợi, hay trốn?'

Một khoảnh khắc sau, quyết định đã được đưa ra thay cho anh.

Khi Sunny quan sát, một trong những người Lost đột nhiên đến gần Sư Phụ Welthe và thì thầm điều gì đó với cô, rồi chỉ thẳng vào cái bóng đang quan sát họ từ trong bóng tối.

'Chết tiệt…'

Sunny ít nhiều tự tin vào khả năng của mình để đối phó với một trong những kỵ sĩ Thăng Hoa, tất nhiên là với điều kiện Saint và Con Rắn đứng về phía anh. Tuy nhiên, với hàng tá người Lost hỗ trợ đối thủ… đó là một cuộc chiến mà anh thà tránh còn hơn.

Đặc biệt là khi xét đến điều anh cần nhất lúc này là thông tin, thứ mà những người sống sót đang có.

Chẳng bao lâu, một bóng người đơn độc tách ra khỏi nhóm lính gác kiệt sức và đi về phía họ với những bước chân đều đặn, vững vàng. Ngay khi Sunny nhìn thấy đó là ai, vẻ mặt anh tối sầm lại.

Sư Phụ Pierce… người đàn ông vẫn dữ dằn và nghiêm khắc như khi họ gặp nhau lần đầu, đôi mắt thép của ông lạnh lùng và cứng rắn. Râu lún phún trên má đã biến thành một bộ râu ngắn và áo giáp vảy xám xịt của ông bị hư hại ở vài chỗ, nhưng ngoài ra, ông trông vẫn y hệt. Cứ như thể những tuần kinh hoàng đẫm máu chẳng ảnh hưởng gì đến ông cả.

Giờ đây, tỉ lệ thắng thực sự không nghiêng về phía Sunny.

Tuy nhiên, anh vẫn tin vào khả năng ít nhất là trốn thoát của mình. Nếu cần…

Sư Phụ Pierce tiếp cận bệ trung tâm và dừng lại, nhìn Sunny và Cassie với ánh mắt nặng nề. Sunny hắng giọng và giả một nụ cười run rẩy.

"T—thưa Sư Phụ Pierce! Tạ ơn các vị thần… chúng tôi không chắc có ai còn sống sót không!"

Bên trái anh, Cassie đột nhiên căng thẳng. Biết rằng cô ấy chắc chắn đã cảm nhận được điều gì đó sắp xảy ra trong vài giây tới, Sunny chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Tuy nhiên, nhận thấy cô gái mù vẫn bất động, anh cũng không làm gì hấp tấp.

Sư Phụ Pierce lên tiếng, giọng nói ông u ám và nặng nề:

"Chà, chà. Chúng ta có gì ở đây đây…"

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một cơn lốc xoáy lớn của những tia sáng trắng bao quanh bệ. Sunny thầm rủa, và nhìn mười bóng người xuất hiện từ những tia sáng, bao vây họ. Trong nháy mắt, số lượng kẻ thù tiềm năng của họ gần như tăng gấp đôi.

Những con người này, tuy nhiên… anh phải kìm nén một cơn rùng mình. Đôi mắt trống rỗng của họ, những cái bóng trống rỗng của họ… không, họ hoàn toàn không phải con người. Thay vào đó, mười Echoes đang nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt vô hồn, mỗi người đều tỏa ra một luồng khí ghê rợn, đáng lo ngại sâu sắc và đầy đe dọa.

Pierce nhìn họ lạnh lùng.

"Ta thấy hai ngươi vẫn còn sống."

Sunny nhìn quanh, điên cuồng nghĩ cách xoay chuyển tình thế.

"Ồ… về chuyện đó…"

Trước khi anh kịp nói gì, anh nhận thấy Cassie khẽ quay đầu và liếc nhìn đâu đó phía sau mình, một cái cau mày nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt cô. Ngay lập tức, anh biết có ai đó ở đó.

…Điều này thật kỳ lạ, vì Sunny luôn biết có gì phía sau lưng nhờ những cái bóng, và không thể nhìn thấy hay cảm nhận được bất cứ điều gì ngay lúc này.

Cô gái mù đã chứng tỏ mình đúng, tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi có thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào cổ anh và một giọng nói khàn khàn quen thuộc mơ hồ vang lên bên tai anh:

"Đừng nhúc nhích."

Sunny đông cứng người.

'Giọng nói đó… người lính gác nữ đã canh gác cổng vào ngày chúng ta đến? Tại sao tôi không thể nhìn thấy cô ấy, hay cảm nhận được bóng của cô ấy?'

Câu trả lời khá rõ ràng… người phụ nữ đó hẳn đã có thể tàng hình nhờ Linh Hồn của mình.

Đó là một Năng Lực khá khó chịu…

Anh giả vờ run rẩy.

"Vâng, vâng! Tôi không nhúc nhích!"

Trong vài khoảnh khắc, không ai nói gì. Rồi, Cassie quay mặt về phía vị Sư Phụ đáng sợ và nói:

"Thưa Sư Phụ Pierce… tôi rất cảm kích nếu ngài có thể cho chúng tôi trú ẩn và giải thích chuyện gì đang xảy ra. Chúng tôi vừa may mắn thoát chết khỏi chiếc lồng mà ngài đã nhốt, và việc bị đối xử thù địch như thế này không phải là cách chúng tôi hình dung khi tìm thấy những người đồng loại một lần nữa."

Anh ta nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi cười toe toét.

"Cho các ngươi trú ẩn ư? Đó là một trò đùa hay đấy. Thay vào đó, hãy cho ta một lý do để không giết cả hai ngươi đi."

Cassie cau mày, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi. Thay vào đó, cô im lặng vài giây, rồi nói với giọng bình tĩnh và đều đều:

"...Ngài có thể thử. Ngài chắc chắn sẽ thành công. Nhưng không phải là không phải trả giá. Người Thức Tỉnh Sunless và tôi có thể không phải là Ascended, nhưng chúng tôi không nhận được danh hiệu của mình một cách vô ích. Chúng tôi sẽ kéo bao nhiêu người của ngài và Echoes xuống địa ngục cùng chúng tôi?"

Cô dừng lại một lát, rồi nói thêm:

"...Ngài có thể hy sinh bao nhiêu người?"

Sư Phụ Pierce mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng bị Welthe cắt ngang, người đã đến gần từ phía sau. Ascended thứ hai nói với giọng mệt mỏi:

"Đủ rồi. Chúng ta không thể hy sinh bất cứ ai, hay bất cứ thứ gì. Tôi biết điều này và ông cũng biết, Pierce. Hai người này mạnh mẽ… họ sẽ có ích. Chúng ta sẽ đưa họ đi cùng."

Anh ta nhăn mặt, rồi khạc nhổ:

"Nếu thứ đó đang ẩn mình trong một trong số họ thì sao?"

Quý bà Welthe liếc nhìn Sunny và Cassie và lắc đầu:

"Họ đã bị nhốt trong phòng giam nhỏ hàng tuần rồi… giữa tất cả chúng ta, hai người này ít có khả năng bị chiếm đoạt nhất. Hơn nữa, chúng ta vừa phá hủy vật chứa trước đó của hắn. Không có gương trong đại sảnh, vậy nên…"

Cô ấy thở dài nặng nề, rồi nói với Cassie:

"Đến đây. Nơi này… không an toàn. Chúng ta phải quay về thánh địa bên trong nhanh nhất có thể."

Pierce nghiến răng, rồi gầm gừ và giải tán các Echo.

Đồng thời, Sunny cảm thấy lưỡi kiếm lạnh lẽo rời khỏi cổ mình. Khoảnh khắc tiếp theo, người lính gác quen thuộc xuất hiện từ không khí loãng bên cạnh anh, cầm một con dao găm sắc bén trong tay.

Cô ấy mỉm cười và nháy mắt với anh.

"...May mắn cho anh. Chà, có lẽ lần sau vậy."

Nói xong, người phụ nữ đi về phía nhóm Lost và ra hiệu cho họ đi theo.

Sunny liếc nhanh Cassie, thở dài, và bắt đầu bước đi.

Anh không mấy vui vẻ với cách mọi việc diễn ra, và biết rằng xung đột của họ với lực lượng của Valor chưa kết thúc. Nhưng ít nhất, vào lúc này, dường như có một thỏa thuận đình chiến mong manh giữa họ.

Điều đó mang lại cho cậu cơ hội để có được vài câu trả lời…

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash