Chương 701: Bốn thợ săn

Ngay sau khi những Bóng Tối rời đi, mối liên hệ Sunny chia sẻ với chúng trở nên mờ nhạt. Cậu vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng, nhưng không nhiều hơn thế. Điều tương tự cũng xảy ra với những cái bóng hạnh phúc và đáng sợ — khi Nightmare và Xà Hồn rời khỏi phạm vi Kiểm Soát Bóng Tối, vốn đã mở rộng lên khoảng bốn cây số, cậu mất khả năng cảm nhận chúng, và thế giới thông qua chúng.

Sunny cảm thấy chúng ở ngoài kia, ở đâu đó, nhưng chỉ có vậy. Việc đột ngột mất khả năng nhìn và nghe thông qua hai trong số ba cái bóng của cậu thật đột ngột và khó chịu, cứ như thể cậu đột nhiên mất đi một con mắt và một chi. Điều đó khiến Sunny cảm thấy rất khó chịu.

Không chỉ sức mạnh của cậu bị suy yếu nghiêm trọng khi vắng mặt những người bạn đồng hành trung thành, khiến cậu cực kỳ dễ bị tổn thương, mà cậu còn lo lắng cho chúng. Đã có nhiều cơ hội để cử Saint đi săn một mình trong quá khứ, nhưng Sunny chưa bao giờ làm. Rủi ro quá cao… cả cho Bóng Tối và cho chính cậu. Chúng mạnh hơn khi ở bên nhau...

Bóng Tối không được phép tách rời khỏi chủ nhân của chúng.

Nhưng giờ không còn lựa chọn nào khác. Cậu không biết chính xác khi nào ba Chúa Tể Xích sẽ hành động, nhưng không còn nhiều thời gian nữa. Trước khi cuộc đối đầu cuối cùng bắt đầu, Sunny phải trở thành một Ác Quỷ.

…Dù sao thì Neph đã là một Bạo Chúa rồi. Sẽ không ổn nếu để cô ấy bỏ xa mình như vậy.

Với một tiếng thở dài, cậu quay người và đi về phòng. Cái bóng u ám đi theo, cố gắng không để lộ rằng nó cũng nhớ những người anh em của mình.

Những Cái Bóng đã đi rồi, nhưng Sunny vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Cậu phải chuẩn bị cho trận chiến, cả về tinh thần và thể chất.

Vài ngày tiếp theo trôi qua mà không có quá nhiều chuyện xảy ra. Sunny tập bắn cung với Kai, luyện kiếm thuật với Cassie, và mài giũa khả năng sử dụng giáo với sự giúp đỡ của Effie. Ba người còn lại cũng bận rộn với những sự chuẩn bị của riêng họ.

Thỉnh thoảng, cả bốn người rời khỏi Thánh Địa để săn bắn và kiểm tra tinh thần đồng đội của mình. Sunny cũng nhận được một vài mảnh vỡ từ những chuyến thám hiểm nhỏ đó.

Vào ban đêm, cậu tiếp tục thử nghiệm với việc dệt. Tuy nhiên, cậu cũng cẩn thận để ngủ đủ giấc. Sẽ không ổn nếu bước vào trận chiến cuối cùng trong tình trạng kiệt sức…

Sau vài ngày như vậy, khi Sunny đang nằm trên giường, Thần Chú đột nhiên thì thầm vào tai cậu:

[Bạn đã giết một Quái Vật Sa Ngã, Sát Thủ Che Giấu.]

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

Sunny ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào bóng tối, căng thẳng. Vậy là, một trong số chúng đã tìm thấy con mồi… cậu không biết đó là ai — Saint, Xà Hồn, hay Nightmare — hay thậm chí chúng có bị thương trong trận chiến hay không. Tất cả những gì cậu biết là một trong những Cái Bóng của cậu đã chiến thắng, và không bị hủy diệt.

Sau lần tiêu diệt đầu tiên đó, các mảnh bóng tối bắt đầu đổ vào linh hồn cậu thường xuyên, khiến mục tiêu hình thành một lõi mới trước cuộc đụng độ định mệnh dường như ít vô vọng hơn.

Trong thời gian đó, tất cả những gì Sunny có thể làm là tiếp tục.

Hai tuần luyện tập dệt, cậu có thể tự hào nói rằng… cậu đã thành công phá hủy ba mươi tám trong số ba mươi chín Ký Ức nhận được ở Đấu Trường Đỏ. Thứ duy nhất còn lại là cây sáo xương ngọc bích. Tuy nhiên, điều đó ít nhất đã cứu cậu khỏi việc làm hỏng những Ký Ức thực sự của mình.

Sau thành công ban đầu trong việc cấy bùa chú, Sunny phát hiện ra rằng nó không dễ như cậu nghĩ… ừm, nó chưa bao giờ thực sự dễ dàng, nhưng bây giờ, cậu nhận ra rằng có nhiều điều cậu phải cân nhắc hơn là chỉ đơn thuần là mẫu dệt.

Mỗi Ký Ức đều có một dung lượng nhất định khi nói đến việc chứa các bùa chú. Bùa chú càng mạnh, gánh nặng đặt lên mạng dệt càng lớn. Để chịu đựng được điều đó, các mạng dệt cần được neo vào các mỏ neo, mỗi mỏ neo đóng vai trò là một trung tâm cho các sợi tinh hoa.

Sunny tạo ra những mỏ neo đó từ các mảnh linh hồn — cậu sử dụng càng nhiều, Cấp độ của Ký Ức càng cao, và dung lượng của nó càng cao. Tuy nhiên, Cấp bậc của các mảnh cũng đóng một vai trò, mặc dù theo một cách hơi khác. Ngoài dung lượng, các mạng dệt cũng có một ngưỡng cường độ mà chúng có thể chịu được.

Những bùa chú mạnh hơn gây quá nhiều áp lực lên các sợi và mỏ neo, vì vậy, cả các sợi và mỏ neo đều phải có Cấp bậc đủ cao để chịu đựng được. Ngoài ra, chỉ những bùa chú yếu nhất mới có thể được kích hoạt một cách thụ động, dựa vào năng lượng linh hồn xung quanh của Ký Ức — mọi thứ khác sẽ chỉ hoạt động khi được bão hòa bởi dòng tinh hoa từ linh hồn của người sử dụng.

…Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Sunny đã phải tự mình trải nghiệm rằng không phải tất cả các Ký Ức đều có thể chứa tất cả các bùa chú, bất kể chúng có đủ dung lượng và khả năng chịu đựng hay không. Một số đơn giản là không dành cho nhau. Cậu nghi ngờ rằng tên của Ký Ức, và do đó bản chất của nó, đã đóng một vai trò trong việc đó.

Cậu đã chuyển các bùa chú [Vang Dội] sang Chuông Bạc và Đá Bình Thường, và cũng khiến Đá Bình Thường, thứ vốn có thể lặp lại những âm thanh nó nghe được, lặp lại cả những từ mà Sunny nghĩ đến. Cả hai thay đổi này đều cải thiện những phẩm chất ban đầu của Ký Ức, thay vì giới thiệu một thứ gì đó hoàn toàn mới. Chúng không mâu thuẫn với bản chất của chúng.

Tuy nhiên, khi cậu cố gắng làm điều gì đó cấp tiến hơn, kết quả thật thảm khốc. Cậu không thể thêm một bùa chú có ý nghĩa hủy diệt vào một Ký Ức có ý nghĩa bảo vệ, trừ khi cậu muốn toàn bộ mạng lưới vỡ vụn.

Tuy nhiên, không dễ để hiểu bản chất thực sự của các Ký Ức… ví dụ, Kẻ Báo Thù Kiên Nhẫn, là một chiếc khiên, và mục đích của nó là bảo vệ chủ nhân. Thế nhưng, chiếc khiên đó lại sở hữu những bùa chú có khả năng gieo rắc sự tàn phá khủng khiếp trên chiến trường. Vì vậy, Sunny đã mất rất nhiều thời gian — và rất nhiều Ký Ức bị lãng phí — để nắm bắt được những sắc thái ban đầu về việc cậu có thể chuyển bùa chú nào, và ở đâu.

Gợi ý đã ở ngay trước mắt cậu suốt thời gian qua… tên của Ký Ức ẩn chứa bí mật về bản chất của nó. Cậu vẫn chưa thể nắm bắt hoàn toàn, nhưng sau khi phá hủy hàng tá Ký Ức, Sunny đã phát triển được một cảm giác trực giác cho phép cậu hiểu được hướng đi chung của mọi thứ, ít nhất là vậy.

Nó không nhiều… nhưng đó là một điều gì đó.

***

Vào đầu tháng thứ năm của họ trong Ác Mộng, Sunny thấy mình đang ở trên một hòn đảo khá quen thuộc. Cách cậu một quãng, một khu rừng với những cây cao sừng sững, bóng tối ẩn mình giữa những thân cây.

Khu rừng trông khác so với hình ảnh của nó trong tương lai. Ở đó, những cái cây bị xoắn vặn và cong queo, vỏ cây sẫm màu và thô ráp. Nhưng ở đây, chúng chưa cần phải thay đổi và thích nghi với gánh nặng tàn khốc của Sức Ép. Và thế là, khu rừng vẫn sừng sững.

…Tuy nhiên, những con sói thì ít nhiều vẫn vậy.

Sinh Vật Ác Mộng đang vồ lấy cậu có kích thước bằng một chiếc xe tải nhỏ, với bộ lông cứng như dây thép và cái mõm dài, đáng sợ. Hàm của nó đủ rộng để cắn đôi một người, và đủ mạnh để nghiền nát cả xương và áo giáp thành bụi.

Khi con quái vật khổng lồ nhảy xổ vào cậu, Sunny né sang trái và để Effie lao vào sinh vật đó, cú đấm của cô bé khiến nó bay ra xa và rên rỉ trên mặt đất. Một giây sau, một mũi tên từ trên cao bay xuống, xuyên qua một trong những chân của con sói và ghim nó xuống đất. Một thanh đoản kiếm mảnh dẻ lướt qua không khí, làm điều tương tự với một con khác.

Effie xuất hiện gần con sói, đè nó xuống bằng tất cả sức mạnh phi nhân tính của mình, và hét lên:

"Cố lên! Tên khốn này mạnh lắm! T-thật sự rất mạnh!"

Sunny không để họ chờ đợi. Nhảy về phía trước, cậu vung Ánh Nhìn Tàn Nhẫn và cắm nó vào giữa sáu con mắt phát sáng của quái vật. Gần như ngay lập tức, ngọn lửa điên loạn bốc cháy trong chúng mờ dần, và sau đó tắt lịm.

Sunny thở dài khi Thần Chú thì thầm:

[Bạn đã giết một Quái Vật Sa Ngã, Sói Kinh Hoàng.]

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

Tất nhiên, cậu không cần sự giúp đỡ của đội quân để giết một con Sói Kinh Hoàng. Những con quái vật hèn hạ này là con mồi dễ dàng đối với một người như cậu.

...Tuy nhiên, cậu ta cần sự giúp đỡ của họ cho những gì sắp xảy ra tiếp theo.

Triệu hồi những dòng rune, Sunny tìm thấy chuỗi quen thuộc.

Những dòng rune hiện lên:

Mảnh Vỡ Bóng Tối: [3000/3000].

Cậu ta tự chuẩn bị, và một lát sau, giọng nói của Thần chú lại vang lên một lần nữa:

[Bóng tối của bạn đang tràn ngập sức mạnh...]

Đã đến lúc cậu ta trở thành một Ác Quỷ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash