Chương 1005: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (23)

Sunny không nhớ mình đã ngủ thiếp đi lúc nào, nhưng anh bị đánh thức bởi tiếng ai đó đập vào cửa hầm của chiếc Rhino. Ngồi dậy, anh nhìn quanh và nhận ra mình chắc hẳn đã bất tỉnh khi đang nghiên cứu cách dệt của Mảnh Nửa Đêm. Chiếc tachi giản dị vẫn nằm trên bàn chiếu ba chiều, lấp lánh như thể đang chế giễu anh.

Anh gần như đã giải quyết được vấn đề. Yếu tố khó nắm bắt đó của cách dệt gần như đã được tách ra, nhưng để…

Khi ai đó lại đập vào cửa hầm một lần nữa, làm chiếc APC đồ sộ rung nhẹ, Sunny giật mình, dụi mặt, và đi đến cửa hầm.

"Đến đây! Ai thế hả…"

Anh mở cửa hầm và đứng khựng lại, nuốt xuống phần còn lại của tiếng hét bực bội.

"Ồ, à… Sư Jet. Chào… buổi sáng?"

Cô liếc nhìn anh với vẻ thích thú.

"Về mặt kỹ thuật, là buổi tối. Đi lau nước dãi trên mặt anh đi rồi ra đây, Sunny. Chúng ta đã được triệu tập để tham dự một cuộc họp."

Anh nhíu mày, rồi liếc nhìn một cách giận dữ vào cái bóng u ám, nó đang ẩn mình trong bóng tối không quá xa. Tên khốn đó lẽ ra phải cảnh báo anh nếu có bất cứ điều gì tiếp cận, bảo vệ Sunny khỏi một cuộc tấn công bất ngờ… hoặc khỏi bị bẽ mặt, trên lý thuyết.

Cái bóng vô tội nhún vai và nhìn đi chỗ khác.

Lắc đầu, Sunny quay vào trong và nhanh chóng rửa mặt. Vài phút sau, anh rời khỏi APC và đóng cửa hầm lại. Vì Soul Reaper đã nói rằng anh phải ra ngoài, rất có thể họ đang hướng đến khu phức hợp mà chi nhánh địa phương của Bộ Tư lệnh Quân đội thứ nhất dùng làm tổng hành dinh. Nó chỉ cách doanh trại một đoạn ngắn.

Quả thật, Jet đi về hướng đó, Sunny theo sau, anh nhìn quanh với đôi mắt buồn ngủ. Vài khoảnh khắc sau, anh hỏi:

"…Cuộc họp về chuyện gì vậy?"

Cô nhún vai.

"Chúng ta sẽ biết thôi. Tất cả những gì tôi biết là White Feather muốn gặp chúng ta."

'White Feather, hả…'

Hai người họ đi đến trụ sở quân đội, nhưng rồi lại đi qua đó, thay vào đó tiến đến một khu phức hợp được phòng thủ kiên cố. Winter và Dale đã chờ họ gần cổng, trông rách rưới và mệt mỏi như Sunny.

Anh chào họ.

"Tôi nghe nói hôm qua cô đã chiếm lại Lỗ Hổng C? Chắc là một trận chiến khó khăn."

Dale chỉ nhún vai.

"Không hẳn. Chúng tôi vẫn giữ cả hai phần của bức tường phía trên lỗ hổng, nên tất cả những gì tôi phải làm là thuyết phục những con quái vật ở yên đó cho đến khi lực lượng đồn trú xé xác chúng bằng vũ khí tầm xa."

Anh ta im lặng một lát, rồi nói thêm:

"Mọi chuyện sẽ tệ hơn nhiều nếu chúng leo trèo giỏi hơn."

Sunny gật đầu vẻ u ám.

Cả nhóm cùng nhau bước vào khu phức hợp và được dẫn đến một căn phòng rộng rãi ở một trong những tầng hầm. Ở đó, hai người đang đợi họ.

Sư Roan đang đứng trước một khung cửa sổ giả, nghiên cứu hình ảnh chiếu của bầu trời đêm. Khuôn mặt ông được nhuộm màu xanh lá cây ma quái bởi tấm thảm ảo diệu của cực quang đang xoáy tròn. Thánh Tyris đứng bất động, ngồi trên một chiếc ghế uy nghi với lưng thẳng tắp.

Sunny đã lâu không gặp Sky Tide — ít nhất là ở dạng người của cô ấy. Cô ấy trông… tàn tạ.

Bộ giáp thanh lịch của cô ấy bị cong vênh và vỡ nát, thép trắng bị vấy bẩn bởi máu khô. Mái tóc của cô ấy, từng buông xõa như một dòng vàng nhạt, giờ trông vô hồn và ảm đạm. Khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ của cô ấy tái nhợt, bị bầm tím xấu xí.

Dường như việc cầm chân Quái Thú Mùa Đông đang gây tổn thất lớn cho Bậc Thăng Hoa của gia tộc White Feather.

…Tuy nhiên, vẻ mặt cô ấy vẫn lạnh lùng và nghiêm nghị, và đôi mắt hổ phách của cô ấy vẫn cháy lên cùng một quyết tâm mãnh liệt, lạnh lùng.

Sư Roan quay lại khi nghe tiếng bước chân.

"À. Bậc Thăng Hoa Jet, Bậc Thăng Hoa Winter, Bậc Thăng Hoa Dale, Sunless... chào mừng. Xin lỗi vì lời mời đột ngột này."

Sunny nhận thấy quầng thâm dưới mắt người đàn ông điển trai. Roan đang hành xử một cách bất thường, sự lôi cuốn thường thấy của anh đã biến mất. Điều đó không báo hiệu tốt lành.

Sư Jet phất tay.

"Chiến tranh không chờ đợi ai cả. Anh muốn thảo luận điều gì?"

Roan khẽ mỉm cười.

"Đi thẳng vào vấn đề… ừm, vậy là tốt nhất. Không còn nhiều thời gian để chuẩn bị."

Anh ta rời khỏi cửa sổ giả và dừng lại bên cạnh Sky Tide, rồi ra hiệu vào hình chiếu ba chiều trước mặt họ. Trên đó, bản đồ khu vực xung quanh biến mất, được thay thế bằng hình ảnh mờ ảo của một sinh vật gớm ghiếc.

Đôi cánh giống da, thân hình gầy gò với sáu cái chân chia đốt, một cái đuôi kết thúc bằng một chiếc vòi dài, lởm chởm… và ba cái cổ dài, mỗi cái kết thúc bằng một cái miệng tròn đáng sợ. Con quái vật trông giống như sự kết hợp giữa một con rồng, một con giun và một con bọ cạp. Nó to lớn, đáng sợ và vô cùng gớm ghiếc.

"Các trinh sát của chúng tôi đã xác nhận rằng Đám Mây Nuốt Chửng đã tạo ra một Bạo Chúa mới. Một con Sa ngã, nhưng vẫn là mối đe dọa khủng khiếp đến sự sống còn của thành phố. Sinh vật này chủ yếu ẩn mình trong đàn, điều khiển nó từ phía sau."

Winter chửi thề.

"Ừ. Chúng tôi cũng đoán vậy, sau lần trước."

Sư Roan từ từ gật đầu.

"Ưu tiên của chúng ta là tiêu diệt tên Bạo Chúa. Đám Mây Nuốt Chửng sẽ đổ bộ xuống Falcon Scott hôm nay. Các bạn sẽ là lưỡi kiếm để hạ gục kẻ giật dây đó."

Nhóm Biệt Lập nhìn nhau. Sau một khoảng dừng ngắn, Jet hỏi:

"Làm sao anh biết đàn sẽ đến?"

Roan hơi nhíu mày, nhưng trước khi anh ta có thể trả lời, Thánh Tyris bất ngờ lên tiếng:

"Bởi vì gia tộc chúng tôi sẽ dụ nó đến đây."

Bốn Bậc Thăng Hoa im lặng, nhìn cô ấy đầy vẻ hoài nghi. Sky Tide đáp lại ánh mắt của họ với vẻ mặt bình tĩnh, khuôn mặt bất động như mọi khi. Hơi choáng váng trước lời thú nhận đó, Sunny hỏi:

"Tại sao cô lại làm vậy?"

Sky Tide hít một hơi thật sâu, rồi quay đi.

"Goliath đang đến gần. Chúng ta phải diệt trừ những mối đe dọa khác trước khi hắn đến. Nếu chúng tấn công cùng nhau… các bạn có thể tưởng tượng được sự tàn phá. Cơ hội đang ngày càng hẹp lại, nên chúng ta không thể thụ động chờ đợi Đám Mây Nuốt Chửng quay lại nữa. Vì vậy, Roan và các chiến binh Thức Tỉnh khác của gia tộc tôi sẽ dụ nó đến đây. Ngay hôm nay."

Cô ấy liếc nhìn nhóm Biệt Lập, nghiên cứu họ vài giây, rồi nói thêm:

"Bậc Thăng Hoa Winter sẽ kiềm chế đàn quái vật. Roan sẽ hạ gục Bạo Chúa. Ba người các bạn sẽ đảm bảo rằng sinh vật đó không bao giờ bay lên được nữa. Đó là kế hoạch chiến đấu."

Sunny cười một cách u ám.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu Winter không giữ được đàn? Điều gì sẽ xảy ra nếu Roan không cô lập được Bạo Chúa? Điều gì sẽ xảy ra nếu ba chúng ta không giết được nó kịp thời?"

Thánh Tyris nhìn anh một lúc, đôi mắt hổ phách của cô vừa đẹp vừa lạnh lùng. Sau đó, cô chỉ nói đơn giản:

"Đừng thất bại."

Sư Jet bật cười. Lắc đầu, cô vỗ vai Sunny và đi về phía hình chiếu của Bạo Chúa Sa ngã.

"Được rồi. Tôi thích kế hoạch đó. Hãy thảo luận chi tiết…"

***

Cuộc thảo luận không kéo dài. Chẳng mấy chốc, các thành viên biệt đội đã chào tạm biệt Sky Tide và đi về phía lối ra, mỗi người đều vội vã chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Tuy nhiên, Sunny lại nán lại sau một chút do dự.

Khi chỉ còn ba người trong phòng — Sky Tide, Roan và anh — Sunny liếc nhìn Bậc Thăng Hoa tàn tạ với vẻ mặt phức tạp.

Sau vài khoảnh khắc, anh nói:

"Cô hẳn đã nghe nói rằng một Thánh khác của Valor đã bị giết."

Thánh Tyris há hốc miệng nhìn anh lặng lẽ, không nói lời nào.

Sunny hơi nghiêng đầu.

"Cô và tôi đã giúp con quái vật đó thoát khỏi Đền Thờ Đêm. Nếu không có cô, tôi đã chết rồi, và Mordret vẫn sẽ bị giam giữ. Cô có hối hận khi cứu tôi không, bây giờ khi hắn đã ra ngoài, đang tàn sát mọi người?"

Sky Tide đứng bất động một lúc, rồi khẽ lắc đầu.

"Không."

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên mặt Sunny.

"Tại sao?"

Cô thở dài.

"Nhiều năm trước, khi Hoàng tử Chiến tranh trẻ tuổi đến Quần đảo Bị Xích, tôi đã chào đón anh ta. Giống như bất kỳ Kẻ Thức Tỉnh nào khác, anh ta nằm dưới sự bảo vệ của tôi… lang thang trong Thế Giới Mộng để tìm kiếm điều gì đó, giống như anh vậy. Khi Valor âm mưu phục kích và tiêu diệt anh ta, tôi đã tuân lệnh và không làm gì để ngăn cản. Tôi đã mang nỗi xấu hổ về hành động sai trái đó kể từ đó."

Anh suy nghĩ về lời cô nói vài khoảnh khắc.

"Tuy nhiên, họ có lý do rất chính đáng để loại bỏ hắn ta. Tên đó giống như một Sinh vật Ác mộng. Chẳng còn mấy tính người trong hắn ta nữa."

Thánh Tyris nhìn thẳng vào mắt anh, khuôn mặt xinh đẹp của cô không biểu cảm.

"Làm điều sai trái vì lý do đúng đắn có đáng không? Không. Cuộc sống là không thể đoán trước, và tương lai thì không rõ ràng. Tất cả những gì chúng ta có thể cố gắng là hành động theo nguyên tắc của mình, và làm điều mà chúng ta cho là đúng. Phần còn lại không quan trọng."

Sunny nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên những vệt máu khô trên bộ giáp của Sky Tide. Đôi mắt anh trở nên tối sầm.

"Làm điều đúng đắn là thứ đã khiến cô và gia tộc cô bị đày đến cái địa ngục này."

Cô ấy nhìn chằm chằm vào cửa sổ giả, nơi hình ảnh bầu trời đêm được chiếu lên. Một vầng trăng tròn đang tỏa sáng trên nền trời nhung đen, được bao quanh bởi ánh sáng của cực quang ma quái.

Một chút cảm xúc sâu kín, ẩn giấu xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của Sky Tide. Một lúc sau, cô ấy nói:

"Bầu trời ở đây ngột ngạt thật. Nhưng ngoài điều đó ra… đây chính là nơi tôi muốn đến."

Sunny nán lại vài khoảnh khắc, rồi khẽ cúi đầu chào Thiếu tá Roan, và lặng lẽ bước đi.

Anh phải chuẩn bị cho trận chiến.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash