Chương 1362: Không Còn Lựa Chọn Nào Khác

Một lúc sau, ba người họ đang đi dọc cầu cảng, theo sau là một đám đông phấn khích. Hai lính canh cũng không ở quá xa – họ không bao giờ rời khỏi Cassie. Xích vàng khẽ leng keng theo mỗi bước chân cô đi.

Những công dân lớn tuổi của Fallen Grace tràn ngập niềm vui khi nhìn thấy nữ tu sĩ trẻ trung và xinh đẹp của họ, dường như không hề hay biết ý nghĩa đáng ngại đằng sau những chiếc cùm vàng. Tin tức về sự xuất hiện của hai Người Ngoài Cuộc cũng đã lan khắp thành phố.

Không khí thật náo nhiệt.

Sunny nghiên cứu khuôn mặt của họ xuyên qua bóng tối, rồi quay sang Cassie và khẽ nói:

"Cô có vẻ rất được lòng mọi người. Họ hoàn toàn yêu mến cô đấy."

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên mặt cô.

"...Là Dusk, không phải tôi. Và làm sao họ có thể không yêu mến được? Cô ấy là một người cai trị khôn ngoan và nhân từ, chưa kể là một nhà vô địch của thành phố. Chính nhờ các nữ tiên tri mà Người Sông có thể tự vệ chống lại Sự Ô Uế. Quan trọng nhất... tôi vừa là Người Thức Tỉnh mạnh nhất vừa là Người Ngoài Cuộc duy nhất còn lại ở Fallen Grace. Nếu họ mất niềm tin vào tôi và tình yêu dành cho tôi, thì tất cả những gì họ còn lại sẽ là sự tuyệt vọng."

Cô ấy buông một tiếng thở dài đầy tiếc nuối.

"Họ yêu tôi chỉ vì họ không còn lựa chọn nào khác."

Sunny im lặng một lúc, hơi sững sờ trước vẻ bi quan của câu nói đó. Vì lý do nào đó, điều này khiến anh cảm thấy khó chịu vô cùng.

Sau đó, anh lắc đầu.

"Dù vậy, cô hẳn đã làm rất nhiều để giành được lòng tin của họ. Sống sót một năm trong Ác Mộng Thứ Ba không hề dễ dàng. Đặc biệt là khi chỉ có một mình."

Anh đã nhìn thấy Fallen Grace và người dân nơi đây. Họ không phải là loại lực lượng mà anh hy vọng sẽ tìm thấy... và mặc dù Cassie không đi sâu vào chi tiết khi mô tả những nỗ lực của cô để bảo vệ thành phố khỏi những Kẻ Bị Ô Uế tấn công, nhưng rất dễ để suy ra rằng việc bảo vệ nó là một gánh nặng hơn là một lợi ích.

Những ngày của cô hẳn đã tràn ngập vô số trận chiến và những chiến thắng sít sao. Thật là một phép màu khi Fallen Grace vẫn còn đứng vững.

Cô ấy mỉm cười.

"À... vâng. Sau sự hỗn loạn ban đầu, tôi đã nhiều lần dẫn dắt những chiến binh còn lại vào trận chiến, và giết chết nhiều quái vật. Thật sự không dễ dàng. Nhưng tôi không thực sự đơn độc."

Cassie ra hiệu về phía đám đông đang đi theo họ ở một khoảng cách tôn trọng, cũng như về phía hai người lính gác im lặng.

"Người dân Fallen Grace có thể đã yếu đi, nhưng họ dũng cảm và kiên cường. Tôi cũng có vài Echoes hỗ trợ mình."

'...Đúng vậy.'

Neph đã từng mang về một Echo mạnh mẽ từ Sa Mạc Ác Mộng, một Ác Quỷ Sa Ngã sáu tay. Echo đó đã được trao cho một trong những Người Giữ Lửa trước khi đồng đội của anh ta thách thức một Hạt Giống Ác Mộng. Cô ấy cũng sẽ sắp xếp một hoặc hai vệ sĩ mạnh mẽ cho Cassie.

Sunny nghiêng đầu.

"Echoes của cô mạnh đến mức nào, chính xác thì?"

Cô gái mù im lặng một lúc.

"Anh đã biết Vũ Công Thầm Lặng rồi. Sức mạnh của cô ấy được tăng cường bởi một Ký Ức đặc biệt tôi nhận được từ Valor, mặc dù không nhiều. Cũng có một Echo nhân tạo Neph đã kiếm được cho tôi từ gia tộc, có sức mạnh ngang với một Quái Vật Sa Ngã. Và... có một Echo tôi tự mình kiếm được ở đây trong Lăng Mộ Ariel. Một... Quái Thú Siêu Việt, đại loại vậy."

Anh nhướn mày.

"Đại loại vậy?"

Cassie khẽ thở dài.

"Đó là Echo của nữ tiên tri cấp cao mà tôi đã giết. Tôi cố gắng không triệu hồi cô ấy khi người dân Fallen Grace có thể nhìn thấy."

Sunny hơi giật mình. Sau vài khoảnh khắc im lặng, Nephis đột nhiên lên tiếng, giọng cô đều đều:

"Chỉ riêng cô thôi cũng đủ để đối phó với hai Bậc Thầy rồi. Với một Echo Siêu Việt, những người lính canh của cô hoàn toàn không có cơ hội. Mục đích của việc họ đi theo cô là gì?"

Cassie mỉm cười buồn bã.

"...Vâng. Thực ra không có ý nghĩa gì cả. Tôi có thể dễ dàng giết họ, và tôi có thể dễ dàng thoát khỏi những sợi xích này. Họ biết điều đó rất rõ. Nhưng họ trung thành và tận tụy với nhiệm vụ của mình... và vì vậy, tôi vẫn bị xiềng xích vì tôn trọng sự tận tâm của họ. Buồn nhỉ? Việc tôi chỉ được bảo vệ bởi hai Bậc Thầy đã cho anh biết mọi điều về tình hình tuyệt vọng của Fallen Grace. Trừ khi chúng ta hành động, nó sẽ sớm bị Sự Ô Uế nuốt chửng."

Sunny thở dài, cố gắng tưởng tượng điều gì đã xảy ra với Fallen Grace thật sự... và Dusk thật sự. Anh biết rằng nữ tiên tri cuối cùng đã được chôn cất trên biển, cơ thể cô ấy cuối cùng trở thành vật chứa của một Khủng Bố Bị Hư Hại.

Sự tồn tại của Khủng Bố LO49 là bằng chứng cho thấy nền văn minh của Dòng Sông Lớn đã gặp một kết cục đau buồn.

Và nó sẽ gặp lại một lần nữa nếu họ không chinh phục được Ác Mộng...

Đúng lúc đó, họ đi đến cuối cầu cảng và bước qua một tấm ván gỗ lên boong tàu ma. Đám đông lùi lại, chỉ có hai người lính canh đi theo họ lên con tàu cổ kính.

Cassie đứng hình, hạ tay xuống và nhìn chằm chằm vào hư không bằng đôi mắt xanh tuyệt đẹp của mình. Một lúc sau, anh nhẹ nhàng nói:

"Sunny... anh có thể nhìn vào cây thiêng không?"

Anh làm theo lời cô, muộn màng nhận ra rằng cô gái mù hẳn đã sử dụng Năng Lực Thăng Hoa của mình để chia sẻ nhận thức của anh. Mặc dù anh không cảm thấy gì, nhưng nó cũng cảm thấy kỳ lạ... như bị xâm phạm.

Không có gì nguy hiểm cả, nhưng đối với một người kín đáo như Sunny, việc chia sẻ là một quá trình không thoải mái.

'Không biết cô ấy có nhìn thấy tên khốn đó không.'

Anh liếc trộm Tội Lỗi An Ủi, kẻ đang đứng bất động dưới gốc cây, và kìm nén sự khó chịu của mình.

Họ đi quanh con tàu một lúc, cho phép Cassie nghiên cứu cả bên ngoài và bên trong nó. Cô ấy là người hiểu rõ Chain Breaker thật sự nhất, vì vậy họ cần sự phán xét của cô ấy để xua tan nghi ngờ.

Cuối cùng, cô gái mù dừng lại gần cây thiêng và nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên lớp vỏ cây trắng.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cô ấy thở dài và quay sang họ.

"Đó là Chain Breaker. Tôi chắc chắn."

Sunny và Nephis trở nên u sầu.

Tất nhiên, họ đã nghi ngờ điều đó... nhưng vẫn còn một chút hy vọng rằng nó chỉ là một con tàu tương tự vẫn sống trong trái tim họ.

Bây giờ, hy vọng đó đã hoàn toàn vụt tắt.

Cassie chỉ đây đó, mô tả những phát hiện của mình.

"...Các kênh tinh hoa bị hư hại nghiêm trọng, nhưng hình dạng của chúng thì không thể nhầm lẫn. Dù sao thì tôi đã tự mình sửa chúng một lần, nên tôi biết từng chi tiết nhỏ về cách Noctis đã khắc những bùa chú mới vào những cái cũ hơn do Thợ Săn Lửa tạo ra. Đó là con tàu của anh ấy... con tàu của chúng ta. Có nhiều điểm khác biệt, nhưng cốt lõi thì giống nhau."

Sunny nhăn mặt.

"Nhưng làm sao nó lại ở đây được? Và làm sao chúng ta lại tìm thấy nó?"

Cô gái mù ngập ngừng, rồi buồn bã lắc đầu.

"Điều đó, tôi không thể trả lời."

Anh nhắm mắt lại, rồi mệt mỏi xoa mặt.

'Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra... chuyện quái quỷ gì đã xảy ra ngay từ đầu cái Ác Mộng chết tiệt này? Có quá nhiều điều không thể giải thích được!'

Sự kiên nhẫn của Sunny đối với những bí ẩn đã đến giới hạn.

Cassie nán lại vài khoảnh khắc, rồi đột nhiên nói:

"Tuy nhiên, tôi có thể nói cho anh một điều."

Cả Sunny và Nephis đều nhìn cô, chờ đợi.

Cô chỉ vào boong tàu dưới chân mình và mỉm cười.

"...Tôi nghĩ tôi có thể sửa lại các bùa chú. Nếu anh cho tôi một chút thời gian, Chain Breaker sẽ có thể bay một lần nữa."

Cassie chỉ đây đó, mô tả những gì cô ấy tìm thấy.

"...các kênh tinh hoa bị hư hỏng nặng, nhưng hình dáng của chúng không thể nhầm lẫn được. Rốt cuộc, tôi đã tự mình sửa chữa chúng một lần, nên tôi biết từng chi tiết nhỏ về cách Noctis đã khắc những bùa chú mới vào những cái cũ hơn do Thợ Săn Lửa tạo ra. Đó là con tàu của anh ấy... con tàu của chúng ta. Có nhiều điểm khác biệt, nhưng cốt lõi thì giống nhau."

Sunny nhăn nhó.

"Nhưng làm sao nó có thể ở đây? Và làm sao chúng ta lại tìm thấy nó?"

Cô gái mù ngập ngừng, rồi buồn bã lắc đầu.

"Cái đó, tôi không thể trả lời."

Anh nhắm mắt lại, rồi mệt mỏi xoa mặt.

'Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy... chuyện quái quỷ gì đã xảy ra ngay từ đầu cái Ác Mộng chết tiệt này? Có quá nhiều thứ không thể giải thích được!'

Sức chịu đựng của Sunny đối với những bí ẩn đã đến giới hạn.

Cassie nán lại vài khoảnh khắc, rồi đột nhiên nói:

"Tuy nhiên, tôi có thể nói cho anh một điều."

Cả Sunny và Nephis đều nhìn cô ấy, chờ đợi.

Cô ấy chỉ xuống sàn tàu dưới chân mình và mỉm cười.

"...Tôi nghĩ tôi có thể sửa chữa lại những bùa chú đó. Nếu anh cho tôi chút thời gian, Chain Breaker sẽ có thể bay một lần nữa."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash