Chương 1731: Lưỡi Kiếm Sát Chết.

NQSC vẫn đang run rẩy trong vòng tay của mùa đông, nhưng không khí đã phảng phất mùi xuân. Những con hẻm hoang vắng ở ngoại ô chìm trong tuyết bẩn và bóng tối sâu thẳm, không ai dọn dẹp thứ nhất và không có ánh đèn nào xua đi thứ hai. Nhiều tổ ong người đổ nát đứng trống rỗng, những bức tường cao của chúng tạo thành những giếng không ánh sáng.

Những người từng sinh sống trong các tổ ong đã từ bỏ cái nôi của nhân loại từ lâu để đến với không gian rộng lớn và đáng sợ của Cõi Mộng.

Sunny đang tựa lưng vào tường trong một con hẻm. Anh ta khoác lên mình lớp vỏ kitin đáng sợ của Áo Choàng Mã Não, giấu mặt sau một chiếc mặt nạ — không hẳn là một trang phục phù hợp cho thế giới thực. Ngoại hình của anh ta có lẽ sẽ khiến những người qua đường bình thường hoảng sợ, nếu có ai đó. Tuy nhiên, anh ta đang đứng trong bóng tối, nên dù sao thì không người bình thường nào có thể nhìn thấy anh ta.

«Cảm giác thật lạ. Tôi hầu như không nhận ra nơi này.»

Ngoại ô ngày nay quá khác biệt so với những khu ổ chuột đông đúc, ngột ngạt nơi anh ta đã lớn lên. Thời thế đang thay đổi, và NQSC cũng đang thay đổi theo.

Sunny đã từng tin rằng thế giới là bất biến. Những biến động lớn trong lịch sử — những cuộc chiến tranh tàn khốc, sự giáng xuống của Phép Thuật Ác Mộng, những thành tựu huyền thoại của Thế Hệ Thứ Nhất — đã xảy ra từ rất lâu trước đây, định hình lại cách sống của nhân loại. Nhưng vào thời điểm anh ta ra đời, mọi thứ dường như vĩnh cửu và ổn định, và vì vậy, anh ta đơn giản coi sự ổn định đó là điều hiển nhiên.

Thật là một cảm giác kỳ lạ, khi nhận ra rằng anh đang sống giữa dòng chảy lịch sử. Ai biết rằng chưa từng có sự ổn định nào, và thực tại anh biết chỉ phù du như một ảo ảnh?

Anh thở dài và chạm nhẹ vào mặt nạ.

Chiếc mặt nạ anh đang đeo là Ký Ức anh đã tạo ra, [Chắc Chắn Không Phải Tôi]. Không giống Mặt Nạ Thợ Dệt, trông giống khuôn mặt hung dữ của một con quỷ, chiếc mặt nạ này khá giống người, và hoàn toàn vô cảm. Với bóng tối dày đặc ẩn trong đôi mắt, chiếc mặt nạ vô cảm này khá rợn người.

Nó cũng không thoải mái bằng Mặt Nạ Thợ Dệt, điều này làm tổn thương niềm tự hào của người thợ thủ công của anh một chút.

Anh thở dài.

«Tên lười biếng ở Bastion đó thực sự vô dụng.»

Tự gọi mình bằng những cái tên đó có lẽ không lành mạnh lắm, nhưng chắc chắn là thú vị.

Sunny nhìn xuống.

Nhiều thứ đang xảy ra cùng một lúc. Nephis đã nhận được lệnh của các trưởng lão Gia Tộc Valor và đáng lẽ phải gặp anh hôm nay để truyền đạt ý muốn của họ. Ở Vùng Lãnh Địa Ca hát xa xôi, Rain đã tìm đường đến trại di động của đội xây dựng đường và được thuê làm công nhân. Cái gã ở Bastion… thật ra, không có thời gian để lười biếng.

Từ việc đóng vai Người Cung Cấp Ký Ức cho Người Giữ Lửa đến việc chuẩn bị rèn một thanh kiếm cho Nephis, hóa thân đó của anh đang bận rộn nhất lúc này. Chưa kể anh còn phải chế tạo vài Ký Ức cho Rain trước khi cô ấy Thức Tỉnh.

Chiến tranh đang đến gần hơn, và thời gian không còn nhiều.

…Trong khi đó, Nephis lại đến muộn.

Sunny ngày càng thấy chán. Để xua đi sự buồn chán, anh đưa một ít tinh hoa vào Chiếc Vòng Tay Tiện Lợi và triệu hồi các phù văn.

Anh nghiên cứu chúng một lúc, xem lại Ký Ức của mình, và cuối cùng dừng ánh mắt vào danh sách những Bóng Tối của anh.

Chẳng mấy chốc, những phù văn mô tả Linh Xà bừng sáng trong bóng tối.

Bóng Tối: Linh Xà.

Hạng Bóng Tối: Siêu Việt.

Cấp Bóng Tối: Khủng Bố.

Mô tả Bóng Tối:

[Khi tận thế đến, Bóng Tối là vị thần cuối cùng bị hủy diệt. Nhiều người oán giận ngài vì đã tạo ra cái chết, nhưng cuối cùng, cái chết ôm lấy tất cả.]

Ánh mắt anh dừng lại ở phần mô tả.

Sunny đã đọc những phù văn này lần đầu tiên từ rất, rất lâu rồi. Hồi đó, mọi thứ dường như thật kỳ lạ và bí ẩn. Tuy nhiên, bây giờ… mặc dù anh biết nhiều hơn về cách Thần Bóng Tối đã tạo ra cái chết và ý nghĩa của nó, mô tả về Linh Xà vẫn chạm đến một bí ẩn lớn.

Một trong những bí ẩn lớn cuối cùng mà Sunny vẫn chưa thể giải được.

Anh biết cuộc chiến giữa các vị thần và quỷ dữ đã bắt đầu như thế nào, và tại sao. Nhưng nó đã kết thúc ra sao? Các vị thần đã bị hủy diệt như thế nào? Điều gì có thể giết chết đấng tạo ra cái chết?

Hiện tại, không có câu trả lời nào.

Lắc đầu nhẹ, Sunny tiếp tục đọc các rune.

Thuộc tính Bóng Tối: [Dẫn Dắt Bóng Tối], [Dẫn Dắt Linh Hồn], [Vũ Khí Linh Hồn], [Linh Thú], [Bạn Đồng Hành Linh Hồn].

Ba trong số các Thuộc Tính đã có từ trước khi cái đầu tiên tăng cường khả năng kiểm soát tinh hoa của Sunny khi Rắn ở dạng hình xăm, cái thứ hai cho phép Rắn trở thành vũ khí, cái thứ ba cho phép nó mang hình dạng một con thú.

Thuộc tính [Dẫn Dắt Linh Hồn] và [Bạn Đồng Hành Linh Hồn] là mới.

Anh tập trung vào chúng.

Thuộc tính: Dẫn Dắt Linh Hồn.

Mô tả Thuộc tính [Dẫn Dắt Linh Hồn]:

«Linh Xà tăng cường tốc độ hấp thụ tinh hoa nguyên tố của chủ nhân.»

Tất nhiên, cả tên và mô tả của Thuộc tính đều do chính Sunny viết, và là kết quả của những quan sát và cân nhắc của riêng anh. Thực ra, anh không biết liệu sức mạnh mới này của Rắn là một Thuộc tính riêng biệt hay là một sự tiến hóa của [Dẫn Dắt Bóng Tối]. Tuy nhiên, có một sự khác biệt quan trọng giữa hai cái khiến anh phải phân chia chúng.

Đó là [Dẫn Dắt Bóng Tối] chỉ hoạt động khi Rắn ở dạng hình xăm, trong khi [Dẫn Dắt Linh Hồn] thì không. Dù là hình xăm, Vũ Khí Linh Hồn, hay dạng Linh Thú, tinh hoa linh hồn — ít nhất là của bóng tối — dường như hoạt động mạnh hơn quanh Rắn, và nuôi dưỡng linh hồn của Sunny tốt hơn.

Có lẽ Thuộc tính đó còn có điều gì khác nữa, nhưng anh ấy không biết. Dù sao thì, nó cũng khá hữu ích.

Cái tên và mô tả của Thuộc tính [Bạn Đồng Hành Linh Hồn], tương tự, cũng bao gồm một số phỏng đoán của Sunny. Ban đầu anh ấy cho rằng đó là sự tiến hóa của Năng Lực [Thép Rắn], nhưng cuối cùng đã quyết định khác.

Thuộc tính: Bạn Đồng Hành Linh Hồn.

Mô tả Thuộc tính [Bạn Đồng Hành Linh Hồn]: «Linh Xà có thể hợp nhất với Vỏ Bóng Tối của chủ nhân, ban cho nó một số Năng Lực của mình.

Sunny cảm thấy mình chưa khám phá hết chiều sâu của Thuộc tính này, nhưng điều anh ấy biết là cũng giống như Linh Xà có thể tăng cường cơ thể anh ấy khi là hình xăm, nó cũng có thể tăng cường Vỏ Bóng Tối của anh ấy. Các Năng Lực mà Vỏ có thể truyền dẫn là [Kẻ Cướp Linh Hồn] và [Lưỡi Kiếm Sát Chết].

Và nói về Năng Lực…

Anh ấy nán lại một lúc, rồi tiếp tục đọc các phù văn.

Năng Lực Bóng Tối: [Thép Rắn], [Kẻ Cướp Linh Hồn], [Ân Điển Của Bóng Tối], [Vô Hình], [Dấu Ấn Bóng Tối], [Lưỡi Kiếm Sát Chết].

Bốn Năng Lực đầu tiên khá quen thuộc với Sunny. Năng lực đầu tiên cho phép hình dạng Vũ Khí Linh Hồn của Linh Xà mang hình dạng bất kỳ vũ khí nào, năng lực thứ hai ban cho Sunny một phần tinh hoa của những kẻ bị Linh Xà giết chết ở dạng Vũ Khí Linh Hồn hoặc Linh Thú, năng lực thứ ba cho phép Sunny ban tặng Linh Xà cho người khác, và năng lực thứ tư cho phép Linh Xà mang hình dạng của những bóng tối trú ngụ trong linh hồn Sunny.

Năng lực thứ năm và thứ sáu là mới.

[Dấu Ấn Bóng Tối]… là một Năng lực đặc biệt, và là Năng lực Sunny biết ít nhất, vì chưa có cơ hội tốt để thử nghiệm nó.

Năng lực: Dấu Ấn Bóng Tối.

Mô tả Năng lực [Dấu Ấn Bóng Tối]:

«Linh Xà cho phép Chúa Tể Bóng Tối đánh dấu các chư hầu của mình.»

Sunny thực sự không biết nó hoạt động như thế nào, chính xác là như vậy, nên anh đã tự cho phép mình một vài tùy ý khi soạn mô tả đó. Anh đã có thể tìm ra rằng Linh Xà có thể… tạo ra những phiên bản nhỏ hơn của chính nó, nói một cách dễ hiểu. Về mặt lý thuyết, Sunny có thể đặt một hình xăm con rắn lên ai đó, sau đó một con rắn linh hồn nhỏ sẽ được sinh ra trong linh hồn của họ.

Con rắn đó có khả năng gì? Nó là một sinh vật mới hay là một biểu hiện của Linh Xà? Anh không chắc. Sunny đã cố gắng đánh dấu những Bóng Tối của mình, nhưng vì chúng không thực sự có linh hồn bình thường, Năng lực này không hoạt động. Anh cũng đã cố gắng đánh dấu Rain, nhưng không có gì xảy ra. Anh đoán rằng linh hồn cần phải ít nhất là đã Thức Tỉnh để nuôi dưỡng và chứa đựng con rắn linh hồn nhỏ bé, và để Dấu Ấn Bóng Tối bám rễ.

Và vì không có tình nguyện viên nào khác, các thí nghiệm của anh đã kết thúc ở đó… cho đến nay.

Tất cả những gì anh có thể nói là [Dấu Ấn Bóng Tối] có liên quan đến [Ân Điển Của Bóng Tối], hoặc thậm chí có thể là một sự tiến hóa của nó. Đó là một cách để chia sẻ một số lợi ích của việc trở thành chủ nhân của Linh Xà mà không cần phải chia tay hoàn toàn.

Và cuối cùng… có [Lưỡi Kiếm Sát Chết].

Năng lực bí ẩn nhất của Linh Xà.

Những gì được viết trong các phù văn chủ yếu đến từ trực giác của Sunny, chỉ được củng cố một chút bằng sự quan sát cẩn thận. Một thứ như vậy… rất khó để quan sát.

Năng lực: Lưỡi Kiếm Sát Chết.

Mô tả Năng lực [Lưỡi Kiếm Sát Chết]:

«Khi ở dạng Vũ Khí Linh Hồn, Linh Xà hiện thân cho khía cạnh Cái Chết của Thần Bóng Tối. Do đó, nó bỏ qua ý chí của những sinh vật cao hơn.»

Có lẽ Sunny nên viết hoa từ «ý chí». Các sinh vật ở cấp cao hơn, chẳng hạn như Kẻ Bạo Chúa Biến Chất, Condemnation, có cách bẻ cong thế giới theo ý muốn của chúng…

Và ý chí hàng đầu của tất cả các sinh vật sống là gì?

Ý chí sinh tồn. Ý chí tiếp tục tồn tại.

Do đó, việc giết những sinh vật thực sự mạnh mẽ không đơn thuần chỉ là vấn đề chặt chém chúng. Ý định giết người của kẻ sát nhân cũng phải áp đảo ý chí tồn tại của chúng. Nếu không có ý chí giết chóc tàn bạo, những lưỡi dao sắc bén nhất sẽ không thể cắt xuyên da thịt chúng, và những vết thương khủng khiếp nhất cũng không thể dập tắt sự sống của chúng.

…Trừ khi có Linh Xà can thiệp.

Theo những gì Sunny nhận thấy, khi Linh Xà mang hình dạng Vũ Khí Linh Hồn, nó cũng gây chết người đối với những sinh vật mạnh mẽ như đối với những sinh vật bình thường. Anh không có nhiều kinh nghiệm trong việc giết những con quái vật thực sự mạnh mẽ, nên nhận định này chưa thể kết luận… nhưng, theo những gì Sunny đã thấy, nó cũng không thể phủ nhận được.

Anh không chắc nó hoạt động như thế nào, chính xác — có lẽ ý chí giết chóc của anh được tăng cường, có lẽ ý chí tồn tại của kẻ thù bị suy yếu… hoặc thậm chí hoàn toàn bị phớt lờ. Dù sao đi nữa, anh chắc chắn rằng hình dạng Vũ Khí Linh Hồn của Con Rắn chết chóc một cách khó hiểu.

Điều này không đặc biệt hữu ích đối với anh ấy, hiện tại, vì hầu hết kẻ thù anh ấy chiến đấu không sở hữu nhiều Ý Chí như vậy.

Tuy nhiên, Sunny cảm thấy rằng khi sức mạnh của anh tiếp tục tăng lên, tầm cỡ của những kẻ thù anh đối mặt cũng sẽ ngày càng trở nên khó tin… và, do đó, [Lưỡi Kiếm Sát Chết] sẽ ngày càng trở nên quan trọng hơn trong tương lai. Rất nhiều.

«Nếu mình sống đủ lâu để thấy tương lai đó.»

Khi anh nghĩ vậy, có một âm thanh, và anh cảm nhận được chuyển động ở rìa giác quan bóng tối của mình.

Chẳng mấy chốc, một chiếc PTV sang trọng khó nhọc đi qua tuyết và dừng lại cách anh một quãng. Cửa hành khách mở ra, và một bóng người quen thuộc bước ra khỏi xe, nhìn xung quanh với vẻ mặt vô cảm.

Sunny gạt bỏ những ký tự và mỉm cười sau lớp mặt nạ.

Nephis đã đến.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash