Chương 153: Ngôi Sao Dẫn Lối

Khi ba người họ được dẫn đến đại sảnh của lâu đài, tin tức về một thử thách nữa vẫn chưa lan rộng khắp pháo đài. Vì vậy, không có đám đông ở đó, chỉ vài chục người tình cờ đi ngang qua và nghe thấy sự huyên náo. Tuy nhiên, số lượng của họ đang tăng lên từng phút.

Đứng trước lối vào sảnh, Nephis bình tĩnh nhìn về phía trước, những suy nghĩ của cô ấy là một bí ẩn. Cô ấy có vẻ ổn định và điềm tĩnh. Sunny, mặt khác, rất lo lắng.

Ngôi Sao Thay Đổi đang lên kế hoạch gì vậy?

Nhìn quanh để đảm bảo không ai có thể nghe lén cuộc trò chuyện của họ, anh cúi xuống và thì thầm với cô:

"Cô không thực sự định đấu với một trong những trung úy của Gunlaug, đúng không?"

Bởi vì đó sẽ là tự sát. Dù Neph có tài năng và mạnh mẽ đến đâu, cô cũng không thể hy vọng thắng được một người như vậy, ít nhất là trước khi hấp thụ đủ mảnh hồn để cân bằng tỷ lệ một chút. Những người đó cũng không đến được vị trí của họ một cách ngẫu nhiên.

Họ có tài năng của riêng mình.

Nephis không quay đầu lại mà chỉ nói:

"...Tai vách mạch rừng."

Sunny nghiến răng định cãi lại, nhưng đúng lúc đó, tên Vệ binh dẫn họ vào xuất hiện từ đại sảnh, ném ánh mắt đen tối về phía họ và khạc nhổ:

"Vào đi, lũ ngốc."

Changing Star cứ thế bước tới, khiến Sunny và Cassie không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo.

Bên trong sảnh, một đám đông nhỏ đang nhìn chằm chằm vào lối vào. Khi họ nhìn thấy Nephis, một làn sóng thì thầm bối rối lan qua hàng ngũ của họ.

"Ai vậy?"

"Chưa từng thấy cô ấy bao giờ."

"Có điều gì đó lạ lùng về cô gái đó…"

Toàn bộ tình huống ít phô trương và kịch tính hơn nhiều so với ngày Jubei qua đời. Hầu hết các trung úy thậm chí còn không có mặt ở đây, chưa kể đến chính Bright Lord. Chỉ có thủ lĩnh của Thợ Săn, Gemma, đang ngồi trên bậc thang dẫn lên ngai vàng trắng trống rỗng. Trên mặt anh ta, có một biểu hiện hơi ủ rũ.

Thật may mắn cho Sunny, Harus không thấy đâu cả.

Khi tên Vệ binh dẫn ba người họ vào, Gemma ngẩng đầu lên và liếc nhìn về phía họ với vẻ cau mày.

"Ta có nghe đúng không? Một trong ba người các ngươi muốn sử dụng Quyền Thách Đấu?"

Nephis bước tới một bước, nhìn thẳng vào mắt anh ta và trả lời bằng giọng điệu lãnh đạm thường thấy của cô:

"Tôi làm."

Sự bình tĩnh của cô hoàn toàn đối lập với ý nghĩa nặng nề đằng sau những lời đó. Nó trái ngược hoàn toàn với bài phát biểu lên án đầy nhiệt huyết, khinh miệt, giận dữ mà Jubei đã nói trong sảnh này ba ngày trước. Vẻ mặt cau mày bối rối của Gemma càng sâu hơn.

"Cô có biết điều đó nghĩa là gì không, cô bé?"

Cô tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta mà không hề tỏ ra sợ hãi, rồi lặp lại:

"Tôi làm."

Thợ Săn cao lớn thở dài.

"Nghe này… đúng là bất cứ ai cũng có quyền sử dụng Quyền Thách Đấu. Nhưng ném mạng sống của mình đi là một việc thực sự ngu ngốc. Tôi chắc rằng cô đã phải chịu đựng rất nhiều để đi được đến đây. Hầu hết mọi người ở đây cũng vậy. Vậy tại sao cô không suy nghĩ thêm một chút và xem xét lại?"

Giọng nói của anh ta không hề không thân thiện. Thực tế, nó có vẻ chân thành, như thể trung úy của Gunlaug thực sự không muốn thấy cô chết một cách vô ích. Tuy nhiên, lời nói của anh ta không được lắng nghe. Neph chỉ hơi nghiêng đầu và nói:

"Không cần."

Gemma lại thở dài, rồi lắc đầu.

"Được rồi, tùy cô vậy. Cô đến đây để tố cáo ai?"

Sunny đã đoán được. Đó là lý do tại sao anh không ngạc nhiên khi nghe những lời tiếp theo của cô:

"Tôi đến đây để tố cáo Người Dẫn Đường tên là Andel."

Andel là người mà tội ác của hắn đã dẫn đến thử thách của Jubei, và sau đó là cái chết.

Khi một làn sóng thì thầm khác dâng lên từ đám đông, Gemma chớp mắt. Với vẻ mặt cau có khó chịu, anh ta nói:

"Như tôi đã nói lần trước, tôi là thủ lĩnh của cả Thợ Săn và Người Dẫn Đường. Bất kỳ tội ác nào họ phạm trong khi thực hiện nhiệm vụ đều là tội của tôi, vì vậy tôi sẽ là người chịu trách nhiệm về nó. Cô có chắc muốn thách đấu với tôi không, cô bé?"

Sunny nín thở, biết rằng những lời tiếp theo của Neph sẽ quyết định số phận của họ.

Mặc dù giọng điệu nặng nề của người đàn ông lớn tuổi, cô ấy không hề nao núng. Tuy nhiên, cô ấy đã nhìn xuyên qua anh ta bằng một ánh mắt lạnh lùng, rồi từ từ lắc đầu.

"Tôi không ở đây để tố cáo hắn tội giết người thanh niên từ khu định cư bên ngoài. Tôi ở đây để tố cáo hắn tội trộm cắp. Andel đã mất một lượng đáng kể mảnh hồn khi đánh bạc, nhưng từ chối trả. Đó là trộm cắp. Vì việc đó được thực hiện trong thời gian riêng tư của hắn và không phải trong khi thực hiện bất kỳ nhiệm vụ chính thức nào, ông không liên quan gì đến nó."

Gemma nhìn chằm chằm vào cô, vẻ mặt bối rối hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Sunny cũng làm tương tự.

'Chà, điều đó thật… bất ngờ. Thật ra thì khá là khéo léo. Ai mà ngờ Neph lại có thể xảo quyệt đến vậy?'

Bằng cách chuyển lời buộc tội từ một tội ác gây ra trong cuộc săn sang một hành vi sai trái không liên quan gì đến vai trò Người Dẫn Đường của Andel, cô ấy đã ngăn chặn hiệu quả bất kỳ trung úy nào chiến đấu thay cho hắn. Ít nhất là nếu họ giữ đúng tuyên bố là người công bằng của mình.

Nhưng một Người Dẫn Đường dày dặn kinh nghiệm có phải là mối đe dọa ít hơn một trong những người ủy quyền của Gunlaug không?

Và liệu Gemma có cho phép một thử thách như vậy diễn ra không?

Như thể đáp lại câu hỏi của anh, người Thợ Săn cao lớn nhướng mày và nói với vẻ hoài nghi:

"Cái gì? Một… một khoản nợ cờ bạc? Cô muốn… Aiko đã gửi cô đến à?"

Nephis lại lắc đầu.

"Không. Tôi thậm chí còn chưa từng gặp cô ấy."

Mọi người trong đại sảnh đều nhìn cô như thể cô bị điên. Vị trung úy đầy sức lôi cuốn cũng không ngoại lệ. Với một chút bực bội trong giọng nói, anh ta hỏi:

"Nếu cô thậm chí còn không biết người mà Andel nợ mảnh vỡ, tại sao cô lại ở đây thách đấu hắn thay cho cô ấy?!"

Neph chỉ nhún vai.

"Tôi có cần phải đích thân biết nạn nhân của tội ác để trừng phạt kẻ phạm tội không?"

Gemma nhìn chằm chằm, rõ ràng thấy toàn bộ tình huống thật lố bịch.

"...Đó chỉ là một khoản nợ cờ bạc. Tôi có thể tự trả các mảnh hồn, và tất cả chúng ta đều có thể.."

Tuy nhiên, Changing Star đã ngắt lời anh ta. Giọng cô vẫn bình tĩnh và đều một cách khó hiểu:

"Đó không phải là về các mảnh hồn. Đó là về công lý… và luật pháp. Rốt cuộc, luật pháp là ngôi sao dẫn lối duy nhất của chúng ta trong thế giới tăm tối này. Không có ánh sáng của nó, chỉ có bóng tối."

Lời nói của cô vang vọng trong đại sảnh và đặt một biểu cảm u ám lên khuôn mặt của Gemma. Bằng cách lặp lại những gì Gunlaug đã nói ở đây vài ngày trước, cô đã khiến anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đáp ứng yêu cầu thách đấu.

Rốt cuộc, đi ngược lại điều đó sẽ chẳng khác nào đi ngược lại ý muốn của Bright Lord.

'Thật xảo quyệt! Cô ấy học điều đó từ mình sao?'

Người Thợ Săn nhìn đi chỗ khác với vẻ hối tiếc, im lặng một lúc, rồi nói với một trong những Vệ binh bằng giọng điệu tối tăm:

"Đi gọi Andel đến đây. Nói với tên khốn đó rằng sau khi hắn giết cô gái ngu ngốc này, hắn và ta sẽ có một cuộc nói chuyện dài về… những lựa chọn trong cuộc đời hắn."

Sau đó, anh ta liếc nhìn Neph và nói:

"Còn cô… hãy nói lời tạm biệt và chuẩn bị cho trận chiến. Ồ, đúng rồi. Tên cô là gì? Nói cho chúng tôi biết đi. Bằng cách đó, ít nhất cô sẽ được nhớ đến."

Nhìn thẳng vào mắt anh, Nephis im lặng một lúc, rồi trả lời.

Giọng nói trong trẻo của cô vang vọng lớn trong đại sảnh:

"Tôi là Changing Star thuộc gia tộc Immortal Flame."

Đột nhiên, mọi thứ trở nên im lặng.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash