Chương 1497: Hàng Rào Xích

Chiếc Chain Breaker bay cao hơn, cuối cùng vượt qua bức tường của pháo đài nổi và dừng lại phía trên những thành lũy. Từ đó, họ có thể nhìn xa hơn một chút vào màn sương mù.

Xa xa về phía bên trái, một pháo đài nổi khác hầu như không thể nhìn thấy trong ánh hoàng hôn mờ ảo, cũng bị hư hại và hoang tàn như cái này. Có một cái nữa ở bên phải họ. Cả ba đã từng được nối với nhau bằng những sợi xích dày, nhưng những sợi xích đó đã bị đứt từ lâu.

Sunny đứng bất động một lúc.

'...Đó là một rào cản để chặn Đại Sông.'

Hẳn đã có một vòng pháo đài như thế này được xây dựng xung quanh Twilight, với những sợi xích khổng lồ được căng giữa chúng cả trên và dưới mặt nước. Bằng cách đó, những kẻ bị ô uế sẽ phải phá vỡ hàng rào xích trước khi đến thành phố.

Lựa chọn khác sẽ là lặn sâu hơn nhiều và hoàn toàn bỏ qua hàng rào đáng sợ của các pháo đài nổi. Nhưng điều đó sẽ khiến lưng của chúng bị lộ hoàn toàn trước sự trả đũa của các đồn trú của các tiền đồn… dù sao đi nữa, dễ dàng thấy rằng những kẻ bị ô uế đã chọn tấn công trực tiếp hàng rào xích.

Cuộc chiến dường như đặc biệt kinh hoàng ở khu vực gần các pháo đài đổ nát. Và xa hơn nữa…

Sunny rùng mình.

Ở phía bên kia của pháo đài bị phá hủy, có quá nhiều xác chết trôi nổi đến nỗi cậu hầu như không thể nhìn thấy mặt nước. Đến mức người ta có lẽ có thể đi bộ từ đây đến Twilight mà không làm ướt giày một lần nào.

Cau mày, cậu đặt tay lên lan can.

Tuy nhiên, trước khi làm vậy, Sunny do dự một lát và nhìn những người bạn đồng hành của mình.

Mordret…

Hoàng tử Hư Không là đồng minh của họ trong Ác Mộng này — hay ít nhất, hắn đáng lẽ phải là như vậy. Thật ra, thật khó đoán được tên khốn xảo quyệt đó sẽ làm gì.

Trong Ác Mộng Thứ Hai, Mordret đã tàn sát toàn bộ dân cư ở vùng phía bắc Vương quốc Hy vọng, tất cả chỉ để theo đuổi quyền lực. Vì vậy, hắn không phải là người sẽ gặp vấn đề khi phá hủy những gì còn sót lại của Nền văn minh Sông để đạt được mục tiêu của mình. Cũng như hắn sẽ không cảm thấy gánh nặng khi giải phóng các Thánh nhân Sa Ngã vào thế giới thực.

Nói cách khác, Mordret có thể đã chọn liên minh với Sáu Đại Dịch nếu hắn nghĩ rằng phương pháp chinh phục Ác Mộng của chúng tốt hơn.

Tuy nhiên… Sunny khá chắc rằng các Đại Dịch cần phải giết hoặc làm ô uế mọi con người trong Lăng Mộ Ariel để giành chiến thắng. Và, dù đáng ghét đến mấy, Mordret vẫn là một con người. Trừ khi Hoàng tử Hư Không sẵn sàng dâng linh hồn mình cho Sự Tham Nhũng, cách duy nhất để hắn thoát khỏi Lăng Mộ là tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên.

Ít nhất đó là điều Sunny hy vọng… đặc biệt là vì Mordret là người duy nhất có thể dạy họ về Điểm Yếu của Kẻ Cắp Linh Hồn, hoặc ít nhất sử dụng kiến thức của hắn để giết chết phiên bản quá khứ của chính mình.

Tuy nhiên…

Cassie miễn nhiễm với sức mạnh của Mordret vì cô ấy bị mù. Biển Linh Hồn của Neph rất có thể cũng nguy hiểm như của Sunny — nếu Mordret cố gắng chiếm hữu cô ấy, hắn sẽ bị thiêu rụi trong biển lửa trắng rực rỡ. Linh hồn tan vỡ của Jet cũng không dễ dàng bị chiếm hữu, do Bản Chất của cô ấy quá độc đáo.

Nhưng Effie không có khả năng tự vệ trước Hoàng tử Hư Không. Chiếc bùa hình đe do cha Mordret rèn để bảo vệ mọi người khỏi con trai mình đang ở với Kai — trong Ác Mộng Thứ Hai, nữ thợ săn đã từ chối nhận nó để ưu tiên cho người cung thủ quyến rũ.

Dĩ nhiên, không chắc rằng Mordret sẽ có thể đánh bại Effie trong một trận chiến linh hồn. Nhưng Sunny không muốn mạo hiểm.

Sau khi do dự một lát, cậu nhìn nữ thợ săn và nói:

"Cô có thể ở lại canh giữ con tàu được không?"

Cô ấy hơi cau mày, nhưng rồi gật đầu và gượng cười.

"Được thôi. Các bạn cứ đi chơi vui vẻ nhé."

Nói rồi, cô ấy lùi lại một bước và tựa vào cây giáo.

Sunny nắm tay Neph và kéo cô ấy vào bóng tối. Hai người họ xuất hiện trên thành lũy bên dưới một lát sau, trong khi Jet đơn giản là nhảy xuống. Cassie lướt xuống với sự trợ giúp của Quiet Dancer và đáp xuống một cách duyên dáng giữa những xác chết phong hóa.

Xung quanh họ là những bộ xương còn sót lại của các chiến binh Twilight. Rất dễ dàng nhận ra ai đã từng là Người Tỉnh Thức, và ai là người thường — những người trước chỉ được bao phủ bởi vải mục nát, bộ giáp Ký Ức của họ đã biến mất từ lâu. Những người sau mặc những bộ giáp được chế tác từ da của Sinh Vật Ác Mộng và thép tinh xảo.

Xác chết mà Sunny và những người bạn đồng hành đang tìm kiếm ở gần đó, tựa vào cơ chế khóa của một trong những sợi xích vây hãm.

Họ cẩn thận tiếp cận người chết. Chẳng mấy chốc, Sunny có thể nhìn thấy bốn người họ phản chiếu trong tấm giáp ngực sáng bóng của người chết… một hộp sọ trắng toát nhìn chằm chằm vào cậu một cách kỳ dị từ phía trên nó, hốc mắt trống rỗng của nó đầy bóng tối.

Sunny đã mong đợi nhìn thấy Mordret ẩn mình trong hình phản chiếu, nhưng, thật ngạc nhiên, chỉ có bốn hình dáng ở đó — Nephis, Cassie, Jet và chính cậu.

'Tên khốn đó đang âm mưu gì vậy?'

Trong chốc lát, cậu thậm chí còn không chắc liệu Mordret có liên quan gì đến nơi này không. Có phải tất cả chỉ là trùng hợp?

Tuy nhiên, sau đó…

Đột nhiên, Sunny nhận ra rằng mình không thể rời mắt khỏi hình phản chiếu của chính mình. Cậu nhìn chằm chằm vào nó, cảm thấy bị thu hút một cách kỳ lạ bởi tấm giáp ngực sáng bóng… như thể một lực hút vô hình đang kéo cậu vào…

Trong khoảnh khắc tiếp theo, thế giới dường như đã lộn ngược.

Mọi thứ vẫn giữ nguyên, nhưng cũng kỳ lạ… bị đảo ngược. Cái ở bên phải cậu giờ ở bên trái, trong khi cái ở bên trái lại ở bên phải. Sunny ít nhiều thuận cả hai tay, nhưng cậu vẫn ưu tiên tay trái… giờ đây, cậu lại cảm thấy tay phải phản ứng nhanh hơn một cách kỳ lạ.

Xác chết trong bộ giáp sáng bóng vẫn ở đó. Bầu trời được nhuộm màu tím nhạt bởi ánh bình minh. Chiếc Chain Breaker lơ lửng phía trên cậu, với chỉ vài cành cây thiêng có thể nhìn thấy từ góc này.

Nhưng… giờ đây, chỉ có con tàu bay phản chiếu trong tấm giáp ngực sáng bóng. Hình phản chiếu của nhóm đã biến mất.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

'Mình…'

Sunny nghiến răng.

'...đang ở bên trong một hình ảnh phản chiếu.'

Cậu cảm nhận được những người bạn đồng hành của mình thông qua cảm giác bóng tối, đảm bảo rằng họ vẫn ở bên cậu. May mắn thay, họ dường như không bị tổn thương.

Tuy nhiên, trước khi Sunny có thể xác định tình hình, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau cậu.

Nó giống hệt như nhiều năm trước, trong bóng tối trống rỗng của Bầu Trời Bên Dưới:

"Ôi trời, ôi trời. Vô Nhật… các quý cô… à, ta vô cùng mừng khi thấy các ngươi đã đến được đây…"

Hôm nay một chương, ngày mai ba chương.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash