Chương 2159: Cái Nôi Trống Rỗng

Trong tầng hầm của biệt thự xa hoa của Jest ở trung tâm NQSC, phía sau nhiều lớp hợp kim bọc thép và được bảo vệ bởi một hệ thống phòng thủ công nghệ phép thuật tiên tiến, là một căn phòng vuông vắn với những bức tường video hiển thị một khung cảnh toàn cảnh tuyệt đẹp của Rivergate.

Có hai buồng ngủ được lắp đặt cạnh nhau ở đó — từng sang trọng và đắt tiền, nhưng giờ đây đã cũ kỹ và lỗi thời. Jest và vợ hắn đã sử dụng chúng một lần, nhưng vì cả hai giờ đều là Chủ Nhân và không mạo hiểm vào Cõi Mộng trong giấc ngủ, nên những buồng ngủ này đã chỉ phủ bụi trong vài năm qua.

Không phải là chúng thực sự bám bụi. Toàn bộ biệt thự sạch sẽ không tì vết, cả nhờ robot dọn dẹp và nhân viên bình thường.

Nhưng hôm nay, một trong những buồng đã có người ở.

Con trai lớn của Jest đang nằm đó, ngủ yên bình, trong khi bản thân Jest đang ngồi trên một chiếc ghế gấp gần đó và nhìn thằng bé với vẻ mặt vô cảm.

Hắn đã ngồi đó hai ngày không nhúc nhích.

Chỉ có tâm trí hắn là bồn chồn và sống động.

'Cố lên con trai… cố lên. Bố già của con đã sống sót, nên con cũng có thể sống sót. Con giỏi hơn bố rất nhiều. Con có thể làm được...'

Không mất nhiều thời gian để con trai hắn mắc phải Phép Thuật sau khi xuất hiện những triệu chứng đầu tiên. Thằng bé đang ở trong Ác Mộng Thứ Nhất, chiến đấu vì mạng sống của mình… và Jest bị kẹt ở đây — bên cạnh thằng bé, nhưng không thể giúp gì được.

Hắn không thể giúp gì được, và đồng thời, hắn cảm thấy bất lực hơn bao giờ hết.

Thật nực cười phải không? Jest đã trải qua hai thập kỷ đầu đời chỉ bám víu vào sự sống, rồi sau đó trải qua nhiều năm nữa thường xuyên đối mặt với cái chết. Thế nhưng, hắn chưa bao giờ cảm thấy bất lực hơn bây giờ.

Có lẽ thật nực cười, nhưng lần đầu tiên kể từ khi Phép Thuật giáng xuống, hắn không thể tìm thấy sức mạnh để mỉm cười.

'Cố lên…'

Dần dần, mọi cuộc trò chuyện hắn từng có với Warden đều hiện lên trong tâm trí hắn. Mọi thứ mà hai người họ đã làm — mỗi chiến thắng vinh quang, mỗi chiến thắng bất chấp mọi khó khăn, mỗi sự hy sinh cao cả… mỗi âm mưu bẩn thỉu, mỗi cuộc hành quyết máu lạnh, mỗi sinh mạng vô tội mất đi như thiệt hại phụ trong việc theo đuổi lợi ích lớn hơn — tất cả đều vì điều này, phải không?

Để xây dựng một thế giới nơi con cái họ có thể sống ngẩng cao đầu.

Họ đã đổ máu và xây dựng thế giới đó, vậy chắc chắn, con cái họ sẽ sống sót chứ?

Jest không biết gì và không có gì khi Phép Thuật gọi hắn vào Ác Mộng Thứ Nhất. Hắn không biết cách chiến đấu, cách sử dụng vũ khí, cách kiếm thức ăn, cách tìm nơi trú ẩn khỏi thời tiết. Hắn không biết Thần Tính là gì, tại sao Thuộc Tính lại quan trọng, cách thu hoạch và hấp thụ mảnh hồn…

Nhưng con trai hắn biết tất cả những điều đó, và hơn thế nữa. Thằng bé đã được những người hướng dẫn giỏi nhất thế giới dạy dỗ và huấn luyện, chuẩn bị cho ngày này từ khi còn nhỏ. Việc huấn luyện của thằng bé rất kỹ lưỡng và rộng khắp, gần như quá mức… Jest và vợ hắn là những chiến binh giỏi nhất của nhân loại và đã truyền lại cho thằng bé nhiều nhất có thể.

Vậy nên, chắc chắn…

Jest chưa bao giờ cầu nguyện với bất cứ ai hay bất cứ điều gì trước đây, nhưng giờ hắn đang cầu nguyện.

Mặc dù các vị thần đã chết, hắn hy vọng rằng có thứ gì đó sẽ lắng nghe.

Hắn cầu nguyện với các vị thần, với Ma Quỷ.

Hắn thậm chí còn cầu nguyện với Phép Thuật Ác Mộng.

'Cố lên…'

Nhưng lời cầu nguyện của hắn không được đáp lại.

…Hắn cảm nhận được điều đó trước khi nhìn thấy. Một sự thay đổi tinh tế, gần như không thể nhận ra trong bầu không khí, như thể không khí trong căn phòng dưới lòng đất đột nhiên trở nên nặng nề hơn. ?ÄƝỌβƐs̩

Lạnh lẽo hơn, tối tăm hơn, và đáng sợ hơn.

Đó không thực sự là điều Jest cảm nhận bằng cơ thể, mà là điều hắn cảm nhận bằng linh hồn.

Mắt hắn hơi run rẩy.

Trong cái nôi sáng rực của buồng ngủ, mí mắt con trai hắn cũng run rẩy.

Trong một khoảnh khắc, Jest hy vọng thằng quỷ nhỏ sẽ thức dậy và mở mắt ra.

Nhưng thay vào đó, cơ thể con trai hắn co giật, rồi cong lên, một tiếng gầm gừ khẽ thoát ra từ giữa môi hắn.

Có thứ gì đó di chuyển dưới lớp da của hắn, như thể xương cốt của hắn đang phát triển và sắp xếp lại, ép vào da từ bên dưới.

Jest tiếp tục im lặng quan sát, bất động.

Cuối cùng, tuy nhiên…

Hắn từ từ đứng dậy và yếu ớt bước về phía buồng ngủ.

Ngồi xuống mép buồng, hắn kéo con trai vào lòng và ôm chặt, vật lộn với những chuyển động ngày càng dữ dội hơn.

Hắn lại nếm được vị đó… vị mặn của nước mắt trên đầu lưỡi.

Vậy là hắn vẫn còn nước mắt để rơi, dường như vậy.

Cũng như vào cái ngày hôm đó, trước doanh trại.

Jest mở miệng:

"Suỵt…"

Hắn hít một hơi thật sâu.

"Không sao đâu con trai. Không sao đâu. Con đã làm rất tốt… con đã làm hết sức mình rồi."

Dĩ nhiên, thứ mà hắn đang ôm không còn là con trai hắn nữa.

Nhưng Jest chỉ ôm chặt hơn.

"Không sao đâu… con đã làm rất tốt…"

Sau một lúc…

Và có lẽ là mãi mãi.

Jest rời khỏi tầng hầm và đóng cửa lại sau lưng.

Hắn biết vợ hắn đang đợi hắn trên lầu, nửa chết nửa sống vì sự lo lắng kinh hoàng chờ đợi tin tức không chắc chắn.

Hắn phải nói với cô ấy ngay bây giờ, nhưng chưa đủ dũng cảm để đối mặt với cô ấy.

Thay vào đó, Jest quay vào tường và dựa vào đó, thở hổn hển.

Hợp kim bọc thép lạnh ngắt áp vào trán hắn.

'À…'

Đầu óc hắn trống rỗng.

'À...'

Một lúc sau, ánh mắt hắn tập trung vào cổ tay.

Ở đó, trên cổ tay áo sơ mi đắt tiền của hắn…

Vải trắng đã chuyển sang màu đỏ rực rỡ bởi máu.

Jest nhìn chằm chằm vào đó một lúc, đôi mắt dần bớt mờ đi.

Một nụ cười méo mó đột nhiên xuất hiện trên khuôn mặt hắn.

Hắn nhớ lại một chiếc cổ tay áo dính máu khác, và một cuộc trò chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi.

Hắn đã nói gì nhỉ?

'...Một chút thiệt hại ngoài ý muốn. Đáng tiếc, nhưng không thể tránh khỏi. Dù sao thì, mọi việc diễn ra tốt đẹp.'

Họ đã nói về nó một cách rất hiển nhiên. Và tại sao lại không chứ? Đã có bao nhiêu sự cố đáng tiếc như vậy? Hắn đã không đếm xuể. Nếu Jest lãng phí năng lượng để bận tâm đến từng sự cố — bất kỳ sự cố nào — hắn sẽ dành cả đời để rơi nước mắt.

Tuy nhiên, hắn quá bận rộn với việc đổ máu. Người ta không thể xây dựng một thế giới mới mà không có vữa, rốt cuộc, và chắc chắn không thể không phá vỡ một vài viên gạch… một tá hay một nghìn viên, điều đó không quan trọng.

Nhưng những viên gạch vỡ đó cũng là con trai và con gái của ai đó.

Hắn cười toe toét một cách đáng sợ.

"Vậy… đây là hình phạt của mình sao?"

Có phải vậy không?

Trước khi Jest kịp nhận ra mình đang làm gì, hắn ngả đầu ra sau, rồi đập mạnh vào tường, như thể muốn nứt sọ mình ra.

Nhưng sọ hắn dĩ nhiên không nứt.

Thay vào đó, hợp kim bọc thép bị uốn cong và nứt ra, một vết lõm sâu hình thành trên bề mặt của nó.

Dù sao thì hắn cũng là một Bậc Thầy.

'À, à…'

Thế giới thật cay đắng.

Các vị thần đã chết, và được thay thế bằng Phép Thuật Ác Mộng.

Và Phép Thuật…

Nó là một vị thần độc ác.

Có lẽ là loại thần duy nhất hắn xứng đáng có được.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash