Chương 1783: Những ngày bình yên.

Đội khảo sát di chuyển về phía đông với tốc độ ổn định. Dĩ nhiên, họ không đi theo đường thẳng — thay vào đó, họ khám phá Đồng bằng Moonriver, dừng lại thường xuyên để các chuyên gia xác định địa hình và so sánh cảnh quan với bản đồ thô do gia tộc Song cung cấp.

Các chuyên gia mất một chút thời gian để dỡ thiết bị từ xe đẩy, để lại công việc nặng nhọc cho những người khuân vác. Các Awakened đứng gác và triệu hồi một số Ký Ức được cung cấp đặc biệt để tìm hiểu một vài chi tiết mà thiết bị thông thường không thể nhận ra.

Đội để lại những lá cờ đầy màu sắc phía sau, sẽ dùng làm chỉ dẫn cho đội làm đường sau này.

Đôi khi, cả nhóm dừng lại cắm trại để Awakened Ray trinh sát những khu vực có thể gây nguy hiểm đặc biệt, như tàn tích của các thành phố cổ đại. Khía cạnh của anh ấy đặc biệt phù hợp với loại nhiệm vụ này — mặc dù chàng trai trẻ không đặc biệt nguy hiểm trong chiến đấu trực diện, nhưng khả năng của anh ấy cho phép đội khảo sát chỉ cần ba Awakened thay vì hàng chục người trở lên.

Awakened Fleur cũng không thể thiếu. Khía cạnh của cô ấy chịu trách nhiệm cho tốc độ đáng kinh ngạc mà đội đang di chuyển — cô ấy không chỉ có thể giúp mọi người phục hồi sức chịu đựng, mà những vết trầy xước và vết thương nhận được trong những cuộc giao tranh hiếm hoi với Sinh Vật Ác Mộng cũng nhanh chóng được chữa lành.

Nếu có bất cứ điều gì, thì đó là Tamar của Nỗi Buồn dường như đóng góp ít nhất. Tuy nhiên, đó chỉ là một ảo ảnh — bởi vì chính chàng trai trẻ Legacy đã dẫn đầu khi mọi thứ không theo kế hoạch.

Khía cạnh của Ray chủ yếu hữu ích để tránh rắc rối, trong khi Fleur có thể giải quyết những hậu quả khủng khiếp. Tuy nhiên, chính những điều bất ngờ và không thể tránh khỏi mới là mối đe dọa phổ biến nhất, và cũng chết chóc nhất trong Cõi Mộng. Bất cứ khi nào đội khảo sát đối mặt với nguy hiểm bất ngờ, thanh kiếm của Tamar đã giải quyết nó.

…Nhưng, nhìn chung, không có quá nhiều tai nạn đáng tiếc. Rain đã nghĩ rằng cô ấy sẽ phải căng cung sớm hay muộn, nhưng nó vẫn an toàn nằm gọn trong túi của cô ấy — ít nhất là cho bây giờ.

Cô ấy tiếp tục tập trung hình thành lõi linh hồn mình trong yên bình.

Thực ra… lạ thay, cuộc sống của cô ấy với tư cách là Rani lại bình yên hơn rất nhiều so với cuộc sống của cô ấy với tư cách là Rain. Không chỉ vì cô ấy không còn phải săn lùng Sinh Vật Ác Mộng nữa, mà còn vì hoàn cảnh.

Vùng hoang dã rộng lớn và yên tĩnh, rất khác so với sự nhộn nhịp của Ravenheart và sự vô trùng đông đúc của NQSC. Không có tiếng ồn ào liên tục, không có sự lo lắng quen thuộc… không có ô nhiễm ánh sáng làm mờ đi những ngôi sao tuyệt đẹp. Thời tiết khắc nghiệt, nhưng không hề khắc nghiệt bằng cái lạnh chết người và cái nóng gay gắt của những ngọn núi tro tàn.

Rain đang tận hưởng cuộc sống của mình. Cô ấy khá thích đi bộ qua đồng bằng hoang vắng và cảm nhận làn gió mát rượi vờn tóc, ngắm ba mặt trăng di chuyển trên bầu trời đêm đầy nhung, và không phải lo lắng về bất cứ điều gì ngoại trừ việc hoàn thành tốt công việc và kiểm soát dòng tinh túy.

Đồng đội cũng không tệ. Cô ấy thân thiện với hầu hết những người khuân vác, tất cả đều là những người ấm áp và tốt bụng — Elga gai góc và khó tính, Pill u sầu và ít nói, cựu ông trùm PTV, "ông già gàn" Carel…

Các chuyên gia khảo sát ban đầu xa cách dần mất đi thái độ lạnh lùng sau vài ngày, và thường xuyên cùng họ quây quần bên lửa vào buổi tối. Ngay cả ba Awakened cũng trở nên dễ nói chuyện hơn sau khi mọi người đã quen thuộc với nhau một chút.

Mặc dù phải đối mặt với nguy hiểm ghê gớm khi khám phá vùng hoang dã, tâm trạng của đội khảo sát lại bình yên một cách lạ thường.

Đôi khi, Rain cảm thấy như mình đang quan sát nhóm nhỏ của họ từ bên ngoài. Vào những khoảnh khắc đó, cô đột nhiên bị ấn tượng bởi sự bất hòa kỳ lạ giữa sự bình yên của những ngày họ đang sống… và bóng tối đen tối của cuộc chiến đang đến gần.

Cô tự hỏi còn ai khác biết rằng nhân loại sẽ sớm bị cuốn vào một cuộc xung đột điên rồ, huynh đệ tương tàn. Những người khuân vác hoàn toàn không hay biết gì về bóng tối của tương lai, các chuyên gia khảo sát dường như cũng không biết…

Tuy nhiên, Tamar của Nỗi Buồn hẳn phải có chút manh mối. Với tư cách là một Legacy, cô ấy sẽ nhận thức được sự căng thẳng ngày càng tăng giữa hai Miền — đặc biệt là vì gia tộc cô ấy quản lý nguồn sông Tear. Gia tộc Song hẳn đã chuyển nguồn lực đến gần tiền tuyến tương lai trong một thời gian rồi, và phần lớn số hàng hóa đó phải được vận chuyển bằng đường thủy.

Không rõ liệu cô ấy có chia sẻ lo lắng của mình với Ray và Fleur hay không, nhưng ba người họ dường như khá thân thiết. Vì vậy, họ hẳn phải biết điều gì đó.

Và Rain biết rõ nhất, nhờ vào thầy của cô.

«Mình sẽ làm gì đây?»

Cô không thể hình dung hết quy mô của tai họa, cũng như cái giá mà chiến tranh sẽ phải trả đối với con người… ở khắp mọi nơi. Loài người quá đông đúc, nhưng hơn thế nữa, Rain thậm chí còn đang vật lộn để tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra với bản thân mình.

Về mặt logic, cô ấy là một trong số ít người trong Cõi Mộng không cần quá lo lắng về cuộc xung đột giữa Song và Valor — xét cho cùng, cô ấy xuất thân từ một gia đình chính phủ, và chính phủ luôn duy trì thái độ trung lập. Ngay cả khi Ravenheart bị bao vây và chiếm đóng bởi các Hiệp sĩ Valor, tình hình gia đình cô ấy rất có thể vẫn không thay đổi.

Nhưng rồi… nếu hai Vua đối đầu và một người trong số họ thắng, liệu sau đó có còn chính phủ nữa không? Nếu chiến tranh leo thang, liệu có ai có thể duy trì sự trung lập? Liệu những thành phố mới thành lập trong Cõi Mộng có an toàn trước mối đe dọa thường trực từ Sinh Vật Ác Mộng trong khi hầu hết các Awakened đều bận chiến đấu với nhau không?

Tất cả những câu hỏi này gặm nhấm cô vào ban đêm, khi cô ở một mình trong lều.

Chà… Rain chưa bao giờ thực sự đơn độc, và thầy của cô dường như không hề lo lắng về cuộc chiến.

«Tất nhiên là anh ấy sẽ không lo lắng rồi!»

Bóng tối nham hiểm đó hẳn đã trải qua hàng ngàn cuộc chiến… thậm chí có thể đích thân gây ra một phần lớn trong số đó!

Một đêm nọ, Rain không thể giữ im lặng nữa và thì thầm hỏi:

«Thầy ơi… thầy không lo lắng về cuộc chiến chút nào sao?»

Anh ta im lặng lâu hơn bình thường.

Cuối cùng, cô nghe thấy anh ta thở dài.

«Lo lắng ư? À… không hẳn. Cuộc sống là chiến tranh mà, cô biết đấy. Khi cô sống đủ lâu, cô sẽ quen với những điều như vậy.»

Rain cau mày trong bóng tối.

«Nhưng thầy rất mạnh. Thầy đã dễ dàng hủy diệt những vật chứa của Skinwalker. Thầy không cảm thấy… dù chỉ một chút trách nhiệm sao? Thầy không định làm gì sao?»

Bóng tối khúc khích.

«Chịu trách nhiệm ư? Chà, tôi đoán tôi có cảm thấy một chút trách nhiệm đấy. Và ai nói rằng tôi sẽ không làm gì?»

Rain nín thở vài khoảnh khắc.

«Thầy ơi.. thầy định làm gì?»

Anh ta thở dài đầy suy tư, rồi khẽ cười.

«À, tôi không chắc. Có lẽ tôi sẽ giết cả hai Vua và đặt một người đáng tin cậy vào vị trí lãnh đạo nhân loại. Hoặc đi săn chim… hoặc làm bánh quế. Đại loại thế.»

Cô ấy nhìn chằm chằm vào bóng tối một lúc, rồi khịt mũi.

«Chà, chúc may mắn nhé! Tuy nhiên, tôi phải nói rằng… với một người lẩn trốn khỏi mọi người trong bóng của một cô gái trẻ, thầy ơi, thầy nói chuyện cứ như thể làm được tất cả mọi thứ ấy…»

Bóng tối đáp lại bằng sự im lặng đầy kinh hãi.

Sau một lúc, anh ta rít lên:

«Đi ngủ đi, đồ vô ơn! Và để cô biết, tôi không trốn trong bóng của cô! Tôi chỉ… tạm thời trú ngụ ở đây! Để tiện lợi…»

Rain mỉm cười và nhắm mắt lại, hy vọng sẽ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, họ đến ranh giới của khu vực khảo sát.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash