Chương 20: Lại Một Lần Nữa Bị Ruồng Bỏ

Khu vực dành cho Người Ngủ Mê trong học viện tương đối nhỏ và nằm ở phía nam của Học viện, được bao quanh bởi các sân tập và công viên.

Đó là một tòa nhà thấp, hiện đại được xây dựng bằng vật liệu gia cố. Giống như phần lớn các tòa nhà trong Học viện, hầu hết nó được ẩn dưới lòng đất, chỉ để lại vài tầng bên trên. Với những bức tường hợp kim trắng, tinh khôi và cửa sổ rộng, nó hẳn trông rất đẹp vào mùa hè, nổi bật giữa màu xanh tươi của cây cối xung quanh.

Bên trong, tòa nhà rộng rãi và đủ ánh sáng. Sunny và cô gái tóc bạc được đưa đến một hội trường lớn, nơi khoảng một trăm thanh niên nam nữ — những Người Ngủ Mê cùng thời điểm bất hạnh như hai người họ — đã chờ sẵn để bắt đầu buổi lễ nhập môn. Hầu hết trong số họ đều lo lắng, căng thẳng và háo hức.

Công tác hậu cần của Học viện luôn là một cơn đau đầu đối với các quản trị viên vì tốc độ Lời Nguyền lây nhiễm cho mọi người luôn hỗn loạn. Không có cách nào để sắp xếp có trật tự các nhóm Người Ngủ Mê trải qua bất kỳ loại giáo dục tiêu chuẩn nào theo một lịch trình chung: một số người có cả năm để chuẩn bị cho Vương quốc Giấc mơ, một số chỉ vài tháng, thậm chí có người chỉ vài ngày.

Đó là lý do tại sao các buổi lễ nhập môn này được tổ chức hàng tháng vào đầu năm và sau đó là hàng tuần khi đông chí bắt đầu đến gần. Một số Người Ngủ Mê trong hội trường đã phải đợi nhiều ngày để được nhập môn, trong khi Sunny may mắn được đưa đến Học viện chỉ vài giờ trước sự kiện đã định.

Một khi vào trong hội trường, cậu hiểu ra hai điều.

Thứ nhất, mọi người đều ăn mặc chỉnh tề và mang theo vali, túi du lịch, hoặc ít nhất là ba lô chứa đồ dùng cá nhân. Rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn sàng, rất có thể là từ nhà, được gia đình đưa đến. Vì vậy, Sunny và cô gái tóc bạc, những người đến tay không và mặc quần áo đơn giản do cảnh sát cấp, không phải là chuyện bình thường như cậu đã nghĩ, mà thực ra là một điểm bất thường gây chú ý.

'Đúng. Điều đó có lý.'

Thứ hai, Sư phụ Jet không hề khiêm tốn thái quá khi cô ấy tự nhận mình dưới mức trung bình theo tiêu chuẩn của Người Thức Tỉnh. Mặc dù những người trẻ tuổi này mới bắt đầu con đường trở thành Người Thức Tỉnh, nhưng vẻ ngoài của họ thật rạng rỡ. Ai cũng đẹp trai, xinh gái và toát lên vẻ khỏe mạnh.

Cậu nuốt nước bọt.

'Dù vậy, tôi cảm thấy không ai trong số họ có thể sánh bằng. Cô ấy có thể không có hình thể hoàn hảo, nhưng… tôi không biết… cô ấy có một khí chất. Cứ như thể bóng tối trở nên sâu hơn và nhiệt độ giảm đi vài độ khi cô ấy ở trong phòng vậy.'

Đây có phải là sự khác biệt giữa một Người Ngủ Mê và một Sư Phụ không?

Nhưng tất cả những suy nghĩ này chỉ là cậu đang cố trì hoãn điều không thể tránh khỏi. Sunny đã biết rằng mình sắp trải qua một chuyến đi đầy sóng gió.

Bởi vì cậu không thể nói dối, và tất cả những thanh niên hào hứng này, bất kể trang phục, giới tính và vẻ ngoài của họ, đều muốn làm một điều.

Nói chuyện.

Mỗi người trong số họ đều muốn nói chuyện với những Người Ngủ Mê đồng hành. Họ muốn thảo luận về những Ác mộng của mình, hành trình tương lai vào Vương quốc Giấc mơ, và mọi thứ giữa chừng. Họ muốn đặt câu hỏi. Họ muốn được hỏi. Họ muốn thảo luận điều gì đó quan trọng hoặc chỉ tán gẫu về những điều ngớ ngẩn.

Mọi người đều muốn chia sẻ.

'Đúng là ác mộng!' Sunny rên rỉ, bối rối và sợ hãi. 'Mình tiêu rồi!'

Sau đó, với một chút quyết tâm nghiệt ngã, cậu nghiến răng và từ từ thở ra.

'Cứ coi đây là sự tiếp nối của thử thách. Mình đã sống sót qua ngọn núi đen, vậy thì mình cũng có thể sống sót qua cái này.'

Cậu đã đối mặt với những anh hùng, kẻ phản diện, quái vật và thậm chí cả thần linh. Lẽ nào cậu lại sợ một đám thiếu niên?

…Cậu có lẽ đã đánh giá thấp mức độ đáng sợ của thiếu niên.

Trong nửa giờ, gần như tất cả mọi người trong phòng đều ghét cay ghét đắng cậu.

Sau một loạt cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Sunny đã có được danh tiếng là một kẻ biến thái hợm hĩnh, nói tục. Danh tiếng này nhanh chóng được củng cố. Cậu bị tát vài lần và thậm chí bị đấm một lần. Cậu cũng khám phá ra một vài điều mới về bản chất thật của mình — cụ thể là, sâu thẳm bên trong cậu dường như thô lỗ, ngạo mạn, và có phần hơi dâm đãng.

Các cuộc trò chuyện diễn ra đại khái như sau:

"Nhìn tất cả những người trẻ tuổi này xem. Bạn nghĩ bao nhiêu người sẽ trở về từ Vương quốc Giấc mơ? Bao nhiêu người sẽ bỏ mạng? Bạn nghĩ cơ hội sống sót của chúng ta là bao nhiêu?"

"Tôi không biết, nhưng tôi khá chắc rằng một kẻ kiêu căng như bạn sẽ chết trước!"

Hoặc:

"Tôi thậm chí còn nhận được một Ký Ức dạng giáp trong Ác mộng của mình. Đó là một chiếc áo choàng ma thuật. Bạn có muốn xem không?"

"Thực ra, tôi muốn nhìn bạn không mặc áo choàng hơn…"

Hoặc:

"Rồi những kẻ thấp kém đó bắt đầu cướp bóc thi thể. Thật kinh tởm! Chúng thậm chí còn lấy giày của họ! Loại kẻ biến thái nào lại lấy giày của người chết?"

"Tôi từng giết một người đàn ông và lấy đôi ủng của anh ta. Chúng là những đôi ủng đẹp."

"… Cái gì? Bạn giết người chỉ vì một đôi ủng?"

"Tất nhiên là không! Còn có những lý do khác. Tôi cũng lấy áo choàng của anh ta nữa."

Một lần nữa bị ruồng bỏ, Sunny cuối cùng bị bỏ lại một mình. Mọi người dường như đang tránh mặt cậu. Không nao núng, cậu tìm một góc yên tĩnh và đứng đó, mừng vì không ai muốn nói chuyện với cậu nữa. Mặt cậu đau, và máu đang rỉ ra từ mũi. Bị khai trừ khỏi một nhóm không phải là điều mới mẻ, nhưng nó vẫn nhói.

Tuy nhiên, cậu đang mỉm cười.

Bởi vì trong quá trình khiến cả nhóm Người Ngủ Mê quay lưng lại với mình, Sunny đã khám phá ra một điều quan trọng.

Cậu đã học được cách kiểm soát Khuyết Điểm của mình.

Một khi bị hỏi, cậu không thể im lặng. Cậu cũng không thể nói dối. Tuy nhiên, sau nhiều lần thử nghiệm, Sunny đã phát hiện ra rằng chỉ cần một chút luyện tập, cậu có thể ảnh hưởng đến cách chính xác mà sự thật cuối cùng được tiết lộ.

Nó là như thế này: sau khi nhận được một câu hỏi, tâm trí cậu tự động đưa ra một câu trả lời đúng sự thật. Sau đó, Khuyết Điểm sẽ buộc cậu phải nói câu trả lời đó thành tiếng. Từ chối nói sẽ dẫn đến áp lực tích tụ, sau đó là cơn đau thấu xương. Cậu càng giữ im lặng lâu, cơn đau sẽ càng tệ hơn. Cuối cùng, cậu sẽ phải đầu hàng và tiết lộ sự thật.

Tuy nhiên, trong những khoảnh khắc giữa việc nhận câu hỏi và đầu hàng cơn đau, cách diễn đạt thực tế của câu trả lời có thể được thay đổi. Càng đi chệch khỏi suy nghĩ ban đầu, cậu càng gặp phải sự kháng cự — một lần nữa dưới dạng áp lực, sau đó là cơn đau. Nó vẫn phải đúng sự thật, nhưng nó không nhất thiết phải quá trần trụi.

Ví dụ, nếu Sư phụ Jet lại bắt gặp cậu nhìn chằm chằm và hỏi cậu đang nhìn gì, thay vì tự làm mình bẽ mặt, Sunny đã có thể chịu đựng một chút đau đớn và chỉ đơn giản nói "Cô."

Đó vẫn sẽ là sự thật, tuy nhiên, kết quả sẽ hoàn toàn khác.

Ẩn mình trong góc, Sunny cười toe toét khi quan sát những Người Ngủ Mê.

'Tốt rồi. Tuyệt vời. Đây là thứ mình có thể làm được!'

Xét cho cùng, không cần phải nói dối để lừa dối một người. Đôi khi, sự thật là chất liệu tốt nhất để tạo ra sự dối trá.

***

Nếu được sử dụng với một loại trí thông minh xảo quyệt nhất định, sự thật có thể gây hiểu lầm như lời nói dối. Ví dụ, trong một trong những cuộc trò chuyện trước đây, Sunny đã thú nhận rằng cậu từng trộm ủng từ một người đàn ông đã chết. Người kia kinh hoàng và hỏi liệu cậu có thực sự giết người chỉ vì một đôi ủng không. Câu trả lời mà Khuyết Điểm buộc cậu phải đưa ra là có những lý do khác và cậu cũng đã lấy áo choàng của người đàn ông đó.

Lý do thực sự giết tên buôn nô lệ kỳ cựu là vì hắn đã đánh Sunny vài giờ trước đó. Hơn nữa, hắn ta đã sắp chết. Chiếc áo choàng không liên quan gì đến việc giết chóc. Tuy nhiên, cách diễn đạt câu trả lời đã tạo ra một ấn tượng rằng nó có liên quan.

Như vậy, hai câu nói đúng sự thật, khi được ghép lại, đã tạo ra hiệu ứng giống như một lời nói dối.

Đây chỉ là một ví dụ đơn giản. Với nhiều nỗ lực và suy nghĩ sâu sắc, Sunny có thể tạo ra các loại sự thật thao túng khác. Điều đó sẽ cực kỳ khó khăn và rủi ro, nhưng nó có thể thực hiện được.

Cậu ấy chỉ cần một chút may mắn.

Đã đến lúc đưa lý thuyết của cậu vào thực hành.

Sunny không quên mục tiêu chính của mình — đảm bảo không ai biết Tên Thật của cậu. Để đạt được điều đó, cậu phải tạo ra một ấn tượng rằng mình là người đáng thương, yếu đuối nhất trong toàn bộ tòa nhà này. Một người sẽ không bao giờ nhận được một bản định giá tích cực, chứ đừng nói đến một Khía cạnh thần thánh và một Tên Thật.

Tuy nhiên, vì đây sẽ là một lời nói dối, cậu không thể cứ thế mà nói ra.

Vậy làm thế nào để cậu thuyết phục mọi người rằng mình chắc chắn không có một Khía cạnh mạnh mẽ và một thành tích ấn tượng với Lời Nguyền?

Mắt cậu rơi vào một nhóm Người Ngủ Mê cụ thể. Có năm hoặc sáu người trong số họ, tụ tập quanh một thanh niên cao ráo, tự tin.

Chàng trai trẻ có mái tóc nâu và khuôn mặt hiền lành, điển trai. Đôi mắt anh ta màu xanh lục, với một chút hóm hỉnh thân thiện. Dáng người, vóc dáng và ánh nhìn chăm chú của anh ta cho thấy một người đã trải qua quá trình rèn luyện chuyên sâu. Mọi thứ về chàng trai trẻ đều toát lên vẻ quý phái và sức mạnh.

Ngay lúc đó, một trong những người bạn đồng hành của cậu đang nói với giọng kinh ngạc:

"Thăng hoa? Anh đã nhận được một Khía cạnh Thăng hoa? Đánh giá của anh là gì vậy?!"

Chàng trai trẻ khiêm tốn mỉm cười.

"Ồ. Nó là "xuất sắc"."

Sunny dừng lại trước nhóm, như thể vô tình. Sau khi nghe câu trả lời của chàng trai trẻ, cậu cau mày và nhìn anh ta với vẻ khinh bỉ.

Sau đó, với giọng nói đầy sự bối rối tột độ, Sunny nói:

"Thăng hoa, xuất sắc? Chỉ có vậy thôi sao? Có gì to tát đâu?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash