Chương 710: Khởi hành

Sáng hôm sau, Sunny thức dậy với tâm trạng lạ lùng. Biết rằng họ đang đến gần cuối của Ác Mộng — và, có lẽ, cả của chính họ nữa — cậu đã nghĩ mình sẽ chìm trong nỗi lo lắng u ám. Nhưng, thật đáng ngạc nhiên, Sunny cảm thấy ổn. Dường như quy mô của trận chiến sắp tới quá lớn để đánh giá, và vì vậy, tâm trí cậu hoàn toàn không bận tâm đến nó.

Thay vào đó, cậu có những vấn đề thực tế cần giải quyết. Sunny vẫn chưa cảm thấy hoàn toàn thoải mái trong cơ thể mới của mình — dù sao thì cậu cũng hầu như không có thời gian để làm quen với kích thước và trọng lượng của nó. Vài ngày tới sẽ rất quan trọng, về mặt đó.

Trang phục trước đây của cậu đã bị rách khi cậu tiến hóa, và vì vậy, Sunny triệu hồi Tấm Khăn Che Mặt của Người Điều Khiển để quấn quanh cơ thể cao lớn của mình. Mặc dù không mạnh bằng những bộ áo giáp khác của cậu, Tấm Khăn Che Mặt thoải mái hơn nhiều. Mặc lại bộ giáp nhẹ một lần nữa có chút hoài niệm, nhưng cũng có chút buồn khi thấy nó bị giáng cấp thành một bộ đồ tập luyện thực thụ.

Nhớ lại cách cậu đã lên kế hoạch tàn sát vô số Sinh Vật Ác Mộng đang ngủ đông trong khi bất khả xâm phạm nhờ bộ giáp Thức Tỉnh cấp năm mới, đáng kinh ngạc của mình chỉ vài năm trước, Sunny mỉm cười đầy hoài niệm và bước ra khỏi phòng.

Thánh địa dường như… khác lạ, bằng cách nào đó.

Vòng tròn những trụ đá khổng lồ vẫn như cũ, và khu vườn xinh đẹp cũng vậy. Tuy nhiên, những người sống trong ngôi đền cổ kính đã thay đổi. Họ vội vã và đầy sợ hãi, di chuyển với tốc độ hoảng loạn và sự quyết tâm mãnh liệt.

Sunny nhận ra vài gương mặt quen thuộc. Bà lão mà cậu từng gặp vào ngày đầu tiên ở đây đang đứng một mình, vẻ mặt thất thần. Người phụ nữ trẻ đang bế đứa bé sợ hãi trên tay và một cái ba lô nặng trên lưng. Người đàn ông tốt bụng với bộ râu được cắt tỉa gọn gàng đang nghiến răng, tay đặt trên chuôi thanh kiếm đã sờn cũ.

Cậu thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Một người Siêu Việt bất tử đã bắt đầu cuộc chiến này để giải thoát một ác quỷ khỏi nhà tù do một vị thần xây dựng… nhưng những người nhỏ bé này mới là những người sẽ phải chịu đựng nhiều nhất vì điều đó. Thực tế, họ đã là những người phải chịu đựng nhiều nhất xuyên suốt tất cả những chuyện này, từ sự hủy diệt của Vương Quốc Hy Vọng đến sự điên loạn mà cô ấy đã nguyền rủa vùng đất này, cho đến tận bây giờ.

Cậu cũng từng là một trong những người nhỏ bé đó, một thời…

Bây giờ, cậu là một ác quỷ đang hủy hoại cuộc sống của họ.

Sunny vẫn bất động vài khoảnh khắc, rồi ngẩng đầu lên nghe tiếng bước chân đang đến gần. Cậu thấy Effie và Kai, cả hai đều mặc áo giáp và đeo ba lô, như thể sẵn sàng đi săn dài ngày.

Cậu nhướng mày.

"...Đi đâu à?"

Cô bé liếc nhìn người tàn tật đeo mặt nạ, rồi nhún vai. Trong khi đó, Kai mỉm cười… dù Sunny không thể nhìn thấy mặt anh ấy, nhưng cậu có thể nhận ra qua đôi mắt.

Cậu cũng có thể nhận ra nụ cười ấy nhuốm màu buồn bã.

Cung thủ chỉ đơn giản gật đầu.

"Phải… chúng tôi sẽ đi."

Anh ấy ngập ngừng một lúc, rồi nói thêm:

"Tất nhiên không phải là lâu. Chúng tôi sẽ trở lại trước khi tuần này kết thúc. Bạn thấy đấy… Thánh Địa, nó từng là nơi trú ẩn cho những người muốn tìm kiếm bình yên trong vùng đất điên loạn này. Nhưng bây giờ khi Noctis đã châm ngòi chiến tranh và cả Quân Đoàn Mặt Trời lẫn Những Kẻ Hiếu Chiến đang hành quân để san bằng nó, nơi trú ẩn đó không còn nữa."

Effie lắc đầu, rồi thở dài.

"Phía tây thuộc về các giáo phái hiếu chiến của Chiến tranh và Mặt trời, phía nam bị bỏ hoang và bị Sinh vật Ác mộng chiếm lấy, phía bắc… à, bạn biết rồi đấy. Những kẻ đáng thương này không còn nơi nào khác để đi. Vì vậy, chúng ta sẽ hướng dẫn họ đến một trong những Dây Xích Vĩ Đại và giúp họ vượt sang phía bên kia. Và rời bỏ Vương quốc Hy vọng, mãi mãi."

Cô bé gãi đầu, rồi nói đầy suy tư:

"...Thực ra, chúng tôi còn không chắc Ác mộng có kéo dài đến đó không. Có lẽ không có gì ngoài kia, ngoài Quần đảo Xích. Và vâng, chúng tôi biết những người này thậm chí còn không có thật. Tuy nhiên… chúng tôi nghĩ rằng ít nhất chúng tôi cũng nên thử. Cassie thậm chí đã đi và thuyết phục Noctis cho cô ấy mượn con tàu, để giúp vận chuyển họ."

Sunny nhìn cô bé, ngạc nhiên. Cô bé ngẩng cao cằm:

"Gì chứ? Tôi biết điều đó thật ngốc nghếch. Đôi khi con người cần làm những điều ngốc nghếch, bạn biết không?"

Cậu từ từ lắc đầu.

"...Không. Thực ra, tôi không nghĩ điều đó ngốc nghếch chút nào. Chỉ là… ba người các bạn đi, vậy tại sao không mời tôi nữa?"

Effie cười toe toét.

"Bạn có việc phải làm! Làm sao bạn làm quen với cơ thể cao lênh khênh đó trong khi trông chừng một đám người tị nạn? Vậy nên, đừng lười biếng mà hãy để cô bạn gái bằng đá của bạn đánh bạn bầm tím khi chúng tôi đi vắng. Chúng ta có một cuộc hẹn với hai đội quân hùng hậu trong một tuần nữa, nhớ không?"

Sunny nhăn mặt, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Tin tôi đi, tôi nhớ mà. Tôi sẽ luyện tập chăm chỉ."

Kai nắm lấy vai cậu một lúc — à, phần trên của một trong những cánh tay dưới của cậu mà anh ấy với tới được — và rồi, cả hai bỏ đi mà không nói thêm lời nào. Không cần phải nói lời tạm biệt.

Khi họ đi rồi, Sunny đột nhiên cảm thấy hơi… lạc lõng.

Lắc đầu, cậu xua những suy nghĩ ngốc nghếch ra khỏi đầu và đi đến trung tâm khu vườn, định dành phần còn lại của ngày để luyện tập với Thị Lực Tàn Nhẫn. Saint có lẽ cũng đã hồi phục đủ để được triệu hồi… vậy nên, cậu có rất nhiều việc phải làm.

Tìm một chỗ kín đáo gần hồ nước trong xanh, Sunny thực hiện một loạt các bước và bài tập cường độ cao mà cậu đã phát triển để rèn luyện cơ thể cho Vũ Điệu Bóng Tối. Tất nhiên, đó là khi cậu còn ở trong cơ thể người. Trong khi đó, con quỷ bóng tối là một loài vật rất khác… hay đúng hơn, là một ác quỷ.

Mặc dù có kích thước lớn, cơ thể gầy gò của ác quỷ lại vô cùng nhanh nhẹn và lẹ làng. Nó cũng có khả năng bộc phát sức mạnh quái vật, bùng nổ khiến nhiều người phải choáng váng. Ngoài ra, bản thân nó cũng là một vũ khí — với móng vuốt, móng sắc, nanh và sừng, Sunny có thể gây ra rất nhiều sát thương ngay cả khi không có vũ khí.

Cậu thậm chí có thể giết chết mọi thứ bằng cái gai ở cuối đuôi mình.

Sau buổi luyện tập ban đầu đó, cậu triệu hồi Saint và bắt đầu khóa huấn luyện thực sự.

Khi họ giao đấu, Sunny quan sát cảnh những cư dân của Thánh Địa rời đi. Họ đi thành một hàng, Kai dẫn đầu, và Effie đi phía sau. Một số mang theo đồ đạc ít ỏi của mình, trong khi một số khác tay không. Một số khóc, trong khi một số vẫn im lặng và kiên cường.

Một số thậm chí còn mỉm cười.

Phía trên họ, con tàu bay di chuyển, chở những người không thể đi bộ. Sunny không thể nhìn thấy, nhưng biết rằng Cassie đang điều khiển nó. Trong giây lát, cậu tò mò không biết cô ấy giao tiếp với Búp Bê Thủy Thủ bằng cách nào… tuy nhiên, sự mất tập trung ngắn ngủi đó đã khiến cậu phải trả giá đắt khi Saint tung một đòn đau điếng vào bụng cậu, và vì vậy, Sunny quyết định tập trung vào bản thân.

Dồn toàn bộ sự chú ý trở lại trận đấu tập luyện, cậu nghĩ:

'Tôi chúc họ mọi điều tốt lành… dù họ không có thật, tôi cũng chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất…'

Hàng giờ trôi qua trong buổi tập luyện gian khổ. Dần dần nhưng chắc chắn, cậu đang quen với những tỷ lệ mới của cơ thể kỳ lạ và mạnh mẽ của mình. Chiều cao, tầm vươn, sức mạnh… tất cả đang bắt đầu khớp nối, khiến cậu cảm thấy tự tin trở lại trong chính làn da của mình.

Đến một lúc nào đó, mệt mỏi rã rời, Sunny quyết định nghỉ ngơi. Ra lệnh cho Saint đứng yên, cậu cúi người gần hồ và múc một ít nước để rửa mồ hôi trên mặt. Sau đó, cậu đổ một ít lên đầu và thở dài, nhìn vào mặt hồ trong vắt.

Hình bóng duyên dáng của Saint phản chiếu trên đó, và gần cô ấy, là hình bóng của chính cậu. Làn da đen như đá vỏ chai, những đường nét dã thú, đôi mắt như những vũng tối tăm lỏng, những chiếc sừng xoắn… Sư phụ Jet từng nói đùa rằng một ngày nào đó cậu sẽ là một chàng trai bán hoa. Nhớ lại điều đó, Sunny mỉm cười.

'Không biết cô ấy sẽ nói gì nếu cô ấy nhìn thấy mình như thế này…'

Và rồi, cậu đông cứng người.

Mồ hôi cậu lạnh toát.

…Có một hình phản chiếu thứ ba trên mặt hồ.

Đó là một thanh niên cao ráo và mảnh khảnh, với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen như quạ. Khuôn mặt anh ta sắc sảo và gầy guộc — không hẳn là đẹp trai, nhưng đồng thời quyến rũ và đẹp lạ lùng. Đôi mắt nổi bật của anh ta dường như không có màu sắc riêng, mà thay vào đó phản chiếu thế giới trở lại chính nó như hai vũng bạc lỏng.

Hiện tại, chúng xanh biếc như bầu trời bao la, vô tận.

Chàng trai trẻ mỉm cười thật tươi, rồi giơ tay chào.

Một giọng nói quen thuộc đến đau lòng bỗng vang lên trong tâm trí Sunny.

"À, Sunless… thật vui biết bao khi gặp lại ngươi sau ngần ấy thời gian. Nhìn ngươi xem… trời ơi! Ta suýt nữa không nhận ra ngươi sau khuôn mặt đáng sợ đó…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash