Chương 1910: Cổng Sông

Cổng Sông, Thành Trì của Gia Tộc Dagonet, được xây dựng trên một con sông rộng lớn. Nó cắt ngang con sông như một bức tường vĩ đại — hay đúng hơn, một loạt các bức tường, đổ xuống từ những vách đá cao như những bậc thang dành cho người khổng lồ.

Nó vừa là một con đập vừa là một âu thuyền. Bức tường cao nhất giữ dòng chảy mạnh mẽ. Mỗi bậc thang bên dưới nó được ngăn cách bởi một buồng rộng lớn với những cánh cổng cao chót vót, có thể được đổ đầy hoặc rút nước bằng sự trợ giúp của những phép thuật cổ xưa. Một con tàu đi đến hoặc từ Biển Bão Tố có thể xuống từ vách đá hoặc leo lên chúng nhờ hệ thống âu thuyền cổ xưa, không bao giờ rời khỏi sông. Đồng thời, không có gì có thể bơi xa hơn thượng nguồn mà không phá hủy Thành Trì — và ngay cả khi đó, kẻ tấn công sẽ phải bò ra khỏi mặt nước và di chuyển bằng đường bộ khi các âu thuyền bị phá hủy.

Có gần một cây số khoảng cách thẳng đứng giữa điểm cao nhất của Cổng Sông và điểm thấp nhất của nó. Mỗi bức tường đổ xuống đều cao và dày đến khó tin, được xây bằng đá nguyên khối, với những tường thành được xây dựng trên đỉnh. Những vũ khí công thành đáng sợ đứng trên tường thành — một số được yểm bùa bằng ma thuật cổ xưa, một số được chế tạo bởi các thợ rèn của Gia Tộc Valor.

Hàng trăm người Thức Tỉnh chen chúc trên các bức tường, dẫn đầu bởi hàng tá Chủ Nhân.

Bảy Thánh nhân đang đứng trên bức tường cao nhất của pháo đài, nhìn xuống với vẻ mặt u ám.

Đó là Morgan, Công chúa Chiến tranh, và sáu nhà vô địch mà cô ấy đã chiêu mộ… hoặc ép buộc.

Đến thời điểm này, sự khác biệt là rất ít.

Ba trong số sáu Thánh nhân từng thuộc về Gia Tộc Đêm — Thánh Naeve, Thánh Bloodwave, và Thánh Aether.

Ba người còn lại thuộc về chính phủ — Nightsinger, War Beast, và Soul Reaper Jet.

Lúc đó, Naeve đang nói chuyện với War Beast — Thánh Athena, Người Được Sói Nuôi Dưỡng.

"...Vậy anh đã từng chạm trán con quỷ đó trước đây?"

Cô ấy nhìn anh ta hồi lâu, rồi cười gượng.

"Chúng tôi thậm chí đã giết hắn rồi."

Naeve quay sang một người đàn ông đẹp trai đến kinh ngạc với mái tóc màu hạt dẻ và đôi mắt xanh mê hoặc, vẻ mặt anh ta kinh ngạc.

"Thánh Nightingale, điều này có đúng không?"

Thánh Kai cựa quậy không thoải mái.

"Không hẳn. Cái mà chúng tôi giết không phải là con quỷ đó — đúng hơn, đó là một phiên bản bị ô uế của chính bản thân Siêu Việt của hắn ta do Ác Mộng tạo ra. Ngay cả khi đó, không ai trong ba chúng tôi dám nhận bất kỳ công lao nào. Hắn ta đã bị Tiên Cô Thay Đổi Tiêu Diệt."

Anh ta thở dài.

"Dù sao thì. Chúng tôi biết nhiều hơn về những gì hắn ta có thể làm hơn bất kỳ ai khác. Điều đó sẽ giúp ích được phần nào."

Naeve nhìn xuống, rồi đưa ánh mắt u ám về phía nam.

"...Ít nhất thì chúng ta cũng biết hắn ta có thể bị giết."

Chưa đầy một ngày trôi qua kể từ khi Mordret của... của Hư Vô, thực sự, đặt chân lên bờ biển Lãnh Địa Kiếm. Sáu Thánh nhân mà Morgan đã chiêu mộ hầu như không có thời gian để nói chuyện trong khi được cô ấy đưa đến Rivergate.

Cuộc hành trình từ Bastion đến đây rất nhanh chóng nhờ có ba nhà vô địch Siêu Việt của Gia Tộc Đêm đi cùng họ. Bản thân Morgan không nói nhiều với họ, dành phần lớn thời gian trên đường để suy nghĩ về nhiệm vụ của mình với vẻ mặt u ám.

Tuy nhiên, cô ấy đã tặng mỗi một trong Sáu Thánh nhân một chiếc bùa hộ mệnh hình đe bị kiếm xuyên qua — tất cả trừ Nightingale, người đã sở hữu một cái.

Vẻ mặt cô ấy trang nghiêm khi giao những bùa hộ mệnh bằng thép cho những người bạn đồng hành của mình.

"Hiện tại, chỉ có bảy cái này tồn tại. Bây giờ, sáu trong số chúng ở đây — tôi đã làm hỏng khá nhiều mối quan hệ để lấy chúng từ những chủ nhân trước. Vì vậy, hãy trân trọng chúng. Đừng bao giờ rời xa chiếc bùa hộ mệnh, và đừng để tên đó lấy nó đi khỏi bạn. Trừ khi bạn muốn trở thành một trong những vật chứa của hắn." Thánh Naeve nhìn chiếc bùa hộ mệnh với vẻ mặt u sầu. Sau một lúc, anh ta hỏi:

"...Thưa tiểu thư Morgan, cô không có một cái cho mình sao?"

Cô ấy lắc đầu.

"Cái thứ bảy... đã bị mất ở Nam Cực và không bao giờ tìm lại được. Chú tôi đã đeo nó. Tất nhiên, Gia tộc Valor sở hữu những phương tiện phòng thủ khác chống lại người đàn ông đó, nhưng không có cái nào dễ vận chuyển bằng. Dù sao thì, đừng lo lắng. Tôi sẽ ổn thôi."

Nghe lời cô ấy, Soul Reaper nhướng mày.

"Ồ? Sao lại thế?"

Morgan trả lời với một nụ cười sắc sảo.

"Chà, nếu hắn ta thực sự xâm nhập vào linh hồn tôi... tôi sẽ phải giết hắn ở đó, đúng không? Giống như em gái yêu quý của tôi đã làm, trong Ác Mộng."

Cô ấy đã chuẩn bị để chiến đấu với anh trai mình một lần nữa trong bốn năm. Morgan nghi ngờ rằng hắn ta thực sự dám thách đấu cô ấy trong một trận đấu linh hồn, nhưng nếu hắn ta làm vậy... cả hai sẽ không sống sót sau trận chiến này, lần này.

Morgan gần như hy vọng hắn ta sẽ làm vậy.

Thực ra, những chiếc bùa hộ mệnh là một giải pháp tồi cho tình thế khó khăn của họ. Đó là bởi vì, theo tất cả những gì gia đình cô ấy đã tìm hiểu về người đàn ông đó, cách duy nhất để giết hắn ta là phá hủy phản chiếu thật của hắn ta trong một trận đấu linh hồn... ngay cả điều đó cũng chỉ được biết từ báo cáo của Changing Star về các sự kiện trong Ác Mộng thứ ba của cô ấy.

Vì vậy, bằng cách đeo những chiếc bùa hộ mệnh, các nhà vô địch của cô ấy đang từ chối phương pháp duy nhất để đánh bại kẻ thù.

Nhưng chẳng thể làm gì được điều đó. Để họ không được bảo vệ là một rủi ro quá lớn — cô ấy tuyệt đối không thể cho phép anh trai mình chiếm thêm Thánh nhân, bởi vì hắn sẽ có thể chinh phục thêm Thành Trì bằng cách sử dụng cơ thể của họ.

Và mất thêm Thành Trì vào tay Lãnh Địa Song không phải là một lựa chọn.

Cô ấy thở dài.

"Hắn ta sẽ đến sau bao lâu?"

Đó là Thánh Bloodwave, với giọng nói trầm, đã hỏi câu hỏi đó. Morgan nán lại một lúc.

"Hắn ta đã đến rồi. Hắn ta chỉ đang ẩn nấp và quan sát chúng ta, tạm thời." Lời nói của cô ấy dường như khiến sáu Thánh nhân bối rối — hay đúng hơn là năm người trong số họ. Soul Reaper vẫn thoải mái và xa cách, dựa vào lưỡi hái chiến tranh ma quái của mình khi cô ấy lười biếng nghiên cứu những bức tường cổ kính của Rivergate.

Raised by Wolves đổi trọng tâm từ chân này sang chân kia, rồi nhìn Morgan với một nụ cười.

"Cô biết họ thường làm gì trong những tình huống như vậy trong tiểu thuyết anh hùng, phải không?" Morgan không thể không thừa nhận... rằng cô ấy liên tục bối rối bởi người phụ nữ đó.

Cô ấy chớp mắt vài lần, cố gắng nhớ xem mình đã từng đọc một cuốn tiểu thuyết anh hùng nào trong đời chưa.

Chắc chắn là không.

"Tôi không thể nói là tôi biết, Thánh Athena."

Người phụ nữ cao ráo — đẹp như một bức tượng nữ thần chiến tranh đã sống dậy — cười toe toét.

"Chà, kiểu anh hùng tháo vát thì luôn phá đập và dìm chết cả một đạo quân vạn người, đạt được chiến thắng không tưởng và chứng minh thiên tài chiến lược của họ. Cô là nhà chiến lược, vậy nên... chúng ta sẽ không phá hủy Rivergate đâu nhỉ? À, và cứ gọi tôi là Effie."

Morgan nhìn chằm chằm vào cô ta vài khoảnh khắc, rồi từ từ lắc đầu.

"Không, chúng ta sẽ không phá hủy Rivergate. Tại sao tôi lại cố gắng dìm chết một kẻ thù mà tất cả các vật chứa của hắn đều là Thánh từ Gia Tộc Đêm chứ? Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả."

Raised by Wolves... Effie... gật đầu đầy hiểu biết.

"Một quyết định đúng đắn. Cô thực sự là một thiên tài!"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash