Chương 244: Vùng Chết Chóc

Ở độ cao này, trên những ngọn đồi dưới chân núi, họ không cần tìm kiếm lâu để có một nơi trú ẩn phù hợp. Thực tế, họ có thể đơn giản là cắm trại ngoài trời.

Biển đen không thể chạm tới họ nữa.

Khi màn đêm buông xuống và bao trùm thế giới trong màn sương tuyệt đối quen thuộc, Sunny xung phong làm người canh gác đầu tiên. Nhìn xuống sườn dốc của mặt đất đá, cậu quan sát dòng nước đen từ từ dâng lên từ khu rừng đỏ thẫm xa xôi của Mê Cung.

Nó bò lên sườn dốc dựng đứng của những ngọn đồi dưới chân núi, cố gắng nuốt chửng càng nhiều càng tốt, nhưng rồi dừng lại cách nơi nhóm cắm trại hàng trăm mét và nhẹ nhàng đung đưa, không thể tiến thêm được nữa.

Giống như gã khổng lồ không đầu đã không thể làm được.

Nhìn những con sóng bất lực, Sunny cuối cùng cũng cho phép mình tin rằng họ đã ra khỏi Bờ Biển Lãng Quên.

Hoặc, chính xác hơn, ở ngay rìa của nó. Dù sao đi nữa, biển bị nguyền rủa không còn là mối đe dọa đối với họ nữa.

'Thật kỳ lạ.'

Sunny đã quen với việc sống trong nỗi sợ hãi thường trực về vực thẳm tạm thời này. Ngay cả ở Thành Phố Bóng Tối, cậu cũng luôn nhận thức được sự hiện diện áp bức của nó. Không ai thoát khỏi những suy nghĩ đáng sợ về điều gì sẽ xảy ra nếu bức tường tưởng chừng như bất khả xâm phạm của thành phố cuối cùng sụp đổ, mở đường cho lũ bóng tối.

Nhưng giờ thì họ đã an toàn khỏi nó.

…Tạm thời là vậy.

Với một tiếng thở dài, Sunny triệu hồi Huyết Hoa. Một mặt dây chuyền tinh xảo hình bông hoa đỏ tươi sớm xuất hiện, treo trên sợi chỉ đen quanh cổ cậu. Cậu chiêm ngưỡng nó trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi giấu bùa hộ mệnh dưới lớp áo giáp.

Cẩn tắc vô áy náy mà. Giờ mà thư giãn thì không phải là ý hay nhất.

Đúng, những mối nguy hiểm của biển đen giờ đã ở phía sau họ. Nhưng cậu sẵn sàng đặt cược rằng việc thực sự thoát khỏi sự kìm kẹp của Bờ Biển Lãng Quên sẽ không dễ dàng đến thế.

Và ai nói rằng nơi bên ngoài địa ngục hoang tàn này tốt hơn? Với vận may của cậu, nó chỉ có thể tệ hơn thôi.

Đắm chìm trong suy nghĩ, Sunny nhìn chằm chằm vào biển đen và chờ đợi.

***

Vào buổi sáng, các thành viên trong nhóm chuẩn bị bắt đầu cuộc tìm kiếm. Nhưng trước khi họ kịp làm điều đó, Nephis đột nhiên ngăn họ lại và nhìn chằm chằm vào những đỉnh núi cao ngất ngưởng ẩn mình trong màn sương mù.

Có một vẻ mặt u ám trên khuôn mặt cô ấy.

Sau một lúc, Tinh Tú Thay Đổi đột nhiên quỳ xuống và nhặt một tảng đá lớn. Gồng cơ bắp, cô ấy nghiền nát nó trong nắm tay rồi nhìn những mảnh vỡ với vẻ tò mò.

Cuối cùng, cô ấy ném những mảnh vỡ đi và thở dài.

Vài giây sau, Nephis nói với giọng nặng trĩu:

"...Tôi biết chúng ta đang ở đâu."

Điều đó có nghĩa là gì?

Vang vọng suy nghĩ của Sunny, Effie khịt mũi.

"Chúng ta đều biết mình đang ở đâu mà, công chúa. Rìa phía nam của Bờ Biển Lãng Quên, cách Thành Phố Bóng Tối khoảng hai nghìn kilomet. Không phải sao?"

Nephis lắc đầu và đứng dậy.

"Ý tôi là tôi biết chúng ta đang ở đâu trong Vương Quốc Mộng."

Mọi người đều sững sờ.

"Cái… cái gì cô vừa nói vậy?"

Các thành viên trong nhóm nhìn chằm chằm vào cô ấy với đôi mắt mở to. Những lời Tinh Tú Thay Đổi nói ra đánh vào họ như một tia sét.

Cô ấy chỉ vào những đỉnh núi rồng và nói, giọng đều đều: panda-novel.com

"Chúng ta đang ở phía bắc của Dãy Núi Rỗng. Tôi chắc chắn điều đó."

'Núi… Rỗng ư?'

Cái tên đó nghe quen tai, nhưng Sunny không thể nhớ chính xác mình đã nghe nó ở đâu. Liếc nhìn các thành viên khác trong nhóm, cậu nhận thấy mọi người đều có cùng một biểu cảm — trừ Caster, người dường như biết điều gì đó. Vẻ mặt anh ta tái nhợt.

Nephis nán lại vài khoảnh khắc, rồi giải thích:

"Phạm vi ảnh hưởng của loài người trong Mộng Giới không quá lớn, nhưng nó đã dần mở rộng trong ba mươi năm qua. Có ba Pháo Đài vĩ đại, trong đó thịnh vượng nhất là Bastion, được cai trị bởi những hậu duệ quý tộc của gia tộc Valor. Và vô số Pháo Đài nhỏ hơn."

Sau đó, cô ấy nhăn mặt.

"Trong một thời gian, các đồng minh và chư hầu của gia tộc Valor thường chinh phục hết Pháo Đài nhỏ này đến Pháo Đài nhỏ khác, mở rộng lãnh thổ loài người ra xa về phía bắc. Nhưng rồi sự bành trướng của họ theo hướng đó bị đình trệ. Bởi vì họ đã gặp phải Dãy Núi Rỗng."

'Ồ… đúng rồi. Mình nghĩ mình đã nghe điều đó từ thầy Julius. Biên giới phía bắc của lãnh thổ loài người là một nơi hoang dã.'

Sunny cau mày.

"Những… Dãy Núi Rỗng này có nguy hiểm lắm không?"

Tinh Tú Thay Đổi nghiến răng.

"Nguy hiểm hết sức có thể. Thật ra, còn hơn thế nữa. Dãy núi trải dài hàng ngàn kilomet, tạo thành một khu vực riêng biệt. Nó được đánh dấu là vùng chết chóc. Ngay cả các Thánh Giả cũng không thể trở về từ đó mà còn sống."

Sunny rùng mình. Vùng chết chóc là những khu vực của Mộng Giới có các Sinh vật Ác Mộng thuộc ba cấp cao nhất — Vĩ Đại, Bị Nguyền Rủa và Phi Thánh.

Vì chưa có con người nào sống sót qua Ác Mộng Thứ Tư, nên việc đối mặt với dù là yếu nhất trong số chúng cũng là án tử cho bất kỳ ai dưới cấp Thánh Giả, và ngay cả các Thánh Giả cũng chỉ có một chút cơ hội chiến thắng một sinh vật Vĩ Đại… chứ đừng nói đến một sinh vật Bị Nguyền Rủa.

Bằng cách nào đó, Sunny đã trở thành một trong số ít người còn sống để tiêu diệt một Ác Quỷ Vĩ Đại. Nhưng cậu chỉ sống sót sau cuộc chạm trán đó nhờ may mắn thuần túy — nếu không nhờ đặc điểm kỳ lạ là sở hữu Lõi Bóng Tối thay vì Lõi Linh Hồn, con non chưa chào đời của Quỷ Điểu Tham Lam đã cướp đi sinh lực và giết chết cậu ngay tại chỗ.

…Và nếu Nephis đúng, Dãy Núi Rỗng có rất nhiều sinh vật tầm cỡ đó trở lên.

Sunny thở dài.

"Vậy ý cô là nơi này còn tệ hơn cả Bờ Biển Lãng Quên?"

Không cần nói gì, Nephis chỉ đơn giản gật đầu.

Cậu mỉm cười.

"Đúng như mình nghĩ."

Cậu đã đúng mà. Thoát khỏi Bờ Biển Lãng Quên đơn giản là không thể.

Lối thoát duy nhất nằm ở Tháp Chuông Đỏ bị nguyền rủa, và đó…

Đó là nơi họ đang hướng đến, dù cậu có muốn hay không.

Với vẻ mặt u ám, Sunny nhìn chằm chằm vào những đỉnh núi lởm chởm của Dãy Núi Rỗng và nói:

? n?? - ? o? ?? , ?`?`m "Vậy… chúng ta sẽ đến đó sao?"

Nephis nán lại vài khoảnh khắc, rồi bình tĩnh trả lời:

"Mong là không. Chúng ta chỉ cần đi xa đến mức vị Chúa Tể đầu tiên đã đi được. Chỗ đó… chỗ đó hẳn là gần nơi chúng ta đang đứng bây giờ."

Sunny nhìn cô ấy và gật đầu.

"Trong trường hợp đó, chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa. Càng sớm trở lại Mê cung càng tốt."

'Chà. Mình chưa bao giờ nghĩ sẽ thiếu kiên nhẫn đến mức muốn quay lại cái địa ngục chết tiệt đó. Ai mà biết trước được tương lai sẽ ra sao, nhỉ?'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash