Chương 131: Xuyên Qua Thành Phố Tối Tăm

Những tàn tích tang thương của thành phố từng vĩ đại trải dài quanh họ như một mê cung đá hoang vắng. Với bầu trời xám xịt và chỉ có sự im lặng chết chóc bao trùm nhóm bốn **Kẻ Ngủ** căng thẳng, dường như họ đang đi qua một nghĩa địa rộng lớn, khổng lồ.

Sunny phải không ngừng nhắc nhở bản thân rằng có vô số nỗi kinh hoàng ẩn mình trong bóng tối đáng sợ của **Thành Phố Tối Tăm**. Một bước đi sai lầm có thể khiến họ gặp nguy hiểm tột cùng. Trong tàn tích cổ xưa này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phó thác mạng sống của mình cho người dẫn đường.

May mắn thay, người dẫn đường đó không phải là một nhà thơ buồn bã đã chết, mà là một phụ nữ trẻ cao ráo, cực kỳ hấp dẫn, khoác trên mình bộ giáp cổ xưa lộ liễu một cách dễ chịu. Trong hoàn cảnh hiện tại, Sunny thích bầu bạn với một chiến binh hơn là một kẻ viết lách vô dụng.

Thật ra, hoàn cảnh chẳng liên quan gì đến điều đó. Anh đang gặp khó khăn trong việc tưởng tượng bất kỳ tình huống nào mà một nhà văn lại hữu ích khi có mặt. Từ những gì anh biết, tất cả các nhà văn đều là những kẻ lười biếng, vô tài, kỹ năng thực sự duy nhất của họ là lừa tiền từ những người lương thiện trong khi hành hạ họ bằng những tình tiết gay cấn tàn bạo.

Chưa kể không ai trong số họ có vòng ba như Effie… ừm… khoan đã, gì cơ?

Đưa tâm trí mình ra khỏi những suy nghĩ đen tối, Sunny cau mày và tự nhắc nhở phải kiểm soát cảm xúc.

Theo một nghĩa nào đó, sự cần thiết khắc nghiệt này lại là một phước lành. Thực tế hiểm nguy của thành phố đổ nát đã ngăn họ tập trung vào nỗi tuyệt vọng cay đắng đã siết chặt trái tim họ sau tiết lộ nghiệt ngã của ngày hôm trước.

Họ chỉ cần bước từng bước một và không nghĩ quá nhiều về bất cứ điều gì.

Từng bước một. Đó là cách anh sẽ sống sót.

Với một tiếng thở dài nặng nề, Sunny liếc nhìn xung quanh và tiếp tục bước đi.

Đúng như Effie đã nói, việc đi xuyên qua tàn tích hóa ra là một thử thách chậm chạp. Nữ thợ săn dẫn họ qua mê cung phức tạp của những con phố rộng và hẹp theo một con đường kỳ lạ, quanh co mà chỉ cô ấy biết. Thường xuyên, họ sẽ phải dừng lại và ẩn nấp, chờ đợi một mối nguy hiểm vô hình đi qua.

Đôi khi họ đi dưới bầu trời trống rỗng, đôi khi họ chui vào những tòa nhà phong hóa và dành thời gian bò qua những đống đổ nát bên trong. Những lúc khác, Effie có thể dẫn họ đi thẳng qua những ngôi nhà nửa sụp đổ để ra những con hẻm hẻo lánh ở phía bên kia.

Một hoặc hai lần, họ thậm chí còn leo lên mái nhà và tiến về phía trước bằng cách đi trên những viên gạch lung lay nguy hiểm hoặc những thanh xà ngang trơ trụi, nhảy qua những khe nứt rộng lớn và giữ thăng bằng trên những tấm ván gỗ mục nát đã được ai đó đặt ở đó để bắc cầu qua những khoảng trống đặc biệt rộng. Trong những khoảnh khắc này, Neph hoặc Sunny sẽ bế Cassie trong vòng tay.

Sunny ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nội thất của một số tòa nhà được bảo quản cực kỳ tốt. Cứ như thể cư dân vừa rời đi vài ngày trước, trái ngược với hàng ngàn năm đã trôi qua trong thực tế. Vì vậy, anh có thể thoáng thấy cách cư dân của thành phố cổ đại này đã sống như thế nào từ rất lâu về trước.

Đó là một cảnh tượng kỳ lạ và rùng rợn.

Anh cũng có thể hiểu rõ rằng Effie thực sự biết rất rõ những tàn tích này. Khắp nơi họ đi qua, đều có dấu hiệu những chuyến thăm và chuẩn bị trước đây của cô ấy. Từ những tấm ván đặt bắc qua các khe hở giữa các mái nhà đến những phiến đá nặng dùng để che giấu những lối đi tạm bợ, rõ ràng là cô ấy đã dành nhiều năm nỗ lực tỉ mỉ để biến những phần lớn của mê cung chết chóc này thành bãi săn riêng của mình.

Anh đã dành một sự tôn trọng mới cho cô gái trẻ tưởng chừng như vô tư này. Cô ấy gần như khiến việc đi qua những tàn tích bị nguyền rủa trông có vẻ an toàn và dễ dàng.

Tuy nhiên, anh biết rằng điều này không thể sai hơn sự thật. Thực tế, anh nghi ngờ rằng cái chết luôn rình rập sau lưng họ, chỉ bị đẩy lùi một cách khó khăn nhờ kiến thức và sự phán đoán kịp thời của Effie. Vài xác chết bị moi ruột còn tươi mà họ tình cờ gặp đã là một dấu hiệu rõ ràng rằng **Thành Phố Tối Tăm** đang tràn ngập sự sống đáng sợ.

Ngay cả những **Sinh Vật Ác Mộng** đáng sợ cũng không an toàn ở đây.

Hơn một lần, họ nghe thấy tiếng móng vuốt cào vào đá từ xa, cảm nhận mặt đất rung chuyển dưới những bước chân nặng nề, hoặc nhận thấy những cái bóng nhanh chóng lướt qua những đám mây. Trong những khoảnh khắc đó, Effie sẽ thay đổi hướng đi ngay lập tức hoặc tìm một chỗ ẩn nấp được che giấu hoàn hảo mà không hề thất bại.

Gặp cô ấy thực sự là một sự may mắn hiếm có.

Nhưng với mỗi giờ trôi qua, Sunny lại càng trở nên u sầu. Dù tương lai nào đang chờ đợi họ ở nơi bị nguyền rủa này, anh không nghi ngờ gì rằng họ cũng sẽ phải đi săn kiếm thức ăn. Điều đó có nghĩa là anh sẽ phải học tất cả những điều mà Effie đã học, và có lẽ còn nhiều hơn nữa. Nhiệm vụ này có vẻ vô cùng khó khăn. Anh thậm chí còn không chắc liệu mình có thể hoàn thành nó hay không.

Ít nhất anh sẽ không làm điều đó một mình. Có **Ngôi Sao Thay Đổi** để hợp tác, và Cassie nữa. Sự hiện diện của họ đã xoa dịu anh.

Sống một mình trong địa ngục khủng khiếp này… anh thậm chí còn không muốn nghĩ đến. Một cuộc sống khốn khổ như vậy chắc chắn sẽ giết chết anh, và nếu không thì ít nhất cũng khiến anh phát điên. Đến lúc đó, dù sao thì anh cũng sẽ không muốn sống. Ai muốn chịu đựng nỗi khổ đó chứ?

'Tại sao phải nghĩ về điều không bao giờ xảy ra?'

Liếc nhìn Nephis và Cassie, Sunny giấu đi một nụ cười và vội vã đuổi kịp Effie.

Nghĩ lại thì, anh còn tốt hơn nữ thợ săn ương ngạnh kia nhiều. Có những đồng minh đáng tin cậy mà anh đã tạo dựng được mối liên kết tin cậy và tình bạn bên cạnh mình. Ba người họ đã khiến nhau mạnh mẽ hơn.

Hơn thế nữa, **Khía Cạnh** của chính anh cũng có thể cung cấp cho anh một **Năng Lực** tăng cường thể chất toàn diện tương tự, dù là một phiên bản kém hơn. Tuy nhiên, nó linh hoạt hơn nhiều, cho phép anh truyền hiệu ứng tăng cường lên **Ký Ức** và vật thể vô tri, chưa kể đến khả năng vô giá của anh là di chuyển và trinh sát mà không bị phát hiện.

Sunny sẽ đề nghị dịch vụ của cái bóng mình cho Effie, nhưng anh không chắc điều đó có an toàn không. Nếu có những sinh vật trong những tàn tích này có khả năng cảm nhận suy nghĩ và cảm xúc, thì khả năng một số trong số chúng có thể cảm nhận được ánh nhìn của cái bóng là bao nhiêu? Anh sẽ phải tìm hiểu thêm và thử nghiệm trước khi cho phép nó tự mình đi lang thang.

Sunny ngước lên, cảm thấy tim mình đập loạn xạ. Một cảm giác nặng nề và lo lắng xâm chiếm tâm trí anh.

Tùy thuộc vào những gì xảy ra tiếp theo, số phận của họ sẽ thay đổi mãi mãi… hoặc tốt hơn, hoặc tệ hơn.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash