Chương 423: Rủi Ro Và Phần Thưởng

'Không ổn rồi…'

Dây leo này không lớn bằng một số dây mà Sunny đã thấy trên con tàu cổ, nhưng nó vẫn dày bằng cánh tay một người đàn ông, với những cái gai đen cong cong lồi ra từ bề mặt bóng loáng của nó.

Dây leo mang theo mùi ngọt ngào khó chịu.

Sunny chém nó bằng Tầm Nhìn Tàn Khốc, nhưng hầu như không làm rách được lớp vỏ của dây leo. Khi một màn sương mịn chứa chất lỏng thơm bắn vào không khí, thứ chết tiệt đó di chuyển.

Mắt cậu mở to.

Dây leo dễ dàng xé nát chiếc ủng da của Áo Choàng Múa Rối, như thể bộ giáp Thức Tỉnh bậc năm được làm bằng giấy lụa. Tuy nhiên, trước khi những chiếc gai sắc nhọn có thể cưa đứt bàn chân của cậu, Sunny chửi rủa và một lần nữa hạ Tầm Nhìn Tàn Khốc xuống, lần này tăng cường lưỡi kiếm bạc bằng cả hai cái bóng của mình.

Thanh kiếm ngắn chặt đứt dây leo, cắt lìa phần dây quấn quanh chân Sunny. Phần còn lại của nó không thích bị cắt chút nào: lao về phía trước, nó nhắm vào thân cậu. Vài cái nữa xuất hiện từ dưới lớp rêu và cũng bắn về phía Sunny.

Tuy nhiên, giờ đây không có gì giữ cậu lại, cậu cuối cùng cũng có thể sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối lần nữa. Trước khi những dây leo chạm đến cơ thể cậu, Sunny biến thành một cái bóng. An toàn và lành lặn trong vòng tay yên bình của bóng tối… ít nhất là bây giờ… cậu trượt vài mét ra xa và nhìn chằm chằm vào con quái vật đang vùng vẫy.

Sinh vật bị vướng víu bởi vài dây leo dày, chúng di chuyển khắp cơ thể nó, để lại những vệt máu. Tuy nhiên, tia lửa tóe ra khi những gai đen cào vô ích trên bề mặt cứng như thép của chiếc rương gỗ. Dường như phần này cứng hơn nhiều so với phần còn lại của cơ thể sinh vật.

Con quái vật co chân lại bên dưới, rồi dùng hết sức bình sinh đẩy lên, cố gắng đứng dậy. Một tiếng thét giận dữ thoát ra từ cái miệng của nó.

Những dây leo đang cố gắng giữ nó lại, nhưng có lẽ chúng yếu hơn nhiều ở đây, cách xa xác tàu, hoặc con quái vật mạnh hơn nhiều so với Sunny nghĩ. Nó quỳ gối, rồi vung móng vuốt, xé toạc hai dây leo.

Đột nhiên được giải thoát, con quái vật bò ra khỏi những dây leo còn lại, và rồi lao về phía rìa hòn đảo bằng cả bốn chân.

Sunny rít lên.

'Chết tiệt!'

Tại sao nó không chịu nằm yên mà chết đi chứ?!

Cậu thoát ra khỏi bóng tối và chạy theo con quái vật nhanh một cách bất thường… nhưng đã quá muộn.

Chỉ vài khoảnh khắc sau, sinh vật kỳ lạ đó đã đến rìa hòn đảo và nhảy xuống mà không hề chậm lại dù chỉ một chút. Nắp rương kêu cạch một tiếng khi nó rơi xuống.

"Cái quái gì thế này!"

Sunny đến mép vách đá vài giây sau và đứng hình khi nhìn xuống.

Một vẻ mặt cau có xuất hiện trên mặt cậu.

***

Cách đó một quãng, bên dưới, một sợi xích trời khổng lồ thoát ra từ miệng một cấu trúc đá tương tự như cái mà Sunny đã thấy ở phía bên kia hòn đảo. Tuy nhiên, cái này hơi khác một chút, chủ yếu là vì cả hai cột đá khổng lồ đã bị vỡ và đổ nát từ rất lâu rồi.

…Bản thân sợi xích cũng khác.

Sunny chưa bao giờ thấy một thứ như vậy trên Quần đảo Xích. Nó dường như… bệnh tật, bằng cách nào đó. Yếu ớt. Sợi xích bị bao phủ bởi rỉ sét, các mắt xích sắt tối tăm và vô hồn, bị tước đi cảm giác ổn định bất diệt thường thấy của chúng.

Sợi này khá dài, kéo dài khoảng mười cây số về phía xa. Bởi vì Đảo Xác Tàu tiếp tục hạ xuống, nó hơi nghiêng lên. Sunny có thể nhìn thấy một hòn đảo tương đối nhỏ ở đầu kia của sợi xích, rất xa.

…Và khắp nơi giữa đó, những con Giun Xích quái dị đang bò khắp sợi xích trời yếu ớt.

Không phải là Sunny nhìn thấy chúng còn sống, cậu hiểu rằng mình đã đánh giá thấp mức độ đáng sợ của những sinh vật này. Với cái đuôi dài như rắn, thân hình giống người và cái mõm dài đầy những chiếc răng nanh như dao găm, những con quỷ trông giống như những con giòi biến dạng đang ăn ngấu nghiến sợi xích đang chết dần.

…Hoặc có lẽ nó đã chết rồi, và chúng chỉ đơn giản là đang ăn xác của nó.

Một số con gầy gò như con Sunny đã thấy trước đây, một số thì no căng vì sắt rỉ và phình to đến mức không thể tưởng tượng nổi, sừng sững trên sợi xích bị hỏng như những ngọn đồi thịt nhỏ. Vảy trên những con sau trông như thể chúng được làm bằng thép, và sáng lấp lánh khi phản chiếu ánh nắng mặt trời. Những con chưa thỏa mãn cơn đói thì gầy hơn nhiều và bay lượn xung quanh, giống như những con chuồn chuồn kim loại khổng lồ.

'...Chết tiệt.'

Con quái vật hình chiếc rương chết tiệt đáp thẳng xuống sợi xích trời rỉ sét, co duỗi những chi dài của nó, và lao đi khỏi Đảo Xác Tàu, chao đảo nguy hiểm khi di chuyển. Thỉnh thoảng, nó lại gục xuống bằng cả bốn chi và phóng mình vào không trung, nhảy từ mắt xích này sang mắt xích khác.

Chẳng bao lâu sau, con quái vật kỳ lạ đó chạm trán một con Giun Xích. Sinh vật có cánh lao vào nó… chỉ để bị đá vào mõm và bị một trong những cánh của nó bị xé toạc một cách tàn nhẫn.

Con quái vật hình chiếc rương ném con Giun Xích bị thương trở lại hòn đảo, nơi cơ thể nó đột nhiên bị một cái rễ dài lười biếng vươn ra từ bóng tối của Mặt Tối túm lấy, rồi biến mất khỏi tầm nhìn.

Con quái vật đón nhận cảnh tượng kinh hoàng, cười khúc khích, rồi quay người lại, và tiếp tục chạy trốn.

Sunny do dự.

Phần thưởng của cậu đang vuột mất. Nhưng…

Hòn đảo nhỏ mà cậu có thể nhìn thấy ở đằng xa chắc chắn là Hòn Đá Xoắn — hòn đảo tiếp giáp trực tiếp với Vết Nứt. Sẽ không còn vùng đất nào để trốn thoát nếu cậu đến đó.

Và sợi xích duy nhất nối Hòn Đá Xoắn với Quần Đảo Xích đang bị những Con Giun Ác quỷ nuốt chửng. Nó dường như chưa đến mức sụp đổ ngay lập tức, tuy nhiên… làm sao Sunny biết được? Không phải cậu đã từng thấy một sợi xích trời bị đứt trước đây.

Có lẽ đã đến lúc từ bỏ cuộc truy đuổi và quay trở lại.

Cậu nán lại ở ngay rìa hòn đảo, cảm nhận những dây leo màu nâu đang bò đến gần hơn và gần hơn.

Mạo hiểm tất cả hay rút lui và vĩnh viễn mất đi cơ hội có được kho báu kỳ diệu? Nephis sắp trở thành ác quỷ chỉ trong vài ngày nữa…

Bất kể cậu sẽ đưa ra quyết định gì, cậu phải thực hiện nó ngay bây giờ.

Cuối cùng, Sunny phải dập tắt lòng tham của mình và xem xét tình hình một cách khách quan. Việc theo đuổi con quái vật kỳ lạ đó tiềm ẩn rủi ro rất lớn… nhưng nó cũng hứa hẹn một phần thưởng khổng lồ.

Cuối cùng, điều khiến anh quyết định không phải là lòng tham, cảm xúc hay thậm chí là suy nghĩ lý trí. Mà là trực giác của anh.

Vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy một sự ác cảm mạnh mẽ với ý nghĩ quay lại. Cứ như thể Twisted Rock đang tạo ra một lực hút vô hình đối với anh, kéo anh lại gần hơn. Anh chưa bao giờ trải qua điều gì như thế này, ít nhất là không đến mức độ này.

Anh biết rằng trực giác của mình không phải là một điều đơn giản. Nó có liên quan đến Thuộc tính [Định Mệnh] và những đặc tính đặc biệt mà đôi mắt anh đã thừa hưởng từ Thợ Dệt. Bằng cách nào đó, Sunny có khả năng cảm nhận sự run rẩy của những sợi dây định mệnh xung quanh mình, đôi khi.

Xét thấy trực giác của anh đang thúc đẩy anh mạnh mẽ về phía Twisted Rock, có điều gì đó ở đó phải có tầm quan trọng tối thượng đối với số phận của anh, hoặc ít nhất là có mối liên hệ với nó.

'...Được rồi. Hãy lấy những đồng xu đó!'

Với vẻ mặt nghiêm nghị, Sunny triệu hồi Cánh Tối và lao vào vực thẳm trống rỗng của bầu trời.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash