Chương 1171: Thiết kế riêng của hắn

Quả thật, kho báu mà Hiệp sĩ Shtad đã khám phá trong sa mạc chính là một Thành Trì.

Dĩ nhiên không phải là chính Lăng Mộ của Ariel – chưa có trinh sát nào đến gần được kim tự tháp đen đó cả. Nó cứ mãi sừng sững ở đằng xa, không bao giờ lại gần hơn, như một ảo ảnh đáng ngại.

Nhưng ông ấy đã tìm thấy một Thành Trì.

Tại thời điểm này, cả Valor và Song đều đang trinh sát các khu vực ngoại vi của sa mạc để tìm kiếm một vị trí thích hợp để thiết lập một trại căn cứ. Khi tìm thấy, vô số binh lính sẽ được đưa đến đó thông qua các Cổng Ác Mộng tương ứng, và các cuộc thám hiểm về phía kim tự tháp sẽ được triển khai.

Tuy nhiên, một Thành Trì có tiềm năng thay đổi đáng kể cán cân quyền lực giữa hai gia tộc lớn trong cuộc săn lùng lăng mộ của Quỷ.

Gia tộc nào sở hữu một cái sẽ nắm giữ một lợi thế áp đảo. Gia tộc nào không có sẽ bị tụt lại phía sau trước khi cuộc đua bắt đầu.

Một Thành Trì không chỉ được củng cố tốt hơn và an toàn hơn một pháo đài tạm thời. Được kết nối với thế giới thức tỉnh bằng một Cổng Dẫn, nó sẽ giúp việc đưa Người Thức Tỉnh vào Cõi Mơ, vận chuyển vật tư và thiết lập chuỗi hậu cần dễ dàng hơn nhiều.

Một số vùng của Cõi Mơ chỉ có một Thành Trì, trong khi một số khác có nhiều. Tại thời điểm này, không rõ liệu khám phá của Hiệp sĩ Shtad có phải là Thành Trì duy nhất trong sa mạc trắng, ngoại trừ chính Lăng Mộ của Ariel hay không, nhưng ngay cả khi Song cuối cùng cũng khám phá ra cái thứ hai, sự chậm trễ sẽ khiến họ gặp bất lợi lớn.

Vì vậy, không cần phải nói, việc chiếm giữ Thành Trì là tối quan trọng.

Tuy nhiên... nó được canh giữ bởi một Sinh vật Ác Mộng đáng sợ.

Hơn thế nữa, mặc dù Valor đã rất nỗ lực để giữ bí mật phần thưởng của Shtad, nhưng không có gì đảm bảo rằng Song cuối cùng sẽ không cố gắng chiếm đoạt nó bằng vũ lực.

Vì vậy, Warren và những người của hắn được phái vào sa mạc như làn sóng quân tiếp viện đầu tiên. Nhiệm vụ của họ là hỗ trợ vị Hiệp sĩ đáng sợ trong việc chinh phục Thành Trì và đặt nền móng cho sự xuất hiện của các lực lượng tiếp theo.

Dĩ nhiên, có một vấn đề với kế hoạch đó.

Thực tế là một sinh vật quỷ quyệt đã chiếm chỗ của Học sĩ Warren từ lâu, và đến sa mạc thay thế hắn.

"Valor!"

Mordret hét lên một tiếng chiến đấu dữ dội khi hắn dẫn dắt những người của mình vào làn sóng Sinh vật Ác Mộng.

Thành Trì ở ngay trước mặt họ.

Nó không phải một pháo đài, cũng không phải một kim tự tháp được xây bằng đá đen. Thực tế, nó hoàn toàn không phải một công trình do con người tạo ra.

Thay vào đó, nó là một chiếc sọ đen khổng lồ sừng sững trên những cồn cát trắng, nhìn chằm chằm lên bầu trời xanh biếc với hốc mắt rỗng tối đen.

Có ba hốc mắt - hai hốc ở vị trí mắt người bình thường, và hốc thứ ba ở phía trên chúng, ngay giữa trán rộng lớn của chiếc sọ.

Mỗi hốc mắt rỗng có kích thước bằng một sân vận động, và hiện tại, một dòng chảy ghê tởm của Sinh vật Ác Mộng đang tuôn ra từ chúng xuống cát trắng.

"Giữ vững!"

Hét lên những điều ngớ ngẩn như vậy, Mordret lao vào đám quái vật. Thanh kiếm của hắn vung lên và hạ xuống, chém chúng, và chiếc khiên của hắn vang lên dưới một loạt tấn công.

'Thật... tẻ nhạt.'

Hắn cảm thấy hơi bực bội vì phải kìm nén bản thân. Mordret không thể giải phóng sức mạnh của mình với tư cách là một Bậc Thầy, nhưng còn chán nản hơn thế, hắn phải bắt chước kỹ năng chiến đấu của Warren đã chết từ lâu.

Là một người hầu cận của gia tộc Valor vĩ đại, Warren đã ở đỉnh cao của những gì các chiến binh Thức Tỉnh khao khát đạt được. Thế nhưng, đối với Mordret, cấp độ kỹ năng đó thật tẻ nhạt và ngột ngạt.

Hạn chế bản thân ở một cấp độ tinh thông tầm thường như vậy còn khó hơn việc sống sót giữa làn sóng Sinh vật Ác Mộng.

Hắn chịu đựng những giới hạn đáng thất vọng và chiến đấu, cố gắng giữ cho cơ thể mình nguyên vẹn. Đáng buồn thay, Warren cũng là một kiểu anh hùng, nên để đóng vai trò của mình một cách trung thực, Mordret phải hành động phù hợp.

Hắn không ngần ngại đặt mình vào hiểm nguy để bảo vệ binh lính của mình, liều cả tính mạng để đảm bảo rằng tất cả đồng đội của hắn đều sống sót.

"Cố lên, Varo! Agathe, lùi lại! Dựa vào tôi, Crass!"

Đồng đội của hắn dường như được tiếp thêm sức mạnh khi có hắn bên cạnh.

Thật kỳ lạ.

Mordret đang dẫn dắt những người lính của Valor vào trận chiến, tất cả đều được kết nối bởi một ý thức chung về nhiệm vụ, sự gắn bó và lòng tận tụy. Họ đổ máu của Sinh vật Ác Mộng và chiến đấu với quyết tâm dũng cảm, từ chối lùi bước.

Chẳng phải đó là điều hắn đáng lẽ phải trở thành, nếu mọi chuyện khác đi sao? Chẳng phải việc dẫn dắt những chiến binh dũng cảm của Valor là số phận đã bị đánh cắp khỏi hắn sao?

'À. Thật trớ trêu.'

Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng của máu và cái nóng kinh hoàng... trận chiến đã kết thúc.

Các Sinh vật Ác Mộng đã chết. Tên Bạo Chúa đã biến Thành Trì thành hang ổ của nó đã bị chính Hiệp sĩ Shtad tiêu diệt. Những Người Thức Tỉnh - cả những người được Mordret đưa đến sa mạc và những người thuộc đơn vị tinh nhuệ cá nhân của Shtad - phần lớn vẫn còn sống, và chiến thắng.

Họ đã thắng.

Giờ đây, tất cả những gì họ phải làm là thu hoạch chiến lợi phẩm từ chiến thắng của mình.

Đám đông chiến binh Thức Tỉnh hùng mạnh lau sạch lưỡi kiếm và lao vào bóng tối mát mẻ của hộp sọ cổ xưa. Họ cẩn thận đi vào trung tâm Thành Trì, nơi, trong một căn phòng rộng lớn bằng xương đen, Cổng Dẫn đang chờ được kích hoạt.

Hiệp sĩ Shtad là người đầu tiên nhìn thấy nó. Ánh sáng mặt trời chói chang tràn qua một vết nứt lởm chởm trên mái phòng, và, cắm sâu vào sàn xương, một mũi tên khổng lồ bằng thép sáng bóng tỏa sáng với ánh phản chiếu.

Một nụ cười chiến thắng xuất hiện trên khuôn mặt của Hiệp sĩ.

Quay người lại, ông đặt bàn tay nặng nề lên vai Mordret.

"Cậu làm tốt lắm, Warren. Vinh quang và dũng cảm!"

Mordret mỉm cười hài lòng.

Mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Bây giờ, nhiệm vụ của hắn rất đơn giản - giữ mối quan hệ tốt với Sir Shtad, neo mình vào Cổng Dẫn, trở về thế giới thức tỉnh, và thông báo cho Gia tộc Song về vị trí của Thành Trì.

Sau đó, khi Valor thiết lập vững chắc vị trí ở đây và tập trung lực lượng của họ vào một nơi, hắn sẽ giúp Seishan và những người khác dàn dựng một cuộc tấn công bất ngờ và cướp Thành Trì khỏi tay gia tộc hắn trong khi tàn sát những người bảo vệ nó.

...Tuy nhiên, đó là kế hoạch của Gia tộc Song.

Mordret thì lại có những tính toán riêng.

Theo hắn, những sứ giả của Nữ hoàng Giun đã tự cho phép mình phạm phải một tội lỗi nghiêm trọng. Họ đã trở nên kiêu ngạo.

Say sưa với những chiến thắng dễ dàng liên tiếp và sự vượt trội về số lượng bề ngoài, họ đã ngu ngốc coi thường gia đình hắn.

Chẳng phải đó là đỉnh cao của sự sai lầm sao? Coi thường hậu duệ của Chiến tranh trong khi đang gây chiến...

Seishan và Beastmaster có thể đã bị che mắt bởi cảm giác tự mãn mà em gái hắn đã khéo léo dụ dỗ họ, nhưng Mordret thì biết rõ hơn. Không quan trọng ai đã giành được vài chiến thắng ban đầu... tất cả những gì quan trọng là ai sẽ còn lại đứng vững ở vạch đích.

Gia tộc Song dường như đang nắm giữ lợi thế vào lúc này, nhưng những bức tường của cái bẫy đã dần khép lại xung quanh họ. Mordret không biết cái bẫy đó là gì, nhưng hắn biết một điều - Morgan càng có nhiều thời gian, sự trả đũa của cô ấy sẽ càng tàn khốc.

Vì vậy, để phá hủy kế hoạch của cô ấy, hắn phải đưa nhịp điệu của cuộc xung đột này vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

...Nhìn Hiệp sĩ Shtad với nụ cười hài lòng, Mordret gật đầu.

"Vinh quang và dũng cảm!"

Nói rồi, hắn đâm kiếm vào cổ chiến binh Thăng Hoa. Mắt Shtad mở to, và khi máu tuôn ra từ miệng, Mordret di chuyển lưỡi kiếm sang một bên, gần như chặt đầu Người Thăng Hoa. Cứ như vậy, Hiệp sĩ Valor đáng sợ đã chết, bị giết bởi đòn tấn công phản bội của một đồng minh.

Xung quanh hắn, những Người Thức Tỉnh đứng hình, tê liệt vì sốc.

Crass run rẩy.

"Cái... Warren, cái gì..."

Rút kiếm ra khỏi cổ Shtad, Mordret thực hiện một nhát chém xuống bằng một động tác nhanh, dứt khoát. Lưỡi kiếm rơi trúng đầu Crass, làm nứt hộp sọ và biến dạng khuôn mặt anh ta. Người Thức Tỉnh đã chết từ lâu trước khi cơ thể Người Thăng Hoa đổ xuống sàn.

Những người còn lại hoàn toàn choáng váng.

Tuy nhiên, họ không phải là những tinh hoa của một gia tộc lớn mà không có lý do.

Bất chấp sự sai trái kinh hoàng của những gì đã xảy ra, những người bạn đồng hành của hắn, những người gần nhất với hiện trường đẫm máu, đã phản ứng chỉ trong tích tắc sau đó.

Cả Varo và Agathe đều di chuyển, giơ kiếm lên tấn công người bạn và chỉ huy của họ, người dường như đã phát điên.

Mordret cố gắng đỡ cả hai đòn tấn công, nhưng thất bại.

Thanh kiếm của Varo đâm xuyên cổ họng hắn.

Đẩy Warren xuống, người Awakened bị hóa đá nhìn chằm chằm vào đôi mắt vô hồn của hắn và hét lên.

"Làm sao có thể… Beastmaster, con phù thủy đó! Chắc hẳn cô ta đã ép buộc hắn!"

Đằng sau hắn, Agathe im lặng một lúc, nhìn xuống. Cơ thể cô run rẩy nhẹ.

Varo quay lại, nhìn chằm chằm vào đồng đội với đôi mắt điên dại. Agathe ngẩng đầu lên và liếc nhìn hắn với một nụ cười dễ chịu.

"Thật sao… anh nhất thiết phải so sánh tôi với người phụ nữ kinh khủng đó sao?"

Thanh kiếm của cô ấy lao về phía trước.

Chẳng mấy chốc, hộp sọ đen khổng lồ đã tràn ngập những tiếng la hét, nỗi kinh hoàng và mùi máu người.

Các Sinh Vật Ác Mộng đã chết.

Các Awakened cũng đã chết.

Chỉ còn lại Mordret.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash