Chương 1353 Cánh Buồm Rách Nát

Đã từng có thời Cronos sở hữu một thân thể trẻ trung và một linh hồn thậm chí còn non nớt hơn. Linh hồn của ông vẫn còn trẻ, xét cho cùng, nhưng thân thể ông đã trở nên già yếu và mong manh. Nó đầy những cơn đau nhức, cứng đờ vào buổi sáng, và phải được xử lý cẩn thận.

Tuy nhiên, cũng có những điều dễ chịu khi về già. Cronos đã từng cháy bỏng với đủ loại hy vọng và ham muốn khi còn trẻ, nhưng giờ đây khi đã ở những năm cuối đời, cuộc sống lại bình yên và thanh thản. Hay đúng hơn, cảm xúc của ông về cuộc sống là bình yên và thanh thản… hay cả hai là một? Vì một điều ông không có là trí tuệ thực sự của tuổi già, nên thật khó để nói.

Một điều chắc chắn là – không phải lo lắng về tương lai, ông có nhiều thời gian hơn để tận hưởng những niềm vui nhỏ nhặt của cuộc sống. Như sự ấm áp của chiếc giường, tình bạn của bạn bè và hàng xóm, hay vẻ đẹp của thế giới.

Vì Cronos không ngủ nhiều, dù cơ thể đã già, ông đã hình thành thói quen đi bộ đến bến tàu vào lúc đêm tàn, để ngắm mặt trời mọc từ mặt nước. Hôm nay, cũng như mọi khi, ông rời nhà mang theo một chiếc đèn lồng và đi đến rìa thành phố. Mặc dù đường phố vẫn còn tối, nhưng có rất nhiều người dậy sớm như ông đang đi lại. Một số người chào ông bằng lời nói, một số bằng nụ cười.

Khuôn mặt của họ cũng đầy nếp nhăn như của ông, và cơ thể họ cũng cứng đờ như của ông. Điều đó cũng khiến việc già đi bớt cô đơn hơn.

Cuối cùng, Cronos băng qua vài cây cầu dây thừng và đến được các bến tàu. Một vài người đã ở đó, chờ đợi trong bóng tối. Một số người ông quen từ những ngày ở **Ngôi Nhà Tuổi Trẻ**, một số ông gặp sau này. Tham gia cùng họ, ông tắt đèn lồng, ngồi xuống và nhìn ra mặt nước.

Họ trò chuyện khi đêm sống những phút cuối cùng của nó.

Bao phủ trong bóng tối, **Đại Hà** phát sáng với một vẻ rực rỡ màu đỏ tuyệt đẹp. Sau đó, từ từ, ánh sáng của nó trở nên rực rỡ hơn. Tiếng trò chuyện dần lắng xuống khi những ông bà già tận hưởng cảnh nước chảy.

Ở nơi xa xăm nào đó, tấm màn đen che phủ bầu trời gợn sóng. Những vệt màu tím nhạt và xanh da trời hòa lẫn vào không gian tối tăm của nó. Dòng sông dường như bốc cháy, những màu sắc rực lửa lan khắp bề mặt của nó. Rồi, cuối cùng, những mặt trời trỗi dậy từ vực sâu, nhuộm thế giới bằng hàng triệu sắc thái đỏ tươi. Phản chiếu trong nước, ánh sáng của chúng như một ngọn lửa lan rộng.

Cronos khẽ thở dài.

"Một ngày mới lại bắt đầu."

Một làn gió mát mơn man khuôn mặt họ, và thế giới đang bình yên… hoặc có lẽ nó chỉ có vẻ bình yên. Dĩ nhiên, nó thực ra đang trong chiến tranh – nhưng họ không phải lo lắng về điều đó hôm nay. Nếu không, **Quý Bà** đã cảnh báo các chiến binh của thành phố chuẩn bị cho trận chiến rồi.

Nhóm người già vẫn ở lại bến tàu một lúc, không vội vàng rời đi. Có những chuyện phiếm để chia sẻ và những cuộc trò chuyện vu vơ. Là người trẻ nhất trong nhóm, Cronos vẫn chưa chán nghe những câu chuyện cũ rích lặp đi lặp lại, vì vậy ông nhận được rất nhiều sự chú ý.

Ông lắng nghe và cười, cảm thấy một niềm hạnh phúc thoải mái.

…Nhưng sau đó, một chút bối rối len lỏi vào niềm hạnh phúc đó.

Vẫn đang say sưa với câu chuyện của một bà lão đã rời khỏi **Ngôi Nhà Tuổi Trẻ** vài năm trước khi những người còn lại bỏ trốn, ông liếc nhìn dòng sông và bất động, sững sờ.

Có một chấm đen ở đường chân trời.

Đó là một con tàu đang di chuyển theo hướng **Fallen Grace**.

Cronos hơi run rẩy.

'Một con tàu… nhưng chưa đến lúc ngư dân trở về. Có chuyện gì tồi tệ đã xảy ra sao?'

Chẳng mấy chốc, những người già khác cũng nhận thấy con tàu đang đến gần. Cuộc trò chuyện lắng xuống, và tất cả bọn họ nhìn chằm chằm vào xa xăm, vẻ mặt u ám và căng thẳng.

Sau đó, vẻ mặt của họ thay đổi.

Con tàu bí ẩn đã đến đủ gần để họ có thể nhận ra một vài chi tiết… kích thước của nó, màu sắc thân tàu và buồm, hình dạng kỳ lạ của cột buồm…

Cronos đột nhiên bị nỗi sợ hãi chiếm lấy.

"Nó... nó không phải..."

Con tàu có hình dáng duyên dáng nhưng trông đáng sợ lạ lùng khi nó xuất hiện từ ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn. Thân tàu bị hư hại và đầy sẹo, trong khi những cánh buồm rách nát của nó như một điềm gở. Quan trọng hơn nhiều...

Con tàu ma quái đó hoàn toàn xa lạ. Nó rõ ràng không thuộc về thành phố của họ và đội tàu đánh cá của họ, tất cả những con tàu mà Cronos đều biết rõ như lòng bàn tay.

Ông chưa bao giờ thấy một con tàu lạ nào đến **Fallen Grace**. Họ đã từng tiếp đón khách trong quá khứ, khi cha mẹ ông còn trẻ, nhưng thời gian đó đã trôi qua từ lâu.

Bởi vì **Fallen Grace** là thành phố cuối cùng của loài người trên **Đại Hà**.

"Q-quỷ ám!"

Tiếng hét của ai đó phá vỡ sự im lặng, khiến những người già lảo đảo.

Những kẻ **Quỷ Ám** không có thói quen đi lại trên **Đại Hà** bằng tàu, nhưng chúng cũng nham hiểm và khó lường. Con tàu đáng ngại đó rất có thể thuộc về những con quái vật kinh tởm.

Nhưng nếu vậy, tại sao **Quý Bà** lại không cảnh báo họ về một cuộc tấn công sắp tới? Tại sao ánh sáng cháy trên đỉnh cung điện của cô ấy vẫn còn trắng?

Nỗi sợ hãi lạnh lẽo nắm lấy Cronos.

'Phải chăng... **Quý Bà** đã bị khuất phục? Không, không... không thể nào!'

Những suy nghĩ bất kính của ông bị cắt ngang bởi một tiếng hét lớn. Những người quan sát lảo đảo lùi lại, kinh hoàng bởi một cái bóng tối di chuyển dưới mặt nước.

Sốc, Cronos nhìn chằm chằm khi đầu của một con rắn khổng lồ nhô lên từ những con sóng gần con tàu đang đến gần. Vảy của con quái vật đen như đá mã não, lấp lánh với ánh sáng đỏ thẫm khi chúng phản chiếu ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn.

"Một... một kẻ bị **Thối Rữa**!"

Người dân **Fallen Grace** đều đã nghe những truyền thuyết về **Vua Rắn** khi còn nhỏ, vì vậy nhìn thấy một quái vật tương tự trỗi dậy từ vực sâu giống như chứng kiến những nỗi sợ hãi thời thơ ấu của họ trở thành hiện thực.

Khoảnh khắc đó, đôi mắt không ánh sáng của con rắn quay về phía bến tàu. Cronos cảm thấy linh hồn mình run rẩy, như thể sinh vật đó đang nhìn thẳng vào ông.

Và rồi, một điều không thể giải thích được đã xảy ra.

Cơ thể khổng lồ của con quái vật biển đột nhiên gợn sóng, trở nên mơ hồ và không rõ ràng. Sau đó, nó tan biến vào một làn sóng bóng tối.

Thay vào đó, một hình dáng người mảnh khảnh xuất hiện ở mũi con tàu đang đến gần.

Bóng người tối đó nổi bật trên nền trời rực cháy, áo choàng của nó khẽ lay động trong gió. Dường như đó là một thanh niên với làn da trắng sứ và mái tóc đen như quạ, đôi mắt anh ta tối như màn đêm.

Ánh mắt vô hồn ấy lại quét qua bến tàu, rồi những cánh buồm của con tàu chết chóc tự hạ xuống, như có phép lạ.

Cronos hít một hơi run rẩy, nhìn chằm chằm vào con tàu ma quái.

Một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu anh:

"Đây… là kết thúc sao? Hay một khởi đầu mới?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash