Chương 761 Những Ngọn Nến Rực Cháy

Sáng hôm sau, Sunny đi đến cổng lớn màu đỏ của Học viện và đứng đó vài khoảnh khắc, nhìn vô số ngàn ngọn nến đang cháy trước con hào sâu bao quanh nó. Ngọn lửa của chúng lung lay và tỏa sáng xuyên qua những bông tuyết đang rơi, biến thành một biển ánh sáng cam tuyệt đẹp.

Trở lại khi Quân đội Người Mơ đột ngột trở về từ Bờ Biển Lãng Quên, tạo nên một cơn bão với sự phục sinh bất ngờ của họ, mọi người bắt đầu đặt những ngọn nến này trước Học viện cho người đã ở lại phía sau… con gái cuối cùng của gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt, Changing Star. Một số người tin rằng Nephis sẽ không chết cho đến khi ít nhất một ngọn nến vẫn tiếp tục cháy.

Chừng nào nó còn cháy, Ngọn Lửa Bất Diệt sẽ không bị dập tắt.

Giờ đây, hai năm sau, số lượng nến không hề giảm đi một chút nào. Trên thực tế, còn nhiều hơn bao giờ hết. Truyền thuyết về Changing Star không chỉ vẫn sống, mà còn tiếp tục phát triển và lan rộng.

Ban đầu, những ngọn nến có thể chỉ là một cử chỉ tuyệt vọng của những người hy vọng bất chấp mọi khó khăn rằng cô ấy sẽ vẫn sống, nhưng với mỗi ngày mà Nephis bằng cách nào đó chống lại cái chết và tiếp tục kiên trì, một mình trong bóng tối bị nguyền rủa của Cõi Mơ, danh tiếng và ảnh hưởng của cô ấy càng tăng lên.

Không ai có thể giải thích được làm thế nào cô ấy sống sót trong vực thẳm hoang vu, không ánh sáng của Bờ Biển Lãng Quên, nhưng không nghi ngờ gì nữa, cô ấy đã không khuất phục trước những nỗi kinh hoàng không thể tả. Sunny biết rõ điều đó hơn bất kỳ ai… nhưng những người khác cũng biết.

Chính phủ không ngần ngại thổi bùng ngọn lửa của sự nhiệt thành sai lầm và sử dụng Nephis để thúc đẩy cỗ máy tuyên truyền, miêu tả cô ấy như một biểu tượng của tinh thần cao cả và bất khuất của nhân loại. Rốt cuộc, việc họ xác nhận rằng Changing Star vẫn còn sống là điều dễ dàng. Không giống như những người hóa rỗng, một người như cô ấy cho thấy dấu hiệu hoạt động não bộ tương tự như của một người đang mơ. Vì vậy, họ thậm chí không cần phải tạo ra bằng chứng giả.

…Cho đến bây giờ, có ít nhất một trăm nghìn ngọn nến đang cháy được đặt trước Học viện, nơi cô ấy ngủ trong một căn phòng ngầm được bảo vệ nghiêm ngặt.

Sunny thở dài, rồi chuyển ánh mắt sang một bóng hình thanh tú đang quỳ trước những ngọn nến. Cassie thắp một ngọn nến của riêng mình, chờ cho đến khi một ít sáp tan chảy và chảy xuống đất, rồi đặt ngọn nến gần những ngọn khác và đứng dậy.

Cô ấy đang mặc quần áo dân sự. Trang phục của cô ấy gọn gàng và bình thường, nhưng bất chấp điều đó, không ai có thể nhầm cô ấy với một người bình thường. Vẻ đẹp trang nghiêm và siêu phàm của cô gái mù bao quanh cô ấy như một rào cản vô hình, khiến một vài người đến thắp nến của riêng họ phải đứng xa, nhìn cô ấy với sự kính trọng đến sững sờ.

Không thèm để ý đến họ, Sunny hơi cau mày và bước đi. Khi anh đến gần, dường như bóng của những ngọn nến đang cháy trở nên sâu hơn một chút.

"Chào mừng trở lại thế giới thực. Cậu đến khi nào vậy?"

Cassie nán lại một lúc, rồi quay sang anh và mỉm cười nhẹ.

"Mới vài phút trước thôi. Dây buộc của tớ ở đây, trong Học viện."

Sunny gật đầu.

Là Master, họ có thể du hành vào Cõi Mơ một cách vật lý và tùy ý. Khi ở đó, họ vẫn bị ràng buộc vào một điểm neo Gateway, và phải sử dụng nó để trở về thế giới thực.

Tuy nhiên, cùng lúc với việc kết nối của họ với Cõi Mơ trở nên mạnh hơn, kết nối của họ với thế giới thức tỉnh đã trở nên kém tuyệt đối hơn một chút. Để trở về, mỗi Ascended phải tạo ra một dây buộc — một dấu hiệu vô hình đóng vai trò là ngọn hải đăng cho chuyến đi trở về của họ. Họ sẽ xuất hiện tại nơi đặt dây buộc của mình.

Tạo hoặc di chuyển một dây buộc không quá khó, nhưng đòi hỏi một chút thời gian. Dây buộc của Sunny nằm trong võ đường dưới nhà anh, nhưng Cassie phải chọn nơi đặt dây buộc của mình cẩn thận hơn. Phục kích một Master vào thời điểm họ trở về là cách tốt nhất để bắt họ ở trạng thái yếu nhất. Vì vậy, Học viện được bảo vệ cực kỳ kiên cố là một lựa chọn tốt.

Anh nhìn Cassie với vẻ lo lắng, rồi hỏi:

"Cậu… cậu dạo này sao rồi?"

Cô gái trẻ mỉm cười.

"Không tệ lắm. Chúng tớ đã bận rộn suốt sáu tháng qua. Khám phá Tháp Ngà, khôi phục con tàu bay về vẻ huy hoàng thực sự của nó… giờ khi đã nghiên cứu nó ở thời kỳ đỉnh cao, chúng tớ có thể làm được nhiều hơn nữa."

Sunny biết rằng Cassie đã dành rất nhiều thời gian học hỏi từ Noctis về con tàu phi thường của anh ta. Có vẻ như cô ấy đang vận dụng những bài học đó rất tốt.

Mặt anh hơi tối sầm lại.

"…Cậu vẫn định đưa nó vượt qua Dãy Núi Rỗng sao?"

Cô gái mù thở dài.

"Đúng vậy… có lẽ thế. Những Người Giữ Lửa vẫn còn quá yếu để thực hiện chuyến đi đó. Nhưng, có lẽ… có lẽ những cuộc đàm phán hôm nay sẽ thay đổi mọi thứ. Rốt cuộc, Gia tộc Valor biết nhiều về Dãy Núi Rỗng hơn bất kỳ ai khác."

Sunny chế giễu.

"Và cậu nghĩ họ sẽ chia sẻ kiến thức đó với cậu sao?"

Cassie nán lại một giây, rồi yếu ớt nhún vai.

"Tại sao không chứ? Giờ Saint Cormac đã chết, ai đó phải tiếp tục sứ mệnh của ông ấy chứ."

Cô ấy do dự một chút rồi hỏi:

"Nếu chúng tớ đi… cậu có đi cùng không?"

Sunny cười.

"Tôi không biết. Trời ạ… sao dạo này ai cũng muốn tôi đi cùng họ thế nhỉ?"

Cassie đối mặt với cậu và im lặng vài khoảnh khắc. Rồi, cô ấy chỉ đơn giản nói:

"Vì cậu mạnh mẽ."

Sunny nhìn cô ấy với một nụ cười nhạt, rồi quay đi.

"Tôi đoán là vậy. Dù sao thì… cô đã sẵn sàng cho cuộc đàm phán chưa? Mọi thứ có thể trở nên rất tồi tệ cho chúng ta đấy, cô biết mà."

Cô gái mù gật đầu và quay lưng lại với biển nến rực sáng.

"...Tôi biết."

Khi cô ấy nói điều đó, một chiếc PTV màu đen sang trọng xuất hiện, dừng lại cách đó một đoạn. Cửa xe trượt mở, và đại diện của đại gia tộc Valor bước ra vỉa hè.

Khi Sunny nhìn thấy đó là ai, mặt cậu sầm lại.

Cậu nghiến răng.

'Chết tiệt…'

Trong tất cả mọi người… sao lại phải là cô ta chứ?

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash