Chương 901: Mức Độ Nguy Hiểm

Thực ra thì, trời tối đen như mực. Trong màn đêm thăm thẳm, Sunny cưỡi ngựa đi về phía bắc xuyên qua cơn bão tuyết gào thét. Với đôi mắt có thể nhìn xuyên mọi bóng tối, tuyết hiện ra trước mắt anh có màu xám nhạt, gần như trắng.

Con đường trở về không đủ dài để anh có thể xử lý những suy nghĩ và cảm xúc đang dậy sóng trong lòng, nhưng may mắn thay, Sunny có quá nhiều lo lắng về tương lai nên không chìm đắm trong những hối tiếc của quá khứ.

'...Dù sao thì cũng chẳng sao cả.'

Verne đã chết, và những người khác cũng vậy. Không ai trong số những người Sunny quen biết trong mấy tuần qua sống sót. Giờ đây, tất cả những gì anh có thể làm là đảm bảo rằng những người lính của mình, Giáo sư Obel và Beth sẽ không phải chịu chung số phận.

Đó sẽ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Chẳng mấy chốc, đống đổ nát của cỗ máy chiến tranh cũ hiện ra. Sunny giải tán Nightmare, bước vào khung kim loại gỉ sét và nán lại vài phút trước chiếc Rhino.

Sau đó, anh mở nắp và trèo vào bên trong.

Quentin, Samara và Belle đang canh gác, mỗi người đều căng thẳng và sẵn sàng chiến đấu. Nhận thấy anh, những người Bất Thường thở phào nhẹ nhõm.

"Đội trưởng. Anh về rồi."

Sunny gật đầu.

"Có chuyện gì xảy ra khi tôi vắng mặt không?"

Quentin lắc đầu.

"Chưa có Sinh Vật Ác Mộng nào cả. Giáo sư Obel và cô Beth đều kiệt sức nên họ đang ngủ. Chúng tôi đã sắp xếp cho Giáo sư ở phòng của anh. Mong anh không phiền."

Anh ta im lặng một lúc, rồi nói thêm với giọng hơi buồn bã:

"...Tất nhiên, chúng tôi vẫn đang theo dõi họ. Đề phòng trường hợp một hoặc cả hai đã trở thành vật chủ của Phép Thuật."

Sunny lúc đó không đặc biệt quan tâm đến chỗ ở, nên anh chỉ gật đầu. Điểm đầu tiên trong báo cáo ngắn gọn của Quentin là quan trọng nhất.

'Chưa có Sinh Vật Ác Mộng nào cả..."

Điều đó có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Thực tế, anh đã mạo hiểm khi cho phép binh lính của mình ngủ và rời khỏi Rhino, mặc dù một trong những cái bóng của anh đã ở lại để quan sát xung quanh và trở thành một điểm thoát tiềm năng của Bước Chân Bóng Tối.

Ở ngoài vùng hoang dã rộng lớn của Trung tâm Nam Cực, giờ đây là lãnh địa của Sinh Vật Ác Mộng. Hàng đàn chúng di chuyển qua các ngọn núi, nhiều con tràn xuống đồng bằng ven biển.

Một đàn di cư có thể đã tình cờ bắt gặp trại của đội bất cứ lúc nào, vì vậy nó không an toàn.

Nhưng sự an toàn giờ đã là chuyện quá khứ rồi.

Trước đây, anh có những lựa chọn an toàn và những lựa chọn nguy hiểm. Nhưng sau khi rời khỏi sự bảo vệ của LO49 và những bức tường dày kiên cố của nó, anh chỉ có thể lựa chọn giữa những mức độ nguy hiểm khác nhau. Tất cả là về việc tính toán rủi ro có thể xảy ra.

...Ngay cả khi đó, với thuộc tính [Định Mệnh] của anh, những tính toán như vậy ít nhiều cũng vô dụng.

Nhăn mặt, Sunny lấy tay che mặt rồi xoa. Anh quá mệt mỏi và tê dại để quan tâm vào lúc này. Anh cũng cần nghỉ ngơi.

"Thôi được. Vậy tôi sẽ chợp mắt một lát. Đánh thức tôi dậy nếu bên ngoài có động tĩnh."

Vì chiếc giường thoải mái của anh hiện đang bị Giáo sư Obel chiếm giữ, Sunny trèo vào một trong những khoang ngủ trống và nhắm mắt lại.

Ngủ thiếp đi ngay lúc này liệu có rủi ro không?

Trước khi để ý thức mình chìm vào vòng tay ấm áp của bóng tối, anh triệu hồi Saint và ra lệnh cho cô canh gác Rhino từ trong bóng tối.

Đó là tất cả những gì Sunny có thể làm...

***

Đêm không bao giờ kết thúc, và bình minh không bao giờ đến. Khi Sunny thức dậy, thế giới vẫn y nguyên như trước. Cơn bão tuyết dữ dội bao trùm thế giới, che khuất bầu trời lạnh lẽo, tăm tối. Anh bị đánh thức khỏi giấc ngủ không mộng mị bởi tiếng một khoang ngủ gần đó mở ra.

Đối diện anh, một tấm vách trên tường của Rhino trượt sang một bên, để lộ một hốc ngủ ẩn phía sau. Thân hình đồ sộ của Dorn hiện ra bên trong. Người đàn ông khổng lồ này đã bốc phải thăm không may khi họ được phân công phương tiện vận chuyển, vì các khoang tiêu chuẩn hơi quá nhỏ so với cơ thể to lớn của anh ta. Nhìn anh ta chui ra khỏi đó mỗi lần đều hơi buồn cười.

Tuy nhiên, Sunny không cười.

Đảm bảo rằng những cái bóng và Saint của mình không cảm nhận thấy bất kỳ mối đe dọa nào, anh rời khỏi hốc của mình. Chẳng mấy chốc, Luster và Kim cũng thức dậy.

"Quentin, Belle, Samara – đến lượt các bạn."

Ba thành viên Biệt Kích không thể chờ đợi để được nghỉ ngơi sau thời gian dài. Sự kiệt sức và khao khát được ngủ của họ quá lớn đến nỗi họ thậm chí còn không nán lại để nghe báo cáo mà các đồng nghiệp của họ mang về từ Cõi Mộng. Một phút sau, cả ba đã chui vào các khoang ngủ.

Sunny quan sát Kim, Luster và Dorn. Họ trông tốt hơn nhiều so với hôm qua. Mặc dù một đêm nghỉ ngơi không đủ để loại bỏ tất cả sự mệt mỏi tích tụ, nhưng những Người Thức Tỉnh là những sinh vật kiên cường.

Sunny, người chỉ ngủ vài giờ, cảm thấy hoàn toàn kiệt sức thay vì được nghỉ ngơi. Tuy nhiên, cảm giác đó sẽ sớm qua đi.

"Vậy sao?"

Những người lính của anh nhìn nhau. Sau vài khoảnh khắc, Dorn là người đầu tiên lên tiếng.

"Không ổn đâu, Đội trưởng."

...Lần này, Sunny đã mỉm cười.

"Chà. Ai mà ngờ được chứ."

Người đàn ông khổng lồ gật đầu một cách lúng túng, rồi bắt đầu báo cáo.

"Theo những gì chúng tôi tìm hiểu được, Đông Nam Cực vẫn nằm dưới sự kiểm soát của con người, nhưng Trung tâm Nam Cực... thì hỗn loạn cả rồi."

Vẻ mặt anh ta tối sầm lại.

"Các Thánh cuối cùng đã tiêu diệt được một trong những gã Khổng Lồ, nhưng vẫn còn hai gã nữa. Một phần của dãy núi cũng bị phá hủy trong trận chiến. Nhưng đó chưa phải là điều tồi tệ nhất..."

Sunny thở dài bực bội.

"Cứ nói thẳng ra đi."

Dorn nhìn xuống.

"Thủ phủ vây hãm mà sư đoàn của chúng ta lẽ ra phải thiết lập... đã biến mất. Bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bản đồ. Những người sống sót, bất cứ ai còn lại - cả binh lính và dân thường - đang trong quá trình cố gắng rút lui về các cứ điểm khác. Không còn bất kỳ lực lượng Quân đội Thứ Nhất nào được tổ chức từ đây đến Núi Erebus nữa, thưa ngài."

Sunny im lặng rất lâu, một vẻ mặt đầy bực bội hiện lên trên khuôn mặt anh.

'Cứ như vậy đấy.'

Chuyến hành trình bốn trăm kilomet của họ... dường như vừa biến thành chuyến hành trình ngàn kilomet.

"Vậy à?"

Những người lính của cậu ta nhìn nhau. Sau vài khoảnh khắc, Dorn là người đầu tiên lên tiếng.

"Không ổn rồi, Đại úy."

...Lần này, Sunny đã mỉm cười.

"Chà. Ai mà ngờ được."

Người đàn ông khổng lồ gật đầu một cách lúng túng, rồi bắt đầu báo cáo.

"Theo những gì chúng tôi tìm hiểu được, Đông Nam Cực vẫn nằm dưới sự kiểm soát của con người, nhưng Trung tâm Nam Cực... tất cả đều là một mớ hỗn độn lớn."

Khuôn mặt anh ta tối sầm lại.

"Các Thánh cuối cùng đã có thể giết một trong những Titan, nhưng vẫn còn hai con nữa. Một phần lớn dãy núi cũng bị phá hủy trong trận chiến. Nhưng đó không phải là điều tồi tệ nhất..."

Sunny thở dài đầy bực bội.

"Cứ nói thẳng ra đi."

Dorn nhìn xuống.

"Thủ đô bao vây mà sư đoàn của chúng ta lẽ ra phải thiết lập... đã biến mất. Bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bản đồ. Những người sống sót, bất cứ ai còn lại - cả binh lính và dân thường - đang trong quá trình cố gắng rút lui về các thành trì khác. Không còn lực lượng Quân đội thứ nhất có tổ chức nào từ đây đến Núi Erebus nữa, thưa ngài."

Sunny im lặng rất lâu, vẻ mặt đầy bực bội xuất hiện trên khuôn mặt cậu ta.

'Cứ như vậy đấy.'

Chuyến đi bốn trăm cây số của họ... dường như vừa biến thành chuyến đi một ngàn cây số.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash