Chương 2156: Thép Dẻo

Anvil bé bỏng giờ không còn bé bỏng nữa, vừa tròn bảy tuổi. Thằng bé bằng cách nào đó đã lớn thành một cái gì đó giống như một người thực sự, mặc dù là phiên bản thu nhỏ, và người ta đã có thể nhận ra những nét của cha nó trên khuôn mặt nghiêm túc, thành thật của thằng bé.

Thậm chí còn quá nghiêm túc. Jest thường tự hỏi Warden sẽ nuôi dạy con cái như thế nào — với tính cách nghiêm túc và hay giảng đạo về tinh thần hiệp sĩ của người đàn ông đó, những đứa con tội nghiệp của anh ta chắc chắn sẽ lớn lên với một sự thiếu hụt nghiêm trọng về niềm vui trong cuộc sống của chúng.

Điều đó đã thể hiện rồi…

Có lẽ đó là lý do tại sao Anvil rất thích chơi với con gái của Hỏa Bất Tử.

Tuy nhiên, vào lúc này, thằng bé đang nằm trên mặt đất, thở hổn hển và nhìn chằm chằm lên bầu trời với đôi mắt ảm đạm.

Jest ho khan.

"Chuyện đó, ừm… có lẽ hôm nay chúng ta nên dừng lại ở đây."

Thằng bé có vẻ khỏe mạnh lạ thường so với tuổi, nhưng chế độ luyện tập mà Warden ép thằng bé tội nghiệp đó quá khắc nghiệt. Anvil bé bỏng thực sự không làm gì ngoài học và luyện tập cả ngày, điều đó thật đáng buồn khi chứng kiến.

Nhưng mà, Jest hoàn toàn hiểu Warden… thực tế, tất cả bọn họ, những Người Thức Tỉnh ban đầu, đều hơi khắc nghiệt với con cái của mình.

Đó là bởi vì Phép Thuật Ác Mộng vẫn tiếp tục gặt hái sinh mạng, với những thanh niên mới mắc phải nó mỗi năm. Ý nghĩ con trai mình bị đưa vào một Cơn Ác Mộng khiến Jest đổ mồ hôi, đó là lý do tại sao hắn và vợ hắn huấn luyện đứa quỷ nhỏ của họ với cường độ gần như tương đương — nhưng không hoàn toàn —.

Họ đã đối mặt với nỗi kinh hoàng của Phép Thuật Ác Mộng mà không chuẩn bị, vì vậy nếu có bất cứ điều gì — bất cứ điều gì — họ có thể làm để huấn luyện con cái mình cách sống sót qua nguy hiểm, họ sẵn lòng làm điều đó. Không phải ai cũng có nhiều tài nguyên như vậy, nhưng họ thì có, và vì vậy họ đã sử dụng nó triệt để.

May mắn thay, đứa con trai thứ hai của họ còn quá nhỏ để luyện kiếm… hiện tại. Tuy nhiên, việc huấn luyện của thằng bé sẽ phải bắt đầu sớm thôi.

…Tuy nhiên, không ai được huấn luyện cường độ cao hơn Anvil tội nghiệp, cả về kiếm thuật lẫn các hoạt động trí tuệ.

Warden thậm chí còn không nghiêm khắc đến thế với Madoc, người lớn hơn hai tuổi. Đến nay, Jest đã biết lý do tại sao, và mặc dù hắn hiểu rằng đứa em trai trong hai anh em có một thể chất khác biệt, hơi phi nhân tính, nhưng vẫn thật đáng tiếc khi thấy thằng bé lãng phí tuổi thơ như vậy.

Tuy nhiên, bản thân Anvil dường như không bận tâm.

Lắc đầu, cậu bé thở dài, rồi mệt mỏi đứng dậy và nhặt thanh kiếm gỗ lên.

"Không, chú Jest… cháu có thể tiếp tục. Xin hãy chỉ dẫn cho cháu."

Jest thở dài. Hắn thậm chí còn không muốn đùa vào lúc này.

'Warden… à, mình thực sự cần nói chuyện với anh ta.'

Warden, không nghi ngờ gì nữa, là một người đàn ông phi thường. Anh ta là một chiến binh đáng sợ và một nhà lãnh đạo nhân từ, và quan trọng hơn cả, anh ta là một người có tầm nhìn lớn và rõ ràng. Ngay cả kẻ thù của anh ta cũng không nghi ngờ sự cao quý của anh ta, và trí tuệ của anh ta thực sự đáng nể.

Hơn thế nữa, anh ta là người bạn thân nhất và ân nhân của Jest. Sẽ không quá lời khi nói rằng mọi thứ Jest có đều là nhờ Warden… hắn thậm chí sẽ không còn sống nếu không có người đàn ông quá nghiêm túc đó. Cuộc đời hắn đã kết thúc vào ngày đông chí, những năm trước.

Thế nhưng, bất chấp những gì nhiều người dường như nghĩ, Warden không hoàn hảo.

Đặc biệt, theo những gì Jest có thể thấy, anh ta không đối xử đúng mực với con cái mình — đặc biệt là Anvil. Warden tiếp cận việc giáo dục chúng với mức độ nghiêm túc thường thấy của mình, và mặc dù anh ta có ý tốt, trẻ em cũng cần sự ấm áp và tình cảm. Đặc biệt là hai đứa trẻ này, đã mất mẹ khi còn nhỏ.

Điều đó đã xảy ra trong Cuộc Khủng Hoảng Cổng Thứ Nhất… thảm họa chết tiệt đó. Nhiều người đã nghi ngờ rằng Phép Thuật Ác Mộng còn chứa đựng nhiều nỗi kinh hoàng hơn cho nhân loại, nhưng vẫn, không ai ngờ rằng vài năm sau khi những Người Thức Tỉnh đầu tiên trở về từ Cõi Mộng, Cõi Mộng sẽ theo họ đến Trái Đất thông qua Cổng Ác Mộng.

Những Cánh Cổng cứ mở ra, và chưa ai đóng được cái nào cả.

Jest cau mày.

Không thể biết Phép Thuật Ác Mộng còn cất giấu những tai họa nào khác. Tương lai mà họ đang cố gắng xây dựng thật u tối và không rõ ràng.

Vậy thì… có lẽ Warden đã đúng khi chuẩn bị cho các con trai của mình cho điều tồi tệ nhất, dù sao đi nữa.

'À, tôi không biết nữa…'

Jest im lặng một lúc, rồi mỉm cười ấm áp.

"Được rồi, nhóc. Chúng ta đi tiếp nhé… lần này nhớ đừng buông kiếm ra đó."

Vì hầu hết kẻ thù là con người từng đe dọa họ đã biến mất, hắn có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Đó là lý do tại sao Warden đã yêu cầu hắn dạy Anvil. ṜàℕŎᛒƐs̩

Dĩ nhiên có những kiếm sĩ giỏi hơn ngoài kia, nhưng ít có sát thủ nào giỏi hơn Jest trên thế giới… nếu có.

Thực ra là hai thế giới.

Vì vậy, điều hắn phải dạy Anvil không phải là kiếm thuật, mà là chiến đấu. Trận chiến thực sự không bao giờ sạch sẽ và có trật tự như những trận đấu tập — cả con người và Sinh Vật Ác Mộng đều chiến đấu bẩn thỉu, sử dụng mọi thứ có thể để giết kẻ thù và sống sót. Tuyệt vọng là người thầy tốt nhất, nhưng thật khó để một đứa trẻ từ một gia đình quý tộc thực sự nếm trải nó.

Nắm chặt thanh kiếm gỗ của mình, Anvil cau mày. Jest cười khúc khích.

"Sao lại có vẻ mặt buồn bã vậy?"

Cậu bé nhìn hắn một cách nghiêm nghị, rồi nói bằng giọng dè dặt:

"Chú Jest… vì chú bảo cháu giữ chặt kiếm, chú có lẽ sẽ hoàn toàn phớt lờ nó và cứ thế đánh vào người cháu, đúng không ạ?"

Jest cười toe toét.

"Xem ra cháu cũng học được điều gì đó rồi đấy!"

Nói rồi, hắn tấn công… phớt lờ thanh kiếm gỗ của cậu bé và nhắm thẳng vào cơ thể cậu bé.

Sau vài pha giao đấu, Anvil lại nằm trên mặt đất và thở dài.

Lần này, cậu bé không vội đứng dậy.

"Cháu hiểu rồi. Vậy bài học hôm nay là đánh lạc hướng."

Jest nhìn chằm chằm vào cậu bé, rồi lắc đầu thất vọng.

"Cháu quá trung thực và chính trực, nhóc ạ. Tuy nhiên, trong trận chiến thì không có sự trung thực. Kẻ thù của cháu sẽ cố gắng lừa dối cháu, và cháu phải biết cách vừa nhìn thấu sự lừa dối của chúng vừa lừa dối lại chúng."

Anvil cau mày.

"Nhưng chẳng phải cha cũng là một người trung thực và chính trực sao?"

Jest bật cười.

"Ai cơ, Warden á? Chà, dĩ nhiên rồi. Anh ấy là người trung thực và chính trực nhất… nhưng anh ấy cũng có thể xảo quyệt và gian trá khi cần. Một chiến binh thực thụ không thể quá cứng nhắc trong suy nghĩ của mình. Anh ấy phải linh hoạt, nếu không anh ấy sẽ chết."

Cậu bé gật đầu một cách nghiêm túc.

"Giống như thép vậy."

Thằng bé suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười.

"Một thanh kiếm tốt cũng phải linh hoạt. Lưỡi kiếm cứng nhắc sẽ gãy nhanh hơn. Cháu hiểu rồi, chú Jest!"

Jest nhìn thằng bé đầy nghi ngờ, không chắc liệu thằng bé có thực sự hiểu không.

Rồi, hắn nhún vai.

"Thôi được rồi, nếu cháu hiểu thì đứng dậy đi rửa ráy đi. Chú sẽ đưa cháu vào thành phố ăn món gì đó ngon ngon."

Anvil nhìn hắn với vẻ mặt trẻ con, điều này khiến Jest vui vẻ — thật tốt khi thấy thằng bé hành động như một đứa trẻ.

Tuy nhiên, cuối cùng, Anvil thở dài.

"Cha đã thuê một chuyên gia dinh dưỡng để giám sát bữa ăn của cháu. Cháu… bị cấm ăn kem…"

Jest mỉm cười hiền từ.

"Tại sao vậy, vậy thì chúng ta có thể đưa chuyên gia dinh dưỡng đi cùng. Chú chắc rằng chúng ta có thể tìm được một loại kem bổ dưỡng, với một chút giúp đỡ… và ngay cả khi không thể, Warden cũng không cần biết mọi thứ, đúng không?"

Mắt cậu bé mở to.

Jest ban đầu nghĩ đó là ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng rồi nhận ra có một bóng người cao lớn phản chiếu trong mắt Anvil.

Quay người lại, hắn thấy Warden, người đang bước đi sải rộng qua khu vườn.

Người đàn ông trông có vẻ căng thẳng lạ thường.

Jest ho khan.

"Nghe này, anh bạn… Lãnh chúa Warden. Tôi không có ý đó, được chứ? Tôi chắc chắn không dạy con anh cách lừa dối cha nó đâu…"

Nhưng Warden phớt lờ lời hắn và chỉ nhìn chằm chằm vào hắn.

Jest cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Gì vậy?"

Warden im lặng vài khoảnh khắc, rồi đột nhiên cười dữ tợn.

"Là Hỏa Bất Tử. Gã đó. Hắn đã đóng một Cổng Ác Mộng!"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash