Chương 904: Hành Trình Ngàn Dặm

Hai ngày sau, cuối cùng họ cũng nhận được tin nhắn từ Sư Phụ Jet. Tin nhắn này, sau khi qua tay vài người mới đến được Sunny, rất đơn giản: Rút lui về Erebus và hội quân với Davis cùng nhóm Lính Dù của anh ta ở đó.

Chúc may mắn.

Sunny hít một hơi thật sâu sau khi nghe tin.

Đúng như anh dự đoán, mặc dù một tia hy vọng nhỏ nhoi về sự giúp đỡ kỳ diệu nào đó sẽ được gửi đến để hỗ trợ họ trong hành trình ngàn cây số vẫn âm ỉ trong tim anh. Giờ đây, nó đã hoàn toàn vụt tắt.

Với điều đó, thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi của nhóm đã kết thúc. Điều này cũng tốt.

Trong vài ngày qua, Sunny đã giết vài Sinh Vật Ác Mộng lang thang gần trại. Kỳ lạ thay, số lượng của chúng không nhiều như người ta mong đợi, và anh nhanh chóng xử lý các xác chết. Tuy nhiên, mùi máu tươi đang dần lan tỏa khắp khu vực, và rất nhanh thôi, nó chắc chắn sẽ thu hút những mối đe dọa lớn hơn.

Bão tuyết vẫn đang hoành hành bên ngoài xác chiếc cỗ máy chiến tranh cũ. Xuyên qua lớp tuyết xoáy bằng những tia sáng, Con Tê Giác gầm gừ khi nó lái về phía trước và rời bỏ nơi trú ẩn tạm thời. Tăng tốc, nó sau đó di chuyển về phía bắc, về phía sườn núi cao chót vót.

Không khí bên trong chiếc xe bọc thép căng thẳng, nhưng khi từng phút trôi qua mà không có bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào nhằm vào xe APC, mọi người dần bình tĩnh lại một chút.

...Trừ Sunny. Anh không có ý định bình tĩnh cho đến khi họ an toàn đến được cứ điểm của Quân Đoàn Sơ Tán Thứ Nhất. Thực tế, anh còn muốn mọi người của mình vẫn giữ sự căng thẳng và cảnh giác.

Nhưng căng thẳng quá mức cũng không tốt. Con người có xu hướng suy sụp nếu phải chịu đựng áp lực dai dẳng và overwhelming mà không có cơ hội nghỉ ngơi. Thực ra, binh lính của anh đã chịu đựng khá tốt một cách đáng ngạc nhiên, xét đến mọi thứ họ đã trải qua trong hai tháng qua… và có lý do chính đáng. Rốt cuộc, một trong những tiêu chí anh dùng để chọn những người Thức Tỉnh này là khả năng phục hồi tinh thần của họ.

Ngay cả Luster, người dường như là một kẻ ngốc vô tư hầu hết thời gian, cũng đang chịu đựng sự khắc nghiệt của chiến dịch Nam Cực đầy tai ương với một sự kiên cường đáng ngạc nhiên. Có lẽ chính tính cách vô tư và phù phiếm đó đã khiến chàng trai trẻ miễn nhiễm với sự tuyệt vọng.

"...Mình có cần học hỏi từ Luster không?"

Đó là điều Sunny chưa bao giờ ngờ tới sẽ nghĩ đến.

Con Tê Giác lái về phía trước, và ẩn mình trong màn tuyết, Saint và Nightmare theo sau nó một khoảng cách nhỏ. Mặc dù những ngọn núi bị che khuất bởi bão tuyết, những đỉnh núi lởm chởm đang ngày càng đến gần hơn. Những cái bóng của Sunny tuần tra bên ngoài, trinh sát con đường phía trước.

Ngay trước khi họ đến điểm cuối cùng ngăn cách đường cao tốc ven biển, trải dài dọc theo toàn bộ chiều dài của Trung tâm Nam Cực, với con đường dẫn đến LO49 cũ và lối rẽ lên cao vào núi, một trong những cái bóng đã phát hiện ra điều gì đó lạ lùng trong tuyết.

Sunny do dự vài khoảnh khắc, cau mày. Sau đó, anh tiến lại gần ghế lái và bình tĩnh nói:

"Rẽ trái một chút và đi chậm lại. Chúng ta sẽ dừng lại sau vài cây số nữa."

Luster ngoan ngoãn làm theo hướng dẫn của anh, dần dần giảm tốc độ. Cuối cùng, chiếc xe khổng lồ dừng hẳn.

Sunny mở cửa và lao vào bão tuyết, cán gỗ đen bóng của Cruel Sight lặng lẽ rơi vào tay anh. Vượt qua gió, anh tiến về phía trước và dừng lại trước một đống tuyết cao.

Chưa đầy một trăm mét phía trước là điểm cuối của đường cao tốc ven biển, với vài tòa nhà trống rỗng cửa mở hờ. Cách đó một quãng về bên trái là đại dương, điều này khiến Sunny cảm thấy rất căng thẳng.

Tuy nhiên, lúc này, sự chú ý của anh tập trung vào đống tuyết cao trước mặt. Dưới lớp tuyết dày, có thể nhìn thấy một phần của một xác chết khổng lồ. Sinh Vật Ác Mộng này chưa chết lâu - nhiều nhất là một ngày, có lẽ hai ngày. Nhìn qua, nó là một Ác Quỷ, có lẽ ở cấp Thức Tỉnh.

Nhìn vào những vết thương chí mạng trên cơ thể nó, nó không bị giết bởi vũ khí của con người, và như để minh họa điều đó, những phần lớn của xác chết dường như đã bị ăn thịt.

'...Kỳ lạ.'

Sinh Vật Ác Mộng đôi khi được biết đến là chiến đấu lẫn nhau, nhưng chỉ trong Vương Quốc Giấc Mơ. Ở thế giới thực này, có quá nhiều cơ thể người để chúng xé xác, và quá nhiều linh hồn người để chúng nuốt chửng. Vì vậy, ngay cả khi các bộ tộc quái vật khác nhau va chạm với nhau, chúng hiếm khi thể hiện bất kỳ dấu hiệu thù địch nào. Săn lùng con mồi ngon hơn luôn được ưu tiên.

Tuy nhiên… với số lượng Sinh Vật Ác Mộng đang hoành hành khắp Nam Cực hiện tại, và cách dân số loài người đã tập trung lại do được chuyển đến một số ít các thủ đô bị bao vây, mọi thứ có thể đã thay đổi. Nếu có những trường hợp xung đột nội bộ giữa các quái vật, điều đó có thể giúp ích rất nhiều cho nhiệm vụ của Quân Đoàn Thứ Nhất.

Tất nhiên, Sunny đã tự ngăn mình không quá lạc quan về viễn cảnh đó.

Anh vẫn còn những mối lo ngại quan trọng và cấp bách hơn. Một Sinh Vật Ác Mộng có khả năng tàn sát một Ác Quỷ Thức Tỉnh phải đủ mạnh, và nó vẫn có thể ở gần đây.

Nó là loại quái vật gì, và nó đã đi đâu? Nó đơn độc hay đi cùng cả một bầy quái vật khác?

Nếu anh có thể suy luận được điều gì đó về bản chất của kẻ thù từ xác chết, anh sẽ có thể chuẩn bị tốt hơn để đẩy lùi mối đe dọa.

Đáng buồn thay, con quỷ chết không hé lộ bất kỳ manh mối nào. Điều duy nhất Sunny phát hiện ra là kẻ giết người không quá đáng sợ, vì có dấu hiệu của một cuộc đối đầu dữ dội khắp nơi. Nếu đối phương thực sự mạnh mẽ, chiến thắng của họ sẽ hoàn toàn áp đảo.

'Phí thời gian…'

Lắc đầu, Sunny vừa định quay lại thì anh cảm nhận được điều gì đó thông qua những cái bóng của mình. Một trong số chúng đã lướt xa hơn một chút trên đường cao tốc, và hiện đang quan sát một số xáo trộn trong trận bão tuyết.

Anh đi chậm lại, quay về phía bắc.

'…Cái gì thế?'

Một lúc sau, một biểu cảm bối rối xuất hiện trên mặt Sunny.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash