Chương 122: Bốn Tháng Trước

Nephis đã thay đổi rất nhiều kể từ lần cuối Sunny nhìn thấy cô ấy.

Bên ngoài, cô ấy trông gần như vẫn vậy — cao ráo, kiên định và xa cách một cách kỳ lạ, như thể cô ấy tồn tại hơi tách biệt so với phần còn lại của thế giới. Cô ấy vẫn mặc **Bộ Giáp Quân Đoàn Ánh Sao**, tôn lên những đường nét thanh thoát của cơ thể mảnh mai, uyển chuyển. Chỉ là bây giờ, cô ấy còn khoác thêm một chiếc áo choàng trắng trên vai, màu sắc gần giống với kim loại tinh khiết của bộ giáp tấm trang nhã.

Mái tóc bạc của **Ngôi Sao Thay Đổi** giờ đã dài hơn nhiều, gần chạm vai. Không còn kiểu tóc tém nghịch ngợm, cô ấy trông trưởng thành và nữ tính một cách kỳ lạ, khiến tim Sunny đập nhanh hơn một chút. Đôi mắt xám bình tĩnh của cô ấy vẫn cuốn hút như mọi khi.

Tuy nhiên, những thay đổi thực sự lại ẩn sâu hơn nhiều. Có lẽ chỉ một người biết cô ấy rõ như Sunny mới có thể nhận ra chúng, hoặc có lẽ chính vì anh đã hiểu cô ấy quá rõ mà bức màn thờ ơ, lãnh đạm che giấu bản chất thật của cô ấy đã nứt ra, hé lộ những cảm xúc sâu kín bên dưới.

Nephis dường như sống động hơn nhiều bây giờ, hiện diện hơn nhiều. Đôi mắt cô ấy sáng lên với sự kiên quyết và quyết tâm, tỏa ra một cảm giác tự tin ôn hòa gần như lan tỏa.

…Đây là sức mạnh của cô ấy. Sức mạnh của niềm tin.

Sunny rùng mình dưới ánh nhìn đó.

Neph là người anh khao khát được gặp nhất và, đồng thời, hy vọng không bao giờ gặp lại. Cô ấy là lý do thực sự tại sao anh phải rời khỏi lâu đài.

Được đánh thức bởi cuộc gặp gỡ định mệnh này, một dòng ký ức ùa về trong tâm trí anh.

Giá như lúc đó anh biết được…

Chà, thực ra thì cũng chẳng thay đổi được gì.

***

Bốn tháng trước, vào cái đêm họ liều mình ra khơi trên con thuyền làm từ xương quỷ, Sunny đang run rẩy trong gió lạnh.

…Sau một thời gian dài chìm trong vòng tay lạnh giá của bóng tối, đêm dài vô tận của cuộc trốn thoát cuối cùng cũng sắp kết thúc. Anh cựa mình và quay về phía đông, nơi một vệt màu tím nhạt ma mị xuất hiện trên đường chân trời.

Run rẩy, anh liếm môi và nói bằng giọng khàn đặc:

"Cas. Cassie. Sáng rồi."

Sau khi anh thốt ra những lời này, chút sức lực cuối cùng đã giúp Sunny trụ vững biến mất, và anh đổ sụp xuống những tảng đá, lồng ngực phập phồng nặng nhọc rồi xẹp xuống.

Một bình minh mới đã sẵn sàng bao phủ địa ngục hoang vắng của **Bờ Biển Bị Lãng Quên** trong ánh nắng ấm áp. Họ đã sống sót.

Ba **Kẻ Ngủ** đang đậu trên một bàn tay đá khổng lồ nhô ra từ những con sóng đen, như thể được một nữ thần nâng đỡ trên vực thẳm không ánh sáng. Sunny và Cassie đang ôm chặt lấy nhau để giữ ấm, trong khi Nephis nằm ở giữa lòng bàn tay đá, vẫn bất tỉnh. Qua những khe hở trong bộ giáp vỡ nát, làn da ngà của cô ấy trắng bệch và không sức sống.

'Chúng ta đã làm được.'

Họ đã thoát khỏi nanh vuốt của **Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn**, vượt qua bóng tối bị nguyền rủa, và thậm chí còn sống sót sau trận chiến với cư dân khủng khiếp dưới đáy biển… bằng một phép màu nào đó.

Sunny không thể tin rằng họ thực sự đã thực hiện thành công cuộc đào thoát táo bạo của mình. Từ khoảnh khắc anh biết về lời nguyền mê hoặc mà con quỷ cổ xưa đã giáng xuống tâm trí họ, anh cảm thấy rằng cơ hội tự cứu mình khỏi cây quỷ tham lam đó là vô cùng mong manh. Có lẽ vì nó đã lấy đi vũ khí nguy hiểm và đã được thử nghiệm nhất của anh… tâm trí anh.

Vậy mà, bằng cách nào đó, họ đã thành công.

Hoàn toàn kiệt sức, Sunny nhắm mắt lại và lắng nghe biển cả tối tăm rút lui để ẩn mình khỏi ánh mặt trời đang lên. Không hề hay biết, anh chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. Sunny dự kiến sẽ cảm thấy tàn tật sau khi adrenaline rời khỏi cơ thể bầm dập của mình, nhưng, thật ngạc nhiên, anh không đau đớn nhiều như anh dự đoán. **Dệt Máu** thực sự là một thuộc tính kỳ diệu đối với một người dễ gặp tai nạn như anh.

Ngay cả ngón tay bị gãy của anh cũng không còn đau nhiều nữa.

Dù vậy, Sunny vẫn phải rên rỉ khi ngồi dậy.

Cassie đang ngủ bên cạnh anh, kiệt sức vì những sự kiện của đêm hôm trước như anh… thậm chí có lẽ còn hơn thế nữa. Khuôn mặt thanh tú của cô ấy trông yếu ớt và xanh xao, nhăn nhó trong một vẻ lo lắng. Sunny thở dài.

Nephis vẫn chưa tỉnh lại. Có lúc trong khi anh ngủ, cô gái mù đã dùng áo choàng của mình để che cho **Ngôi Sao Thay Đổi**, giúp cô ấy giữ được chút hơi ấm. Neph nằm im bất động, khuôn mặt không còn chút sắc màu. Chỉ có tiếng thở khẽ của cô ấy mới cho Sunny biết rằng cô vẫn còn sống.

Anh run rẩy, nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng khi thịt cô ấy bị xé nát tự phục hồi trong lò luyện lửa thanh tẩy. Giải phóng ngọn lửa đó luôn gây ra thiệt hại nặng nề cho Nephis, mang lại cho cô ấy nỗi đau và sự đau khổ không thể tưởng tượng nổi. Ai biết cô ấy đã phải trả giá bao nhiêu để tự mình thoát khỏi cánh cửa lãng quên? Anh thậm chí còn không nhận ra trước đó rằng cô ấy có thể dùng nó để chữa lành cho bản thân.

Có lẽ có một lý do tại sao cô ấy chưa bao giờ làm như vậy trong quá khứ. Chỉ có thời gian mới có thể trả lời.

'Đã đến lúc đánh giá tình hình.'

Quay lưng khỏi **Ngôi Sao Thay Đổi**, Sunny nhìn quanh, cố gắng nhận biết hoàn cảnh hiện tại của họ. Trái tim anh trĩu nặng.

Nếu họ sống sót sau cuộc tấn công của con **quái vật xúc tu** và vụ đắm tàu sau đó chỉ để thấy mình mắc kẹt giữa biển bị nguyền rủa, không có cách nào để tiếp tục tiến lên, đó sẽ là một sự trớ trêu số phận thực sự rùng rợn.

Về phía đông của họ, không có gì ngoài khoảng không trống rỗng của miệng núi lửa khổng lồ. Tương tự như vậy đối với…

Sunny cứng đờ, nhận thấy một đường tối trong khoảng cách. Đó là… đó là rìa phía tây của miệng núi lửa. Họ đã gần như vượt qua nó!

Cảm thấy một sự phấn khích kỳ lạ nắm lấy trái tim mình, Sunny nhanh chóng quay lại và nhìn về phía tây. Mắt anh mở to.

Trong vài khoảnh khắc, đầu óc anh im lặng và trống rỗng. Sau đó, một suy nghĩ duy nhất xuất hiện trong đó:

'Chúng ta đã rất gần rồi…'

Anh ngồi yên lặng một lúc lâu, quên đi mọi thứ khác. Vài giờ sau, Cassie cuối cùng cũng tỉnh dậy. Cảm thấy anh không còn ở bên cạnh mình nữa, cô bé gọi bằng giọng sợ hãi:

"Sunny?"

Anh liếm môi.

"Tôi đây."

Cassie ngồi dậy và vươn tay ra, tìm thấy vai anh.

"Tại sao… tại sao anh lại nói chuyện kỳ lạ vậy?"

Sunny chớp mắt, rồi từ từ quay đầu nhìn cô bé mù. Một nụ cười ngập ngừng xuất hiện trên khuôn mặt anh.

"Cassie… chúng ta tìm thấy rồi. Chúng ta đã tìm thấy thành phố mà bạn nhìn thấy."

***

Cuối cùng, Nephis bất tỉnh suốt hai ngày.

Sunny thực sự bắt đầu lo lắng cho cô ấy, nhưng rồi, vào ngày thứ ba, **Ngôi Sao Thay Đổi** cuối cùng cũng tỉnh lại. Lúc đó, anh đang ngồi trên ngón trỏ của bàn tay khổng lồ, nhìn về phía tây với một cảm giác ấm áp, phấn khích trong tim.

Họ đã làm được! Họ cuối cùng cũng sắp về nhà rồi!

Sunny không thể đợi thêm nữa để trở về thế giới thực. Anh thậm chí không còn quan tâm nhiều đến việc trở thành một **Người Thức Tỉnh** và sự gia tăng sức mạnh cùng địa vị tương ứng nữa.

Tất cả những gì anh quan tâm là chiếc giường êm ái, những núi đồ ăn ngon lành và những buổi tắm nước nóng không giới hạn.

Sunny cúi đầu và liếc nhìn Nephis, cố gắng xác định xem cô ấy có vấn đề gì không. Trong các webtoon, một trong các nhân vật thường bị mắc chứng mất trí nhớ ngay trước khi mọi thứ sắp trở nên tốt đẹp hơn.

Nhưng **Ngôi Sao Thay Đổi** dường như vẫn ổn. Cô ấy vẫn là Neph mà anh từng biết — cao ráo, kiên định và xa cách một cách kỳ lạ, như thể có một rào cản vô hình ngăn cách cô ấy với phần còn lại của thế giới. Khi ánh mắt xám nổi bật của cô ấy hướng về phía anh, Sunny cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút.

Anh mỉm cười.

'Tạ ơn các vị thần!'

Nephis cau mày, cúi đầu, rồi hỏi bằng giọng đều đều:

"Tại sao bạn lại cười?"

Nhận ra mình đang cười toe toét như một kẻ ngốc, Sunny chớp mắt, rồi cố gắng nhún vai với vẻ thờ ơ giả tạo.

Anh ấy mỉm cười.

'Tạ ơn các vị thần!'

Nephis cau mày, hạ thấp đầu, rồi hỏi với giọng điệu đều đều:

"Sao anh lại cười?"

Nhận ra mình đang cười toe toét như một kẻ ngốc, Sunny chớp mắt, rồi cố gắng nhún vai với vẻ thờ ơ giả tạo.

'Hủy bỏ, hủy bỏ! Đánh lạc hướng cô ấy!'

"Nhìn đằng sau cô kìa."

Cảnh tượng ở phía tây là một trong những lý do khiến anh có tâm trạng tốt, nên cũng không quá khó để làm vậy.

Neph nhìn chằm chằm vào anh vài giây, rồi thở dài và quay người lại.

Đằng sau cô, một bức tường thành cao lớn được xây bằng đá xám bóng bẩy sừng sững trên sườn miệng núi lửa khổng lồ.

Bức tường đó là dấu hiệu cho thấy mọi đau khổ của họ không phải là vô ích, và mọi ước mơ của họ sắp trở thành hiện thực.

Đó là hy vọng.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash