Chương 393 Mongrel

Chương 393 Mongrel

Sunny đang đứng trên sàn đấu của một đấu trường hình bầu dục rộng lớn. Nó được bao phủ bởi cát, vốn đã đỏ au từ lâu vì tất cả máu đã đổ ra giữa những bức tường cổ kính này. Mặt trời không thương tiếc thiêu đốt trên bầu trời chói chang, và mùi mồ hôi, máu và cái chết tấn công khứu giác anh.

'Thật… chân thực.'

Hơi khó chịu, Sunny nhìn quanh và thấy những khán đài hình vòng cung cao vút phía trên đấu trường đẫm máu. Đó là những ghế dành cho khán giả. Một đám đông đang reo hò từ đó, giọng nói của họ đầy vẻ mê hoặc rùng rợn, tàn bạo và vui sướng. Cả đàn ông và phụ nữ đều mặc những bộ áo choàng cổ xưa để lộ cánh tay và vai. Với những nụ cười khát máu bóp méo khuôn mặt, họ trông giống như một đám quỷ dâm đãng.

À… không phải tất cả. Đây đó, có thể thấy một người ăn mặc kỳ lạ, quan sát các trận đấu với vẻ mặt ít man rợ hơn. Những người mặc đồ cổ xưa là ảo ảnh, trong khi những người còn lại là những người quan sát thực sự.

Người ta không cần phải kết nối với Dreamscape để xem các trận đấu, nhưng một số người hâm mộ lập dị thích có mặt trực tiếp để đạt được cảm giác nhập vai tối đa.

'Những kẻ điên rồ. Mấy cái kén mô phỏng chết tiệt đó quá đắt để dùng chúng chỉ để xem…'

Mặc dù Sunny không còn nghèo nữa, nhưng nhìn thấy sự xa hoa như vậy vẫn khiến anh đau lòng. Lắc đầu, cuối cùng anh chuyển sự chú ý sang chính đấu trường.

Rõ ràng, môi trường ảo này không quá độc đáo, nhưng mặt khác, nó là một tác phẩm kinh điển. Những giấc mơ tiên tiến hơn có những trang trí khác biệt rất nhiều, từ thực tế đến hoàn toàn huyền ảo, nhưng đối với giấc mơ cấp thấp này, công ty điều hành Dreamscape đã chọn một câu chuyện khá cơ bản.

Đó là một đấu trường La Mã cổ đại — một nơi mà nô lệ từng chiến đấu để mua vui cho chủ nhân của họ, thường là đến chết.

Sunny không thích nó chút nào.

Đấu trường La Mã này dựa trên một công trình kiến trúc lịch sử, nhưng lớn hơn nhiều. Hàng trăm chiến binh lang thang trên cát của đấu trường, một số đang giao chiến, một số đang tìm kiếm đối thủ.

Ở Đấu trường La Mã này, hầu hết những người tham gia là những Người Thức Tỉnh có kỹ năng đủ cao để được coi là giới tinh hoa trong số những người nghiệp dư, nhưng không đủ kỹ năng để tham gia các giải đấu chuyên nghiệp. Đúng là những gì Sunny đang tìm kiếm… có lẽ vậy. Nhìn chung, mặc dù nhiều đấu sĩ trong Dreamscape là những chiến binh tài năng, nhưng cuối cùng, có rất ít bậc thầy thực sự trong số họ.

Giới tinh hoa thực sự đổ máu ở Cõi Mộng, chứ không phải trong một ảo ảnh được tạo ra với mục đích giải trí. Vì vậy, trình độ năng lực của những người này vẫn còn phải xem xét.

Ra lệnh cho Hắc Xà Linh Hồn biến thành thanh odachi đáng sợ, Sunny đặt lưỡi kiếm của thanh đại kiếm lên vai và chờ đợi được thách đấu. Tuy nhiên, do bộ giáp đen đầy đe dọa và chiếc mặt nạ đáng sợ của mình, mọi người dường như ngần ngại không dám lại gần.

Ít nhất là trong một thời gian.

Chẳng mấy chốc, một kiếm sĩ trẻ trong bộ giáp đỏ rực rọi tiến đến, một thanh espadon dài và thanh thoát đặt trên vai. Với một nụ cười, anh ta nhìn Sunny và nói:

"Chưa từng thấy ngươi ở đây trước đây… Mongrel? Ngươi mới đến Đấu trường La Mã à?"

Sunny nghiêng đầu và nghiên cứu những dòng chữ xuất hiện xung quanh kiếm sĩ.

"Paradise in Red"

"Chiến thắng: 157"

"Thất bại: 103"

'Cũng được.'

Hạ thanh odachi xuống, anh đáp lại bằng giọng đều đều.

"...Ta sinh ra ở Đấu trường La Mã."

Kiếm sĩ mỉm cười, rồi bước tới.

"Vậy để ta chào mừng ngươi trở lại nhé."

Giọng nói của Dreamscape ngay lập tức vang lên, thông báo bắt đầu trận đấu:

"Paradise in Red đã thách đấu Mongrel!"

Họ va chạm trên nền cát đẫm máu, di chuyển với tốc độ đủ nhanh để khiến gió hú qua bộ giáp của mình.

Sunny đã để lại một cái bóng của mình trên mặt đất, và quấn một cái khác quanh Lá Mùa Thu, nơi nó không thể giúp ích gì cho anh — anh không muốn quá mạnh, để đối thủ không bị áp đảo hoàn toàn và có thể thể hiện đúng phong cách của họ.

Về phần mình, anh đã hoàn toàn từ bỏ cả phong cách uyển chuyển mà Nephis đã dạy anh và kỹ thuật vững chắc mà anh đã học được từ Saint, chỉ dựa vào khả năng mô phỏng chuyển động của kẻ thù.

Paradise in Red không phải là bậc thầy về kiếm thuật, nhưng trình độ kỹ năng của anh ta cũng không tệ. Tuy nhiên, chàng trai trẻ này không phải là đối thủ của Sunny, mặc dù anh phải từ bỏ những kỹ thuật đã luyện tập và không quen sử dụng thanh odachi vĩ đại.

Hình dạng vật chất của Hắc Xà Linh Hồn thực sự đáng gờm, nhưng do kích thước và bản chất của nó, việc sử dụng nó đòi hỏi rất nhiều sự điều chỉnh. Nó có tiềm năng tàn phá hơn nhiều so với bất kỳ lưỡi kiếm ngắn nào khác, nhưng đồng thời, đòi hỏi nhiều kỹ năng và chiến lược hơn để sử dụng hiệu quả. Mỗi đòn tấn công mà nó tung ra đều có khả năng gây chết người, nhưng mỗi sai lầm mắc phải trong quá trình cũng vậy.

Sunny kéo dài trận đấu càng lâu càng tốt, học hỏi nhiều nhất có thể từ cách đối thủ di chuyển và sử dụng kiếm. Tuy nhiên, cuối cùng, áp lực của trận đấu tỏ ra quá sức đối với đối thủ kia — anh ta không mấy chiến lược trong việc sử dụng tinh hoa linh hồn của mình, nên sau khoảng năm phút, tốc độ và sức mạnh của anh ta giảm sút nghiêm trọng.

Sunny thở dài và kết thúc trận đấu bằng một nhát chém chính xác của Hắc Xà Linh Hồn.

Thanh đại kiếm lóe lên ngang cổ kẻ thù, khiến đầu anh ta bay lên không trung.

Cái xác không đầu rơi xuống đất trong cơn mưa máu, rồi biến mất trong một luồng tia lửa.

Giọng nói của Dreamscape vang dội từ trên cao:

"Mongrel đã thắng!"

'Tiếc thật…'

Năm phút không đủ để thực sự học được bản chất của một phong cách chiến đấu. Tuy nhiên, Sunny chắc chắn rằng cuối cùng anh sẽ đối mặt với một người luyện tập môn chiến đấu này nữa. Rốt cuộc, không có quá nhiều phong cách phổ biến trong giới nghiệp dư. Vài ngày hoặc vài tuần sau, anh chắc chắn sẽ lại chiến đấu với một người có kỹ thuật tương tự.

Bị thu hút bởi chiến thắng hào nhoáng của anh, một vài thách đấu khác tiến đến. Sunny vung vẩy Hắc Xà Linh Hồn, rồi dừng lại đột ngột giữa không trung. Những giọt máu bay xuống cát, để lại lưỡi kiếm đen sạch bóng.

Dưới chiếc mặt nạ, anh nhe răng cười.

'À, ngầu quá. May mà mình cũng học được chiêu này từ Saint…'

***

"Á! Ngươi có phải là người không vậy?!"

Một Người Thức Tỉnh khác ngã xuống cát, máu chảy ra từ miệng anh ta.

Sunny bước tới và chém xuống bằng Hắc Xà Linh Hồn, dễ dàng cắt xuyên qua bộ giáp nhẹ của đối thủ và xẻ đôi cơ thể anh ta. Thanh đại kiếm anh đang cầm… thật sự kinh hoàng.

Khi xác chết biến mất, anh lau lưỡi kiếm cong của thanh odachi bằng một động tác vung kiếm nhanh gọn và trả lời bằng một lời nói dối buồn bã:

"Người ư? Ta không phải, và chưa bao giờ là, một người."

Lúc đó, một đám nhỏ những Người Thức Tỉnh đã tụ tập xung quanh để xem các trận đấu và chờ đến lượt thách đấu anh. Nghe lời anh nói, một người trong số họ cười lớn:

"Nếu ngươi không phải người, vậy ngươi là gì?"

Sunny liếc nhìn anh ta, rồi nhún vai.

"Một con chó lai."

Tuy nhiên, trong lòng, anh đang nghĩ:

'…Cái quái gì vậy?!'

Trong vài giờ qua, anh đã chiến đấu với hai mươi bảy người. Và trong số đó, hai mươi lăm — hai mươi lăm! — đã sử dụng cùng một phong cách chiến đấu.

Đó là một môn võ thực dụng, nhưng khá đơn giản, dựa vào những chuyển động thẳng thắn, hiệu quả và những đòn tấn công tối ưu về khả năng gây chết người và tiêu hao năng lượng, nhưng vì lý do tương tự, rất dễ đoán. Trong tay một bậc thầy, phong cách này có thể là một mối đe dọa thực sự, nhưng với những người nghiệp dư tài năng này, nó vô dụng trước bất kỳ ai có một chút tinh thần rõ ràng.

Một vài Chiều Sâu mà các đối thủ thách đấu sở hữu đã khiến anh bối rối, nhưng cuối cùng, anh đã đánh bại tất cả lần lượt, nắm vững được bản chất phong cách của họ khi đối mặt với đối thủ thứ hai mươi.

Những người này không hẳn là không có tài, nhưng Sunny cảm nhận rõ sự khác biệt giữa họ và anh. Anh phải tự nhắc nhở mình rằng, không giống như anh, họ đã không dành cả một năm để chiến đấu vì mạng sống của mình trong địa ngục của Bờ Biển Lãng Quên.

Hầu hết những chàng trai và cô gái trẻ này có lẽ chỉ trải qua vài trận chiến thực sự trong suốt cuộc đời: vài trận trong Giấc Mơ Đầu Tiên, và vài trận trên đường đến Cổng Dịch Chuyển. Sau đó, họ sống trong những Thành Trì được bảo vệ tốt và chỉ dám mạo hiểm ra ngoài những bức tường trong những đoàn lớn... nếu có.

'Thất vọng quá…'

Mặc dù chỉ số của **[Hoàng Tử Âm Phủ]** đã tăng thêm hai mươi bảy chiến thắng, Sunny vẫn hơi khó chịu. Đây không phải là điều anh mong muốn.

Sự đa dạng, anh cần sự đa dạng. Anh cần tạo ra một thư viện phong cách thực sự linh hoạt để cho phép Vũ Điệu Bóng Tối hoạt động hiệu quả hơn trong tương lai. Càng học được nhiều phong cách cơ bản, anh sẽ càng dễ dàng mô phỏng một kỹ thuật thực sự độc đáo nếu cần.

...Khi cậu đang nghĩ rằng hôm nay là một ngày thất bại hoàn toàn, một làn sóng thì thầm đột nhiên lan truyền khắp đám đông các chiến binh Thức Tỉnh và những khán giả loài người đang quan sát họ từ khán đài.

Cách Sunny mười mấy mét, một hình bóng cao lớn đột nhiên xuất hiện từ hư không.

Khi mọi người nhìn thấy người mới đến, mắt họ mở to.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash